Puces chez le chien : repérer et traiter une infestation

Vue d’ensemble

La puce est un insecte sans ailes au corps aplati latéralement. Ses puissantes pattes arrière lui permettent de sauter dans le pelage d’un animal. Une puce adulte mesure environ 2 à 6 millimètres. L’espèce de puce la plus courante chez les animaux de compagnie en Europe est la puce du chat, Ctenocephalides felis.

Malgré son nom, la puce du chat peut aussi vivre sur le chien. Le chien peut aussi porter la puce du chien, Ctenocephalides canis. La plus grande partie de la population de puces d’un logement est constituée d’œufs et d’autres stades immatures, loin de l’animal. Des puces arrivées avec un chien importé peuvent survivre à l’intérieur.

Une infestation légère peut ne provoquer que des grattages occasionnels. Chez un chien allergique, en revanche, une piqûre de puce peut provoquer des symptômes cutanés sévères.

Causes

L’infestation commence souvent lorsqu’une puce adulte sortant de l’environnement trouve un chien. Un passage direct d’un animal à l’autre est aussi possible. Une puce du chat qui a commencé à se reproduire reste généralement sur le même hôte. Les personnes peuvent rapporter des puces à la maison sur leurs vêtements ou leurs chaussures.

Le cycle de vie se poursuit dans le logement

La femelle pond ses œufs dans le pelage de l’animal, d’où ils tombent sur la literie, les tapis et le sol. Les œufs sont blanc nacré et mesurent environ 0,5 millimètre. Ils éclosent généralement en un à six jours environ. Les larves se nourrissent de matière organique de l’environnement et des déjections des puces adultes.

Les larves fuient la lumière et cherchent un abri, par exemple au fond des fibres des tapis. Le stade larvaire dure généralement 5 à 11 jours. Dans des conditions moins favorables, il peut durer deux à trois semaines. Une larve mature tisse un cocon protecteur et s’y transforme en nymphe.

Un adulte enfermé dans son cocon peut attendre un hôte adapté dans un endroit abrité jusqu’à 30 semaines. La chaleur, le mouvement et le dioxyde de carbone de l’air expiré peuvent déclencher la sortie de l’adulte. Dans les conditions habituelles d’un logement, le cycle de vie complet de la puce du chat dure généralement trois à huit semaines.

Un adulte commence à se nourrir de sang presque immédiatement, dans les cinq minutes environ après avoir atteint un animal. Au pic de production, une femelle peut pondre 40 à 50 œufs par jour. Des substances de la salive de puce peuvent agir à la fois comme irritants et comme allergènes.

Le premier repas de sang déclenche la reproduction, et la ponte commence généralement dans les 24 à 48 heures. Le développement en adulte à l’intérieur du cocon prend généralement une à deux semaines, avant toute période d’attente. Des fibres de tapis et des débris de l’environnement collent au cocon de la larve. Les larves sont de petits organismes pâles d’environ 1 à 5 millimètres.

Facteurs de risque

Des chiens et des chats non traités vivant dans le même logement peuvent entretenir une infestation. L’accès à un environnement contenant des puces en développement augmente le risque de réinfestation. Les refuges, les pensions et les foyers avec plusieurs espèces animales sont des lieux d’exposition élevée et continue.

Les intérieurs chauffés peuvent permettre le développement des puces quelle que soit la saison. À l’extérieur, les larves se développent le mieux dans des endroits abrités, ombragés et humides. Les animaux jeunes, âgés et affaiblis sont particulièrement exposés à l’anémie due à une forte infestation. Les voyages et les importations d’animaux peuvent déplacer des parasites externes vers de nouvelles régions.

Une humidité relative inférieure à 50 % pendant une période prolongée est mortelle pour les larves de puces. Même dans un logement sec, un petit microenvironnement humide au fond d’un tapis peut protéger les larves. Un chien de chasse peut être exposé à un risque continu de réinfestation par son environnement.

Symptômes typiques

La gravité des symptômes dépend à la fois du nombre de puces et de la sensibilité du chien à leur salive. Des puces peuvent être présentes dans le pelage même si elles sont difficiles à voir.

• Grattage : le chien a des démangeaisons et se gratte plus que d’habitude.
• Mordillement de l’arrière-train : le chien se retourne soudainement pour mordiller le bas du dos ou la base de la queue.
• Points noirs : des déjections de puces peuvent être visibles dans les poils du bas du dos.
• Zones sans poils : le pelage peut devenir clairsemé ou inégal.
• Rougeurs et boutons : de petites élevures et des zones croûteuses peuvent apparaître.
• Peau abîmée : le grattage peut provoquer des plaies ou des zones de peau enflammées.

La dermatite humide se concentre souvent sur le bas du dos et la région de la queue. Les lésions cutanées peuvent aussi s’étendre aux cuisses et au ventre.

Complications et conséquences

Une forte consommation de sang peut entraîner une anémie par carence en fer. Une infestation extrêmement sévère peut menacer la vie d’un jeune animal. La peau abîmée par le grattage peut développer une infection bactérienne secondaire. La peau peut s’épaissir en cas de dermatite allergique persistante.

La puce est l’hôte intermédiaire du ténia Dipylidium caninum. Le chien contracte ce ténia en avalant une puce infestée pendant sa toilette. Les puces peuvent aussi piquer les personnes du foyer. Chez l’humain, les traces de piqûres apparaissent souvent autour des chevilles ou sur les bras.

Un enfant peut aussi contracter Dipylidium en avalant une puce porteuse du parasite. L’étendue de l’éruption chez une personne dépend du nombre de piqûres et de sa sensibilisation individuelle.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire examine la peau et le pelage à la recherche de puces adultes et de leurs déjections. Le passage d’un peigne à puces fin est le moyen le plus sensible de trouver dans le pelage des éléments évoquant une infestation. Les points sombres recueillis dans le peigne peuvent être déposés sur un papier blanc humide. Un halo rouge se diffuse autour des déjections de puces, car elles contiennent du sang non digéré.

L’absence de puces vivantes lors de l’examen n’exclut pas une allergie aux puces. Un léchage et un mordillement intenses du pelage peuvent éliminer les puces avant qu’on les trouve. L’évaluation d’une dermatite allergique comprend aussi l’exclusion d’autres causes possibles. Une amélioration après une lutte efficace contre les puces confirme le diagnostic.

Il n’existe pas de test allergique de confirmation unique et universellement reconnu pour l’allergie aux puces. Le même chien peut aussi souffrir d’une maladie atopique ou d’une allergie alimentaire. La découverte du ténia Dipylidium peut évoquer une infestation par les puces actuelle ou récente.

En cas de forte infestation, les adultes peuvent être vus à la simple observation. Les œufs et les cocons sont plus difficiles à trouver, car ils sont petits et ne bougent pas. Les déjections de puces sont du sang excrété par une puce adulte et séché en une couleur noir rougeâtre.

Traitement

Tous les animaux de compagnie sont traités

Le vétérinaire planifie la lutte en fonction du chien et de son environnement. Les puces adultes sont éliminées avec un antiparasitaire externe autorisé chez le chien. Les autres animaux du foyer sont traités en même temps. Le poids de l’animal est nécessaire pour choisir un produit adapté.

Il existe des produits à appliquer sur la peau ou à donner par la bouche. Les adulticides réduisent le nombre de puces qui se reproduisent. Les inhibiteurs de développement perturbent la maturation des œufs ou des larves. Une peau douloureuse, enflammée ou très prurigineuse peut demander un traitement séparé.

L’infestation de l’environnement diminue progressivement

Passer l’aspirateur dans les lieux de vie du chien élimine les œufs et les larves de l’environnement. Les textiles lavables comprennent les couvertures, les petits tapis et la literie des caisses de transport. Les interstices entre les coussins du canapé et les espaces sous les meubles peuvent accumuler œufs et déjections de puces. Des endroits infestés dans les voitures et les dépendances peuvent aussi entretenir le problème.

Une forte infestation peut aussi demander un produit destiné au traitement de l’environnement. Un traitement efficace des animaux peut parfois éliminer l’infestation sans traitement chimique séparé des pièces. L’aspirateur et le lavage seuls réduisent la charge de l’environnement mais ne l’éliminent pas toujours complètement.

Une infestation installée dans un logement met généralement deux à trois mois à disparaître, à cause des stades immatures présents dans l’environnement. Quelques nouvelles puces peuvent être observées sur un animal traité pendant huit semaines ou plus. Tous les produits qui tuent les puces adultes ne repoussent pas les puces nouvellement arrivées. Les adultes sortant de l’environnement expliquent une partie des observations pendant le traitement.

La sensibilité aux médicaments peut différer entre les populations locales de puces. Une suspicion d’efficacité réduite est explorée en vérifiant d’abord l’utilisation correcte du produit et le niveau d’infestation de l’environnement. Un régulateur de croissance peut empêcher le développement des œufs même après la baisse de son effet adulticide.

Prévention

La lutte préventive est choisie selon le mode de vie et le risque local d’infestation. Pour les animaux peu exposés, des contrôles réguliers du pelage et le passage du peigne à puces font partie de la surveillance. Une protection toute l’année peut être nécessaire en cas d’exposition élevée et continue. Un chien allergique aux puces a besoin d’un plan durable pour réduire au minimum les piqûres.

Certaines recommandations nationales conseillent de vérifier particulièrement la présence de puces chez les chiens importés et ceux qui reviennent de l’étranger. Protéger un chien qui voyage contre les insectes et les tiques fait partie de la prévention des infections. Laver la literie à 60 °C ou plus tue les puces et leurs œufs. La pulvérisation généralisée d’insecticide sur des pelouses ouvertes et ensoleillées est généralement inutile, car les puces ne s’y développent pas.

S’assurer que les nouveaux animaux n’ont pas de puces réduit le risque d’introduire une infestation dans le foyer. L’exposition des enfants dans des lieux potentiellement infestés doit être réduite. Une bonne hygiène personnelle fait partie de la prévention des infections transmises par les parasites externes.

À retenir pour les propriétaires

Contrôlez le pelage en particulier sur le bas du dos et à la base de la queue. Le passage du peigne à puces aide à évaluer si l’infestation diminue pendant le traitement. Un shampooing antipuces n’est généralement pas un moyen efficace d’éliminer une infestation. Le lavage du pelage ou la baignade peuvent réduire l’efficacité de certains produits à appliquer sur la peau.

Si des puces restent visibles, un autre animal non traité peut en être responsable. Une application incorrecte peut aussi faire échouer la lutte. Une nouvelle exposition dans un environnement infesté peut faire revenir les puces. Lorsque la lutte ne fonctionne pas comme prévu, le vétérinaire revoit le plan.

Ne donnez pas à un chat le produit antipuces d’un chien : certains produits pour chiens sont extrêmement toxiques pour les chats. Les sprays ménagers contenant de la perméthrine sont aussi dangereux pour les poissons et les oiseaux. Les piqûres de puces peuvent démanger chez l’humain, même si les puces ne vivent pas durablement sur les personnes.

La lutte contre les puces doit aussi tenir compte des endroits extérieurs abrités utilisés par l’animal, comme une niche ou le dessous d’un perron. La faune sauvage et d’autres animaux infestés peuvent sans cesse apporter de nouvelles puces dans le jardin. Même une courte sortie peut exposer un chien à de nouvelles puces malgré les mesures de lutte.

Questions fréquentes

Un chien peut-il avoir des puces de chat ?

Oui : la puce du chat utilise à la fois le chien et le chat comme hôtes. C’est l’espèce de puce la plus courante chez les animaux de compagnie en Europe. Si plusieurs animaux partagent un logement, ils sont traités en même temps. Un autre animal non traité peut entretenir l’infestation.

Comment distinguer les déjections de puces de la saleté ordinaire ?

Passez un peigne à puces fin dans le pelage et déposez les points sombres sur un papier blanc humide. Un halo rougeâtre se diffuse autour des déjections de puces, car elles contiennent du sang. Des déjections peuvent être trouvées même si aucune puce vivante n’est visible. La toilette peut éliminer les puces adultes.

Pourquoi des puces sont-elles encore visibles après le traitement ?

De nouveaux adultes peuvent sortir des cocons protecteurs de l’environnement après le début du traitement. Une infestation installée dans un logement met généralement deux à trois mois à disparaître. De nouvelles observations peuvent aussi venir d’un autre animal non traité ou d’une nouvelle exposition.

Les puces peuvent-elles toucher les humains ?

Les puces peuvent piquer les personnes, même si elles ne vivent pas durablement sur l’humain. Des traces de piqûres qui démangent peuvent apparaître surtout autour des chevilles et sur les bras. L’infestation du logement doit donc être traitée en même temps que les animaux. De nouveaux adultes piqueurs peuvent sortir des cocons présents dans l’environnement.

Puis-je donner le même antipuces à un chien et à un chat ?

Ne partagez pas automatiquement un produit entre animaux : certains antipuces pour chiens sont extrêmement toxiques pour les chats. Le vétérinaire planifie une lutte adaptée à chaque animal. Les animaux d’un même foyer sont néanmoins traités en même temps. Un autre animal non traité peut être une source d’infestation.