Blessure de la colonne vertébrale chez le chien : symptômes, premiers secours et traitement

Vue d’ensemble

La colonne vertébrale et la moelle épinière sont des structures différentes

Une fracture de vertèbre abîme la structure osseuse de soutien du dos. Une luxation de vertèbre rend la colonne instable. La stabilité d’une fracture dépend des structures abîmées. Toutes les fractures de vertèbre ne présentent donc pas le même danger lié aux mouvements de la colonne.

En plus de l’os et de l’alignement des vertèbres, le fonctionnement de la moelle épinière est évalué. Une radiographie n’établit pas directement la gravité d’une lésion de la moelle épinière. Des mouvements volontaires peuvent persister même avec une fracture nettement déplacée. C’est une des raisons pour lesquelles l’examen neurologique influence le pronostic.

Les signes de la moelle épinière peuvent être sévères immédiatement ou s’aggraver à cause d’une lésion instable. Des lésions secondaires de la moelle peuvent aussi se développer après le choc mécanique initial. Le traitement vise donc à la fois à prendre en charge la blessure et à prévenir de nouvelles lésions.

Causes

Choc et défaillance du soutien de la colonne

Une force excessive ou anormale peut provoquer une fracture ou une luxation de vertèbre. Les causes fréquentes de lésion de la moelle épinière chez le chien et le chat comprennent les accidents de voiture, les morsures et les blessures par balle. Une chute peut aussi blesser la colonne d’un chien.

Une lésion instable d’une vertèbre peut permettre un nouveau déplacement et abîmer davantage la moelle. Des fragments de fracture peuvent aussi pénétrer dans le canal vertébral. Un traumatisme peut provoquer un hématome compressif ou une extrusion de matériel discal.

Lésions secondaires de la moelle épinière

Un gonflement et un saignement peuvent se développer après le choc mécanique. La gaine isolante de myéline autour des fibres nerveuses peut aussi être abîmée. Le tissu nerveux de la zone blessée peut mourir. Des médiateurs de l’inflammation et des radicaux libres libérés sur place peuvent augmenter les lésions du tissu nerveux. Ils peuvent aussi réduire le débit sanguin de la moelle épinière. Maintenir la circulation et l’apport d’oxygène fait donc partie des premiers soins.

Facteurs de risque

Lors d’un accident de la route ou d’un autre choc important, un chien peut subir des lésions internes du thorax et de l’abdomen en plus de la blessure de la colonne. Une chute de hauteur peut aussi comporter des fractures des membres et de la face. Le mécanisme de l’accident influence donc les lésions que votre vétérinaire recherche.

Une attaque par un autre animal peut comporter des blessures profondes du dos et du cou. Les forces de cisaillement lors de secousses violentes peuvent abîmer des structures internes même sans plaie cutanée pénétrante. Le risque de blessure ne se juge donc pas uniquement sur la taille des lésions visibles de la peau.

Une pression artérielle suffisante est nécessaire à l’irrigation de la moelle épinière après un accident. Obtenir une circulation stable améliore aussi la fiabilité de l’évaluation de la conscience et de la sensibilité à la douleur.

Symptômes typiques

Les signes commencent généralement brusquement avec un accident. Les signes possibles comprennent :

• Une douleur et une sensibilité du dos ou du cou.
• Une faiblesse des membres et une difficulté à marcher.
• Une paralysie des membres postérieurs ou de plusieurs membres.
• Une perte du contrôle de la vessie.
• Une blessure visible autour du dos ou de la colonne.

Une lésion sévère de la moelle épinière thoraco-lombaire peut provoquer une paralysie des membres postérieurs et une extension rigide des membres antérieurs. On parle de phénomène de Schiff-Sherrington. Cette posture aide à localiser la lésion mais ne détermine pas à elle seule le pronostic de récupération.

Un traumatisme crânien associé peut modifier la conscience ou les mouvements des yeux. Plusieurs régions blessées peuvent donc demander un examen.

Un choc peut aussi s’accompagner d’un pouls faible.

Complications et conséquences

Lésions du tissu nerveux et dysfonctionnement définitif

Les signes d’une blessure instable de la colonne peuvent s’aggraver lorsque les vertèbres bougent. Une circulation réduite dans la moelle épinière peut s’ajouter à la destruction des tissus causée par la blessure initiale. La perte de la sensibilité douloureuse profonde en arrière de la lésion est associée à un mauvais pronostic de récupération neurologique.

Une blessure sacrée ou lombosacrée peut provoquer une incontinence urinaire ou fécale définitive. Un nerf coincé au niveau de la fracture peut entretenir une douleur. Les besoins de soins à long terme dépendent donc aussi de la gestion de la vessie, de l’intestin et de la douleur, et pas seulement de la capacité d’un chien à faire des pas.

Les infections de la vessie sont fréquentes chez les chiens paralysés. Le fait de traîner les pattes peut provoquer des lésions et des ulcères de la peau.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les fonctions vitales avant l’examen neurologique

Les voies respiratoires, la respiration et la circulation sont évaluées avant un examen neurologique détaillé. Stabiliser la pression artérielle maintient le débit sanguin de la moelle épinière. Votre chien est aussi examiné à la recherche d’autres blessures du thorax et de l’abdomen.

L’examen neurologique évalue les mouvements, la proprioception, les réflexes spinaux et la sensibilité à la douleur. La sensibilité douloureuse profonde désigne une réponse consciente à une stimulation douloureuse. Le retrait d’un membre est évalué comme un signe réflexe distinct. Ne faites pas à la maison de tests de pincement ou de flexion forcés pour juger de la gravité de la blessure.

Radiographies, scanner et IRM

Une radiographie ordinaire peut révéler une fracture ou une luxation de vertèbre. Dans les traumatismes aigus de la colonne chez le chien, la sensibilité de la radiographie pour les fractures de vertèbre était de 72 % par rapport au scanner. La sensibilité pour une luxation partielle de vertèbre, ou subluxation, était de 77 %. Une radiographie normale ou incertaine ne met donc pas fin aux examens si un traumatisme de la colonne reste soupçonné.

Le scanner ou l’IRM peuvent révéler des fractures plus discrètes, des fragments osseux dans le canal vertébral ou une extrusion discale traumatique. Une imagerie détaillée aide à planifier à la fois la levée de la compression nerveuse et la fixation des vertèbres. Des analyses de sang, des analyses d’urine et une échographie du thorax ou de l’abdomen peuvent être nécessaires pour rechercher d’autres blessures.

Évaluer la stabilité de la blessure

Un modèle à 3 compartiments peut être utilisé pour évaluer la stabilité des vertèbres. Si 2 compartiments sont abîmés, la stabilité de la colonne est probablement compromise. Une radiographie seule ne suffit pas toujours à évaluer précisément l’instabilité. La stabilité détermine en partie si le repos convient ou si un soutien chirurgical est nécessaire.

Traitement

Stabiliser les fonctions vitales et gérer la douleur

Un patient traumatisé peut avoir besoin d’oxygène et d’antidouleurs pendant les examens. Un trouble circulatoire peut être traité par une perfusion. D’autres blessures associées influencent aussi l’urgence et la conduite du traitement. Votre vétérinaire choisit les soins selon la situation de l’ensemble du chien.

Traitement conservateur d’une blessure stable

Une fracture de vertèbre stable peut être prise en charge sans chirurgie si elle ne provoque pas d’instabilité importante. Des déficits neurologiques légers peuvent récupérer avec 4 à 6 semaines de restriction stricte de l’activité et des antidouleurs. Le repos signifie une restriction contrôlée, et non des déplacements libres selon les envies du chien. Certains chiens ont besoin d’un corset de colonne posé par un vétérinaire.

Un corset peut réduire la flexion de la colonne. Son utilisation demande une surveillance et des soins attentifs. Avec une minerve, surveillez une difficulté à respirer, à mâcher ou à avaler. L’ajustement et l’état de la peau sont contrôlés lors des visites de suivi convenues.

Chirurgie d’une blessure instable des vertèbres

Un dysfonctionnement neurologique sévère causé par une blessure instable est une indication de réparation chirurgicale et de stabilisation. La chirurgie corrige l’alignement des vertèbres et cherche à empêcher les mouvements à l’aide de matériel de fixation. Les options comprennent des vis ou des broches avec du ciment osseux et des plaques vertébrales.

Une compression par un fragment osseux, un hématome ou du matériel discal peut aussi demander une décompression. Le besoin de chirurgie est évalué rapidement si les mouvements volontaires sont limités ou si les signes s’aggravent. Une imagerie détaillée aide à choisir des sites de fixation sûrs.

Le pronostic dépend des lésions du système nerveux

Une sensibilité douloureuse profonde conservée est un facteur pronostique favorable important. Une estimation d’environ 80 % de récupération fonctionnelle après une blessure thoraco-lombaire a été rapportée lorsque la sensibilité douloureuse persiste et que la décompression ou la stabilisation est rapide. Cela concerne des blessures traitées dans ces conditions, et non le pronostic de tous les chiens paralysés.

Sans sensibilité douloureuse profonde, le pronostic de récupération neurologique est sombre. Le pronostic d’une blessure cervicale peut être bon même sans chirurgie si des mouvements volontaires persistent. L’exercice reprend lentement et progressivement après le traitement.

Prévention

Tenez votre chien en laisse près de la circulation. Des équipements de visibilité aident quand la lumière est faible. Une position sûre en voiture est sur la banquette arrière avec un harnais relié à la ceinture de sécurité ou dans une caisse adaptée fixée à la structure du véhicule. N’attachez pas votre chien en voiture par le collier.

Consultez les rapports de crash-tests pour évaluer la protection réelle d’un équipement de sécurité. Un airbag avant qui se déclenche peut blesser un chien. Respectez la restriction d’activité convenue pendant le traitement, même lorsque votre chien commence à mieux bouger.

Une laisse à enrouleur n’apporte pas assez de contrôle si votre chien se jette soudainement sur la route.

À retenir pour les propriétaires

Un transport sûr jusqu’à l’examen

Limitez au minimum les mouvements de la colonne lorsque vous déplacez un chien dont la blessure du dos est soupçonnée. Un brancard rigide ou une planche plate peut servir de soutien. Plusieurs personnes peuvent utiliser une couverture pour faire glisser le chien avec précaution sur une surface rigide. Un fin rembourrage sur la surface réduit la pression sur la peau.

Un chien est généralement transporté couché sur le côté, mais cette position peut aggraver une difficulté respiratoire. En cas de problèmes respiratoires, laissez-le dans la position la plus facile, souvent couché sur le sternum. N’empêchez pas les mouvements du thorax en serrant des sangles autour de sa partie la plus large.

Ne forcez pas la tête ou le cou à se redresser si le mouvement rencontre une résistance, aggrave les signes ou gêne la respiration. Organisez le transport vers les soins vétérinaires le plus vite possible.

Rééducation après le traitement

La physiothérapie évalue les mouvements limités, la fonte musculaire et la diminution de l’appui. Un programme d’exercices est élaboré au cas par cas avec le vétérinaire et le propriétaire. Le suivi convenu comprend une réévaluation du fonctionnement et de l’efficacité du traitement. Signalez au vétérinaire traitant une nouvelle douleur, une faiblesse des membres et des changements de la miction.

Les objectifs peuvent comprendre l’augmentation de l’appui, de la force musculaire ou de l’amplitude articulaire. Le calendrier de rééducation et les thérapies sont consignés dans un plan individuel. Les aides à la mobilité sont adaptées aux besoins propres du patient.

Les soins quotidiens d’un chien paralysé

Les soins à la maison demandent un espace propre et bien rembourré qui limite les déplacements. Si votre chien ne peut pas changer de position, il est retourné selon les consignes environ toutes les 3 à 4 heures. Une manipulation sans danger après une blessure de la colonne est enseignée avant la sortie.

L’urine et les selles peuvent irriter la peau et contribuer aux escarres. La litière est gardée propre et sèche. Recherchez des escarres en particulier autour des coudes, des hanches, des pattes et de la queue.

Une litière mouillée ne prouve pas que la vessie s’est vidée normalement. L’urine peut fuir par débordement d’une vessie trop pleine. Un professionnel vétérinaire enseigne si besoin la vidange assistée de la vessie. Contactez immédiatement le vétérinaire traitant si la miction s’arrête ou si la vidange de la vessie est incertaine.

Les éventuelles couches sont changées souvent, et la peau est lavée et séchée si besoin.

Questions fréquentes

Un chien peut-il bouger les pattes malgré une colonne cassée ?

Des mouvements volontaires peuvent persister malgré une fracture de vertèbre et un déplacement importants. La gravité d’une lésion de la moelle épinière ne se déduit pas d’une radiographie seule. Un chien qui peut encore bouger est donc aussi examiné après un accident si une blessure de la colonne est soupçonnée. Évitez les mouvements inutiles du dos jusque-là.

Une radiographie normale exclut-elle une blessure de la colonne ?

Dans les blessures aiguës de la colonne chez le chien, la sensibilité de la radiographie pour les fractures de vertèbre était de 72 % par rapport au scanner. La sensibilité pour les subluxations était de 77 %. Si une blessure reste soupçonnée malgré une radiographie normale ou incertaine, une imagerie plus détaillée est nécessaire. Les examens suivent les signes et les premiers résultats.

Toutes les fractures de vertèbre demandent-elles une chirurgie ?

Une fracture stable peut convenir à un traitement conservateur. Celui-ci comprend une restriction stricte de l’activité et la gestion de la douleur. Une blessure instable des vertèbres avec un dysfonctionnement neurologique sévère demande souvent une réparation chirurgicale et une stabilisation. La méthode est choisie après l’imagerie et l’examen neurologique.

Combien de temps faut-il de repos après une blessure de la colonne ?

Des déficits neurologiques légers peuvent récupérer avec 4 à 6 semaines de repos strict et des antidouleurs. Une blessure plus sévère ou qui demande une chirurgie peut nécessiter un autre plan. L’exercice reprend lentement et progressivement. La fin de la période de repos est confirmée à partir des résultats des réévaluations de votre chien.

Pourquoi surveiller la vessie d’un chien paralysé ?

Une litière mouillée chez un chien paralysé peut résulter du débordement d’une vessie trop pleine. Elle ne garantit donc pas une vidange normale. Un vétérinaire ou un auxiliaire vétérinaire aide si besoin à apprendre la vidange de la vessie. Contactez immédiatement la clinique en cas de doute.