Anémie hémolytique à médiation immunitaire (AHMI) chez le chien

Vue d’ensemble

L’hémolyse désigne une destruction prématurée des globules rouges. Dans l’AHMI, les propres anticorps du chien peuvent se fixer à la surface des globules rouges. Les cellules ciblées peuvent être retirées de la circulation, par exemple dans la rate. Elles sont aussi retirées dans le foie et la moelle osseuse, où des cellules phagocytaires les détruisent. L’hémolyse peut augmenter la bilirubine sanguine et donner une couleur jaune à la peau et aux muqueuses. Certaines cellules peuvent aussi être détruites à l’intérieur des vaisseaux sanguins.

L’AHMI est généralement régénérative : la moelle osseuse augmente la production de nouveaux globules rouges. Après une hémolyse aiguë, cette réponse peut mettre trois à cinq jours à apparaître dans le sang.

Causes

La réaction immunitaire

Le système immunitaire réagit contre des structures situées à la surface des globules rouges. Les anticorps fixés peuvent faire coller les cellules entre elles, ce qu’on appelle l’agglutination. Le complément fait partie des défenses immunitaires ; son activation à la surface d’un globule rouge peut le détruire directement dans la circulation sanguine. La maladie est dite idiopathique lorsque les examens n’identifient aucun déclencheur. Traiter une maladie déclenchante peut réduire la destruction des globules rouges à médiation immunitaire.

Facteurs sous-jacents possibles

Une infection à Babesia peut déclencher une destruction des globules rouges à médiation immunitaire. Babesia est un protozoaire qui vit dans les globules rouges et peut être transmis par les tiques. Les examens peuvent aussi rechercher des tumeurs ou d’autres maladies inflammatoires. Dans une étude britannique et irlandaise portant sur 222 chiens, 73, soit 33 %, présentaient un facteur possible associé à l’AHMI. Une infection a été identifiée comme facteur possible chez 17 des 222 chiens, soit 8 %. Une tumeur était un facteur possible chez 16, soit 7 %. Une maladie inflammatoire non infectieuse était un facteur possible chez 13, soit 6 %. Cent deux autres chiens, soit 46 %, présentaient une découverte jugée probablement fortuite.

Facteurs de risque

Un risque accru a été décrit chez le Cocker et le Spitz finlandais. Une prédisposition a aussi été rapportée chez le Schnauzer nain. Les chiens de l’étude hospitalière irlandaise représentaient 38 races. Dans cette étude portant sur 104 patients, l’âge médian était de six ans, entre 0,7 et 14 ans. Les femelles représentaient 71 %.

Babesia, transmise par les tiques, est plus facilement soupçonnée après un séjour dans une région touchée. Dans l’étude hospitalière britannique et irlandaise, des facteurs associés possibles ont été trouvés plus souvent chez les patients atteints d’AHMI âgés que chez les plus jeunes.

Symptômes typiques

Dans l’étude irlandaise portant sur 104 chiens, la durée médiane des symptômes avant la consultation était de quatre jours.

• Des gencives pâles.
• Une fatigue ou une faiblesse marquée.
• Un blanc des yeux ou des gencives jaunes.
• Une respiration plus rapide, même au repos.
• Une endurance réduite à la marche.
• Une baisse de l’appétit.
• Une urine rouge foncé.

Une pâleur a été trouvée chez 99 % des chiens de l’étude irlandaise. Une jaunisse est survenue chez 60 %. De la fièvre est survenue chez 23 %. Une faiblesse a été notée chez 75 chiens, soit 72 %, dans le même hôpital. Une diarrhée est survenue chez 22, soit 21 %.

L’examen peut révéler une fréquence cardiaque augmentée même au repos. La rate peut sembler augmentée de volume à la palpation de l’abdomen.

Complications et conséquences

Une anémie sévère peut réduire l’oxygénation des tissus au point de nécessiter une transfusion. L’AHMI augmente le risque de caillots sanguins. Un caillot peut boucher un vaisseau sanguin pulmonaire. Le risque de décès est le plus élevé pendant les deux premières semaines de traitement. Une destruction immunitaire associée des plaquettes s’appelle syndrome d’Evans. Elle peut provoquer de petites hémorragies en points ou des ecchymoses sur la peau ou les muqueuses. Dans l’étude irlandaise, un caillot était la cause confirmée ou soupçonnée de neuf des 15 décès liés à l’AHMI.

L’anémie a récidivé chez six des 90 chiens sortis, soit environ 7 %, dans l’étude irlandaise. Le délai médian avant la récidive était de 157 jours, entre 30 et 692. Des infections, comme une infection urinaire, peuvent se développer pendant le traitement immunosuppresseur.

Diagnostic chez le vétérinaire

Anémie et hémolyse

Une numération sanguine établit si les plaquettes sont diminuées en plus des globules rouges. Le nombre de réticulocytes montre si la moelle osseuse a eu le temps d’augmenter sa production. Environ 30 % des chiens n’ont pas de réponse régénérative au moment du diagnostic. L’agglutination des globules rouges peut fausser l’hématocrite calculé par l’automate. L’hématocrite peut alors être évalué en centrifugeant l’échantillon et en mesurant la proportion de globules rouges.

Une bilirubine élevée peut évoquer une hémolyse si, par exemple, une maladie du foie ou des voies biliaires ne l’explique pas. L’hémoglobine libérée par les globules rouges peut être détectée dans l’urine. Un frottis réalisé juste après le prélèvement peut montrer des cellules fantômes, les membranes restantes de globules rouges détruits, qui indiquent une hémolyse dans les vaisseaux.

Démontrer l’intervention du système immunitaire

Un frottis est examiné à la recherche de sphérocytes, des globules rouges plus petits et plus ronds que la normale. Ils peuvent aussi apparaître pour d’autres raisons, comme une lésion des globules rouges due au zinc. Le test d’agglutination en solution saline examine l’agglutination des globules rouges. Un test de Coombs direct détecte les anticorps ou les composants du complément fixés. Les études canines ont trouvé une sensibilité de 61 à 82 % : des chiens atteints peuvent donc avoir un test négatif. La spécificité dans les groupes de comparaison canins était de 94 à 100 %, ce qui signifie que la plupart des témoins étaient négatifs. Le prélèvement de sang est idéalement réalisé avant toute transfusion.

Le diagnostic définitif demande une anémie, des signes d’hémolyse et une intervention immunitaire dans la destruction des globules rouges. Deux résultats complémentaires, comme des tests d’agglutination et de Coombs positifs, sont généralement utilisés pour démontrer l’intervention immunitaire. Une anémie, une hémolyse et une agglutination des globules rouges qui persiste après lavage suffisent ensemble au diagnostic.

Rechercher un déclencheur

Les examens tiennent compte des médicaments, des voyages et d’une éventuelle exposition aux tiques. Une suspicion de Babesia peut être évaluée en associant une PCR sanguine et une recherche d’anticorps. Les radiographies ou l’échographie peuvent rechercher une tumeur sous-jacente. Si le premier test de Babesia est négatif malgré un risque élevé, la PCR qui recherche le matériel génétique du parasite peut être répétée.

Traitement

Soutenir la circulation et freiner la réaction immunitaire

Un produit sanguin contenant des globules rouges est administré si le chien montre des signes d’oxygénation insuffisante des tissus. La décision de transfusion tient compte de la gravité des symptômes et de la vitesse d’installation de l’anémie. La détermination du groupe sanguin des donneurs fait partie du fonctionnement d’une banque de sang. Le groupe sanguin du receveur est idéalement établi avant la transfusion pour réduire le risque de réaction. Si une transfusion précédente remonte à plus de trois jours, le vétérinaire peut réaliser un test de compatibilité croisée entre le sang du donneur et celui du receveur. Plusieurs transfusions peuvent être nécessaires avant que les médicaments immunosuppresseurs agissent. Dans l’étude hospitalière irlandaise portant sur 104 chiens, 67, soit 64 %, ont reçu une transfusion. Dans cette étude, 23 % en ont eu besoin de plus d’une.

Les glucocorticoïdes sont le traitement immunosuppresseur de première intention. Les prélèvements diagnostiques sont idéalement réalisés avant l’immunosuppression si cela ne retarde pas un traitement urgent. Si la maladie menace immédiatement la vie, le vétérinaire peut envisager d’ajouter dès le début un second médicament immunosuppresseur. Le traitement comprend généralement aussi un médicament antithrombotique, sauf si les plaquettes sont très basses. Il peut commencer dès le diagnostic. Si une infection à Babesia est à l’origine de l’hémolyse, le traitement vise aussi à éliminer le parasite qui abîme les globules rouges.

Récupération et suivi

Le traitement immunosuppresseur est souvent prolongé. Pendant le suivi, l’hématocrite est généralement contrôlé toutes les une à trois semaines. L’agglutination des globules rouges et la bilirubine peuvent être surveillées à la recherche d’une hémolyse persistante. La numération sanguine d’un chien complètement guéri peut encore être surveillée pendant quatre semaines après l’arrêt des médicaments.

Dans l’étude hospitalière irlandaise portant sur 104 chiens, 87 % ont survécu jusqu’à leur sortie. Parmi les 82 chez qui aucun facteur associé possible n’a été identifié, la mortalité à un mois était de 16 %. La mortalité à trois mois dans ce groupe était de 31 %. Un faible nombre de plaquettes était associé à une moins bonne survie, même après prise en compte de l’âge. Une bilirubine élevée était aussi associée à une moins bonne survie. Pour les chiens ayant survécu aux trois premiers mois sans facteur associé identifié, la survie médiane dans cette étude était de 2 664 jours.

Prévention

Une protection efficace contre les tiques réduit le risque d’infection à Babesia là où le parasite est présent. Des contrôles quotidiens de la peau aident à repérer les tiques. Retirez les tiques fixées le plus tôt possible pour réduire le risque d’infections qu’elles transmettent. Les tiques se fixent particulièrement sur la face, les oreilles et entre les doigts. Un tire-tique conçu pour cet usage peut être utilisé. Les petites larves et nymphes peuvent passer inaperçues lors des contrôles. Les chiens donneurs peuvent être dépistés pour des agents pathogènes transmissibles par le sang afin d’aider à prévenir les infections transmises par transfusion.

À retenir pour les propriétaires

Indiquez au vétérinaire à quelle vitesse la faiblesse, la pâleur ou les changements de couleur de l’urine se sont installés. Signalez toute transfusion antérieure, car elle peut modifier les résultats du frottis sanguin. Venez aux prises de sang prévues pour que le vétérinaire puisse suivre la réponse au traitement. Surveillez les changements de soif et de mictions pendant le traitement, car ils peuvent être liés aux glucocorticoïdes. Les glucocorticoïdes peuvent aussi augmenter le halètement. Signalez les symptômes urinaires qui apparaissent pendant le traitement, car une immunité réduite prédispose aux infections urinaires.

Questions fréquentes

L’AHMI est-elle contagieuse ?

L’AHMI ne se transmet pas entre chiens : la destruction des globules rouges résulte de la propre réponse immunitaire du chien atteint. Si une infection à Babesia est en cause, le parasite lui-même peut infecter un autre chien, généralement par une tique. Certaines espèces de Babesia peuvent aussi se transmettre par des morsures.

Un test de Coombs suffit-il pour diagnostiquer une AHMI ?

Un test de Coombs aide à montrer si des anticorps sont fixés sur les globules rouges. Le vétérinaire l’interprète avec les autres résultats. Le diagnostic demande aussi d’établir une anémie et des signes de destruction des globules rouges. Une forte agglutination des globules rouges peut empêcher la réalisation du test.

Pourquoi faut-il prévenir les caillots dans l’AHMI ?

La maladie augmente le risque de caillots sanguins, en particulier pendant la phase aiguë. Un caillot qui atteint les vaisseaux sanguins pulmonaires peut menacer la vie. Le vétérinaire tient compte du nombre de plaquettes pour décider si un médicament antithrombotique peut être utilisé. Le risque de caillots peut diminuer à mesure que le traitement immunosuppresseur maîtrise la maladie.

Combien de temps dure le traitement de l’AHMI ?

Un traitement immunosuppresseur prolongé est souvent nécessaire. Le vétérinaire surveille les valeurs des globules rouges pour pouvoir ajuster les médicaments selon la réponse. La numération sanguine peut être contrôlée pendant quatre semaines après l’arrêt des médicaments d’un chien guéri.

Un chien peut-il refaire une AHMI ?

L’AHMI peut récidiver après la sortie de l’hôpital. Dans l’étude hospitalière irlandaise, une récidive a été notée chez environ 7 % des chiens sortis vivants. Contactez immédiatement un vétérinaire si les gencives redeviennent pâles ou si votre chien devient soudainement faible.