Pododermatite chez le chien : peau rouge et douloureuse entre les doigts

Vue d’ensemble

L’inflammation de la patte est aussi appelée pododermatite, c’est-à-dire une inflammation de la région de la patte. La peau entre les doigts peut s’irriter pour différentes raisons : le nom seul n’en identifie donc pas la cause précise. Une irritation superficielle se distingue d’une infection bactérienne qui s’étend aux follicules pileux et à la peau profonde. La profondeur influence le choix du traitement.

Dans la furonculose, un follicule pileux se rompt sous la peau. La kératine, la matière qui forme les poils, pénètre dans le tissu et déclenche une réaction à corps étranger. Les boules douloureuses qui en résultent entre les doigts ne sont généralement pas de vrais kystes, c’est-à-dire des cavités remplies de liquide. Elles peuvent apparaître à un ou plusieurs endroits.

Une inflammation isolée causée par un corps étranger peut disparaître une fois celui-ci retiré. Une inflammation allergique des pattes demande souvent un contrôle des signes à long terme. Le pronostic dépend donc de la cause sous-jacente. La plupart des chiens répondent bien au traitement.

Dans la pyodermite profonde, l’infection bactérienne se situe dans le derme, sous la couche superficielle de la peau. Elle peut aussi s’étendre au tissu sous-cutané. La proximité des zones infectées avec les vaisseaux sanguins de la peau explique aussi la possibilité d’une infection générale grave.

Causes

L’atopie et une hypersensibilité liée à l’alimentation peuvent provoquer des démangeaisons des pattes. Les léchages et les mordillements abîment la peau locale et peuvent déclencher une inflammation profonde. Le contact avec un irritant peut aussi enflammer la peau sous la patte. Des poils de la patte constamment mouillés peuvent entretenir l’irritation.

Un poil enfoncé sous la peau peut agir comme un corps étranger qui entretient l’inflammation. Un épillet ou une écharde peuvent de la même façon pénétrer dans une patte. Une prolifération d’acariens Demodex, ou démodécie, peut provoquer une inflammation profonde entre les doigts. Des bactéries ou la levure Malassezia peuvent se multiplier sur une peau abîmée.

Des maladies hormonales, comme une thyroïde paresseuse et le syndrome de Cushing, peuvent prédisposer aux surinfections bactériennes. Plus rarement, une tumeur ou une infection fongique profonde sont en cause. Des maladies de peau d’origine immunitaire peuvent aussi enflammer les pattes. La rougeur seule ne permet pas de distinguer ces différentes causes.

Une infection profonde peut impliquer plusieurs micro-organismes. Staphylococcus pseudintermedius est retrouvé dans plus de 90 % des pyodermites, ou infections bactériennes de la peau, du chien. Des streptocoques, des bactéries Gram négatives ou des bactéries qui se développent sans oxygène ont été trouvés dans environ 40 % des infections bactériennes profondes de la peau. Cette diversité est une raison d’identifier par culture la cause d’une infection profonde.

Facteurs de risque

Tout chien peut développer une inflammation interdigitée profonde. Les races prédisposées comprennent le Shar Pei, le Labrador Retriever et le Bulldog anglais. Des poils courts et raides peuvent être repoussés dans le follicule pendant les mouvements. Sur une patte large, le poids peut aussi porter sur la peau poilue située entre les coussinets.

Un excès de poids augmente la pression entre les doigts. Une répartition inégale du poids due à une boiterie peut aussi solliciter ces zones. Une surface dure ou rugueuse peut blesser les follicules pileux. L’humidité et la macération de la peau facilitent la prolifération des micro-organismes.

Une maladie de peau allergique et une barrière cutanée altérée peuvent prédisposer à des infections bactériennes répétées.

Symptômes typiques

L’inflammation entre les doigts peut commencer par une rougeur et de petits boutons. Les nodules plus profonds mesurent souvent environ 1 à 2 cm de diamètre. Vous pouvez remarquer les changements suivants :

• Des léchages ou des mordillements répétés des pattes.
• Une peau rouge et sensible entre les doigts.
• Un gonflement de la patte ou l’apparition de boules.
• Un nodule brillant, rouge violacé.
• Des orifices qui suintent ou des ulcères dans la peau.
• Une boiterie de la patte douloureuse.
• Des poils qui virent au brun rougeâtre à cause des léchages ou d’une prolifération de levures.

Une lésion due à un corps étranger est souvent isolée et située sur une patte avant. Dans une infection bactérienne, de nouveaux nodules peuvent apparaître pendant que les précédents guérissent. Une patte atteinte de façon chronique peut développer une peau épaissie et une perte de poils.

Sous un pelage abondant, l’étendue réelle de l’inflammation peut passer inaperçue jusqu’à ce que les poils soient raccourcis pour l’examen. Certains espaces entre les doigts présentent aussi des comédons, des points noirs qui ressemblent à des follicules pileux bouchés. Les ganglions lymphatiques voisins peuvent aussi augmenter de volume avec l’inflammation.

Complications et conséquences

Une inflammation ancienne peut laisser des cicatrices définitives dans la peau entre les doigts. Des callosités et un épaississement de la peau semblable à un coussinet peuvent apparaître. Après la guérison, la peau peut rester sans poils et plus fragile qu’avant. Une infection bactérienne profonde est aussi une source possible d’infection qui se propage dans le sang.

De la kératine libre restée dans la peau peut entretenir une réaction inflammatoire même après la disparition de l’infection initiale. Une récidive peut aussi signaler une allergie ou une démodécie non traitées. Les lésions profondes peuvent demander environ 3 à 6 semaines de traitement pour guérir. Répéter simplement un traitement ne règle pas une maladie de peau sous-jacente qui continue.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire établit aussi si des lésions de la peau existent ailleurs sur le corps en plus des pattes. La saisonnalité et le cadre de vie de votre chien peuvent aider à identifier la cause. La réponse aux traitements antérieurs et l’alimentation sont aussi discutées. Tous les problèmes de patte ne sont pas bactériens.

La cytologie désigne l’examen microscopique d’un prélèvement de cellules de la peau ou d’un écoulement. Le prélèvement est examiné à la recherche de cellules inflammatoires, de bactéries et de levures. Il est examiné avant le début d’un traitement antimicrobien. Un prélèvement de poils ou des raclages cutanés peuvent rechercher des acariens Demodex.

Une culture bactérienne et un antibiogramme sont réalisés sur une infection profonde pour orienter le choix du médicament. Un écouvillon de surface n’atteint pas toujours le micro-organisme situé en profondeur dans le tissu. Du matériel prélevé à l’aiguille ou un prélèvement de tissu peuvent alors être nécessaires. Le prélèvement peut demander un antidouleur ou une anesthésie générale.

Un nodule inhabituel ou récidivant peut être examiné par biopsie. Une lésion isolée peut demander une exploration chirurgicale pour trouver un corps étranger. Si une allergie est suspectée, un essai de régime d’éviction teste une alimentation strictement restreinte. Des analyses de sang, une analyse d’urine ou des radiographies peuvent aussi être incluses si nécessaire.

De petites quantités de bactéries peuvent se trouver même sur une peau saine. La présence de bactéries à l’intérieur des cellules inflammatoires compte pour évaluer une infection. Les résultats de culture sont donc interprétés avec la cytologie et l’aspect de la peau. Si la guérison stagne et que des bactéries restent dans les cellules, une nouvelle culture peut rechercher une résistance aux médicaments.

Une lésion de patte liée à une tumeur ne touche généralement qu’une seule patte. La cytologie et la biopsie recherchent donc aussi d’autres causes qu’une simple infection bactérienne.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et les médicaments. Les soins ciblent la cause identifiée. Le traitement antimicrobien local est l’approche de premier choix pour une infection bactérienne superficielle. Une infection profonde peut demander en plus un antibiotique qui agit dans tout l’organisme. Les résultats de culture orientent le choix d’un médicament adapté.

Les shampooings et produits locaux choisis par le vétérinaire réduisent les micro-organismes de surface et retirent les croûtes. Un produit adapté aux animaux contenant de la chlorhexidine est une option possible. Une prolifération de levures peut demander un traitement antifongique à part. Un corps étranger est retiré s’il entretient l’inflammation.

La douleur est traitée séparément si la patte est sensible. Traiter une allergie qui démange réduit les lésions que le chien s’inflige. Un médicament contre l’allergie ne traite toutefois pas forcément une infection bactérienne profonde. Une inflammation causée par des acariens Demodex demande un traitement qui cible le parasite.

Une infection profonde est réexaminée avant la fin du traitement initial, généralement vers 3 semaines. Si l’infection persiste, une réévaluation a lieu environ toutes les 2 semaines. La suite du traitement dépend de l’aspect de la peau et de la cytologie. Les antibiotiques ne sont pas poursuivis automatiquement pour la seule raison qu’une rougeur persiste.

Le tissu cicatriciel ou les kystes folliculaires peuvent être retirés au laser dans certains cas. La chirurgie n’est pas la première étape pour chaque patte enflammée. Les soins locaux après une intervention peuvent être exigeants. La guérison dépend aussi du contrôle de la cause qui entretient l’inflammation.

Le traitement d’un chien gravement malade peut commencer avant les résultats de culture si le risque de dégradation ou de sepsis est élevé. Le choix du médicament est revu à l’arrivée des résultats de laboratoire. Le traitement local d’une infection profonde commence dès que la patte peut être manipulée sans douleur.

Après un traitement au laser de kystes folliculaires, les pansements peuvent devoir être changés toutes les 24 à 48 heures. Un traitement prolongé par corticoïdes peut aggraver une surinfection bactérienne en affaiblissant la réponse immunitaire locale. Le plan vétérinaire coordonne donc le contrôle de l’inflammation et le traitement de l’infection.

Prévention

Gardez les pattes et les espaces entre les doigts propres et secs. Rincez les pattes mouillées ou sales si nécessaire et séchez-les soigneusement. Le sel de déneigement en hiver peut irriter la peau des pattes : un rinçage après les promenades aide à retirer l’irritant. Des contrôles réguliers des pattes aident à repérer les premiers changements.

La gestion du poids d’un chien en surpoids peut réduire la pression entre les doigts. Des surfaces de repos et de marche plus souples réduisent les frottements répétés. Des bottines adaptées peuvent protéger les pattes si nécessaire. Des soins locaux d’entretien à long terme peuvent être nécessaires si une cause qui entretient le risque de récidive ne peut pas être supprimée.

Évitez de provoquer de petites blessures de la peau en coupant les poils entre les doigts. Une tonte qui abîme la surface peut enfoncer des fragments de poils dans le tissu et déclencher une nouvelle réaction à corps étranger. Le raccourcissement des poils d’une patte douloureuse est donc planifié à la clinique dans le cadre du traitement.

N’appliquez pas d’eau de Javel ménagère pure sur la peau enflammée de votre chien. La diluer soi-même à la maison peut entraîner des erreurs de mélange dangereuses pour le chien ou la personne qui la manipule.

À retenir pour les propriétaires

Photographiez les pattes sous les mêmes angles avant les contrôles et notez quels espaces entre les doigts sont touchés. Notez les changements des léchages, de la boiterie et de l’écoulement, ainsi que tout lien avec les promenades ou les saisons. Parlez au vétérinaire de tous les médicaments antérieurs et de ceux qui ont aidé. Apportez les résultats de culture précédents s’ils sont disponibles.

Ne pressez pas une boule entre les doigts et ne creusez pas dans la peau à la recherche d’un éventuel corps étranger. Demandez des consignes claires pour les soins locaux et vérifiez comment empêcher les léchages. Une collerette peut empêcher les léchages si nécessaire. Si la douleur empêche votre chien de supporter les manipulations, prévenez le vétérinaire qui le soigne avant de réessayer les shampooings.

Questions fréquentes

Une inflammation entre les doigts est-elle toujours une furonculose ?

Non. L’inflammation de la patte est un ensemble de signes aux causes possibles multiples, comme une allergie, des levures ou un corps étranger. Dans la furonculose, un follicule pileux se rompt et l’inflammation s’étend plus profondément dans la peau. Le choix du traitement dépend à la fois de la cause et de la profondeur de l’inflammation.

Pourquoi l’inflammation de la patte revient-elle sans cesse ?

Une allergie, la conformation de la patte, de la kératine restée sous la peau ou des acariens Demodex peuvent entretenir les récidives. La cause sous-jacente doit donc être recherchée en plus du traitement de l’infection bactérienne. Une maladie chronique et récidivante peut demander un plan d’entretien à long terme adapté aux résultats des examens.

Mon chien a-t-il toujours besoin d’un traitement antibiotique ?

Pas toujours. Une infection bactérienne superficielle peut souvent être traitée localement, tandis qu’une infection profonde peut demander un antibiotique qui agit dans tout l’organisme. Le besoin d’un médicament et le choix adapté à votre chien dépendent de l’examen, de la cytologie et, si nécessaire, de la culture bactérienne.

Un seul espace douloureux entre les doigts peut-il être dû à une écharde ?

Oui. Un corps étranger, comme un épillet, peut provoquer une seule lésion enflammée, souvent sur une patte avant. Il peut devoir être localisé et retiré chirurgicalement. N’essayez pas de retirer à la maison un corps étranger situé profondément sous la peau de votre chien.

Sécher simplement les pattes peut-il régler le problème ?

Garder les pattes sèches réduit la macération de la peau, mais une infection profonde demande un traitement vétérinaire. Si une allergie, des acariens Demodex ou un corps étranger sont en cause, leur prise en charge fait aussi partie des soins. L’hygiène à la maison soutient le traitement, mais ne règle pas toutes les causes d’inflammation des pattes.