Alopécie X et alopécie saisonnière des flancs chez le chien

Vue d’ensemble

L’alopécie désigne la perte de poils, tandis que l’hypotrichose désigne un pelage clairsemé. L’alopécie X est aussi appelée « maladie de la peau noire », car la peau dénudée peut foncer.

Le X fait référence au fait que son mécanisme exact reste inconnu. Dans l’alopécie saisonnière des flancs, les poils disparaissent de zones bien délimitées des flancs, et le trouble est généralement esthétique.

Malgré son nom, l’alopécie des flancs ne revient pas régulièrement à la même saison chez tous les chiens. L’alopécie X ne se transmet pas aux autres chiens.

L’alopécie X ne devrait pas raccourcir la vie d’un chien.

Causes

Le cycle de croissance du poil s’arrête

Un follicule passe normalement par une phase de croissance, une courte phase de régression et une phase de repos, après laquelle l’ancien poil tombe. L’alopécie X comporte peu de follicules en phase de croissance, avec une prédominance de follicules au repos et vides.

Lorsque le cycle est perturbé, l’ancien poil tombe normalement, mais un nouveau poil ne le remplace pas normalement. Un follicule peut rester vide après la chute du poil avant qu’une nouvelle phase de croissance ne commence.

Un métabolisme anormal des hormones sexuelles ou des réponses hormonales anormales du follicule ont été soupçonnés, mais aucun lien n’a été confirmé. Une petite étude moléculaire a comparé la peau de cinq Spitz nains (Poméraniens) atteints à celle de quatre chiens sains de la même race.

Dans la peau atteinte, l’activité des gènes des voies de signalisation Wnt et Shh, associées à la croissance, était réduite.

Durée du jour et alopécie des flancs

La cause exacte de l’alopécie des flancs reste floue, mais un lien avec la durée du jour et les variations climatiques est reconnu. La glande pinéale sécrète le plus de mélatonine en hiver, lorsque les heures de jour sont courtes.

Une réponse anormale du follicule à des signaux hormonaux normaux qui varient avec la durée du jour a été suggérée, mais le mécanisme précis n’a pas été confirmé.

Facteurs de risque

L’alopécie X commence souvent chez un jeune adulte, en particulier dans les races de type Spitz au pelage dense. Elle est surtout connue chez le Spitz nain (Poméranien), mais survient aussi notamment chez le Spitz loup (Keeshond), le Samoyède et le Chow-chow.

Les mâles comme les femelles peuvent être touchés, stérilisés ou non. Chez le Spitz nain, l’alopécie X est plus fréquente chez les mâles.

L’alopécie des flancs commence le plus souvent entre 3 et 6 ans, mais survient sur une tranche d’environ 1 à 11 ans. Les races prédisposées comprennent le Boxer, l’Airedale Terrier, le Bulldog anglais, le Bouledogue français et les Schnauzers.

La forme saisonnière est surtout diagnostiquée au nord du 45e parallèle nord.

Symptômes typiques

Dans l’alopécie X, la perte des poils de jarre peut être la première modification avant une alopécie plus étendue.

• Le pelage restant devient sec, terne ou doux et duveteux.
• Les poils s’éclaircissent sur les flancs et les zones exposées aux frottements.
• L’alopécie X peut s’étendre au cou, au tronc, à la queue et aux cuisses.
• Les poils de la tête et du bas des membres sont généralement préservés.
• La peau dénudée peut devenir beaucoup plus foncée que la peau voisine.
• L’alopécie des flancs provoque généralement des zones sans poils bien délimitées des deux côtés du corps.
• L’alopécie des flancs peut aussi ne toucher qu’un seul côté.
• Les poils qui repoussent peuvent être d’une couleur différente d’avant.

L’alopécie des flancs peut aussi provoquer des zones sans poils sur les côtés de la poitrine, à la base de la queue ou sur le dessus du museau. Le schéma saisonnier le plus fréquent est une perte de poils en automne et une repousse au printemps, mais certains chiens montrent le schéma inverse.

L’alopécie X ne provoque généralement ni douleur ni démangeaison. La peau et le pelage autour de l’alopécie saisonnière des flancs paraissent généralement normaux.

Complications et conséquences

Distinguer les modifications de la peau d’une maladie générale

Un chien atteint d’alopécie X est généralement en bonne santé par ailleurs malgré un changement marqué d’apparence. L’alopécie des flancs laisse aussi généralement l’état de santé général intact, même lorsqu’elle revient chaque année.

Chez certains chiens atteints d’alopécie des flancs, les poils ne repoussent plus complètement. Après une alopécie X, une repousse spontanée sans traitement est rare.

Certains chiens n’ont qu’un seul épisode d’alopécie des flancs au cours de leur vie, suivi d’une récupération complète du pelage. Un pelage rétabli par un traitement peut de nouveau s’éclaircir plus tard.

Des démangeaisons peuvent apparaître si une surinfection bactérienne accompagne une perte de poils par ailleurs non inflammatoire.

Diagnostic chez le vétérinaire

Historique et examen de la peau

Le vétérinaire pose des questions sur l’âge d’apparition, les premières zones touchées et la saisonnalité. Le cycle d’une femelle non stérilisée est passé en revue, car une mue liée à une grossesse nerveuse peut commencer 4 à 6 semaines après les chaleurs, en particulier autour du cou et à l’arrière du corps.

Lorsque la grossesse nerveuse se calme, cette perte de poils distincte disparaît généralement d’elle-même sans être une alopécie X. Les médicaments et l’exposition à des produits hormonaux font partie de l’historique, car ils peuvent aussi provoquer une perte de poils.

Une augmentation de la soif, des mictions et de l’appétit peut orienter les examens vers une maladie de Cushing. Une prise de poids et de la fatigue peuvent au contraire faire suspecter une hypothyroïdie.

Une maladie grave, un événement stressant ou une gestation 1 à 4 mois avant la mue peuvent évoquer un effluvium télogène distinct. Dans cette affection, de nombreux follicules entrent ensemble dans la même phase du cycle, ce qui peut provoquer une perte de poils soudaine et étendue.

Une peau du ventre fine et peu élastique et des comédons sont des constatations compatibles avec une maladie de Cushing. Des tétons augmentés de volume et des testicules anormaux chez un mâle non castré peuvent faire rechercher des effets d’un excès d’œstrogènes.

Le vétérinaire évalue si la perte de poils est localisée ou étendue et s’il existe une inflammation. Des raclages cutanés recherchent des acariens qui font tomber les poils, comme Demodex.

Un prélèvement de cellules peut identifier une surinfection bactérienne ou à levures. Une culture fongique peut rechercher une teigne.

L’examen microscopique des poils, appelé trichogramme, peut montrer des pointes cassées révélant des léchages ou d’autres lésions que le chien s’inflige. Des amas anormaux de pigment dans la tige du poil peuvent au contraire évoquer un trouble de structure du follicule associé à une dilution de la couleur.

La forme de la racine aide à distinguer les poils en croissance des poils au repos. Si une infection bactérienne enflamme la peau, elle est traitée d’abord, puis le schéma initial de perte de poils est réévalué.

Analyses de sang et biopsie cutanée

Une numération sanguine, une biochimie et une analyse d’urine évaluent l’état de santé général et le fonctionnement des organes. Les examens de la thyroïde et des surrénales sont choisis selon les symptômes pour exclure les autres possibilités hormonales.

Lors d’une biopsie cutanée, l’anatomopathologiste évalue les follicules et recherche d’autres affections inflammatoires ou structurelles de la peau. Une biopsie cutanée seule ne peut pas confirmer une alopécie X.

Des modifications typiques du tissu dans l’alopécie des flancs appuient le diagnostic avec le tableau clinique. Un bilan large des hormones sexuelles anormal peut aussi se voir chez un chien sain, ce qui complique l’interprétation.

Une repousse des poils après l’administration d’hormone thyroïdienne ne prouve pas que le chien avait une hypothyroïdie.

Traitement

Une surveillance suffit souvent

Le vétérinaire ne prescrit le traitement et les éventuels médicaments qu’après le diagnostic et l’évaluation des autres problèmes de santé du chien. Une alopécie des flancs purement esthétique n’a pas à être traitée par des médicaments si le chien est par ailleurs en bonne santé.

Dans l’alopécie saisonnière des flancs, les poils peuvent revenir spontanément au printemps ou en été. L’alopécie X peut aussi être surveillée sans traitements plus forts si les options plus simples n’aident pas.

Traitements agissant sur la reproduction et la mélatonine

La stérilisation ou la castration d’un chien entier atteint d’alopécie X peut déclencher une repousse. L’alopécie peut toutefois revenir des années après une telle réponse.

La mélatonine peut favoriser la récupération du pelage chez environ 40 à 60 % des chiens atteints d’alopécie X. Elle peut provoquer une somnolence.

Le diabète est une contre-indication à son utilisation. Les excipients comptent aussi : le xylitol présent dans certains produits à base de mélatonine est toxique pour le chien.

Une repousse peut être observée en 2 à 3 mois pendant un traitement à la mélatonine de l’alopécie des flancs. Sa contribution est difficile à évaluer, car la repousse spontanée est très fréquente.

Un implant de desloréline qui réduit la production d’hormones sexuelles peut aider certains mâles non castrés atteints d’alopécie X. Les données sur son utilisation chez les chiens stérilisés sont limitées.

La desloréline est généralement évitée chez les femelles non stérilisées : un traitement envisagé pour un mâle ne s’applique donc pas automatiquement à une femelle.

Microneedling et risques des médicaments plus forts

Le microneedling crée de petites perforations contrôlées dans la peau pour stimuler la pousse des poils. Il peut être douloureux et demande une anesthésie et des antidouleurs adaptés.

Les médicaments qui freinent la production de cortisol peuvent avoir des effets indésirables graves et demandent une surveillance répétée du fonctionnement des surrénales. Une réduction excessive des hormones surrénaliennes est une complication possible.

Un traitement par hormone de croissance peut comporter un risque de diabète temporaire ou définitif.

Prévention

Le mode de transmission de l’alopécie X est inconnu, même si la prédisposition de race et les antécédents familiaux suggèrent une base héréditaire. Certains clubs de races de type Spitz recommandent de ne pas faire reproduire un chien atteint.

Un diagnostic pour l’élevage ne peut pas reposer sur le seul aspect dénudé, car des affections comme l’hypothyroïdie et une infection fongique doivent d’abord être exclues. Le lien entre l’alopécie des flancs et les saisons ne signifie pas qu’augmenter l’exposition à la lumière soit à lui seul une mesure de prévention démontrée.

Suivre les symptômes aide à repérer un schéma saisonnier récidivant, car l’alopécie des flancs revient souvent à peu près à la même période de l’année.

À retenir pour les propriétaires

Photographiez les flancs et les autres zones qui changent avec une lumière semblable. Notez quand le pelage a commencé à s’éclaircir et quand de nouveaux poils sont apparus. Notez aussi les traitements essayés et leurs éventuels effets indésirables.

Parlez à la clinique de la soif, des changements de poids, de la fatigue, des démangeaisons et des médicaments en cours. Lors du choix du traitement, demandez au vétérinaire de distinguer les soins nécessaires à la santé des traitements visant l’aspect du pelage.

Un essai de traitement hormonal ne doit pas remplacer le diagnostic d’une maladie hormonale.

Convenez aussi du moment où revenir pour une réévaluation si le schéma initial change. Apportez le diagnostic précédent si une autre clinique examine plus tard les modifications de la peau.

Questions fréquentes

L’alopécie X est-elle la même chose que la maladie de Cushing ?

L’alopécie X peut provoquer une perte de poils symétrique qui ressemble à la maladie de Cushing. Si nécessaire, le vétérinaire exclut une maladie de Cushing par des examens qui évaluent plus en détail le fonctionnement des surrénales. Une soif et des mictions augmentées sont compatibles avec une suspicion de maladie hormonale générale.

Les poils tombés des flancs vont-ils repousser ?

Après une alopécie saisonnière des flancs, le pelage revient spontanément chez beaucoup de chiens. Chez d’autres, le flanc reste dénudé définitivement, tandis que certains n’ont qu’un seul épisode au cours de leur vie. Les poils qui repoussent peuvent toutefois différer de la couleur d’origine du pelage.

Un chien dénudé mais en bonne santé doit-il recevoir un médicament ?

Une alopécie des flancs qui ne touche que l’aspect peut être laissée sans traitement. La surveillance peut aussi être une option raisonnable pour l’alopécie X plutôt qu’un médicament fort. Les effets indésirables possibles doivent être mis en balance avec le fait qu’il s’agit généralement d’un trouble esthétique.

Un chien atteint d’alopécie X peut-il être utilisé pour la reproduction ?

Certaines recommandations de clubs de races de type Spitz déconseillent de faire reproduire les chiens atteints. Le mécanisme exact de transmission reste inconnu. Le diagnostic demande néanmoins l’exclusion des autres causes de perte de poils : les décisions d’élevage ne reposent donc pas sur le seul aspect.

Puis-je essayer la mélatonine moi-même ?

Discutez de la mélatonine avec votre vétérinaire une fois les autres causes de perte de poils recherchées. Le diabète peut empêcher son utilisation contre l’alopécie X. Le médicament peut aussi rendre un chien somnolent : la surveillance comprend donc les effets indésirables possibles.