Perte de poils chez le chien : mue normale et alopécie

Vue d’ensemble

L’importance de la mue varie selon le type de pelage. Beaucoup de races à sous-poil épais ont deux mues importantes par an. Certains chiens à poil court perdent de petites quantités de poils toute l’année. Le Chien d’ours de Carélie peut naturellement muer très abondamment.

Une mue normale ne provoque généralement pas de plaques sans poils nettes. L’alopécie peut être limitée à un endroit ou toucher plusieurs zones. Parfois, la perte de poils est semblable des deux côtés du corps. La perte de poils est un symptôme : un même aspect peut donc être associé à différentes maladies sous-jacentes.

Les lésions peuvent toucher le follicule qui produit le poil ou la tige du poil elle-même. L’alopécie ne s’accompagne pas toujours de démangeaisons ou d’une inflammation visible. Des poils cassés peuvent aussi donner au pelage un aspect clairsemé.

Causes

Les démangeaisons poussent le chien à se gratter ou à se lécher jusqu’à arracher ses poils. Les allergies font partie des causes fréquentes de démangeaisons. Les parasites externes peuvent aussi déclencher des démangeaisons qui abîment le pelage. Les infections bactériennes et fongiques peuvent abîmer directement les poils ou les follicules.

Une inflammation sévère de la peau peut abîmer les structures qui produisent les poils. Une brûlure peut provoquer une perte localisée du pelage. Le frottement constant d’un collier mal ajusté peut user les poils localement. Une modification du pelage au-dessus d’une articulation douloureuse peut refléter un léchage excessif. Les poils peuvent s’éclaircir ou des callosités se former aux points d’appui comme les coudes et les jarrets.

L’hypothyroïdie peut ralentir la pousse des poils sans démangeaisons au début. Les carences nutritionnelles, en particulier un apport insuffisant en protéines, peuvent aussi perturber le fonctionnement des follicules. La gestation et l’allaitement peuvent être associés à une perte de poils passagère. Une perte de poils passagère peut aussi débuter après une maladie grave ou une fièvre.

Dans l’absence congénitale de poils, les follicules pileux peuvent ne pas se développer normalement. Un trouble congénital n’est pas toujours héréditaire. Certains troubles héréditaires de la pousse des poils ne deviennent visibles qu’au cours de la croissance d’un chien né avec un pelage normal. L’alopécie des robes diluées est un exemple de trouble folliculaire héréditaire.

Un trouble folliculaire peut parfois ne toucher que les poils noirs d’un chien noir et blanc. Certains troubles congénitaux du développement du pelage s’accompagnent aussi de dents manquantes ou anormales.

Facteurs de risque

Le risque de troubles folliculaires héréditaires dépend de la maladie concernée et du patrimoine génétique du chien. Dans l’alopécie des robes diluées, l’éclaircissement touche les zones bleues ou fauves du pelage. Les signes peuvent devenir visibles avant l’âge d’un an. Cette forme survient en particulier chez le Dobermann.

L’hypothyroïdie à l’origine d’une perte de poils est le plus souvent diagnostiquée entre quatre et dix ans. L’âge moyen des chiens atteints est de six à sept ans. Les chiens à pelage épais peuvent être plus sujets à une repousse lente après une tonte rase. Ces prédispositions concernent des causes différentes, dont l’importance est évaluée selon les symptômes.

Symptômes typiques

L’aspect de la perte de poils et les symptômes associés dépendent de la cause sous-jacente. Certains chiens présentent aussi un écoulement de la peau enflammée.

• Pelage clairsemé : la peau se voit davantage entre les poils.
• Plaques sans poils : les poils peuvent manquer sur une ou plusieurs zones distinctes.
• Démangeaisons : le chien peut gratter ou lécher la zone qui se dégarnit.
• Squames : davantage de cellules de peau mortes que d’habitude peuvent être visibles sur la peau et le pelage.
• Changement de couleur : la peau peut foncer en cas d’inflammation ancienne.
• Odeur et aspect gras : une dermatite peut provoquer une odeur inhabituelle ou une peau grasse.

En cas d’hypothyroïdie, le pelage peut être sec, cassant et terne. Une prise de poids peut survenir dans la même maladie. La fatigue et une baisse d’activité peuvent aussi faire partie de ses symptômes. Une mauvaise tolérance au froid est un autre signe général à noter.

De petites élevures, ou papules, peuvent apparaître au début de l’inflammation. Des pustules et de petites vésicules peuvent aussi survenir en cas de dermatite. Des croûtes peuvent s’accumuler à mesure que l’inflammation progresse.

Complications et conséquences

Une inflammation de la peau peut entraîner une prolifération bactérienne secondaire. Une infection à levures peut aussi se développer. Une telle infection peut augmenter les démangeaisons même si la cause initiale de la perte de poils ne démangeait pas. Une dermatite persistante peut épaissir la peau.

Les troubles héréditaires du développement des follicules peuvent s’accompagner de follicules bouchés, appelés comédons. La peau nue doit être protégée du soleil. L’absence génétique de poils ne peut pas toujours être guérie. Les soins visent alors à protéger la peau. L’alopécie des robes diluées n’altère pas en elle-même l’état de santé général.

La rougeur d’une dermatite chronique peut diminuer alors que l’épaississement et les squames de la peau persistent. Les troubles du développement des follicules peuvent aussi s’accompagner d’une inflammation des follicules eux-mêmes.

Une inflammation chronique peut aussi assécher la peau.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’exploration commence par établir quand la perte de poils a commencé, depuis combien de temps elle dure et comment elle a évolué. Des démangeaisons avant la perte de poils orientent en particulier vers la cause du grattage. Le vétérinaire évalue l’état de santé général en plus de la peau. L’emplacement et la répartition des zones sans poils sont notés.

L’examen des poils distingue les poils tombés entiers des poils cassés. Un peigne fin recherche des puces et d’autres parasites externes dans le pelage. Les raclages cutanés aident à rechercher des parasites qui vivent sur la peau ou dans les follicules. La cytologie cutanée peut rechercher des bactéries et des levures.

Une culture fongique ou bactérienne peut faire partie des examens complémentaires selon l’infection soupçonnée. Une biopsie cutanée est parfois nécessaire pour identifier une cause inflammatoire ou tumorale. L’examen au microscope montre la structure et le nombre des follicules. Des prélèvements de sang et d’urine peuvent être analysés si une maladie hormonale est soupçonnée.

Les dosages sanguins de la thyroïde explorent l’hypothyroïdie. D’autres maladies peuvent modifier les résultats thyroïdiens sans véritable hypothyroïdie. L’aspect du pelage est donc évalué avec les autres symptômes et résultats d’examens.

Les oreilles d’un chien qui a des démangeaisons sont examinées même si le propriétaire n’a pas remarqué de symptômes auriculaires. Des raclages cutanés superficiels et profonds recherchent des acariens qui vivent dans différentes couches de la peau. Des prélèvements de poils peuvent aider à trouver des acariens Demodex dans les zones sensibles à la manipulation. Une amélioration des démangeaisons sous corticoïdes n’identifie pas la maladie à l’origine de la perte de poils.

Traitement

Le traitement dépend de la cause

Le vétérinaire traite la maladie sous-jacente identifiée pour maîtriser la cause de la perte de poils. Les infections cutanées secondaires sont traitées pendant que la cause principale est recherchée. Des médicaments peuvent soulager de fortes démangeaisons pendant la poursuite des examens. Le traitement de la peau peut comprendre des bains prescrits par le vétérinaire.

Les parasites présents en même temps chez un chien atteint de maladie allergique de la peau sont traités en plus du soulagement des démangeaisons. Une infection à Malassezia confirmée peut demander un antifongique local ou par voie générale. Si le traitement contre les démangeaisons est insuffisant, une nouvelle cytologie cutanée peut révéler une infection persistante. La première réponse au traitement d’une maladie allergique de la peau est souvent évaluée à 14 jours.

Une hypothyroïdie confirmée est traitée par une hormone thyroïdienne de synthèse. Le traitement substitutif se poursuit généralement à vie. Son efficacité est suivie par d’autres examens et des prises de sang. La récupération de la peau et du pelage peut prendre plusieurs mois alors que les autres symptômes se sont déjà améliorés.

La prise en charge de l’absence héréditaire de poils vise à protéger la peau et à prévenir les infections. Dans l’alopécie des robes diluées, la sécheresse et les squames excessives sont aussi traitées. En cas d’arrêt de la pousse après une tonte, la repousse peut être retardée jusqu’à deux ans. Ce long délai de repousse concerne ce trouble particulier après la tonte.

Entretenir le pelage sans l’abîmer davantage

Des nœuds étendus ou serrés peuvent demander l’intervention d’un professionnel. Si les nœuds ont irrité la peau, un vétérinaire doit évaluer les soins cutanés nécessaires. Couper les nœuds aux ciseaux peut blesser la peau en dessous. Les nœuds sont traités avant le bain, car l’eau peut les rendre plus difficiles à retirer.

Le toilettage d’un chien difficile à manipuler peut parfois être réalisé sous sédation dans une clinique vétérinaire. Le besoin de bains thérapeutiques varie selon la maladie de peau et les besoins individuels.

Prévention

Un brossage régulier élimine les poils morts et les cellules de peau mortes. Contrôler le pelage aide à repérer tôt les parasites et les zones de peau irritées. Les brosses et les peignes doivent être adaptés au type de pelage. La manipulation doit être douce, sans tirer fort sur les nœuds.

Le brossage aide aussi à répartir les huiles naturelles de la peau le long des poils.

Un brossage quotidien réduit la quantité de poils avalés pendant la toilette.

Utilisez un shampooing destiné à la peau du chien. Les shampooings humains, y compris pour bébé, peuvent être trop agressifs pour la peau du chien. Rincez soigneusement le shampooing du pelage après le lavage. Protéger du soleil et des blessures mécaniques une peau génétiquement dépourvue de poils aide aussi à prévenir les lésions.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand la perte de poils a commencé et comment la zone a évolué. Notez si elle démange. Les autres problèmes de santé font aussi partie de l’anamnèse. Signalez si le pelage ne repousse pas après une tonte.

Le Chien d’ours de Carélie est brossé chaque jour pendant la mue. Les pelages longs, soyeux ou bouclés peuvent demander un brossage quotidien pour éviter les nœuds. Les chiens à poil court peuvent demander un brossage moins fréquent. Vérifiez en particulier les aisselles, l’aine et l’arrière des oreilles à la recherche de nœuds.

Les brindilles et les bardanes prises dans le pelage après les promenades peuvent irriter la peau. Le besoin de bains dépend notamment du type de pelage, du mode de vie et de la santé de la peau. Changer de shampooing ne règle pas à lui seul une perte de poils causée par une autre maladie traitable.

Le léchage, le mordillement, le frottement et le roulage peuvent indiquer des démangeaisons même sans grattage visible. Signalez au vétérinaire si d’autres animaux ou des personnes du foyer ont des démangeaisons en même temps. Les traitements antérieurs et leurs effets aident à planifier les examens suivants.

Questions fréquentes

Comment distinguer une mue normale d’une alopécie ?

Pendant la mue, les vieux poils tombent pendant que de nouveaux poussent. Des plaques sans poils nettes ou un éclaircissement marqué du pelage évoquent une perte de poils anormale. L’exploration comprend aussi l’évaluation des démangeaisons et des modifications de la peau. Beaucoup de races à sous-poil épais muent abondamment deux fois par an.

Un chien peut-il perdre ses poils sans démangeaisons ?

Oui : toutes les causes de perte de poils ne provoquent pas d’inflammation ou de démangeaisons. L’hypothyroïdie peut être associée à une perte de poils sans démangeaisons. L’absence héréditaire de poils peut aussi survenir sans inflammation. Le vétérinaire évalue aussi la répartition de la perte de poils et l’état de santé général.

Pourquoi le pelage de mon chien ne repousse-t-il pas après une tonte rase ?

Certains chiens à pelage épais présentent une repousse retardée après une tonte. Ce trouble peut retarder la pousse jusqu’à deux ans. Une pousse lente peut aussi être associée à une hypothyroïdie : la cause est donc recherchée selon les symptômes. Des analyses de sang peuvent être nécessaires pour rechercher une cause hormonale.

Puis-je laver mon chien avec un shampooing humain ?

Choisissez un shampooing destiné à la peau du chien. La peau humaine et la peau canine diffèrent par leur épaisseur et leur acidité. Même un shampooing pour bébé peut être trop agressif pour la peau d’un chien. Un vétérinaire planifie les bains thérapeutiques en cas de maladie de peau. Rincez soigneusement le shampooing du pelage ensuite.

Les poils repoussent-ils toujours ?

La récupération dépend de la cause de la perte de poils. La récupération de la peau et du pelage pendant le traitement d’une hypothyroïdie peut prendre des mois. L’absence génétique de poils ne peut pas toujours être guérie. Les soins visent alors à protéger la peau et à prévenir les infections secondaires.