Mastocytome chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Les mastocytomes cutanés font partie des tumeurs malignes de la peau fréquentes chez le chien. Le cas typique est un nodule cutané unique, mais un chien peut avoir plusieurs tumeurs à différents endroits. Un mastocytome cutané commence dans le derme et peut s’étendre plus profondément dans le tissu sous-cutané. Un mastocytome sous-cutané naît au contraire dans le tissu situé sous la peau.

La plupart des tumeurs sous-cutanées se comportent de façon moins agressive que les mastocytomes typiques qui naissent dans la peau. Une tumeur sous-cutanée peut cependant récidiver sur le site opératoire. Rarement, une tumeur peut naître dans une muqueuse ou un organe interne sans lésion de peau visible.

Le tissu d’origine influence le pronostic d’un mastocytome. Les tumeurs d’un même tissu varient aussi dans leur comportement selon leur grade microscopique.

Causes

Des mastocytes modifiés se multiplient de façon incontrôlée dans la tumeur. Ce qui déclenche un mastocytome chez un chien donné est généralement inconnu. Les mastocytes normaux sont des cellules immunitaires qui participent notamment aux réactions allergiques. Ils se trouvent aussi dans la peau et les muqueuses saines, là où l’organisme est en contact avec l’environnement.

Les mastocytes contiennent de petits granules qui stockent des substances de signalisation comme l’histamine. Les cellules tumorales peuvent aussi libérer de l’histamine, parfois sans stimulation extérieure. Certaines tumeurs présentent des modifications du gène KIT, qui touchent un récepteur régulant la croissance cellulaire. Certaines modifications de KIT sont associées à une évolution plus agressive, mais leur valeur pronostique propre n’a pas été confirmée.

L’histamine et l’héparine sont des exemples de substances contenues dans les granules des mastocytes. Ces substances participent aussi aux réactions inflammatoires de l’organisme. Manipuler la tumeur peut libérer le contenu des granules et faire rougir la zone voisine.

Facteurs de risque

La tumeur est le plus souvent diagnostiquée chez les chiens âgés, avec un âge moyen estimé à neuf ans. Elle est cependant aussi survenue chez des chiens de moins d’un an. Aucun sexe n’est considéré comme nettement plus sensible.

Les mastocytomes sont plus fréquents dans des races comme le Boxer, le Carlin et les retrievers. Une nouvelle lésion de peau peut cependant être un mastocytome dans n’importe quelle race. Certains clubs de race du Rhodesian Ridgeback enregistrent aussi les mastocytomes dans le suivi de santé de l’élevage. Un mastocytome cutané déjà traité augmente le besoin de surveiller les nouvelles boules, car une tumeur distincte peut apparaître plus tard.

Dans 94 cliniques vétérinaires en Angleterre entre 2007 et 2013, des mastocytomes ont été notés chez 453 chiens, soit 0,27 % des 168 636 chiens suivis. L’âge médian au diagnostic était de 8,2 ans. Dans les mêmes cliniques, des mastocytomes ont été diagnostiqués chez 1,95 % des Boxers. La proportion correspondante chez le Golden Retriever était de 1,39 %.

Symptômes typiques

Souvent, le propriétaire ne remarque qu’une boule alors que le comportement du chien ne change pas. Une lésion à croissance lente peut garder la même taille pendant des mois ou des années. Une autre tumeur peut grossir nettement en quelques jours ou semaines.

• Un nodule peut dépasser de la peau ou ressembler à une boule juste sous la peau.
• La boule peut être recouverte d’une zone sans poils.
• La lésion peut être rouge ou ressembler à un bleu.
• Sa surface peut s’abîmer et saigner.
• La boule peut varier de taille en gonflant puis en dégonflant.
• Un chien peut lécher, gratter ou mordiller une zone irritée.

Certains chiens ont des vomissements ou une diarrhée. L’appétit peut diminuer ou le chien peut devenir plus fatigué que d’habitude. Des symptômes généraux plus marqués surviennent en particulier en cas de masse tumorale importante ou de maladie propagée aux organes internes.

Complications et conséquences

L’histamine libérée par la tumeur peut augmenter la sécrétion d’acide gastrique. Cela peut ulcérer la muqueuse de l’estomac ou de l’intestin. Un ulcère digestif peut saigner et provoquer une anémie par carence en fer. Si un ulcère perfore la paroi intestinale, une péritonite peut suivre. Parfois, les substances de signalisation libérées provoquent une réaction anaphylactique grave dans tout l’organisme.

Les cellules tumorales se propagent le plus souvent aux ganglions locaux, au foie ou à la rate. Une tumeur cutanée de haut grade récidive plus souvent après chirurgie qu’une tumeur de bas grade. Parmi 306 chiens opérés de mastocytomes sous-cutanés, 24, soit 8 %, ont eu une récidive sur le site opératoire. Des métastases ont été trouvées chez 13 de ces 306 chiens, soit 4 %.

Une tumeur peut provoquer un ulcère de l’estomac sans symptômes digestifs évidents. Un ulcère de l’estomac sévère peut provoquer une douleur abdominale.

Diagnostic chez le vétérinaire

Prélèvement de cellules et examen du tissu

Le vétérinaire palpe la boule et évalue sa taille, sa localisation et sa mobilité par rapport aux tissus voisins. La palpation n’identifie pas les cellules présentes ni le comportement possible d’une tumeur. La ponction à l’aiguille fine prélève des cellules de la boule, qui sont étalées sur une lame pour un examen au microscope. Une sédation est souvent inutile pour un prélèvement de cellules. Les granules caractéristiques des mastocytes aident à identifier la tumeur dans un prélèvement de cellules.

Un prélèvement de tissu peut établir si la tumeur commence dans le derme ou dans le tissu sous-cutané. Le grade microscopique d’une tumeur cutanée décrit des éléments comme l’aspect des cellules et l’activité de division. Le système de Kiupel classe les tumeurs cutanées en bas grade et haut grade. Le système de Patnaik comporte trois grades. Les systèmes de grade cutanés ont été mis au point pour les tumeurs nées dans le derme, si bien que les tumeurs sous-cutanées s’évaluent selon leurs propres caractéristiques tissulaires.

De nombreuses cellules en division dans une tumeur sous-cutanée peuvent indiquer un risque plus élevé de progression. Dans certains cas, le tissu est testé à la recherche de modifications du gène KIT lorsqu’un médicament ciblant ce signal de croissance est envisagé.

Rechercher une propagation

Le bilan d’extension établit où se trouve du tissu tumoral et s’il s’étend aux ganglions ou à des sites plus éloignés. Même un ganglion de taille normale peut contenir des cellules tumorales. À l’inverse, une inflammation peut aussi faire grossir un ganglion. Un prélèvement de cellules ou une biopsie d’un ganglion peut être examiné au microscope à la recherche de cellules tumorales. Un ganglion sentinelle reçoit la lymphe de la zone de la tumeur et n’est pas toujours le ganglion le plus proche de la boule.

Si nécessaire, le vétérinaire examine l’abdomen par échographie et prélève des cellules du foie ou de la rate. Dans le bilan d’extension d’un mastocytome, les ganglions sont généralement une cible d’examen plus importante que les poumons. Tous les chiens ne passent pas la même imagerie : les examens sont choisis selon que leur résultat modifierait le traitement ou le pronostic. Les analyses de sang et d’urine évaluent l’état général.

Un ganglion sentinelle peut être localisé en imageant le drainage lymphatique de la zone de la tumeur. Dans une petite étude de 17 chiens, ce n’était pas le ganglion le plus proche dans environ 25 % des cas.

Traitement

Chirurgie et traitements complémentaires

Le vétérinaire prescrit le traitement et les éventuels médicaments. La plupart des mastocytomes cutanés sont traités avec pour objectif un retrait chirurgical. La chirurgie vise à retirer suffisamment de tissu voisin avec la tumeur. Pour une tumeur de bas grade, un exemple de marge chirurgicale latérale est de 2 cm ou le plus grand diamètre de la tumeur. Un exemple équivalent en profondeur est un plan de fascia.

Un pathologiste évalue les marges de la tumeur retirée pour déterminer si la tumeur atteint le bord de coupe. Les bords de la pièce peuvent être marqués à l’encre pour que le pathologiste repère la marge la plus proche de la tumeur. Si du tissu tumoral reste sur le site opératoire, les options peuvent comprendre une nouvelle chirurgie ou une radiothérapie. Un ganglion régional peut aussi être examiné ou retiré pendant la chirurgie.

La chimiothérapie peut être utilisée en particulier pour les tumeurs de haut grade ou disséminées. Dans certains cas, un inhibiteur de tyrosine kinase ciblant les signaux de croissance peut être utilisé, par exemple si la tumeur ne peut pas être retirée. Un médicament protecteur de l’estomac peut être utilisé en cas de suspicion d’ulcère digestif lié à la tumeur. Les effets indésirables possibles de la chimiothérapie comprennent des vomissements et une diarrhée passagers.

La radiothérapie peut provoquer une rougeur et une irritation de la peau dans la zone traitée. Si la chirurgie ne peut pas retirer la tumeur, la radiothérapie peut aussi soulager les symptômes locaux.

Le pronostic après la chirurgie

Retirer une tumeur cutanée localisée de bas grade peut guérir le chien. Une propagation au-delà d’un seul ganglion local assombrit particulièrement le pronostic. Dans le suivi de 306 chiens opérés de tumeurs sous-cutanées, la survie estimée à six mois était de 95 % lorsque les décès de cause inconnue n’étaient pas comptés comme décès dus à la tumeur. La survie estimée à deux ans chez ces mêmes chiens était de 92 %. Dans le suivi de 43 chiens atteints de mastocytomes sous-cutanés traités dans des centres spécialisés en cancérologie, la survie à un an était de 90 %. La survie à deux ans dans ce groupe était de 77 %. Ces 43 chiens ont eu les ganglions régionaux retirés en plus de la tumeur.

Prévention

Comme la cause exacte est inconnue, aucune mesure de prévention précise n’a été établie. Un bilan précoce est utile, car certaines tumeurs peuvent se propager de façon agressive. La surveillance après le traitement recherche à la fois une récidive locale et de nouvelles tumeurs ailleurs sur la peau. Un nouveau mastocytome cutané peut apparaître indépendamment d’une tumeur déjà retirée. Les intervalles de suivi sont adaptés à la situation du chien, au type de tumeur et à l’étape du traitement.

Un nouveau symptôme après le traitement peut aussi venir d’un effet indésirable ou d’une autre maladie, si bien que sa cause est recherchée lors du suivi. La surveillance continue même lorsque la tumeur traitée ne se voit et ne se sent plus.

À retenir pour les propriétaires

Notez où se trouve la boule et tout changement de taille ou de forme. Ne la pressez pas et ne la frottez pas, car la manipulation peut faire libérer de l’histamine par les mastocytes. Dites au vétérinaire si votre chien a déjà eu un mastocytome retiré ou si vous remarquez plusieurs boules. Surveillez l’appétit et les symptômes digestifs pendant le traitement : des vomissements, par exemple, peuvent être liés à la maladie ou au traitement. Demandez une explication du grade de la tumeur et des marges chirurgicales, car ils apportent des informations différentes pour la suite des soins.

Notez aussi si votre chien a commencé à lécher la zone, car une tumeur irritée peut provoquer un inconfort.

Questions fréquentes

Une boule molle peut-elle être un mastocytome ?

Oui : les mastocytomes varient par leur aspect et leur consistance. Un lipome bénin est aussi souvent mou au toucher. La consistance molle n’identifie pas le type de boule. Une ponction à l’aiguille fine aide le vétérinaire à déterminer quelles cellules sont présentes. La boule n’a pas besoin d’être retirée pour obtenir un prélèvement de cellules.

Pourquoi la boule diminue-t-elle parfois ?

Un mastocytome peut changer de taille au fil du temps à mesure que le gonflement varie. Un gonflement local peut venir de substances libérées par les cellules tumorales, par exemple lorsque le chien gratte la boule. Une diminution passagère ne montre pas que la tumeur a disparu.

Un haut grade signifie-t-il que la tumeur s’est propagée ?

Non : le grade décrit l’aspect des cellules et du tissu tumoral au microscope. Le stade décrit l’étendue du tissu tumoral. Un prélèvement de ganglion, par exemple, peut établir si des cellules tumorales l’ont atteint. Le grade peut influencer la suite du traitement même lorsqu’aucune métastase n’a été détectée.

Plusieurs boules signifient-elles des métastases ?

Pas forcément : un même chien peut avoir plusieurs mastocytomes cutanés distincts. Une tumeur qui apparaît plus tard naît le plus souvent indépendamment. Une nouvelle boule s’identifie en examinant ses propres cellules. Le même chien peut aussi avoir une autre lésion de peau, comme un lipome.

Chaque chien a-t-il besoin d’un traitement anticancéreux après la chirurgie ?

Non : retirer une tumeur cutanée de bas grade suffit pour certains chiens. Si une tumeur s’est propagée ou est de haut grade, la chimiothérapie peut faire partie du plan. Les résultats des marges chirurgicales aident à évaluer si un traitement local complémentaire est nécessaire. Une éventuelle nouvelle chirurgie vise la zone de la tumeur d’origine.