Inflammation autour de la griffe chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

Le repli unguéal forme un bord souple autour de la base de la griffe. La partie externe de la griffe est faite de kératine dure. La partie vivante de la griffe est un tissu vivant, contrairement à la kératine qui la recouvre. Elle contient des nerfs et des vaisseaux sanguins : une partie vivante exposée est donc sensible à la douleur et saigne.

L’inflammation peut être limitée au repli unguéal ou faire partie d’une dermatite plus étendue de la patte. Une inflammation du repli unguéal et une fente dans la kératine de la griffe peuvent toucher le même doigt. Une seule griffe enflammée peut faire suite à une blessure, alors que des modifications de plusieurs griffes conduisent aussi à rechercher une maladie sous-jacente.

Causes

Blessure et inflammation locale

Une griffe tordue ou arrachée peut abîmer le tissu situé sous son enveloppe dure. Après une blessure, des bactéries peuvent pénétrer dans les tissus de la griffe et du doigt. Une inflammation persistante d’une seule griffe peut aussi être causée par une tumeur du lit unguéal. Une infection chronique du lit unguéal peut faire intervenir plusieurs espèces bactériennes. Des staphylocoques, par exemple, peuvent être trouvés dans les sécrétions de la griffe et du repli unguéal.

Allergie, levures et maladies touchant plusieurs griffes

La dermatite atopique peut prédisposer les replis unguéaux à une infection bactérienne ou à levures. Une hypersensibilité alimentaire peut aussi être à l’origine d’une inflammation secondaire du repli unguéal. Les levures Malassezia sont aussi présentes sur la peau saine du chien : leur présence est donc évaluée avec les symptômes cutanés. Une prolifération des acariens Demodex, ou démodécie, peut provoquer un périonyxis. L’onychodystrophie lupoïde symétrique, ou OLS, est une maladie des griffes dans laquelle les griffes peuvent tomber sur plusieurs pattes. Dans l’OLS, l’irritation du repli unguéal peut être liée à la lésion de la griffe elle-même ou à une infection bactérienne associée. Une infection fongique de la griffe peut rendre sa surface rugueuse ou ramollir sa structure. Lorsqu’une teigne touche une griffe, des zones rouges et sans poils peuvent apparaître ailleurs sur les pattes ou le museau.

Facteurs de risque

Une griffe trop longue peut s’accrocher à une surface comme une grille et se déchirer. Une affection sous-jacente peut fragiliser la kératine de la griffe et la prédisposer à d’autres blessures. Les griffes d’un chien âgé peuvent devenir sèches et cassantes, ce qui les rend plus faciles à briser. Une démangeaison à côté d’une griffe peut provoquer un léchage ou un mordillement répété de la patte. L’OLS peut d’abord toucher une seule griffe : la première lésion peut donc ressembler à un accident ordinaire.

L’OLS a été décrite en particulier chez les chiens âgés de 2 à 6 ans. Dans une autre série d’OLS, l’âge moyen au début était de 7 ans. Chez le Bearded Collie, la sensibilité à l’OLS a été reliée à la région DLA des gènes du système immunitaire du chien.

Symptômes typiques

• Votre chien lèche ou mordille sans cesse la patte douloureuse.
• La peau à la base de la griffe peut devenir rouge ou croûteuse.
• Le repli unguéal ou le doigt entier peut gonfler et être chaud.
• Un pus parfois malodorant peut s’écouler à côté de la griffe.
• Votre chien peut boiter si l’appui sur le doigt fait mal.
• Une inflammation liée aux levures peut provoquer un écoulement brun ou une coloration brun rouille à la base de la griffe.

Une griffe blessée peut se casser, se tordre ou rester attachée dans une position anormale. Dans l’OLS, de nouvelles lésions des griffes peuvent apparaître sur toutes les pattes dans les 2 à 9 semaines suivant la première griffe atteinte. Une griffe tombée peut exposer une partie vivante sensible qui fait mal au toucher. Dans l’OLS, la kératine de la griffe peut se détacher sans blessure extérieure évidente. Une infection bactérienne de plusieurs griffes peut provoquer de la fièvre ou un abattement.

Complications et conséquences

La partie vivante de la griffe est reliée à l’os du doigt : une infection profonde peut donc s’étendre de la griffe à l’os. L’infection de l’os s’appelle une ostéomyélite. Une ostéomyélite sévère peut demander l’ablation du doigt atteint. Un chien souffrant d’une blessure douloureuse de la griffe peut éviter l’appui et bouger moins que d’habitude. Une griffe qui repousse après une OLS peut être irrégulière et cassante, même une fois le plus gros de l’inflammation calmé. La nouvelle pousse peut se fendre de nouveau si elle est molle, cassante ou de forme anormale. Une inflammation persistante peut entretenir une douleur de la patte après la cicatrisation de la blessure initiale.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen de toutes les pattes

Votre vétérinaire demande si les symptômes ont commencé brusquement, par exemple après une griffe arrachée. Toutes les pattes, toutes les griffes et le reste de la peau sont examinés. Lorsqu’au moins 2 griffes sont atteintes, les causes possibles comprennent les parasites, les maladies fongiques et les maladies des griffes à médiation immunitaire. Un doigt très gonflé peut être radiographié pour rechercher une infection de l’os ou une tumeur. Si une lésion isolée d’un doigt ne s’améliore pas avec le traitement initial, un prélèvement de tissu peut aider à déterminer s’il s’agit d’une tumeur. Un gonflement persistant d’un doigt chez un chien âgé peut justifier la recherche d’une tumeur du lit unguéal.

Dans une série de 2 912 prélèvements de doigts et de griffes retirés, 42,7 % des lésions ont été classées comme non tumorales. Parmi les lésions non tumorales, 92 % étaient inflammatoires. Des tumeurs ont été identifiées dans 1 528 prélèvements de la même série. La série ne comprenait que des doigts et des griffes retirés et envoyés pour examen des tissus.

Cytologie, culture et autres examens de la peau

La cytologie des sécrétions du repli unguéal peut évaluer les bactéries, les levures et les cellules inflammatoires. Des bactéries à l’intérieur d’une cellule inflammatoire confortent le diagnostic d’infection bactérienne. Une coloration brune seule ne permet pas d’établir une infection à levures du repli unguéal.

Une étude a comparé 3 façons de réaliser des prélèvements cytologiques du repli unguéal. Les chiens étaient répartis en 3 groupes selon qu’ils étaient sains ou allergiques et selon la présence visible d’une inflammation du repli unguéal. Davantage de cocci extracellulaires ont été trouvés chez les chiens présentant à la fois une allergie et un périonyxis. Les prélèvements au cure-dent ont recueilli plus de levures que les prélèvements au ruban adhésif ou par impression. Ils ont aussi recueilli plus de cocci extracellulaires. Bien que les levures aient été détectées plus souvent chez les chiens allergiques, leur nombre ne différait pas significativement entre les groupes.

La culture et l’antibiogramme aident à choisir le traitement d’une infection bactérienne profonde. Des raclages cutanés peuvent rechercher des acariens Demodex si d’autres lésions de la peau entourent le repli unguéal. Du matériel prélevé à la base de la griffe ou des poils arrachés autour peuvent être envoyés si besoin pour une culture fongique. L’OLS peut souvent être reconnue d’après les symptômes et les modifications des griffes, une fois les autres possibilités explorées. Si une hypersensibilité alimentaire est soupçonnée, l’exploration peut comprendre un régime d’éviction de 6 à 8 semaines. Dans une OLS typique, l’évaluation de l’aspect des griffes et des symptômes antérieurs peut suffire sans biopsie du lit unguéal.

Traitement

Traitement local et soulagement de la douleur

La partie détachée d’une griffe blessée peut devoir être retirée pour éviter un nouvel arrachement du lit unguéal. Une sédation et une anesthésie locale peuvent être utilisées pour traiter une blessure douloureuse de la griffe. Des antidouleurs peuvent encore être nécessaires après le retrait de la partie abîmée. Un pansement peut protéger le lit unguéal exposé de la saleté après l’intervention. Après le retrait de la kératine de la griffe, un pansement léger de la patte peut être utilisé si besoin jusqu’à 2 jours, selon les conseils de votre vétérinaire. Il peut aussi réduire le saignement après l’intervention.

Le besoin d’antibiotiques dépend de l’étendue de l’inflammation et des résultats de l’examen. Une infection bactérienne profonde du lit unguéal peut demander un antimicrobien par voie générale. Votre vétérinaire le choisit à partir des résultats de la culture et de l’antibiogramme. Pendant le traitement, il vérifie si l’infection bactérienne du repli unguéal s’est calmée et si les soins doivent être ajustés. Si la cytologie montre une prolifération de levures compatible avec les symptômes, une inflammation légère peut être traitée par un antifongique local.

Traiter la maladie sous-jacente et récupération

Lorsque les problèmes du repli unguéal sont liés à une allergie, traiter seulement l’infection locale ne supprime pas la prédisposition due à la maladie de peau. Les premiers soins de l’OLS portent sur la douleur et, si besoin, le retrait des griffes partiellement détachées. Un traitement au long cours peut être nécessaire si les symptômes des griffes reviennent à l’arrêt du traitement de l’OLS. Un repli unguéal qui n’est plus douloureux à la palpation est un signe de réponse suffisante. L’adhérence de la nouvelle griffe est surveillée, car l’inflammation du lit unguéal peut se calmer avant que la griffe ait un aspect normal. Dans une petite étude sur le traitement de l’OLS, les symptômes se sont améliorés chez 13 des 14 chiens. L’étude comparait la ciclosporine à un complément d’acides gras chez des chiens nourris avec un aliment riche en acides gras oméga-3. Aucune différence statistiquement significative n’a été trouvée entre les groupes de traitement. Les griffes des chiens sains de l’étude poussaient de 0,7 à 2,1 mm par semaine : la formation d’une nouvelle griffe s’évalue donc dans le temps. Un chien atteint d’OLS peut garder des griffes de forme anormale même lorsqu’elles ne sont plus douloureuses.

Prévention

Garder les griffes à une longueur adaptée réduit le risque qu’elles s’accrochent à des surfaces comme les grilles. Les ergots doivent aussi être contrôlés et coupés régulièrement. Coupez un peu à la fois pour éviter de couper la partie vivante qui contient des vaisseaux sanguins. Sécher les pattes après les promenades réduit l’humidité dans laquelle les levures et les bactéries se multiplient facilement. Habituez votre chien dès son plus jeune âge à la manipulation des griffes en récompensant le calme lorsqu’on lui touche les pattes. Les griffes peuvent s’user plus lentement en hiver : leur longueur peut donc demander une surveillance plus étroite. Une pince bien aiguisée conçue pour les chiens réduit les fentes lors de la coupe.

À retenir pour les propriétaires

Empêchez le léchage d’une griffe douloureuse avant l’examen. N’arrachez pas vous-même une griffe partiellement détachée : son retrait peut demander une anesthésie locale ou une sédation. Vérifiez qu’un pansement posé par votre vétérinaire reste propre et sec. À l’extérieur, un chausson de protection peut le protéger de l’humidité et de la saleté. Contactez votre clinique si les doigts qui dépassent du pansement gonflent ou changent de couleur. Un pansement mouillé ou sale est aussi une raison de contacter la clinique.

Questions fréquentes

Un repli unguéal rouge signifie-t-il toujours une infection bactérienne ?

La rougeur et le gonflement indiquent une inflammation, qui peut aussi être liée à une lésion de la griffe ou à une maladie sous-jacente des griffes. La cytologie aide à établir si des bactéries ou des levures sont présentes. Une culture peut être utilisée si une infection profonde est soupçonnée.

Pourquoi le vétérinaire examine-t-il les autres griffes ?

Une modification d’une seule griffe peut résulter d’une blessure locale ou d’une tumeur. Des lésions d’autres griffes peuvent révéler une maladie qui touche plusieurs pattes. L’OLS, par exemple, peut commencer sur une griffe avant de toucher les autres.

Une griffe brune signifie-t-elle forcément des levures ?

Une inflammation liée aux Malassezia peut colorer une griffe ou une patte en brun rouille. Les levures vivent aussi sur la peau saine : les symptômes et la cytologie sont donc évalués en plus de la couleur. Votre vétérinaire peut aussi rechercher une infection bactérienne dans la même zone.

Une griffe blessée repoussera-t-elle normalement ?

La partie abîmée peut être retirée en cherchant à préserver la partie vivante de la griffe. La repousse prend du temps : les griffes de chiens sains ont été mesurées avec une pousse de 0,7 à 2,1 mm par semaine. Dans l’OLS, une griffe qui repousse peut rester cassante ou irrégulière.

Quand l’inflammation d’une seule griffe demande-t-elle d’autres examens ?

Si le gonflement d’un doigt persiste malgré le traitement, votre vétérinaire peut explorer les structures profondes. Les radiographies aident à repérer des modifications de l’os du doigt compatibles avec une infection ou une tumeur. Un prélèvement de tissu peut établir si une lésion est inflammatoire, tumorale ou liée à un corps étranger.