Lipome chez le chien : diagnostic et traitement des boules de graisse

Vue d’ensemble

Un lipome est constitué de cellules graisseuses, ou adipocytes. Son emplacement habituel est la couche de graisse sous la peau, où la graisse est de toute façon présente normalement. Les lipomes se développent surtout sur le tronc et près du haut des membres. Un chien d’âge moyen ou âgé peut avoir plusieurs lipomes séparés.

Dans les cliniques vétérinaires généralistes britanniques, environ 1,94 % des chiens ont reçu un diagnostic de lipome au cours d’une année. Ce chiffre provient des dossiers de 2013 de 215 cliniques. Il décrit les diagnostics enregistrés cette année-là, et non le risque de chaque chien au cours de sa vie.

Un lipome ordinaire diffère d’un lipome infiltrant, qui pénètre dans les muscles ou le tissu conjonctif voisins. Une tumeur maligne du tissu graisseux s’appelle un liposarcome. D’autres types de tumeurs peuvent aussi ressembler à une boule de graisse molle. La bénignité est donc un diagnostic que l’aspect familier d’une boule ne suffit pas à confirmer.

Des tumeurs graisseuses peuvent aussi se former dans la cavité abdominale, même si l’emplacement sous la peau est le plus fréquent. Un gonflement visible à la surface de la peau ne représente donc pas toutes les tumeurs issues du tissu graisseux.

Causes

Un lipome est une tumeur locale des cellules graisseuses, et non la même chose qu’une prise de poids générale. Un seul facteur connu n’explique généralement pas le développement d’une tumeur chez un animal donné. Les tumeurs peuvent impliquer à la fois des facteurs de risque héréditaires et environnementaux. Les différences de fréquence des lipomes entre les races vont dans le sens d’une prédisposition inégale selon les chiens.

Un lien avec un poids élevé a été observé, mais le poids ne montre pas directement la masse graisseuse d’un chien. Un poids élevé peut refléter la masse musculaire, le gabarit ou un excès de graisse. Un lien de cause à effet entre l’obésité et le lipome ne pouvait donc pas être confirmé sans notes d’état corporel. Un lipome existant ne diminue généralement pas de lui-même.

Facteurs de risque

Les lipomes sont fréquents chez les chiens d’âge moyen et âgés. Au Royaume-Uni, les chiens atteints de lipome avaient un âge médian de 10,02 ans, contre 4,18 ans pour les autres chiens. La médiane est la valeur centrale d’une distribution, et non un âge minimal pour développer la maladie. La fréquence augmentait avec l’âge.

Dans l’étude britannique, des lipomes ont été diagnostiqués chez 7,84 % des Braques de Weimar. La proportion était de 6,96 % chez les Dobermans. Le chiffre correspondant chez les Labradors Retrievers était de 5,15 %. Les Schnauzers nains et les Cockers avaient aussi un risque de diagnostic plus élevé que les chiens croisés. Ces chiffres concernent des chiens suivis dans des cliniques vétérinaires d’un seul pays et ne peuvent pas être appliqués directement aux populations de races d’ailleurs.

Les femelles stérilisées et les mâles castrés avaient un risque de diagnostic plus élevé que les chiens entiers du même sexe. Ce lien peut être en partie lié au poids et à la répartition de la graisse. Cette constatation ne prouve pas que la stérilisation ait causé avec certitude le lipome d’un chien donné.

Symptômes typiques

Un lipome peut être une découverte totalement sans symptômes, faite en caressant ou en brossant votre chien. La croissance peut être lente, mais les boules ne se comportent pas toutes de la même façon. Certaines gardent la même taille pendant des années, tandis que d’autres deviennent très grosses. Les caractéristiques fréquentes comprennent :

• Une masse molle, arrondie ou lobulée, sentie sous la peau.
• Une boule qui bouge souvent sous les doigts par rapport aux tissus voisins.
• Plusieurs boules à différents endroits chez le même chien.
• Une boule mal placée qui modifie la démarche ou provoque une boiterie.
• L’évitement des escaliers, du lever ou des promenades habituelles.

Les emplacements qui peuvent gêner les mouvements comprennent l’aisselle, l’entrejambe et le cou. Une tumeur qui s’étend dans le muscle peut paraître plus ferme et moins mobile que d’habitude.

Complications et conséquences

Un lipome ordinaire ne se propage pas aux organes internes. Même une boule bénigne peut toutefois grossir assez pour gêner les mouvements ou provoquer un inconfort. Une récidive après le retrait d’un lipome ordinaire est assez peu probable. Un nouveau lipome peut néanmoins apparaître plus tard ailleurs, car les boules multiples sont fréquentes chez les chiens âgés.

Un lipome infiltrant peut être difficile à retirer complètement d’entre les muscles. Il peut récidiver localement et demander d’autres opérations. Parmi les prélèvements de lipomes d’un laboratoire de diagnostic canadien, 8 à 9 % ont été classés comme infiltrants. Ce chiffre concernait des prélèvements de chiens et de chats envoyés au laboratoire, et non toutes les boules de graisse du chien.

Après le retrait d’un lipome, du sang qui s’écoule sous la peau peut apparaître sous forme d’ecchymose autour de la plaie. Un gonflement marqué, un saignement persistant et un écoulement malodorant sont en revanche des raisons de contacter rapidement le vétérinaire. Les modifications d’une plaie chirurgicale sont donc surveillées autrement qu’une boule de graisse examinée avant l’opération.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire évalue la taille, la forme, l’emplacement et la consistance de la boule, ainsi que d’éventuels signes d’inflammation. L’aspect ne suffit pas à distinguer une tumeur graisseuse d’autres modifications de la peau. Un mastocytome, par exemple, peut imiter un lipome. Un abcès ou un kyste peuvent aussi provoquer une boule sous la peau. Chaque nouvelle boule est examinée comme une constatation à part, même si une précédente était bénigne.

La ponction à l’aiguille fine prélève des cellules de la boule sur une lame à l’aide d’une aiguille fine. Un anatomopathologiste évalue leur aspect au microscope. Cet examen des cellules s’appelle la cytologie. La ponction à l’aiguille fine est généralement assez rapide et simple. Un résultat non concluant peut demander un prélèvement de tissu, ou biopsie.

Une biopsie examine un petit morceau de tissu, et pas seulement des cellules isolées. L’examen microscopique du tissu, appelé histopathologie, aide à poser le diagnostic final. Dans un lipome infiltrant, les cellules peuvent paraître assez banales alors que la tumeur envahit son environnement. Les informations sur le mode de croissance et les récidives antérieures sont donc aussi nécessaires à l’interprétation.

Le scanner peut être utilisé en particulier pour examiner un lipome infiltrant ou un liposarcome suspecté. Les images peuvent montrer du tissu graisseux qui s’étend entre les couches musculaires. Trouver une cellule graisseuse ordinaire dans un prélèvement ne décrit donc pas toutes les caractéristiques d’une lésion qui se développe en profondeur.

Une surveillance prolongée sans aucun prélèvement initial peut rendre une éventuelle chirurgie plus étendue par la suite. En particulier sur un membre ou sur la face, il peut rester peu de peau saine pour un retrait large. Un lipome diagnostiqué est donc distingué d’une masse sous-cutanée non identifiée lors de la planification du traitement.

La biopsie peut être réalisée sous sédation ou sous anesthésie générale.

Un prélèvement de cellules est coloré pour que les cellules soient plus faciles à distinguer au microscope.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et les éventuels médicaments. Un lipome confirmé et sans symptômes peut souvent être surveillé sans être retiré. La chirurgie est envisagée si la boule gêne les mouvements, est mal placée ou cause d’autres problèmes. Le retrait chirurgical est le traitement le plus efficace d’un lipome. La chirurgie peut devenir plus difficile à mesure que la tumeur grossit.

Le retrait d’une petite boule est généralement moins étendu que celui d’une grosse. La plaie peut aussi être plus petite et moins douloureuse. Tous les lipomes ne se distinguent pas clairement de la graisse normale qui les entoure. Une perte de poids planifiée avant l’opération chez un chien en surpoids peut faciliter l’identification des limites de la tumeur.

Le retrait d’un lipome infiltrant peut aussi demander l’ablation des tissus voisins. Une tumeur difficile peut nécessiter un vétérinaire ayant une compétence chirurgicale particulière. Une radiothérapie après la chirurgie peut être envisagée pour un lipome infiltrant qui récidive. Le traitement d’un liposarcome malin est plus étendu que celui d’un lipome ordinaire.

Protégez la cicatrisation de la plaie en évitant la course, les sauts et les autres activités intenses. L’exercice est limité pendant environ 7 à 10 jours après de nombreuses opérations, mais les consignes pour votre chien dépendent de l’intervention. Les fils de suture cutanés à retirer sont souvent enlevés après 7 à 14 jours. Certains fils placés sous la peau se résorbent et n’ont pas besoin d’être retirés.

Au début de la convalescence, la sédation ou l’anesthésie générale peuvent rendre votre chien plus endormi que d’habitude. Son comportement devrait redevenir normal au cours des 24 à 48 heures suivantes. Les nausées après l’opération peuvent diminuer si la nourriture est répartie en plus petites portions.

Il n’existe aucun remède maison connu qui fasse disparaître un lipome.

Prévention

Les lipomes sont difficiles à prévenir, car leur cause exacte est inconnue. Surveiller le poids et l’état corporel est raisonnable, mais il n’a pas été prouvé que la perte de poids prévienne les lipomes. Palper régulièrement la peau aide à repérer tôt les changements. Examinez tout le chien, car une nouvelle boule peut être d’un type différent des lipomes précédents.

La recherche de lipomes fait partie de l’examen vétérinaire de routine, en particulier dans les races prédisposées. Surveiller la taille d’une boule identifiée aide à repérer un changement de comportement. L’objectif est d’identifier l’évolution des besoins de traitement, car même un lipome bénin peut grossir assez pour gêner les mouvements.

Les zones à vérifier comprennent les oreilles, le tour des yeux, la bouche, les pattes, la queue et la peau autour de l’anus. Palpez doucement tout le corps dans le sens du poil. Les chiens mâles ont aussi normalement des tétons sur le ventre, qu’il ne faut pas confondre avec de nouvelles tumeurs de la peau.

À retenir pour les propriétaires

Dessinez la silhouette de votre chien sur une feuille et marquez la position de chaque boule. Notez la date de l’examen et la boule qui a été prélevée. Mesurez toujours de la même façon une boule surveillée et prenez une photo de comparaison. Notez les changements de forme, de consistance, de douleur et d’écoulement. Montrez une nouvelle boule au vétérinaire plutôt que de la nommer vous-même d’après une tumeur graisseuse précédente.

Après l’opération, empêchez votre chien de lécher la plaie avec la collerette ou le vêtement de protection fourni. Gardez la plaie au sec : la baignade et le bain peuvent l’exposer aux bactéries. Les bords de la plaie doivent rester joints et sa surface propre. Un écoulement persistant ou une mauvaise odeur demandent de contacter l’équipe vétérinaire. Conservez aussi le compte rendu d’anatomopathologie, afin qu’une boule qui apparaîtrait plus tard au même endroit puisse être comparée au diagnostic précédent.

Questions fréquentes

Chaque lipome doit-il être opéré ?

Un lipome confirmé et sans symptômes peut souvent être surveillé. Le retrait devient pertinent, par exemple, lorsque la croissance commence à gêner la marche ou que l’emplacement provoque un inconfort. La décision dépend des effets sur la vie quotidienne de votre chien, de l’emplacement et du type de tumeur confirmé.

Une boule molle peut-elle être autre chose qu’un lipome ?

Oui. Un mastocytome, par exemple, peut ressembler à un lipome : la mollesse et la mobilité ne confirment donc pas le diagnostic. Le vétérinaire peut réaliser une ponction à l’aiguille fine et, si nécessaire, une biopsie. Une nouvelle boule doit aussi être examinée même si votre chien a déjà des tumeurs graisseuses.

Un lipome est-il un cancer ?

Un lipome ordinaire est une tumeur bénigne du tissu graisseux et ne se propage pas aux organes internes. Le liposarcome est une tumeur maligne distincte du tissu graisseux, qui demande un traitement plus étendu. Le diagnostic d’une boule demande donc un examen vétérinaire avant de passer à une simple surveillance à la maison.

Pourquoi une tumeur graisseuse retirée repousse-t-elle ?

Une récidive après le retrait d’un lipome ordinaire est assez rare. Un lipome infiltrant qui se développe entre les muscles peut être difficile à retirer complètement et demander une nouvelle chirurgie. Une boule au même endroit est réévaluée à la lumière des comptes rendus chirurgicaux et des prélèvements précédents.

Que signifient plusieurs boules de graisse chez le même chien ?

Les chiens d’âge moyen et âgés peuvent avoir plusieurs lipomes séparés. Le nombre de boules seul n’en identifie toutefois pas le type. Chaque nouveau changement doit être évalué, car il peut différer des précédents. Une carte des emplacements aide à retrouver la boule convenue pendant la surveillance.