Ascaris chez le chien : symptômes, transmission et traitement

Vue d’ensemble

Deux espèces d’ascaris sont présentes chez le chien dans le monde entier : Toxocara canis et Toxascaris leonina. Toxascaris leonina peut infester à la fois le chien et le chat. Toxocara cati est l’ascaris du chat. Les Toxocara canis adultes sont généralement pâles et mesurent environ 10 à 15 cm.

Les Toxascaris leonina adultes mesurent généralement 5 à 10 cm. Certains individus peuvent cependant atteindre 12 cm. Les femelles adultes pondent des œufs dans l’intestin grêle, qui sont éliminés dans les selles. Un chien peut excréter des œufs sans symptômes visibles.

Toxascaris leonina est moins fréquent chez le chien que Toxocara canis. Les espèces de Toxocara du chien et du chat font partie des causes de toxocarose humaine. L’infestation par Toxascaris leonina n’est pas considérée comme transmissible à l’humain.

Causes

Toxocara canis peut infester les chiots à travers le placenta à partir du 42e jour de gestation environ. Les chiots peuvent aussi recevoir des larves par le lait de leur mère. Les larves restées dans les tissus de la mère peuvent se réactiver en fin de gestation. Les chiens peuvent s’infester en avalant des œufs infectants provenant du sol, d’objets ou d’ailleurs dans l’environnement.

Un rongeur porteur de larves dans ses tissus peut aussi être une source. Les œufs de Toxocara fraîchement éliminés ne contiennent pas encore de larve infectante. Dans un environnement chaud et humide, une larve peut se développer dans l’œuf et devenir infectante en environ deux semaines. Le délai habituel de maturation des œufs de Toxocara canis dans l’environnement est d’environ deux à quatre semaines. La maturation des œufs de Toxocara peut prendre une à quatre semaines. Dans des conditions favorables, les œufs matures peuvent survivre des années dans l’environnement.

Chez les chiots de moins de trois mois, les larves qui éclosent des œufs de Toxocara avalés peuvent traverser la paroi intestinale et le foie jusqu’aux poumons. Elles remontent des poumons avec les sécrétions toussées jusqu’à la gorge et sont avalées à nouveau jusqu’à l’intestin grêle. Chez les chiens plus âgés, les larves entrent plus souvent en dormance dans les tissus. Toxascaris leonina se développe dans la paroi et la lumière de l’intestin sans migration pulmonaire semblable. Il ne passe pas aux chiots par le placenta ni par le lait.

Les œufs de Toxascaris leonina peuvent devenir infectants une semaine seulement après leur élimination. Des œufs infectants peuvent rester dans le sol après que les selles se sont décomposées et ne sont plus visibles. Des larves acquises avant la naissance peuvent être trouvées dans l’intestin d’un chiot dès l’âge d’une semaine.

Facteurs de risque

Toxocara canis provoque le plus souvent une maladie symptomatique chez les jeunes chiots. La résistance au parasite augmente généralement avec l’âge. Le risque à l’extérieur augmente avec l’accès à des zones souillées par des selles ou la possibilité de manger des rongeurs. En chenil, les selles peuvent exposer les chiens qui partagent l’environnement.

Une étude d’Europe du Nord publiée en 2024 a examiné des prélèvements de selles de 664 chiens de plus de six mois. Des œufs de Toxocara canis étaient présents dans 0,9 % des prélèvements. Ils étaient plus souvent trouvés chez les chiens de moins d’un an que chez les chiens plus âgés. Dans une étude d’Europe du Nord plus ancienne portant sur 541 chiens, publiée en 2006, des œufs d’ascaris ont été trouvés chez 17 chiens, soit 3,1 %.

Les prélèvements de l’étude plus ancienne ont été recueillis entre l’automne 2001 et l’automne 2002. Dans cette étude, les ascaris et les ankylostomes étaient plus probables chez les chiens ayant voyagé hors des pays nordiques l’année précédente. Les limites d’âge des études comptent pour comparer les résultats, car les plus jeunes chiots étaient exclus du prélèvement le plus récent.

Symptômes typiques

L’infestation par les ascaris chez le chien adulte ne provoque souvent aucun symptôme. Une prise de poids plus lente que la normale peut être le premier signe chez un chiot.

• Un ventre rond qui semble gonflé.
• Des selles molles et glaireuses.
• Des vomissements.
• De longs vers pâles visibles dans les vomissements.
• Un pelage plus terne.
• Un amaigrissement.
• Une toux chez un chiot lorsque les larves migrent dans les poumons.

Des vers adultes peuvent aussi être visibles dans les selles. Les symptômes d’un chiot peuvent commencer avant que des œufs de vers soient détectables dans les selles.

Un chiot infesté peut être maigre par ailleurs malgré un ventre rond. Toxascaris leonina rend rarement le chien visiblement malade, même avec des vers adultes dans l’intestin.

Complications et conséquences

Une infestation massive par les ascaris peut altérer l’état nutritionnel d’un chiot et ralentir sa croissance. Rarement, un grand nombre de vers peut obstruer l’intestin. Les larves qui migrent peuvent enflammer le tissu pulmonaire. En cas d’infestation sévère, l’intestin du chiot peut s’enflammer et produire un excès de mucus.

Les personnes peuvent attraper la toxocarose en avalant des œufs infectants de Toxocara. Chez l’humain, les larves peuvent migrer par exemple vers le foie, les poumons ou l’œil. Elles ne deviennent pas des vers adultes qui se reproduisent dans l’intestin humain. Rarement, une larve qui atteint l’œil peut abîmer la vue.

Le risque pour un enfant comprend l’ingestion d’œufs matures provenant du sol d’une aire de jeux. La plupart des infestations humaines à Toxocara ne provoquent aucun symptôme apparent. Des larves qui migrent dans les poumons d’un chiot nouveau-né peuvent provoquer une maladie grave pendant les premiers jours de vie.

Diagnostic chez le vétérinaire

Analyse de selles et identification des œufs

L’infestation par les ascaris peut se diagnostiquer en trouvant des œufs de parasites dans les selles. La flottation fait remonter les œufs à la surface du liquide pour les identifier au microscope. La centrifugation améliore la sensibilité de l’analyse. Les œufs de Toxocara canis ont une surface alvéolée et mesurent environ 80–90 × 75 µm. Les œufs de Toxascaris leonina sont ovales avec une coque lisse.

Recueillir les prélèvements des chiens adultes plusieurs jours de suite peut être utile, car les œufs ne sont pas forcément excrétés chaque jour. Un ver vu dans les vomissements ou les selles peut être identifié. Si un chien mange les selles d’autres animaux, des œufs peuvent passer dans le prélèvement sans que des vers adultes vivent dans son intestin.

Les œufs de Toxascaris leonina mesurent environ 75 à 85 µm de long et 60 à 75 µm de large. La taille des œufs de Toxocara canis peut aussi être indiquée comme environ 85–90 × 75 µm.

Quand l’infestation devient-elle détectable ?

Un prélèvement de selles précoce peut être négatif si les vers ne produisent pas encore d’œufs. Un chiot infesté avant la naissance peut commencer à excréter des œufs de Toxocara canis au plus tôt vers 16 jours. En cas d’infestation par le placenta, des œufs peuvent être trouvés dans les selles à deux ou trois semaines. En cas d’infestation à Toxocara canis par des œufs avalés ou des proies, des œufs peuvent apparaître dans les selles après quatre à cinq semaines. L’excrétion d’œufs après une infestation par des œufs avalés peut commencer après quatre à huit semaines.

Chez un jeune chien, l’excrétion peut commencer quatre à six semaines après l’ingestion d’œufs. Chez un chien d’environ un an, l’intervalle correspondant est de six à huit semaines. Les œufs de Toxascaris leonina peuvent être trouvés environ sept à dix semaines après l’infestation.

Le test antigénique sur les selles recherche des substances produites par les vers et ne demande pas d’œufs dans le prélèvement. Il peut être utile lorsqu’il n’y a que des vers immatures ou des vers d’un seul sexe. La PCR sur les selles peut détecter l’ADN des vers même lorsqu’aucun œuf n’est visible au microscope.

Le test antigénique peut compléter le microscope, car les méthodes détectent l’infestation différemment. Un résultat antigénique seul n’identifie pas l’espèce d’ascaris.

Traitement

Choisir un vermifuge et évaluer la réponse

Une infestation confirmée par les ascaris se traite avec un vermifuge efficace contre les ascaris. Différents médicaments peuvent agir différemment sur les stades de développement. Si un produit ne tue que les adultes, le traitement peut devoir être répété une fois que les stades plus jeunes se sont développés. Avec un médicament efficace seulement contre les adultes, une analyse de selles de contrôle peut être réalisée 7 à 14 jours après la fin du traitement.

La plupart des chiens guérissent après un traitement adapté. Si un prélèvement après traitement contient encore des œufs, la possibilité que le chien mange des selles contaminées est aussi recherchée. Le test antigénique peut alors aider à distinguer des vers vivant dans l’intestin d’œufs simplement en transit.

Lutte contre les vers chez les portées et les chiens adultes

Un chiot a besoin d’un plan de vermifugation adapté à son âge, car l’infestation peut survenir avant la naissance. Un traitement de la chienne gestante dirigé par le vétérinaire peut réduire la transmission aux chiots. La vermifugation d’une chienne allaitante se planifie avec les soins de la portée, car elle peut aussi excréter des œufs. Le besoin de vermifugation des chiens adultes s’évalue selon l’exposition et les analyses de selles.

Lorsque d’autres vers intestinaux sont aussi suspectés, l’efficacité du produit est évaluée contre chaque espèce identifiée.

Prévention

Ramasser les selles peu après la défécation réduit l’accumulation d’œufs dans l’environnement. Retirez régulièrement les selles de chien du jardin même sans infestation confirmée. Les désinfectants ordinaires ne détruisent pas de façon fiable les œufs d’ascaris dans l’environnement. Empêcher l’accès aux rongeurs réduit le risque d’infestation.

Couvrez les bacs à sable des enfants lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Lavez-vous les mains au savon après les activités en extérieur et avant de manger. Lavez aussi les légumes mangés crus.

Le soleil et le dessèchement peuvent réduire la survie des œufs dans les zones contaminées. Des gants de jardinage réduisent le contact des mains avec un sol potentiellement contaminé. Cuire la viande donnée aux chiens réduit le risque d’infestation par des larves présentes dans les tissus.

À retenir pour les propriétaires

Recueillez un prélèvement de selles aussi frais que possible. Une cuillerée à soupe suffit généralement pour une recherche de parasites de routine. Conservez-le dans un récipient fermé au réfrigérateur si le vétérinaire ou le laboratoire le demande. Si vous trouvez un ver visible, placez-le dans un récipient séparé pour l’identification.

Lavez-vous les mains après avoir ramassé les selles et manipulé le prélèvement. Tenez les enfants à l’écart des endroits où les animaux de compagnie ou la faune sauvage font leurs besoins.

Placez le prélèvement bien fermé dans un sac supplémentaire si vous l’envoyez à un laboratoire. Notez si le chien a mangé les selles d’un autre animal avant le prélèvement.

Questions fréquentes

Un chien sans symptômes peut-il transmettre des ascaris ?

Oui : des ascaris qui produisent des œufs peuvent vivre dans l’intestin d’un chien adulte sans symptômes. Les œufs éliminés dans l’environnement peuvent ensuite mûrir et devenir infectants. Ramasser rapidement les selles réduit l’exposition des chiens et des personnes.

Un chiot peut-il être infesté avant la naissance ?

Toxocara canis peut traverser le placenta avant la naissance. Des larves en dormance dans les tissus de la mère peuvent se réactiver en fin de gestation. Après la naissance, un chiot peut aussi recevoir des larves du même parasite par le lait pendant l’allaitement.

Une personne peut-elle attraper des ascaris en caressant un chien ?

L’infestation survient lorsqu’une personne avale des œufs infectants, par exemple avec des mains sales ou une nourriture souillée par la terre. Le contact avec un chien seul ne signifie pas que des œufs ont atteint la bouche. Lavez-vous les mains au savon après les activités en extérieur et après avoir manipulé des animaux.

Un prélèvement de selles négatif exclut-il une infestation ?

Non : les vers immatures ne produisent pas encore d’œufs, même lorsqu’un chien a des symptômes. Le vétérinaire peut utiliser un test antigénique pour détecter les substances produites par les vers avant le début de l’excrétion d’œufs. Le prélèvement peut être répété si le résultat ne correspond pas aux symptômes du chiot.

Un chien peut-il être à nouveau infesté par des ascaris ?

Oui : les œufs peuvent rester infectants des années dans l’environnement. Un chien peut se réinfester en avalant des œufs de l’environnement ou en mangeant un rongeur infesté. Un ramassage rapide et soigneux des selles limite l’ajout de nouveaux œufs dans l’environnement du chien.