Démodécie chez le chien : acariens Demodex et maladie de peau

Vue d’ensemble

Demodex est un parasite externe microscopique qui vit dans les follicules pileux de la peau. Demodex canis est la cause la plus fréquente de démodécie chez le chien. Un petit nombre d’acariens ne provoque généralement pas de signes chez un chien en bonne santé. La maladie s’accompagne d’une augmentation du nombre d’acariens et d’une inflammation de la peau associée.

La forme localisée comprend généralement 1 à 5 petites zones sans poils bien délimitées. Dans la forme généralisée, les modifications couvrent de grandes surfaces de peau ou des zones qui confluent. La distinction n’est toutefois pas nette dans tous les cas. Une maladie concentrée sur les pattes s’appelle une pododémodécie. Une prévalence allant jusqu’à 0,58 % a été rapportée pour la forme généralisée aux États-Unis. Ce n’est pas une estimation de prévalence universelle.

Un acarien Demodex canis adulte mesure environ 180 à 210 micromètres de long. Il a une forme allongée, en cigare. C’est donc un parasite différent de la grosse tique hématophage que vous pouvez trouver sur la peau après une promenade.

Causes

Les chiots reçoivent les acariens de leur mère pendant l’allaitement, dans les 72 premières heures de vie. C’est ainsi que les acariens s’installent habituellement sur la peau d’un nouveau chien. Ils passent tout leur cycle de vie sur le chien. Le développement de l’œuf à l’adulte prend environ 20 à 35 jours.

Les acariens vivent dans les canaux des glandes sébacées ainsi que dans les follicules pileux. Des défenses immunitaires affaiblies peuvent permettre une multiplication importante. L’augmentation du nombre d’acariens peut abîmer les follicules pileux où ils vivent. Le mécanisme de la maladie n’est toutefois pas entièrement compris.

Des facteurs héréditaires et immunitaires jouent un rôle dans la démodécie généralisée du jeune chien. Plusieurs gènes contribuent probablement à l’hérédité. Chez un chien plus âgé, la maladie peut par exemple être associée à un traitement par corticoïdes ou par chimiothérapie. Les médicaments antérieurs font donc partie de la recherche de la cause sous-jacente, même si les signes cutanés débutent plus tard.

Les femelles pondent leurs œufs dans les follicules pileux. Une larve éclôt et passe par des stades de développement pour devenir adulte. Même lorsque peu d’acariens sont présents, différents stades de développement peuvent être trouvés sur la peau. Les œufs, les larves, les nymphes et les adultes vivent sur le même animal hôte.

Facteurs de risque

La forme localisée est la plus fréquente chez les jeunes chiens, généralement âgés de moins d’un an. La démodécie juvénile provoque typiquement ses premiers signes dans les 18 premiers mois de vie. La forme généralisée de l’adulte est généralement diagnostiquée après 3 ans, mais elle peut débuter dès 1,5 an. Ces limites ne sont pas exactes pour chaque chien.

Un risque de démodécie généralisée plus de 4 fois supérieur a été trouvé dans des races comme l’American Staffordshire Terrier, le Staffordshire Bull Terrier, le Shar Pei et le Bouledogue français. Les cas peuvent se regrouper dans une famille ou une portée. Toutes les races peuvent toutefois développer une démodécie. Les maladies prédisposantes chez l’adulte peuvent comprendre la maladie de Cushing, une thyroïde paresseuse et le diabète.

Une mauvaise alimentation et une maladie chronique peuvent aggraver la situation. Les chaleurs et la mise bas ont aussi été associées à une plus grande sensibilité. Chez des chiots d’une même famille, la gravité peut aller de modifications locales légères à une forme généralisée sévère.

Symptômes typiques

Une forme légère provoque généralement peu ou pas de démangeaisons. Les modifications localisées apparaissent souvent autour des lèvres ou des yeux et sur les pattes avant. D’autres zones peuvent aussi être touchées. Les modifications de la peau que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Un pelage qui s’éclaircit ou des zones complètement dépilées.
• Une rougeur autour d’une zone sans poils.
• Des squames et des pellicules collées aux poils.
• Des points noirs, c’est-à-dire des ouvertures de follicules pileux bouchées.
• Des boutons ou des pustules sur une peau enflammée.
• Un assombrissement, un aspect gras ou des croûtes de la peau en cas de forme étendue.

Plus tard, les démangeaisons peuvent augmenter à cause d’une infection à bactéries ou à levures. En cas d’inflammation des pattes, les espaces entre les doigts peuvent gonfler et devenir douloureux. Demodex injai peut provoquer un aspect gras particulièrement marqué le long du dos. Il est trouvé plus souvent chez les terriers et leurs croisements.

Demodex peut aussi provoquer une inflammation localisée de l’oreille.

Complications et conséquences

La démodécie généralisée s’accompagne souvent d’une infection bactérienne secondaire. L’infection peut évoluer en folliculite profonde ou en furonculose. La peau peut alors présenter des croûtes, des écoulements, des ulcères et des trajets fistuleux. Une forme grave peut s’accompagner de ganglions augmentés de volume, de fièvre et de fatigue. Dans les cas les plus graves, l’infection bactérienne peut provoquer un sepsis mortel.

Le pronostic de la démodécie localisée est généralement bon, et la guérison spontanée est fréquente. Une forme localisée légère peut toutefois s’étendre et devenir généralisée. Les traitements modernes donnent un bon pronostic aux jeunes chiens atteints de forme généralisée. Chez un chien plus âgé, une éventuelle maladie sous-jacente influence aussi le pronostic. Les récidives au cours de la première année ne sont pas rares.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le diagnostic est généralement confirmé par un raclage cutané profond examiné au microscope. Plusieurs zones sont prélevées pour représenter au mieux l’état de la peau. Pincer la peau pendant le prélèvement aide à faire remonter les acariens des follicules pileux profonds jusqu’à la surface. Les lésions actives, comme les boutons et les pustules, sont préférées pour le prélèvement.

Trouver un seul acarien sur plusieurs raclages peut être fortuit. En trouver plusieurs appuie fortement une démodécie clinique. Si un seul est trouvé chez un chien qui présente des signes, d’autres prélèvements sont réalisés pour confirmer le diagnostic. Le nombre d’acariens et leurs stades de développement sont notés pour le suivi.

Des prélèvements de poils peuvent être réalisés autour des yeux ou entre les doigts lorsque le raclage est difficile. L’examen des poils s’appelle un trichogramme. Un prélèvement peut nécessiter 50 à 100 poils pour augmenter les chances de trouver des acariens. Un prélèvement de poils négatif est suivi d’un raclage cutané avant d’exclure une démodécie. Certains cas difficiles touchant les pattes ou les Shar Peis demandent une biopsie cutanée.

Une cytologie d’une pustule ou d’un trajet fistuleux recherche une infection bactérienne. En cas d’infection profonde sévère, une culture bactérienne aide à choisir un antibiotique adapté. Une forme de l’adulte fait aussi rechercher une maladie qui affaiblit l’immunité. Des examens étendus ne permettent pas toujours d’en identifier une. Dans une revue plus large, la cause restait inconnue chez 30 % des chiens adultes.

Racler seulement le centre d’une zone ulcérée n’est pas utile, car les acariens y sont moins facilement trouvés. Les poils peuvent être légèrement raccourcis pour que le matériel prélevé ne se perde pas dans le pelage environnant. Des acariens peuvent parfois aussi être vus dans l’écoulement d’une pustule ou d’un trajet fistuleux.

Le chien peut avaler des acariens en se léchant la peau, et ceux-ci peuvent ensuite apparaître lors d’une analyse de selles. Une analyse de selles négative n’exclut pas une démodécie. L’analyse de selles peut aussi rechercher d’autres parasites internes importants pour la santé générale.

Traitement

Le vétérinaire prescrit les médicaments. Une démodécie localisée légère chez un jeune chien peut généralement être surveillée sans traitement contre les acariens. Elle disparaît souvent en 1 à 2 mois. La surveillance vérifie si les zones disparaissent ou s’étendent. La démodécie généralisée demande un traitement. Les soins consistent à réduire les acariens, à contrôler l’infection de la peau et à traiter une éventuelle maladie sous-jacente.

Les isoxazolines sont aujourd’hui généralement le groupe de médicaments de premier choix pour la démodécie généralisée. Les autres traitements contre les acariens comprennent des médicaments du groupe des lactones macrocycliques. Le choix dépend de la situation individuelle de votre chien et des règles de prescription locales. Une épilepsie peut influencer l’adéquation d’une isoxazoline. Un test du variant génétique MDR1, ou ABCB1, qui provoque une sensibilité à certaines lactones macrocycliques, peut être nécessaire avant le choix du médicament.

Des soins cutanés antibactériens locaux peuvent suffire pour une infection bactérienne secondaire légère à modérée. Les antibiotiques oraux ne sont donc pas automatiquement nécessaires pour chaque chien. Une infection bactérienne sévère peut toutefois demander un traitement antibiotique par voie générale. Les corticoïdes peuvent être contre-indiqués en cas de démodécie. Le vétérinaire décide des modifications des médicaments en cours.

La réponse est suivie par des raclages cutanés répétés ainsi que par l’aspect de la peau. Les contrôles sont généralement mensuels. Les prélèvements sont réalisés aux mêmes endroits que précédemment. Le nombre d’acariens et de stades de développement immatures doit diminuer pendant le suivi. L’arrêt du traitement n’est envisagé qu’après au moins 2 raclages négatifs consécutifs. Certains chiens ont besoin de plusieurs mois de traitement.

La démodécie de l’adulte peut répondre plus lentement que la forme juvénile. Si les signes cutanés et le nombre d’acariens restent inchangés, un changement de traitement est envisagé. L’évaluation du résultat peut prendre des semaines à des mois.

Prévention

La sélection en élevage est au cœur de la prévention : la reproduction n’est pas recommandée pour un chien qui a eu une démodécie généralisée. La même recommandation s’applique aux parents du chien atteint. Certaines recommandations de clubs de race excluent aussi un chien qui a produit des chiots atteints dans différents accouplements. Le fait de ne plus avoir de symptômes après le traitement ne change pas l’importance de la sensibilité héréditaire.

Les acariens survivent mal hors du chien, et l’environnement n’est généralement pas considéré comme une source d’infestation. La démodécie ordinaire à Demodex canis n’est pas considérée comme contagieuse. Un acarien sur la peau d’un autre chien n’a donc pas la même signification que, par exemple, une gale sarcoptique contagieuse. Un traitement préventif contre les acariens ne remplace pas la recherche de la cause sous-jacente chez un chien atteint.

À retenir pour les propriétaires

Photographiez les zones sans poils avec le même éclairage et notez leur localisation. Notez les nouvelles zones, la sensibilité des pattes, les démangeaisons et les éventuels signes généraux de maladie. Apportez aux contrôles la liste de tous les médicaments et des informations sur la façon dont le traitement a fonctionné en pratique. Votre chien peut paraître mieux avant que les acariens aient disparu. La repousse des poils seule n’est donc pas une bonne raison de manquer un rendez-vous convenu.

N’essayez pas vous-même des corticoïdes ou le traitement contre les acariens d’un autre animal. Une sensibilité héréditaire à certains médicaments, par exemple, peut influencer leur adéquation. Signalez aussi au vétérinaire les crises convulsives antérieures et tout changement pendant le traitement. Continuez à surveiller la peau après la fin du traitement : un suivi d’au moins 12 mois a été recommandé avant d’évaluer une guérison définitive. Si de nouvelles modifications apparaissent, la réponse précédente et les résultats des prélèvements aident à orienter les soins.

Questions fréquentes

Les acariens Demodex peuvent-ils se transmettre à l’être humain ou au chat de la famille ?

Les acariens Demodex du chien ne sont pas considérés comme transmissibles à l’être humain. Ils sont adaptés à leur hôte, et une infestation croisée entre chiens et chats n’a pas été démontrée. L’être humain a ses propres espèces de Demodex : la démodécie humaine est donc différente de la maladie de peau du chien.

Une petite zone sans poils peut-elle guérir sans médicament ?

Une démodécie localisée légère chez un jeune chien guérit souvent d’elle-même. La cause de la zone doit tout de même être identifiée d’abord. Si d’autres modifications apparaissent ou s’étendent en une forme généralisée, le traitement doit être réévalué. La démodécie généralisée demande un traitement vétérinaire.

Pourquoi la démodécie ne démange-t-elle pas toujours ?

Une démodécie légère provoque souvent peu ou pas de démangeaisons. Votre chien peut donc sembler bien portant malgré l’apparition de zones sans poils. Les démangeaisons peuvent augmenter plus tard lorsqu’une infection secondaire à bactéries ou à levures apparaît.

Pourquoi le traitement est-il suivi par des raclages cutanés ?

L’aspect de la peau peut s’améliorer avant que les acariens disparaissent. Les raclages permettent de comparer le nombre d’acariens et leurs stades de développement avec les visites précédentes. Le vétérinaire décide de l’arrêt à partir de la peau et des résultats des prélèvements : les contrôles restent donc importants même lorsque les poils repoussent.

Un chien guéri peut-il être utilisé pour la reproduction ?

La reproduction n’est pas recommandée pour un chien qui a eu une démodécie généralisée, même après la cicatrisation de la peau. La forme juvénile a une base héréditaire impliquant probablement plusieurs gènes. Un traitement réussi ne supprime pas cette sensibilité qui influence le risque pour la descendance.