Verrues chez le chien : papillomes, contagion et traitement

Vue d’ensemble

Ici, un papillome désigne une prolifération de l’épithélium de surface qui ressemble à une verrue, et la papillomatose des lésions de la peau ou des muqueuses. Les verrues buccales causées par un papillomavirus sont particulièrement fréquentes chez les jeunes chiens en croissance. Elles peuvent apparaître soudainement et se multiplier rapidement. Elles ressemblent souvent à un chou-fleur, formé de projections en doigts de gant ou fines.

Les proliférations se trouvent souvent sur les lèvres, la muqueuse buccale et la peau autour des lèvres. Les verrues cutanées sont fréquentes sur les pattes et autour de la face et des oreilles. Une lésion isolée ressemblant à une verrue chez un chien âgé peut être autre chose qu’une verrue virale. Une tumeur des glandes sébacées, par exemple, peut ressembler à un papillome.

Un papillome viral ordinaire n’est pas en lui-même un cancer. Les verrues cutanées peuvent disparaître en environ 3 mois. Une verrue cutanée isolée peut toutefois persister jusqu’à 2 ans avant de disparaître. Les papillomes buccaux et cutanés ne suivent donc pas toujours la même évolution.

Un papillome viral met généralement environ 3 à 6 mois à disparaître. Il correspond à une prolifération excessive des cellules de surface de la peau sous l’influence du virus. Le plissement de l’épithélium épaissi donne la surface en chou-fleur.

Causes

Les papillomavirus se transmettent entre chiens par contact direct. Des jouets, des gamelles d’eau et des couchages contaminés peuvent aussi transmettre l’infection. Une petite blessure de la peau ou de la muqueuse peut permettre au virus d’atteindre la couche basale du tissu de surface. La multiplication du virus accélère la division des cellules épithéliales, ce qui fait pousser une verrue.

Toutes les infections à papillomavirus ne provoquent pas de boule visible. Lorsque la réponse immunitaire de l’organisme commence à limiter la multiplication du virus, un papillome peut disparaître de lui-même. Des mois peuvent s’écouler entre l’infection et une verrue visible. Vous ne pouvez donc généralement pas identifier la date exacte de l’infection ni le chien responsable d’après le jour où la première boule a été remarquée.

Les papillomavirus canins sont propres à l’espèce, et les verrues du chien ne se transmettent pas à l’être humain. Des virus différents provoquent les verrues chez l’être humain, le chat et le chien. Chez un même chien, l’infection peut persister et d’autres papillomes apparaître si le système immunitaire ne la contrôle pas.

Le même type de papillomavirus peut provoquer des lésions à la fois sur la peau et dans la bouche. Lorsqu’un papillome disparaît, il n’est pas certain que le virus soit complètement éliminé ou qu’il reste dans les cellules basales de la peau.

Facteurs de risque

Les chiots et les jeunes chiens sont sensibles aux papillomes, car leur système immunitaire est encore en développement. Une immunité affaiblie augmente aussi la sensibilité. Des papillomes buccaux étendus chez un chien âgé peuvent justifier la recherche d’un déficit immunitaire sous-jacent. Une maladie sous-jacente peut parfois être un lymphome, un cancer du tissu lymphoïde.

Les jeunes chiens ont souvent plusieurs proliférations sur la peau ou les muqueuses. Les verrues cutanées sont fréquentes chez le Cocker et le Kerry Blue Terrier, par exemple. La race ne détermine toutefois pas le diagnostic d’une boule, car des proliférations ressemblant à des verrues peuvent survenir chez des chiens de tous âges.

Les verrues virales apparaissent souvent entre 6 mois et 2 ans. Des foyers d’infection ont aussi été décrits en garderie canine, où les chiens sont en contact étroit les uns avec les autres.

Symptômes typiques

Un papillome peut être une boule isolée ou faire partie d’un amas dense de proliférations. Les verrues buccales peuvent apparaître sur la lèvre, la gencive ou la muqueuse buccale plus profonde. Les observations fréquentes comprennent :

• Une surface rugueuse en chou-fleur.
• Une boule rose ou blanche.
• Une desquamation à la surface.
• Un nombre de proliférations qui augmente rapidement autour de la bouche.
• Un papillome buccal plus gros mordu pendant le repas, qui se met à saigner.
• Des difficultés à prendre la nourriture, à mâcher ou à avaler à cause de proliférations étendues.

Tous les papillomes ne poussent pas vers l’extérieur : certains forment une lésion plus ferme qui se développe vers l’intérieur. Une telle lésion sur une patte peut être douloureuse. Des plaques virales plates et foncées peuvent aussi apparaître à l’intérieur des membres et sous le ventre. Elles ont un aspect différent de la verrue buccale habituelle en chou-fleur.

Un papillome cutané peut rarement développer une épaisse couche grise de kératine qui ressemble à une petite corne. Un papillome qui pousse vers l’intérieur peut ressembler à une cupule à bord épais dont le centre s’enfonce dans la peau. La croissance vers l’extérieur ou vers l’intérieur ne détermine pas à elle seule le pronostic d’un papillome.

Les papillomes cutanés inversés, c’est-à-dire qui poussent vers l’intérieur, surviennent aussi chez les jeunes chiens adultes. Leur emplacement habituel est le bas du ventre.

Complications et conséquences

Mordre, gratter ou lécher un papillome peut provoquer une inflammation et une ulcération. Une verrue abîmée dans la bouche peut développer une infection bactérienne. Des proliférations étendues peuvent gêner l’alimentation et la déglutition. Dans un cas rare et sévère, la respiration peut aussi devenir difficile.

La transformation d’un papillome cutané en carcinome épidermoïde, une tumeur maligne des cellules de surface, est extrêmement rare. Une boule qui persiste ou change peut toutefois demander un nouveau prélèvement de tissu pour revoir le diagnostic.

Dans la papillomatose persistante, qui est rare, de nouvelles verrues continuent d’apparaître 6 mois après les premières lésions. Les proliférations peuvent devenir étendues et couvrir de grandes surfaces. Une absence de réponse immunitaire spécifique contre le papillomavirus peut en être la cause, sans autre maladie immunitaire évidente. Les papillomes peuvent alors récidiver même après un retrait chirurgical.

Une petite verrue qui reste inchangée longtemps se distingue d’une papillomatose persistante qui s’étend. Une longue durée seule ne signifie donc pas que votre chien a un trouble grave du système immunitaire.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire évalue la taille, l’emplacement, la forme et la consistance de la prolifération. L’aspect de plusieurs papillomes typiques peut suffire à un diagnostic provisoire. Une tumeur des glandes sébacées peut toutefois avoir un aspect presque identique. Il peut aussi être impossible de distinguer d’après le seul aspect une prolifération virale bénigne d’une autre prolifération épithéliale ressemblant à une verrue.

La ponction à l’aiguille fine prélève des cellules de la boule sur une lame à l’aide d’une petite aiguille. Un anatomopathologiste examine les cellules au microscope. Le prélèvement peut souvent être réalisé à la clinique sans anesthésie générale. Une sédation peut être nécessaire si votre chien ne peut pas rester immobile sans danger.

Si le prélèvement de cellules n’est pas concluant, un prélèvement de tissu, ou biopsie, est réalisé. Un petit papillome peut être retiré complètement en même temps. L’histopathologie, ou examen du tissu, montre la structure cellulaire de la prolifération. Une origine virale peut être évaluée d’après le virus ou les modifications qu’il provoque dans les cellules.

Une PCR peut rechercher le matériel génétique du papillomavirus dans la prolifération. Un résultat positif seul ne prouve pas que le virus a causé la boule, car il existe des infections sans signes. Les prélèvements de tissu peuvent être examinés à la recherche des modifications cellulaires caractéristiques du virus. Des halos clairs autour des noyaux cellulaires, par exemple, peuvent aller dans le sens d’un diagnostic de papillomavirus.

L’adénome sébacé est une prolifération bénigne associée à une glande sébacée. On le voit surtout chez les chiens âgés. Sa surface peut aussi se couvrir de croûtes et s’enflammer, comme une lésion cutanée ressemblant à une verrue.

Une biopsie retire du tissu de la prolifération, tandis que la ponction à l’aiguille fine prélève des cellules isolées. Les chiens sont mis sous sédation pour une biopsie cutanée. La petite plaie cutanée qui reste ensuite peut être fermée par un point de suture.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et les éventuels médicaments. Les petits papillomes confirmés peuvent souvent être surveillés s’ils ne gênent pas l’alimentation ou la déglutition. Un papillome irrité, enflammé ou persistant peut devoir être retiré. Le retrait est aussi envisagé pour une prolifération mal placée ou qui saigne à répétition.

Les proliférations peuvent être retirées par chirurgie, par laser, par électrochirurgie ou par radiochirurgie. Le tissu retiré peut être envoyé en analyse pour confirmer le type de boule. De nouvelles proliférations peuvent tout de même suivre un papillome d’origine virale si l’immunité est affaiblie. La planification du traitement tient alors aussi compte d’une éventuelle maladie sous-jacente.

Gardez une plaie chirurgicale propre et sèche selon les consignes du vétérinaire. Empêchez les léchages, les morsures et les grattages pendant la cicatrisation. Un point de suture qui lâche, un gonflement important ou un saignement sont des raisons de contacter le vétérinaire qui soigne votre chien. Un papillome ulcéré qui n’a pas été retiré est aussi gardé propre.

Les papillomes peuvent aussi être traités par le froid, ce qu’on appelle la cryothérapie. Les évaluations de l’intérêt des traitements médicamenteux sont contradictoires. Des papillomes auraient disparu en 2 à 3 semaines avec l’azithromycine. Sa capacité à accélérer la régression spontanée des verrues n’a cependant pas été confirmée. La disparition spontanée habituelle des verrues rend difficile l’interprétation de la réponse au traitement.

Un traitement vaccinal contre une papillomatose sévère peut augmenter les anticorps, mais il n’a pas été démontré qu’il déclenche la réponse immunitaire cellulaire nécessaire à la régression des proliférations.

Le retrait d’une prolifération épithéliale bénigne non virale ressemblant à une verrue peut aussi régler complètement le problème local.

Le retrait d’un papillome peut parfois déclencher aussi la régression d’autres proliférations.

Prévention

Tenez un chien porteur de verrues virales à l’écart des autres chiens jusqu’à la disparition des papillomes. Éviter de partager les jouets et les gamelles de nourriture ou d’eau réduit le contact avec des objets potentiellement contaminés. Les virus peuvent survivre longtemps dans l’environnement. La transmission peut toutefois avoir déjà eu lieu avant que les premières verrues soient remarquées, à cause de la longue période d’incubation.

Évitez d’abîmer la peau autour d’une verrue, car de petites blessures de surface facilitent l’entrée du virus dans l’épithélium. Ne pressez pas et ne coupez pas un papillome à la maison. Empêcher votre chien de se gratter aide aussi à éviter l’inflammation et les saignements.

À retenir pour les propriétaires

Photographiez une nouvelle boule et notez son emplacement. Prenez les photos suivantes sous le même angle et à la même échelle pour pouvoir comparer la croissance. Notez si de nouvelles lésions apparaissent et si les proliférations buccales gênent l’alimentation. Parlez aussi au vétérinaire des médicaments utilisés et des tumeurs cutanées antérieures.

Si votre chien va en garderie ou participe à des activités de groupe, convenez avec votre vétérinaire de la gestion du risque de contagion et du retour dans le groupe. Ne qualifiez pas une boule nouvelle ou qui grossit de verrue d’après une simple photo. Demandez si le diagnostic a été confirmé par un prélèvement ou si la lésion est surveillée sur la base d’une évaluation provisoire. Conservez un éventuel compte rendu d’anatomopathologie pour une comparaison ultérieure.

Questions fréquentes

Les verrues du chien peuvent-elles se transmettre à l’être humain ou au chat ?

Les papillomavirus canins n’infectent pas l’être humain, et les papillomes du chien et du chat sont dus à des virus différents. L’infection peut toutefois se transmettre entre chiens. Les personnes de la maison n’ont donc pas besoin d’isolement à cause des verrues, mais l’exposition des autres chiens doit être prise en compte.

Combien de temps durent généralement les verrues buccales du chien ?

Beaucoup de papillomes buccaux des jeunes chiens disparaissent d’eux-mêmes en 4 à 8 semaines. Chez un chien donné, les papillomes peuvent toutefois durer beaucoup plus longtemps. Les verrues cutanées disparaissent généralement en environ 3 mois, mais certaines persistent jusqu’à 2 ans.

Une verrue chez un vieux chien est-elle toujours un papillome ?

Non. Une boule isolée ressemblant à une verrue chez un chien âgé n’est pas forcément causée par un virus. Une tumeur des glandes sébacées, par exemple, peut ressembler à un papillome. Faites examiner par votre vétérinaire toute boule nouvelle ou qui change, avec un prélèvement si nécessaire.

Chaque papillome doit-il être retiré ?

Non. Les petits papillomes buccaux sans gravité peuvent être surveillés, car ils disparaissent souvent sans intervention. Un retrait peut être nécessaire si une prolifération gêne l’alimentation, s’enflamme ou saigne à répétition. Un diagnostic incertain peut aussi demander un prélèvement de tissu.

Puis-je utiliser un produit anti-verrues pour humains ?

Ne traitez pas la boule de votre chien avec un produit anti-verrues pour humains et n’essayez pas de la retirer vous-même. Il faut d’abord établir le type de prolifération. Des boules ressemblant à des papillomes peuvent par exemple être des tumeurs des glandes sébacées, qui demandent une autre évaluation. Le vétérinaire choisit une méthode de retrait adaptée si nécessaire.