Ascite chez le chien : causes du liquide dans l’abdomen et traitement

Vue d’ensemble

Le liquide abdominal peut être du liquide qui fuit de la circulation, un liquide inflammatoire, du sang, de l’urine ou de la bile. Le traitement ne se résume donc pas toujours aux diurétiques. Le liquide peut augmenter progressivement et ne devenir visible qu’une fois l’accumulation plus importante. Le ventre peut sembler rond et pendant.

Un ventre bombé ne confirme cependant pas la présence de liquide, car l’augmentation de volume a plusieurs causes. L’imagerie aide à mettre en évidence du liquide libre. Les caractéristiques du prélèvement orientent ensuite la recherche de la cause. Le drainage seul peut améliorer le confort, mais la maladie sous-jacente demande un traitement à part.

Causes

Pression et protéines basses

Une insuffisance cardiaque droite peut gêner le retour du sang et augmenter le liquide abdominal. Un écoulement bloqué dans le foie ou les vaisseaux voisins peut augmenter la pression portale. La fibrose du foie modifie la résistance circulatoire et peut provoquer une hypertension portale. Une pression dans le péricarde peut limiter le remplissage du côté droit du cœur.

Une baisse de l’albumine affaiblit la capacité du sang à retenir le liquide dans les vaisseaux. Les protéines peuvent se perdre par l’intestin ou les reins. Une maladie du foie avancée peut réduire la production d’albumine. Une albumine basse et une pression vasculaire élevée peuvent contribuer en même temps.

Une hypertension portale prolongée peut faire se former des vaisseaux de dérivation acquis. Le sang contourne alors le foie par une voie de moindre résistance. Une lésion sévère du foie peut aussi s’accompagner d’une encéphalopathie hépatique, c’est-à-dire d’un dysfonctionnement du cerveau.

Une anomalie congénitale du développement des vaisseaux portes peut aussi provoquer une hypertension portale. Un mécanisme lié au foie ne demande donc pas toujours une cirrhose qui se développe sur des années.

Inflammation, fuite et lésion des tissus

Une inflammation peut augmenter la perméabilité des vaisseaux et le passage de liquide dans l’abdomen. Une perforation intestinale peut contaminer l’abdomen et provoquer une péritonite septique. Le liquide peut aussi être lié à une fuite d’urine ou de bile. Une tumeur peut provoquer une accumulation de liquide dans l’abdomen. Une altération du drainage lymphatique est un autre mécanisme.

Facteurs de risque

Les facteurs prédisposants dépendent de la cause. Une insuffisance cardiaque connue, une maladie du péricarde ou une maladie sévère du foie augmentent la suspicion d’une cause circulatoire. Une maladie intestinale avec perte de protéines peut être à l’origine d’une accumulation de liquide avec albumine basse. Un traumatisme ou une lésion d’organe peut provoquer un liquide sanglant, urinaire ou inflammatoire.

Une chirurgie abdominale antérieure compte, car une péritonite septique peut suivre la désunion d’une suture intestinale. De grands volumes de perfusion ou de produits sanguins peuvent provoquer une surcharge et une petite accumulation de liquide abdominal. La diversité des causes empêche de définir un âge, une race ou un sexe communs à tous les patients atteints d’ascite. Une récidive est aussi surveillée si la maladie sous-jacente continue.

Symptômes typiques

Les signes reflètent souvent la maladie sous-jacente autant que le volume du ventre.

• Le tour de ventre augmente progressivement ou rapidement.
• Le ventre semble plus rond ou plus pendant que d’habitude.
• Votre chien peut être agité et ne pas trouver de position confortable.
• De grands volumes de liquide peuvent rendre la respiration difficile.
• Votre chien peut être fatigué et bouder sa nourriture.
• Une cause inflammatoire peut s’accompagner de vomissements ou de douleurs abdominales.
• Une altération sévère de la circulation peut provoquer une pâleur ou un effondrement.

Le poids peut augmenter à mesure que le liquide s’accumule. Une prise de poids ne signifie donc pas toujours un meilleur état nutritionnel.

Une péritonite septique peut provoquer de la fièvre. La diarrhée est un autre signe possible d’une maladie sous-jacente inflammatoire. L’encéphalopathie hépatique peut provoquer des changements de comportement ou une démarche titubante.

Complications et conséquences

Une accumulation de liquide sous tension peut provoquer un inconfort et une respiration plus rapide. Elle peut aussi altérer l’irrigation des organes abdominaux. La péritonite septique met la vie en danger. Un liquide associé à un saignement ou à une fuite d’urine ou de bile peut demander une chirurgie urgente.

Une ascite associée à une maladie du foie avancée et à un manque marqué d’albumine a un mauvais pronostic à long terme. Dans deux études portant sur 60 chiens atteints de maladie du foie avec ascite, la survie moyenne était de 22,5 jours, avec un écart type de 15 jours. Les chiens avaient probablement une cirrhose, si bien que cela ne décrit pas toutes les causes d’ascite. Le volume de liquide seul ne détermine donc pas l’espérance de vie restante d’un chien donné.

Une atteinte rénale aiguë a été signalée chez 12,3 à 40,3 % des chiens atteints de péritonite septique. Une atteinte rénale déjà présente au départ a été associée à un risque de décès plus élevé.

Diagnostic chez le vétérinaire

Imagerie et prélèvement du liquide

Le vétérinaire évalue d’abord la respiration, la circulation et une éventuelle douleur abdominale. Le bilan initial de protéines basses comprend une numération sanguine, une biochimie des organes et une analyse d’urine. L’urine peut être évaluée pour une perte rénale de protéines. Une échocardiographie confirme une suspicion de liquide dans le péricarde. L’échographie de l’abdomen recherche du liquide libre et des organes anormaux.

Le prélèvement de liquide abdominal s’appelle abdominocentèse. Le guidage échographique aide à localiser même de petites accumulations. Il réduit aussi le risque de ponction accidentelle d’un organe ou d’un vaisseau. Le liquide est analysé pour les protéines, le nombre de cellules et l’aspect des cellules. Une suspicion de bactéries demande aussi un prélèvement pour culture. Des bactéries à l’intérieur des cellules et de nombreuses cellules inflammatoires appuient une cause septique.

Un liquide clair ne donne pas tout le diagnostic

Un liquide pauvre en protéines et en cellules s’appelle un transsudat. Les exsudats inflammatoires ont généralement plus de cellules et de protéines. La classification traditionnelle utilise aussi le terme de transsudat modifié. Cela oriente les autres examens mais ne remplace pas la recherche de la maladie.

Dans une étude de 100 chiens atteints d’ascite, les 17 exsudats septiques, soit 100 %, contenaient des échos internes. Des échos visibles à l’échographie étaient aussi présents dans 65 % des exsudats non septiques. Un liquide échogène ne suffit donc pas à établir une infection bactérienne. L’analyse du liquide complète l’imagerie et aide à choisir le traitement.

En cas de fuite d’urine, la créatinine et le potassium du liquide sont comparés aux concentrations du plasma. En cas de fuite de bile, la bilirubine du liquide peut dépasser celle du sang. La cytologie peut parfois identifier des cellules tumorales. Un tissu anormal peut demander un prélèvement séparé.

Dans une étude sur le liquide abdominal du chien, 63 % des transsudats s’accompagnaient d’une pression oncotique réduite, c’est-à-dire d’une capacité réduite du sang à retenir le liquide. Quarante et un pour cent des transsudats modifiés s’accompagnaient d’une pression hydrostatique vasculaire élevée. Ces catégories orientent le bilan vers des causes comme des protéines basses ou des pressions circulatoires modifiées.

Dans la même étude, parmi 27 chiens dont le liquide était lié à des protéines basses, 11, soit 41 %, avaient une maladie intestinale avec perte de protéines. Une insuffisance hépatique terminale était présente chez 7 sur 27, soit 26 %. Ces chiffres concernent le sous-groupe à pression oncotique basse, et non les causes chez tous les patients atteints d’ascite.

Les prélèvements de liquide sont traités rapidement, car les cellules peuvent se dégrader pendant la conservation. La glycémie du sang et celle du liquide peuvent être comparées en cas de suspicion de sepsis. La méthode de mesure influence l’interprétation, et un seul seuil n’est pas appliqué à tous les appareils.

Traitement

Le drainage soulage les signes

Le traitement dépend de la cause, et le vétérinaire décide des médicaments. De grandes accumulations peuvent être drainées à l’aiguille ou par cathéter si elles gênent la respiration ou provoquent un fort inconfort. Des prélèvements pour le diagnostic peuvent être réalisés en même temps. Un drainage correctement réalisé est relativement sûr, mais les risques possibles comprennent un saignement, une infection et une lésion d’organe. Un trouble de la coagulation augmente le risque de saignement pendant l’intervention.

Le besoin de sédation dépend de la coopération et de la stabilité circulatoire. La pression artérielle et le rythme cardiaque peuvent être surveillés pendant l’intervention chez un chien malade. L’oxymétrie de pouls surveille la saturation en oxygène si nécessaire. Un patient qui manque d’oxygène reçoit un apport complémentaire. Ces mesures soutiennent votre chien pendant que la cause réelle est recherchée.

Liquide d’origine circulatoire et hépatique

L’ascite associée à une maladie chronique du foie se prend en charge en augmentant l’élimination du sodium. Le traitement peut comprendre une réduction de l’apport en sel et des diurétiques. La spironolactone est le diurétique de premier choix pour le liquide d’origine hépatique. Le furosémide est parfois nécessaire en plus.

Le suivi comprend le poids, le tour de ventre, la créatinine, l’albumine et les électrolytes. Une baisse du sodium ou du potassium, une hausse des résultats sanguins rénaux ou une aggravation de l’encéphalopathie hépatique demande de revoir les médicaments. Dans une tamponnade cardiaque, le traitement urgent vise le liquide du péricarde. Le drainage abdominal seul ne corrige pas le problème qui limite le remplissage du cœur.

Inflammation, fuite et perte de protéines

La péritonite septique demande des antimicrobiens et le contrôle de la source de l’infection. Réparer une perforation intestinale est un exemple de chirurgie ciblée sur la cause. Une fuite d’urine ou de bile peut demander une évaluation chirurgicale. Une maladie intestinale ou rénale qui provoque une albumine basse demande son propre traitement ciblé. Une récidive conduit à réévaluer la cause et l’efficacité des médicaments lors du suivi.

Prévention

Prévenir les récidives repose sur le contrôle de la maladie qui provoque l’ascite. En cas d’accumulation de liquide d’origine hépatique, les aliments riches en sel sont évités selon le plan. Éviter une surcharge de perfusion ou de produits sanguins prévient une accumulation liée au traitement.

Empêcher l’ingestion d’objets qui blessent l’intestin réduit une cause possible de péritonite septique. Aucune mesure de prévention unique ne couvre toutes les causes d’ascite.

Surveiller régulièrement le poids et le tour de ventre après une accumulation antérieure aide à repérer un retour du liquide.

À retenir pour les propriétaires

Mesurez le tour de ventre toujours au même endroit et pesez votre chien comme convenu. Notez les résultats, l’appétit, la respiration au repos et les changements d’énergie. Signalez aussi les changements de miction, les vomissements et les douleurs abdominales. Apportez une liste de tous les médicaments et compléments et les résultats d’examens antérieurs.

À la sortie, demandez ce qu’a montré le prélèvement de liquide et quelle maladie en est la cause la plus probable. Convenez du suivi et de la conduite à tenir si le ventre augmente à nouveau. Respectez l’alimentation et les médicaments prescrits ; ne modifiez pas la dose d’un diurétique d’après le seul aspect. Une hausse du poids et du tour de ventre peut signifier qu’une réévaluation ou un ajustement du traitement est nécessaire. Une difficulté respiratoire, un effondrement et une forte douleur demandent des soins urgents.

Questions fréquentes

Un ventre gonflé signifie-t-il toujours une ascite ?

L’augmentation de volume du ventre a plusieurs causes. Du liquide libre peut être mis en évidence par exemple par échographie. L’aspect seul ne permet donc pas de diagnostiquer une ascite : le vétérinaire examine votre chien et choisit les examens selon les signes, la modification du ventre et l’état général.

Pourquoi un prélèvement de liquide est-il nécessaire ?

Le prélèvement peut distinguer par exemple du sang, de l’urine, de la bile et un liquide associé à une infection bactérienne. L’examen des cellules peut montrer des bactéries ou des modifications évoquant une malignité. Les résultats orientent le traitement, car un gonflement du ventre semblable peut demander des interventions très différentes selon les chiens.

Un diurétique suffit-il à traiter une ascite ?

Les diurétiques font souvent partie du traitement de l’ascite d’origine hépatique. Le liquide abdominal peut cependant aussi être du sang, de l’urine ou un liquide inflammatoire. Le traitement doit alors viser la fuite ou la source inflammatoire, ce qui demande parfois une chirurgie urgente.

Le liquide peut-il revenir après un drainage ?

Le liquide peut revenir si la maladie sous-jacente continue. Une augmentation du tour de ventre et du poids peut alors signifier qu’un nouveau contrôle ou un ajustement du traitement est nécessaire. Une respiration plus facile ou un meilleur confort après un drainage ne signifie donc pas que la maladie a disparu.

Combien de temps un chien atteint d’ascite peut-il vivre ?

Le terme d’ascite seul ne permet pas de déterminer la survie, car différentes maladies provoquent le liquide. Dans les données réunies de 60 chiens atteints de maladie du foie avec probablement une cirrhose, la survie moyenne était de 22,5 jours, avec un écart type de 15 jours. Cela ne s’applique pas à toutes les accumulations d’origine cardiaque, intestinale, urinaire ou tumorale : le pronostic dépend de la cause diagnostiquée et de la réponse.