Impétigo du chiot : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

L’impétigo est une pyodermite superficielle, une infection bactérienne de la peau. Pyodermite signifie littéralement du pus dans la peau, mais désigne généralement une inflammation bactérienne de la peau.

La pyodermite de surface, limitée à la couche cornée externe, est une catégorie distincte de la pyodermite superficielle qui touche l’épiderme. Les pustules de l’impétigo se trouvent dans la couche superficielle de la peau entre les follicules pileux, ce qui le distingue d’une folliculite ordinaire.

Les lésions touchent surtout la peau nue du ventre et les zones peu poilues de l’aine et des aisselles. L’âge habituel est d’environ 3 à 6 mois, même si des chiots plus âgés peuvent aussi être touchés.

L’impétigo ordinaire du chiot n’est pas considéré comme contagieux de la même façon que l’impétigo humain. Certains cas disparaissent lorsque l’environnement et les soins généraux du chiot s’améliorent.

Causes

Une bactérie normale de la peau se multiplie

La bactérie la plus fréquente à l’origine des pyodermites du chien est Staphylococcus pseudintermedius, qui fait aussi partie de la flore normale de la peau. La trouver ne signifie donc pas automatiquement une maladie ; l’infection comporte des lésions de la peau et une prolifération microbienne.

Une peau abîmée ou une humidité persistante peuvent affaiblir sa surface protectrice et favoriser la prolifération bactérienne. Un équilibre bactérien modifié ou une immunité réduite peuvent aussi favoriser l’infection.

Une mauvaise alimentation, des parasites intestinaux et une infection virale simultanée ont été suggérés comme facteurs prédisposants de l’impétigo du chiot. Les parasites externes peuvent irriter la peau et contribuer à un problème de peau du chiot.

Un environnement d’élevage mal nettoyé et surpeuplé est une autre condition prédisposante. Dans certains cas, des toxines de staphylocoques peuvent affaiblir les liaisons entre les cellules de la peau et augmenter leur séparation.

La forme bulleuse de l’adulte est différente

L’impétigo bulleux de l’adulte est plus souvent associé à une affection qui affaiblit l’immunité qu’au stade ordinaire du chiot. Une forme à grosses bulles associée par exemple à des effets excessifs du cortisol est évaluée différemment d’un impétigo léger du ventre chez le chiot.

Facteurs de risque

L’impétigo touche surtout les jeunes chiens avant la maturité sexuelle, et les signes peuvent apparaître vers les premières visites du chiot. Une alimentation insuffisante et des parasites non traités sont des facteurs de risque pratiques à rechercher, en particulier chez un chiot venant de mauvaises conditions.

Des poils clairsemés sur le ventre, les aisselles et l’aine sont une caractéristique typique des zones touchées. Une maladie virale simultanée peut modifier l’évaluation d’un problème de peau apparemment léger si le chiot ne va pas bien dans l’ensemble.

Un impétigo a aussi été diagnostiqué chez un Dalmatien de neuf semaines : la tranche d’âge typique n’exclut donc pas les chiots plus jeunes. Une pyodermite récidivante conduit à rechercher un autre facteur persistant, comme une allergie ou une infestation par Demodex.

Symptômes typiques

La principale constatation est une pustule de surface qui n’est pas nettement liée à l’ouverture d’un follicule pileux.

• Des boutons remplis de pus apparaissent sur la peau du ventre, de l’aine ou des aisselles.
• Le contenu des cloques peut être jaunâtre ou verdâtre.
• La peau autour de la pustule peut être rouge.
• La cloque fragile se rompt facilement en laissant un bord squameux.
• Une croûte peut se former sur la zone rompue.
• Les poils peuvent s’éclaircir localement en cas d’autre pyodermite superficielle.

Les grosses pustules superficielles de l’impétigo se distinguent souvent des plus petits boutons de folliculite centrés sur les follicules pileux. Des modifications qui touchent surtout les zones peu poilues peuvent parfois être plus étendues.

Une démangeaison évidente est une raison de rechercher d’autres causes, comme la gale, même en présence de lésions évoquant un impétigo.

Complications et conséquences

Une infection superficielle légère a généralement un bon pronostic

L’impétigo ordinaire du chiot peut disparaître simplement en améliorant les conditions de soins prédisposantes. Il peut toutefois persister ou récidiver si le facteur sous-jacent n’est pas identifié et traité.

Une pyodermite qui s’étend profondément dans le derme est plus grave et comporte un plus grand risque de passage des bactéries dans le sang. Une douleur, un gonflement sous la peau et un pus sanglant correspondent davantage à une infection profonde qu’à un simple bouton de surface.

La folliculite peut être plus difficile à contrôler que l’impétigo de surface, ce qui souligne l’importance d’un diagnostic correct. La forme bulleuse chez un adulte immunodéprimé disparaît rarement d’elle-même, ce qui rend la recherche de sa cause essentielle.

Diagnostic chez le vétérinaire

Emplacement des lésions et prélèvement de cellules

Le vétérinaire pose des questions sur l’âge, l’environnement antérieur, l’alimentation et les traitements antiparasitaires avant d’examiner attentivement la peau. Un bon éclairage et une loupe aident à voir si un poil sort du centre d’une pustule.

Un poil central évoque une folliculite, tandis que les pustules d’impétigo se trouvent entre les follicules. La confirmation repose sur des lésions typiques chez un jeune chien et sur un prélèvement de cellules qui appuie une infection bactérienne.

Une inflammation bactérienne limitée à la partie superficielle du follicule pileux est classée comme folliculite : deux pustules d’aspect semblable peuvent donc avoir des origines différentes. Le contenu des pustules peut être recueilli sur une lame pour un examen au microscope.

Un prélèvement au ruban adhésif peut aussi montrer les cellules et les microbes cutanés des lésions superficielles. Des neutrophiles et des cocci à l’intérieur ou à l’extérieur des cellules peuvent être vus dans un prélèvement inflammatoire.

Le prélèvement est coloré pour que les cellules inflammatoires et les petites bactéries soient plus faciles à voir. L’examen des cellules au site d’un prélèvement pour culture confirme aussi que les bactéries sont associées à cette lésion.

Demodex et la teigne sont exclus si nécessaire par des prélèvements de parasites, un examen des poils ou des tests fongiques. Si le traitement local ne donne pas la réponse attendue, une culture bactérienne et un antibiogramme aident à affiner les soins.

Une biopsie cutanée est rarement nécessaire, mais peut distinguer l’impétigo d’un pemphigus ou d’une autre maladie bulleuse stérile. La séparation des cellules de la peau, appelée acantholyse, est généralement minime ou absente dans l’impétigo, ce qui aide à interpréter les prélèvements de tissu.

De nombreuses cellules de peau séparées avec peu de bactéries peuvent faire suspecter une affection bulleuse d’origine immunitaire en plus d’une inflammation bactérienne. Des lésions anormales sur le pavillon des oreilles, l’arête du museau ou les coussinets peuvent aussi conduire à rechercher un pemphigus lorsque le schéma habituel de l’infection superficielle ne correspond pas.

Une face gonflée conduit à d’autres examens

Un gonflement soudain de la face et des ganglions douloureux sous la mâchoire peuvent correspondre à une cellulite juvénile, aussi appelée gourme du chiot. C’est une maladie d’origine immunitaire traitée selon d’autres principes que l’impétigo bactérien.

La seule vue d’une pustule ne suffit donc pas pour choisir le même médicament pour tous les chiots.

Traitement

Les soins locaux suffisent pour beaucoup de chiots

Le vétérinaire prescrit le traitement et les éventuels médicaments selon les lésions examinées, les prélèvements de cellules et l’état général. Les soins de première intention d’une infection bactérienne superficielle sont généralement un traitement antimicrobien local, sans antibiotiques par voie orale.

Même une infection superficielle causée par des bactéries résistantes à la méticilline peut souvent être traitée localement sans antibiotiques généraux. Le produit et sa forme sont choisis selon l’étendue des lésions, le pelage et la facilité d’utilisation.

Une lingette ou une crème peuvent convenir à une lésion isolée, tandis qu’un shampooing ou un spray peuvent être choisis pour une zone plus large. Un principe actif antiseptique comme la chlorhexidine réduit le nombre de bactéries sur la peau.

Une petite étude ouverte a évalué des soins locaux pendant trois semaines chez 17 chiots atteints d’impétigo et a trouvé une bonne réponse. Sans groupe de comparaison, elle ne peut pas établir quelle part de l’amélioration serait venue de la seule amélioration des conditions de soins.

Une bonne réponse au traitement local peut souvent être attendue en environ deux semaines. L’efficacité dans une pyodermite superficielle est généralement réévaluée à la clinique après 2 à 3 semaines.

La fin du traitement est jugée d’après les lésions et l’examen de suivi, plutôt que d’après une seule date fixée à l’avance. Une collerette peut empêcher les léchages et permettre les soins locaux et la cicatrisation.

Quand d’autres examens ou des médicaments généraux sont-ils nécessaires ?

Des antibiotiques généraux peuvent être nécessaires si l’impétigo ne répond pas suffisamment aux soins locaux. Avant d’étendre le traitement, le vétérinaire vérifie que les soins locaux ont bien été réalisés et si une autre affection retarde encore l’amélioration.

Un traitement général peut aussi être envisagé lorsque les soins locaux ne peuvent pas être réalisés correctement à cause de la situation du chien ou de la personne qui s’en occupe. La pyodermite profonde est une autre catégorie de traitement, qui demande généralement un traitement général guidé par la culture.

Le choix de l’antibiotique repose si nécessaire sur un antibiogramme, car les staphylocoques de la peau peuvent être résistants. Une mauvaise alimentation, un environnement insalubre et des parasites intestinaux sont pris en charge en même temps que les soins locaux.

Prévention

Un couchage propre, sec et moelleux réduit l’exposition constante à l’humidité et à l’irritation. La correction des carences nutritionnelles fait partie du traitement et de la prévention lorsqu’elles sont identifiées.

La lutte contre les parasites internes et externes est planifiée de façon adaptée au chiot, car les infestations peuvent prédisposer à l’impétigo ou entretenir les démangeaisons. Prévenir une infection récidivante passe aussi par le traitement de son affection sous-jacente identifiée.

Un traitement immunosuppresseur mal choisi peut contribuer à une infection bactérienne persistante ou récidivante. Les autres soins préventifs, comme la planification des vaccinations, sont revus lors des visites du chiot.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand les premiers boutons sont apparus et s’ils se sont étendus à de nouveaux endroits. Prenez une photo nette du ventre et des autres zones avant le nettoyage. Notez aussi l’alimentation, les traitements antiparasitaires antérieurs et les informations sur l’environnement d’élevage d’origine.

Parlez à la clinique des démangeaisons, de la présence d’un poil au centre d’un bouton, ainsi que de la fièvre, de la fatigue ou des changements d’appétit. Conservez les informations sur les produits locaux et les éventuelles réactions indésirables.

Demandez une démonstration des soins de la peau sans danger et organisez une réévaluation de la réponse. Si l’état général se dégrade ou si la face gonfle, prenez contact avant le contrôle prévu. Ne donnez pas vous-même un médicament contre l’impétigo d’un enfant ni les restes d’antibiotiques d’un autre animal.

Questions fréquentes

L’impétigo du chiot est-il la même chose que l’impétigo d’un enfant ?

L’impétigo du chiot est différent de l’affection humaine, facilement contagieuse. L’impétigo canin ordinaire n’est pas considéré comme se transmettant entre animaux de la même façon. Le nom commun ne justifie pas d’utiliser sur un chien un médicament prescrit à un enfant. Le diagnostic et le traitement sont planifiés par la clinique du chiot.

Un chiot a-t-il toujours besoin d’un traitement antibiotique ?

Beaucoup d’infections bactériennes superficielles peuvent être traitées par des soins locaux seuls. Des antibiotiques généraux sont envisagés par exemple si l’impétigo ne répond pas au traitement local. Une culture et un antibiogramme peuvent être nécessaires pour choisir un médicament, en particulier en cas de récidive. L’efficacité du traitement local est aussi évaluée lors d’une nouvelle visite vétérinaire.

Un impétigo léger peut-il guérir tout seul ?

Chez certains chiots, l’impétigo se calme à mesure que les conditions et les soins généraux s’améliorent, sans médicament fort. La correction de l’alimentation, de l’hygiène et des parasites intestinaux peut particulièrement aider. Un traitement de la peau peut néanmoins accélérer la guérison une fois le diagnostic confirmé.

Pourquoi un gonflement de la face est-il différent ?

Un gonflement soudain du museau et de la face peut indiquer une cellulite juvénile plutôt qu’un impétigo ordinaire du ventre. Dans cette affection, le système immunitaire s’attaque à la propre peau du chien, et le traitement est différent. Des ganglions gonflés sous la mâchoire plaident aussi pour rechercher cette possibilité.

Comment distinguer une folliculite d’un impétigo ?

Les pustules d’impétigo se trouvent entre les follicules, à la surface de la peau. Un poil peut au contraire être visible au centre d’une pustule de folliculite. Un bon éclairage, une loupe et un prélèvement de cellules à la clinique aident à distinguer ces problèmes d’aspect semblable. Des bactéries et des cellules inflammatoires dans le prélèvement appuient une infection.