Pellicules chez le chien : causes et traitement

Vue d’ensemble

Les cellules de surface de la peau se détachent normalement en fragments trop petits pour être vus à l’œil nu. Les pellicules deviennent visibles lorsque davantage de cellules de la couche cornée s’accumulent ou que des fragments plus grands se détachent. La couche la plus externe de la peau du chien se renouvelle en environ 20 jours. Les squames visibles peuvent être fines ou former de grandes plaques attachées à la peau.

La desquamation est une réponse à diverses perturbations, son aspect ne révèle donc pas directement la cause. La séborrhée désigne une kératinisation anormale de la peau qui peut associer desquamation et aspect gras. Chez la plupart des chiens atteints de séborrhée, la desquamation résulte d’une autre maladie.

Causes

Peau sèche, alimentation et inflammation

L’air sec de l’hiver, à l’intérieur comme à l’extérieur dans les climats froids, peut augmenter la sécheresse de la peau et la desquamation. Des lavages excessifs ou un shampooing inadapté peuvent irriter la surface. Des carences en acides gras, en protéines ou en certaines vitamines peuvent provoquer une desquamation.

L’inflammation associée à une maladie de peau allergique peut perturber le renouvellement normal des cellules. Une infection bactérienne, une prolifération de levures ou une teigne peuvent aussi provoquer des lésions squameuses. Les acariens Cheyletiella et Demodex sont des causes parasitaires possibles.

Dans une peau sèche, la desquamation normale est perturbée si les enzymes qui défont les liaisons entre les cellules ne disposent pas d’assez d’eau. La dégradation des lipides ou des jonctions qui relient les cellules de la peau peut augmenter la formation de squames. Toutes les maladies de peau qui répondent à un nutriment ne résultent pas d’une carence en ce nutriment.

Hormones et autres maladies de peau

L’hypothyroïdie et la maladie de Cushing peuvent modifier le fonctionnement de la peau et provoquer une desquamation. Dans la séborrhée primaire, le renouvellement des cellules est anormalement rapide. Dans l’ichtyose du Golden Retriever, les cellules de surface ne se détachent pas normalement, mais en flocons ou en plaques plus grands. L’adénite sébacée détruit les glandes sébacées et peut provoquer une desquamation et une perte de poils.

Un trouble de la kératinisation peut provoquer des squames cireuses ou grasses localisées le long du bord des pavillons des oreilles. La cause précise de cette affection du bord des oreilles est inconnue.

Le lymphome cutané est une autre cause possible de lésions squameuses.

Facteurs de risque

Une desquamation secondaire peut toucher toutes les races. Un environnement sec et des lavages fréquents sont des facteurs prédisposants fréquents. L’obésité ou une maladie de l’appareil locomoteur peut gêner la toilette.

La séborrhée primaire héréditaire commence généralement avant 18 à 24 mois. Les signes peuvent apparaître avant 1 an. Les races touchées comprennent le Cocker américain, le Springer anglais et le Basset Hound. Une séborrhée qui commence avant 5 ans a plus de chances d’avoir une cause allergique qu’une forme à début plus tardif. Les causes hormonales sont plus volontiers recherchées lorsqu’elle commence chez un chien d’âge moyen ou âgé.

Symptômes typiques

Les squames peuvent être blanches, jaunâtres ou brunes, détachées ou collées à la peau. La séborrhée peut être sèche, grasse ou un mélange des deux.

• Des flocons sont visibles dans le pelage ou sur le couchage.
• Les poils paraissent secs, ternes ou clairsemés.
• La peau ou le pelage paraît gras au toucher.
• La peau peut être rouge ou couverte de croûtes.
• Votre chien gratte, lèche ou frotte les zones qui démangent.
• Une odeur inhabituelle de la peau peut apparaître.

Un manchon cireux de squames peut se former autour d’un poil et y adhérer. Une infestation par Cheyletiella peut provoquer une desquamation de la tête et du dos avec démangeaisons, en particulier chez les chiots. Un chien adulte porteur de la même infestation peut ne montrer aucun signe.

La teigne peut provoquer des zones rondes sans poils, squameuses, avec des poils cassés. Dans les troubles de la kératinisation du bord des oreilles, des squames cireuses peuvent entourer des poils qui se détachent facilement. Des lésions sévères du bord des oreilles peuvent s’accompagner d’inflammation et de fissures.

Complications et conséquences

Une kératinisation anormale peut créer des conditions favorables à la prolifération de bactéries et de levures. Le grattage et les autres automutilations augmentent le risque d’infection secondaire. L’infection peut intensifier les démangeaisons et augmenter les croûtes, la perte de poils et la desquamation. Une irritation persistante peut provoquer un assombrissement de la peau.

Cheyletiella peut aussi provoquer chez l’être humain des démangeaisons et des boutons temporaires après un contact avec la peau. La teigne peut se transmettre du chien à l’être humain et à d’autres animaux. Le pronostic de la desquamation est meilleur lorsque sa maladie sous-jacente est identifiée et traitée.

Des démangeaisons prolongées peuvent épaissir la peau. Des squames grasses et cireuses peuvent feutrer le pelage.

Diagnostic chez le vétérinaire

Historique et examen de la peau

Votre vétérinaire vous interroge sur l’âge au début, l’intensité des démangeaisons, les traitements locaux antérieurs et les conditions de vie. L’alimentation et d’autres signes généraux aident à orienter l’exploration. L’examen de la peau note la répartition des squames, la perte de poils, l’aspect gras, l’odeur et la texture de la surface.

Une léthargie, une prise de poids et une perte de poils symétrique peuvent conduire à rechercher une hypothyroïdie. Une soif accrue, des mictions plus fréquentes et une faiblesse musculaire peuvent au contraire être associées à une maladie de Cushing. Des pustules et des boutons peuvent indiquer une infection bactérienne secondaire.

Parasites, microbes et biopsie

Des raclages, des prélèvements au ruban adhésif ou un peignage du pelage peuvent rechercher des parasites externes. La cytologie peut détecter des bactéries et des levures Malassezia. Une culture fongique ou bactérienne est utilisée si besoin pour explorer une infection. Cheyletiella n’est pas toujours visible dans les prélèvements, votre vétérinaire peut donc envisager un traitement d’essai.

Les analyses de sang et d’urine peuvent révéler des modifications évoquant une maladie interne. Des tests spécifiques de la fonction thyroïdienne ou surrénalienne sont réalisés si besoin. Une biopsie peut aider à identifier une ichtyose ou une adénite sébacée. La séborrhée primaire n’est diagnostiquée qu’après exclusion des autres causes possibles.

En cas de suspicion d’allergie alimentaire, votre vétérinaire peut prévoir un régime d’éviction de 4 à 12 semaines suivi d’un test de provocation. Huit semaines peuvent être nécessaires pour identifier plus de 90 % des chiens allergiques alimentaires.

Les points noirs, ou comédons, et les pustules aident à distinguer les causes sous-jacentes. Une biopsie peut montrer une séborrhée mais ne peut pas à elle seule distinguer les formes primaires des formes secondaires. L’ichtyose du Golden Retriever peut parfois être confirmée par un test génétique spécifique de la maladie sans biopsie de peau.

Traitement

Traiter la cause de la desquamation

Votre vétérinaire choisit le traitement selon la cause identifiée et l’état de la peau. Une desquamation légère due à une peau sèche peut être traitée avec un shampooing doux et hydratant pour chien et un après-shampooing sans rinçage. Une infection à levures confirmée est traitée avec des soins locaux efficaces ou un antifongique si besoin. Un traitement antimicrobien local est le soin de première intention d’une infection bactérienne superficielle. En cas d’infestation par Cheyletiella, votre vétérinaire prévoit aussi un traitement antiparasitaire pour les autres animaux du foyer.

Une desquamation causée par une maladie hormonale demande le traitement de cette affection. Une séborrhée primaire héréditaire peut demander des soins de peau symptomatiques à long terme. L’ichtyose du Golden Retriever dure toute la vie et n’a pas de traitement curatif connu.

Shampooings médicaux et hydratation

Le choix du shampooing dépend du fait que la peau est sèche, grasse, squameuse ou infectée. Les ingrédients kératolytiques éliminent l’excès de cellules mortes de surface. Les ingrédients qui régulent la kératinisation aident à réduire la formation de nouvelles squames. Ces produits peuvent contenir par exemple du soufre ou de l’acide salicylique.

Un traitement qui élimine les squames peut d’abord augmenter les flocons visibles pendant les 14 premiers jours. Cela arrive parce que les flocons détachés restent dans le pelage. Les après-shampooings émollients réduisent la perte d’eau de la peau. Un produit qui retient l’humidité peut être utilisé après le lavage ou vaporisé sur la peau selon les conseils de votre vétérinaire.

Peignez le pelage avant le lavage médical pour retirer les poils morts et le sous-poil. Rincez soigneusement le shampooing après le temps de contact prescrit. Séchez ensuite le pelage pour que l’humidité ne reste pas longtemps contre la peau.

Les troubles légers de la kératinisation du bord des oreilles ne demandent pas toujours un traitement actif.

Alimentation et surveillance

Une carence alimentaire est corrigée si elle est à l’origine de la desquamation. L’acide linoléique est important pour la barrière cutanée et aide à limiter la perte d’eau. L’effet possible d’un complément d’acides gras se développe plus lentement, en environ 3 à 4 semaines.

Après le traitement d’une infection, la peau est réexaminée, car une autre affection sous-jacente peut apparaître. Des démangeaisons qui reviennent ou de nouvelles lésions demandent une réévaluation. Certains troubles sévères de la kératinisation sont traités avec des médicaments spécialisés qui demandent une surveillance du sang et de la production de larmes.

Si un rétinoïde de synthèse est utilisé, des prélèvements de surveillance sont faits 30 jours après le début du traitement puis tous les 6 mois. Les rétinoïdes peuvent augmenter les lipides sanguins ou réduire la production de larmes.

Prévention

Un brossage doux et régulier retire les poils morts et les cellules mortes et répartit les huiles naturelles dans le pelage. Évitez de tirer fort sur les nœuds ou d’irriter la peau pendant le brossage. Le besoin de lavage dépend du type de pelage, du mode de vie et de la santé de la peau. Évitez les lavages répétés inutiles s’ils augmentent la sécheresse.

La prévention antiparasitaire aide à contrôler la desquamation liée aux parasites. En cas de Cheyletiella, l’environnement est aussi nettoyé pour que l’infestation ne persiste pas à la maison. Le partage des brosses et des couchages peut propager la teigne. Les tests génétiques peuvent éclairer les décisions d’élevage concernant l’ichtyose héréditaire.

Un brossage régulier des pelages longs, soyeux ou bouclés évite les nœuds, en particulier derrière les oreilles, aux aisselles et derrière les pattes arrière. Démêlez avant le bain, car le lavage peut rendre les nœuds plus difficiles à retirer.

À retenir pour les propriétaires

Surveillez les démangeaisons, l’odeur, la perte de poils et la rougeur autant que les flocons. Signalez aussi à votre vétérinaire une soif accrue, une prise de poids ou une léthargie. Notez le début et les shampooings ou traitements locaux utilisés.

N’utilisez un shampooing humain que si votre vétérinaire l’a approuvé pour votre chien. Suivez les instructions du produit et du vétérinaire pour le temps de contact et le rinçage. Revenez en consultation si de nouveaux boutons, du pus ou des démangeaisons accrues apparaissent.

N’arrachez pas de force un nœud très attaché à la peau. Un feutrage étendu peut demander un retrait professionnel. Ne coupez pas les nœuds aux ciseaux, car la peau peut être blessée sans que vous vous en rendiez compte. Une peau irritée sous un nœud demande un examen vétérinaire.

Questions fréquentes

Les pellicules sont-elles toujours causées par une peau sèche ?

L’air sec peut augmenter une desquamation légère, mais une allergie, des parasites ou une maladie interne peuvent aussi être en cause. Les démangeaisons, la perte de poils et les signes généraux aident à orienter l’exploration de votre vétérinaire. Une desquamation importante et persistante ou associée à d’autres signes demande donc d’en établir la cause.

Les pellicules peuvent-elles se transmettre à l’être humain ou à d’autres chiens ?

Le risque de transmission dépend de la maladie ou du parasite à l’origine de la desquamation. Cheyletiella peut passer d’un animal à l’autre et provoquer des boutons qui démangent chez l’être humain. La teigne peut aussi infecter l’être humain, une cause infectieuse suspectée demande donc une exploration et des conseils d’hygiène adaptés.

Pourquoi y a-t-il plus de flocons au début des lavages médicaux ?

Un shampooing qui élimine les squames peut augmenter les flocons visibles pendant les 14 premiers jours, car les matières détachées restent prises dans le pelage. Des démangeaisons accrues ou de nouvelles lésions demandent cependant une réévaluation. Le lavage utilise un produit choisi par votre vétérinaire.

Un complément d’acides gras peut-il aider ?

Des acides gras adaptés peuvent aider à soutenir la barrière cutanée normale. Un éventuel effet se développe lentement, en environ 3 à 4 semaines. Si des parasites, une infection ou une maladie hormonale sont à l’origine de la desquamation, ils doivent aussi être traités.

Pourquoi mon chiot a-t-il des pellicules sans démangeaisons ?

La desquamation d’un chiot peut être liée par exemple à un trouble héréditaire du renouvellement de la peau. L’ichtyose du Golden Retriever ne provoque généralement pas de démangeaisons. La desquamation peut commencer dans les premières semaines de vie, mais les signes apparaissent généralement avant 18 mois. Une biopsie ou un test génétique adapté et spécifique de la maladie peut aider à établir le diagnostic.