Mélanome chez le chien : symptômes, diagnostic et traitement

Vue d’ensemble

Les mélanocytes produisent la mélanine, qui donne aux tissus une couleur foncée. Un mélanocytome est une tumeur bénigne qui naît du même type de cellules que le mélanome. Sur la peau poilue, les tumeurs mélanocytaires bénignes sont diagnostiquées plus souvent que les mélanomes. La muqueuse de la bouche et le lit de la griffe sont des sites fréquents de mélanome malin.

Le mélanome est la tumeur maligne de la bouche la plus fréquente chez le chien. Le mélanome buccal représenterait 14,4 à 45,5 % de toutes les tumeurs buccales du chien. Le mélanome cutané représente 0,8 à 2 % des tumeurs de la peau du chien. Les tumeurs mélanocytaires de l’iris sont souvent bénignes.

Causes

Des modifications d’une cellule pigmentaire

La tumeur apparaît lorsque les mélanocytes commencent à se multiplier de façon anormale. Les cellules tumorales peuvent contenir beaucoup de mélanine foncée, mais certains mélanomes n’ont pas de pigment visible. Le mélanome du chien n’a pas montré la même association avec les rayons UV que les mélanomes cutanés humains courants. Des modifications de protéines qui interviennent dans la régulation de la croissance cellulaire ont été trouvées dans le tissu de mélanome. Certains mélanomes ont aussi des modifications des gènes NRAS et KRAS, qui transmettent les signaux de croissance dans les cellules. La relation directe entre des protéines de régulation de la croissance modifiées et la transformation maligne reste inconnue. Des gains et des pertes de segments de chromosomes ont aussi été observés dans les tumeurs mélanocytaires malignes.

Dans une étude portant sur 95 tumeurs, aucune modification de BRAF n’a été identifiée dans les mélanomes buccaux ou cutanés.

Facteurs de risque

Le mélanome est le plus souvent diagnostiqué chez les chiens d’âge moyen et âgés. Dans une étude hospitalière japonaise portant sur 123 chiens, l’âge médian au diagnostic était de 12,4 ans. Parmi ces cas, 113 naissaient dans la bouche.

Le mélanome buccal survient plus souvent dans des races comme le Scottish Terrier, le Golden Retriever et le Teckel. Les races ayant un risque accru de mélanome du lit de la griffe comprennent le Schnauzer, le Rottweiler et le Setter irlandais. Les tumeurs mélanocytaires sont diagnostiquées plus souvent dans les races très pigmentées. Les tumeurs mélanocytaires de l’iris peuvent aussi survenir chez de jeunes chiens. Les chiens examinés dans un centre de chiens guides avaient entre 0,5 et 3,1 ans.

Symptômes typiques

Un mélanome buccal peut se développer sur la gencive, la lèvre, la langue ou le palais dur. Une petite tumeur buccale peut être découverte par hasard lors de soins dentaires même si votre chien mange normalement.

• Une mauvaise haleine peut être un signe de mélanome buccal.
• Votre chien peut baver plus que d’habitude.
• Un saignement peut survenir dans la bouche.
• Une tumeur buccale peut rendre difficiles l’alimentation ou la déglutition.
• Une lésion douloureuse qui ne guérit pas peut apparaître à côté d’une griffe.
• Une tumeur du lit de la griffe peut provoquer une boiterie ou un léchage du doigt.

Un mélanome cutané peut se présenter comme un nodule qui grossit vite avec une surface ulcérée. Une tumeur mélanocytaire à l’intérieur de l’œil peut apparaître comme une lésion foncée et surélevée de l’iris.

Complications et conséquences

Un mélanome buccal peut envahir l’os voisin de la mâchoire. Les mélanomes buccaux et du lit de la griffe métastasent particulièrement aux ganglions lymphatiques régionaux et aux poumons. Une propagation aux poumons peut provoquer des difficultés respiratoires.

Une tumeur qui grossit à l’intérieur de l’œil peut enflammer l’iris. Elle peut aussi provoquer un glaucome, dans lequel la pression de l’œil augmente. Du sang peut s’accumuler à l’avant de l’œil. Une tumeur du lit de la griffe peut abîmer l’os du doigt. Après la chirurgie, une tumeur peut récidiver à son emplacement d’origine. Après une radiothérapie d’un mélanome buccal, des effets indésirables tardifs ont été notés chez 17 des 76 chiens suivis pendant au moins 3 mois. Une nécrose osseuse est un effet indésirable possible de la radiothérapie de la mâchoire. Les problèmes de plaie chirurgicale dans la bouche comprennent une désunion des sutures et une salivation anormale.

Diagnostic chez le vétérinaire

Prélever la tumeur

Votre vétérinaire évalue l’emplacement, la taille et l’attache de la tumeur aux tissus voisins. Une couleur foncée seule ne suffit pas à identifier un mélanome. Une ponction à l’aiguille fine peut révéler des cellules tumorales contenant de la mélanine. Une tumeur peu pigmentée demande généralement une biopsie pour être identifiée.

Si la surface d’une tumeur buccale est ulcérée ou nécrosée, une biopsie est faite assez profondément dans le tissu vivant. Les colorations immunohistochimiques permettent au pathologiste d’identifier des marqueurs mélanocytaires même dans une tumeur pâle. La coloration Ki-67 renseigne sur l’activité de division des cellules tumorales. Le pathologiste évalue aussi le nombre de cellules en division, l’aspect anormal des cellules et l’invasion des tissus voisins. L’épaisseur d’une tumeur mélanocytaire cutanée peut aussi être mesurée sur un prélèvement de tissu. Les signes d’une tumeur du lit de la griffe peuvent ressembler à une inflammation du lit de la griffe ou à un carcinome épidermoïde d’un doigt.

Évaluer la propagation

Le classement TNM du mélanome buccal utilise la taille de la tumeur, les résultats des ganglions lymphatiques et les métastases. Au stade 1, le plus grand diamètre de la tumeur est inférieur à 2 cm et aucune métastase n’est identifiée. Le stade 2 comprend une tumeur de 2 à 4 cm sans propagation identifiée. Le stade 3 comprend une tumeur de plus de 4 cm ou une propagation aux ganglions régionaux sans métastases à distance. Au stade 4, des métastases à distance sont présentes, par exemple dans les poumons.

Un ganglion lymphatique de taille normale peut contenir des métastases. Dans une étude portant sur 100 chiens atteints de mélanome buccal, des cellules de mélanome ont été trouvées dans les ganglions mandibulaires chez 53 %. Un chien peut avoir 2 à 5 ganglions mandibulaires dans la même région, et chacun d’eux peut contenir des métastases. Un ganglion peut être prélevé pour une cytologie ou examiné comme prélèvement de tissu si besoin. Les ganglions peuvent aussi contenir des cellules immunitaires chargées de mélanine qu’il faut distinguer des cellules tumorales.

Des radiographies ou un scanner du thorax recherchent d’éventuelles métastases pulmonaires. Le scanner détecte les petits nodules pulmonaires de façon plus sensible que les radiographies. Le scanner de la mâchoire évalue l’invasion osseuse et aide à planifier la chirurgie.

Traitement

Chirurgie et radiothérapie

Votre vétérinaire planifie le traitement d’après l’emplacement de la tumeur, les résultats de l’analyse des tissus et l’étendue de la propagation. La chirurgie vise à retirer la tumeur avec suffisamment de tissu sain autour. Retirer un mélanome qui envahit l’os de la mâchoire peut demander le retrait d’une partie de la mâchoire. Un pathologiste examine les marges chirurgicales pour déterminer si la tumeur atteint le bord du tissu retiré. Le retrait du doigt atteint est généralement recommandé pour un mélanome du lit de la griffe.

Une radiothérapie peut être utilisée si un retrait complet est impossible. Lorsqu’une chirurgie n’est pas réalisable, la radiothérapie peut aussi soulager les signes d’une grosse tumeur. Une tumeur buccale visible peut diminuer dans les 2 à 3 semaines qui suivent la radiothérapie. Dans une étude portant sur 100 chiens traités par radiothérapie, la survie globale médiane était de 294 jours.

Médicaments et immunothérapie

Un traitement systémique peut être envisagé après la chirurgie si le risque de métastases est élevé. Ajouter une chimiothérapie à la chirurgie ou à la radiothérapie n’a pas démontré d’allongement significatif de la survie dans les mélanomes buccaux, cutanés ou des doigts.

Un vaccin thérapeutique développé contre le mélanome buccal vise à stimuler une réponse immunitaire contre les cellules de mélanome. Dans une étude, plus de la moitié des chiens vaccinés ont vécu plus de 437 jours, contre une survie médiane de 324 jours dans un groupe de comparaison historique. Dans une autre étude rétrospective portant sur 45 chiens, la vaccination n’était pas associée à une survie plus longue.

Une étude plus récente portant sur 150 chiens a évalué un traitement par anticorps ciblant le point de contrôle immunitaire PD-1. Lors de la première évaluation de la réponse, les tumeurs ont diminué ou disparu chez 14,7 % des chiens. Des effets indésirables associés au traitement sont survenus chez 40,0 % des chiens de l’étude.

Les tumeurs mélanocytaires de l’œil

Dans certains cas, une petite lésion pigmentée de l’iris peut être surveillée par des examens oculaires. Une tumeur de l’iris bien délimitée peut parfois être retirée avec une partie de l’iris. Chez 13 chiens opérés dans un centre de chiens guides, les tumeurs étaient des mélanocytomes bénins. La vue a été conservée dans les yeux opérés pendant un suivi allant jusqu’à 6,2 ans. Un mélanome intraoculaire avancé peut demander le retrait de l’œil. Dans une étude portant sur 244 tumeurs mélanocytaires intraoculaires, 188 étaient des mélanocytomes bénins et 56 des mélanomes malins.

Récupération et pronostic

La plupart des chiens peuvent manger tôt après une chirurgie de la mâchoire. Après la chirurgie, le suivi évalue le contrôle local de la tumeur et d’éventuelles métastases. Les intervalles entre les visites dépendent de l’état de votre chien, du type de tumeur et du traitement reçu.

La survie médiane après chirurgie d’un mélanome buccal de stade 1 est allée de 511 à 874 jours. Pour le stade 2, les médianes correspondantes sont allées de 160 à 818 jours. Pour le stade 3, la survie médiane après chirurgie est allée de 168 à 207 jours.

Dans une étude portant sur 70 chiens opérés d’un mélanome buccal, la survie médiane était de 723 jours. Trente-six chiens de ce groupe chirurgical avaient une maladie de stade 1. Dans une autre étude chirurgicale portant sur 151 chiens, la survie médiane était de 346 jours.

Parmi 87 chiens opérés d’un mélanome malin de la peau poilue, la survie médiane était de 1 363 jours. Dans cette étude, 21,8 % ont développé des métastases après la chirurgie. Pour un mélanome du lit de la griffe ou d’un doigt sans métastase identifiée, la survie médiane après retrait du doigt a été d’environ 12 mois.

Prévention

Le mélanome du chien n’a pas d’association établie avec les UV qui pourrait servir de cible de prévention. Des bilans de santé vétérinaires annuels et des soins dentaires réguliers favorisent une détection précoce. Examiner la bouche aide à repérer les lésions des gencives, des lèvres et de la langue avant que l’alimentation devienne difficile. L’arrière des arcades dentaires et la langue sont aussi examinés, car un mélanome peut apparaître à différents endroits de la bouche. Contrôler le pelage et les griffes aide à révéler des nodules invisibles de loin.

À retenir pour les propriétaires

Montrez à votre vétérinaire une masse nouvelle ou qui grossit même si elle est pâle ou si votre chien semble par ailleurs en bonne santé. Demandez à votre vétérinaire d’établir si la tumeur a envahi l’os ou s’est propagée aux ganglions lymphatiques.

Empêchez votre chien de frotter une plaie chirurgicale contre les meubles ou le tapis pendant les 2 à 3 premières semaines. Suivez les consignes d’alimentation et de soins de plaie du vétérinaire qui a opéré. Venez aux suivis prévus, qui recherchent des signes de récidive ou de métastases. Le choix du traitement tient compte de la qualité de vie de votre chien et de l’étendue de la propagation de la tumeur.

Questions fréquentes

Une masse foncée est-elle toujours un mélanome ?

Une masse foncée peut aussi être un mélanocytome bénin, qui peut lui aussi contenir un pigment foncé. À l’inverse, certains mélanomes buccaux sont pâles. Votre vétérinaire peut faire un prélèvement pour examiner les cellules et la structure tissulaire de la masse.

En quoi un mélanome du lit de la griffe diffère-t-il d’une infection de la griffe ?

Les deux peuvent provoquer une douleur, un gonflement et une lésion qui ne guérit pas à côté d’une griffe. En cas de problème persistant d’un doigt, votre vétérinaire peut radiographier l’os. Un prélèvement de tissu suffisamment profond peut établir s’il s’agit d’une tumeur mélanocytaire ou d’une autre lésion.

Un chien peut-il manger après le retrait d’une partie de la mâchoire ?

La plupart des chiens apprennent à bien manger après le retrait d’une partie de la mâchoire. La chirurgie peut modifier définitivement l’aspect du museau ou de la mâchoire. Après une chirurgie étendue de la langue ou du palais, une sonde d’alimentation temporaire peut être nécessaire.

Une tache foncée sur l’iris signifie-t-elle une tumeur maligne ?

Une lésion pigmentée de l’iris peut être un nævus pigmenté plat ou une tumeur surélevée. Beaucoup de tumeurs mélanocytaires de l’iris se comportent de façon bénigne. Un examen oculaire peut établir si une lésion est bien délimitée et limitée à l’iris ou si elle s’étend à d’autres structures.

Pourquoi prélever un ganglion lymphatique qui n’est pas augmenté de volume ?

Des cellules de mélanome peuvent être présentes dans un ganglion de taille normale. Le prélèvement recherche une propagation locale, car la palpation ne révèle pas toujours les métastases. Les résultats des ganglions influencent le classement du mélanome buccal et aident votre vétérinaire à planifier un traitement adapté.