Ichtyose chez le chien : desquamation héréditaire et soins de la peau

Vue d’ensemble

L’ichtyose regroupe des affections dans lesquelles la couche protectrice la plus externe de la peau, la couche cornée, ne se forme pas ou ne se renouvelle pas normalement. Dans une peau saine, les cellules mortes de surface se détachent sans qu’on le remarque et sont remplacées par de nouvelles cellules qui remontent depuis les couches inférieures.

La couche cornée contient normalement environ 20 à 30 couches de cellules, dont la structure serrée aide à protéger le chien de l’environnement. Le nom de la maladie fait référence aux écailles de poisson, car les squames peuvent ressembler à une surface écailleuse.

Toute desquamation n’est cependant pas une ichtyose : les allergies, les parasites externes, les affections hormonales et les maladies métaboliques peuvent provoquer des changements semblables. Chez un Golden Retriever, les signes cutanés peuvent devenir beaucoup plus légers à certaines périodes et s’aggraver de nouveau plus tard dans la vie du même chien.

Les liaisons entre les cellules de surface de la peau maintiennent la couche cornée avant que les cellules se détachent normalement.

D’après les modifications microscopiques, les ichtyoses sont divisées en formes épidermolytiques et non épidermolytiques : celles qui provoquent des lésions cellulaires et celles qui n’en provoquent pas.

Causes

Les lipides de la barrière et la desquamation des cellules sont perturbés

Le fonctionnement de la couche cornée dépend à la fois de la structure de ses cellules de surface et des couches de lipides qui se forment entre elles. Un défaut génétique peut toucher une protéine de structure, une enzyme ou la formation des lipides, toutes les ichtyoses ne partagent donc pas le même mécanisme.

Le type courant du Golden Retriever résulte d’une modification du gène PNPLA1, qui perturbe le métabolisme des lipides dans la couche de surface. La couche lipidique anormale altère la formation de la barrière entre les cellules et modifie la desquamation normale des cellules mortes de la peau.

Dans une autre forme du Golden Retriever, la modification touche le gène ABHD5, dont le produit aide aussi à former les lipides protecteurs de la peau. Ces formes du Golden Retriever sont appelées types 1 et 2, et le test du premier type ne couvre pas automatiquement le second.

Les deux formes du Golden Retriever se transmettent sur le mode récessif : la modification responsable de la maladie a été héritée de chacun des parents. Le même mode de transmission ne peut cependant pas décrire toutes les ichtyoses du chien, car une forme à transmission dominante a aussi été identifiée chez le Berger allemand.

Une perturbation de la couche cornée peut déclencher une réponse de réparation dans laquelle la couche de cellules de surface s’épaissit et la production de lipides change.

Dans la forme épidermolytique, des lésions à l’intérieur des cellules peuvent entraîner de minuscules vésicules dans la couche de surface de la peau.

Facteurs de risque

Le Golden Retriever est une race prédisposée reconnue, mais ce trouble cutané a aussi été décrit par exemple chez le Bouledogue américain, le Jack Russell Terrier, le Norfolk Terrier et le Dogue allemand. Les signes chez le Golden Retriever sont souvent remarqués avant l’âge d’un an, mais peuvent n’apparaître qu’à l’âge adulte.

Chez le Bouledogue américain, les premières squames dans le pelage peuvent être visibles dès 1 à 2 semaines. L’étude familiale initiale du type 2 comprenait des mâles et des femelles atteints.

La desquamation chez le Golden Retriever peut commencer à quelques semaines ou plus tard, mais débute généralement avant 18 mois. Parmi 463 Golden Retrievers testés volontairement en Italie, le test PNPLA1 a montré que 42 % étaient indemnes de la modification, 37 % porteurs et 21 % génétiquement atteints.

Ces chiffres décrivent le groupe testé, et non la proportion de chiens atteints de la maladie clinique en Italie ou dans d’autres populations.

Dans la même étude italienne, les 45 chiens testés pour ABHD5 étaient tous indemnes de la modification, aucun chien génétiquement atteint du type 2 n’a donc été identifié.

Symptômes typiques

Les signes dépendent de la race et de la forme héréditaire, tous les chiens atteints n’ont donc pas le même aspect de peau.

• Des squames fines ou de grandes écailles collées à la peau s’accumulent dans le pelage.
• Des squames d’abord pâles peuvent devenir grises, brunes ou noires avec le temps.
• La peau peu poilue du ventre peut sembler rugueuse au toucher, parfois comme du papier de verre.
• Chez le Golden Retriever, la desquamation peut apparaître de façon symétrique aux aisselles, sur le thorax et les flancs, et à l’aine.
• Chez le Golden Retriever de type 2, des squames blanches épaisses peuvent coller à la face interne du pavillon de l’oreille.
• Dans la forme sévère du Dogue allemand, la peau peut être anormalement plissée dès la naissance puis devenir sèche et rigide.

La forme courante d’ichtyose du Golden Retriever ne provoque généralement pas de démangeaisons intenses, même lorsque la desquamation est nettement visible. La truffe, les coussinets et les conduits auditifs restent généralement indemnes dans cette forme courante du Golden Retriever.

La peau nue du ventre peut aussi foncer en raison d’une pigmentation accrue.

Complications et conséquences

Une barrière abîmée peut prédisposer la peau à une prolifération et à une infection par des bactéries ou des levures. Une infection secondaire peut ajouter démangeaisons et inconfort à une affection cutanée du Golden Retriever autrement sans démangeaisons.

Chez le Bouledogue américain, les démangeaisons sont souvent associées en particulier à une augmentation des levures Malassezia sur la peau. Les lésions de la barrière augmentent aussi la perte d’eau à travers la peau, ce qui est un problème distinct de la seule desquamation visible.

Chez le Golden Retriever de type 2, les squames peuvent adhérer plus fortement et la couche de surface de la peau peut être plus épaisse que dans la forme courante. La forme congénitale sévère du Dogue allemand a un mauvais pronostic, celui d’un retriever légèrement atteint ne peut donc pas lui être appliqué.

Une infection bactérienne sévère peut s’étendre au derme et augmenter le risque de passage des bactéries dans le sang.

Les effets possibles du type 2 du Golden Retriever sur d’autres organes ne sont pas encore suffisamment connus.

Diagnostic chez le vétérinaire

La cause de la desquamation est explorée avant un diagnostic héréditaire

Lors du rendez-vous, le vétérinaire passe en revue l’âge d’apparition des signes, l’environnement, les traitements locaux antérieurs et d’éventuelles démangeaisons. Une fatigue, une soif accrue ou un halètement inhabituel aident aussi à orienter les examens vers d’autres causes de desquamation.

L’examen de la peau évalue la qualité et la densité du pelage et si la desquamation s’accompagne d’une perte de poils, de croûtes ou d’autres modifications. Des raclages cutanés et un peignage aident à rechercher des parasites externes qui pourraient expliquer les signes ou être présents en même temps.

L’examen au microscope d’un prélèvement de surface peut identifier des levures et des bactéries de la peau avant le choix d’un traitement contre l’infection. Une biopsie peut évaluer la structure de la couche cornée et distinguer des affections comme l’adénite sébacée d’autres causes de desquamation.

Dans le type 2 du Golden Retriever, les prélèvements de tissu montrent un épaississement en plaques particulièrement marqué de la couche cornée. L’inflammation dans la biopsie peut être légère ou absente, malgré une couche de surface nettement anormale.

Si les signes évoquent une maladie de la thyroïde ou des surrénales, des tests hormonaux ciblés sont utilisés pour explorer leur fonctionnement. Les analyses de sang et d’urine peuvent montrer des modifications qui justifient de rechercher une maladie hormonale sous-jacente en plus de la desquamation.

Un test génétique répond à une question précise

Une modification génétique connue peut être testée à partir d’une prise de sang ou d’un écouvillon de l’intérieur de la joue. Les résultats sont classés comme indemne, porteur ou génétiquement atteint, selon que la modification est absente, présente sur une copie ou sur les deux copies du gène.

Un porteur d’une copie d’une variante récessive est cliniquement sain mais peut transmettre la modification à ses descendants. Un résultat PNPLA1 ne prédit pas de façon fiable la gravité des signes ni si la desquamation visible restera aussi marquée à l’âge adulte.

Les 14 Golden Retrievers atteints de l’étude sur le type 2 n’étaient pas homozygotes pour la variante PNPLA1 courante. Un résultat négatif pour le type courant n’exclut donc pas une autre ichtyose liée à un autre gène dans la même race.

Traitement

Le traitement soutient aussi la barrière cutanée

Votre vétérinaire prescrit le traitement et les éventuels médicaments selon les modifications de la peau de votre chien, la forme de la maladie et les problèmes supplémentaires identifiés. Un brossage doux et régulier aide à retirer les squames détachées dans le cadre d’un plan de soins de la peau adapté au chien.

Un shampooing doux et émollient adapté est choisi pour réduire la desquamation sans irriter inutilement la peau. Les produits émollients pour la peau soutiennent la barrière et aident à réduire une perte d’eau excessive.

Les produits locaux qui soutiennent la barrière existent aussi sous forme de crèmes, d’émulsions et de préparations sans rinçage. Une alimentation de bonne qualité est maintenue, et votre vétérinaire peut évaluer si un complément d’acides gras essentiels doit faire partie des soins de la peau.

Toute autre cause de desquamation identifiée demande son propre traitement, un diagnostic héréditaire ne remplace donc pas l’exploration d’un problème cutané associé. Une infection bactérienne secondaire superficielle est généralement traitée localement, sans prescrire automatiquement un antibiotique par la bouche.

Une infection profonde de la peau est une situation différente et demande généralement un traitement systémique fondé sur la culture bactérienne et l’antibiogramme. Lors du suivi de la réponse, de nouvelles démangeaisons ou de nouvelles modifications de la peau sont des raisons de réexaminer le chien.

Une amélioration de l’aspect de la peau signifie que les signes sont contrôlés : le traitement symptomatique ne supprime pas le trouble héréditaire.

Prévention

Laver un chien déjà né ou changer son alimentation ne peut pas prévenir un défaut génétique héréditaire, mais le test génétique aide à éclairer les décisions d’élevage. Lorsque deux porteurs d’une variante récessive sont accouplés, chaque chiot a 25 % de risque d’être génétiquement atteint.

Un porteur testé peut être accouplé à un chien indemne de la même variante, ce qui permet d’équilibrer la prévention de la maladie et la préservation de la diversité génétique de la race. Certains programmes de club de race exigent qu’un vétérinaire ou un préleveur ADN agréé recueille l’échantillon et vérifie l’identification du chien avant qu’un résultat génétique de Golden Retriever puisse être publié.

Un aspect clinique normal ne permet pas d’identifier tous les porteurs ou tous les chiens génétiquement atteints.

Des restrictions trop strictes pour éliminer une variante répandue peuvent réduire la population reproductrice du Golden Retriever.

À retenir pour les propriétaires

Notez l’âge d’apparition de la desquamation et photographiez les mêmes zones de peau pendant le suivi. En plus du ventre, des aisselles et des flancs, notez si la peau paraît douloureuse ou a commencé à sentir. Notez les démangeaisons, le léchage, les lésions purulentes et les changements de l’état général de votre chien.

Conservez le résultat complet du test génétique pour que la variante testée et la classification du résultat restent disponibles. Informez votre vétérinaire de tous les shampooings, produits pour la peau et médicaments utilisés, y compris si certains ont irrité la peau. Ne commencez pas à utiliser sur votre chien un médicament cutané humain sur ordonnance.

Demandez un plan de soins de la peau adapté et des conseils pratiques pour manipuler le pelage et la peau. Surveillez l’effet du traitement sur le confort, les démangeaisons et les infections récidivantes, autant que sur l’aspect du pelage. Lors de la planification d’une reproduction, vérifiez quelle forme de la maladie couvrent les tests des parents.

Questions fréquentes

L’ichtyose est-elle simplement des pellicules ordinaires ?

Les pellicules sont un signe qui peut résulter par exemple d’une allergie, d’une infestation parasitaire ou d’une maladie hormonale. Dans l’ichtyose, la cause est un trouble héréditaire qui touche la formation de la couche cornée. Une desquamation importante et répétée doit donc être explorée avant d’être traitée simplement comme une peau sèche.

Un chien génétiquement atteint peut-il paraître en bonne santé ?

Chez le Golden Retriever, un résultat génétique associé à la maladie ne signifie pas toujours des signes cutanés évidents et continus. Les signes peuvent aussi diminuer ou s’aggraver selon les périodes. Un porteur d’une affection récessive est quant à lui cliniquement sain mais porte une modification génétique transmissible aux descendants.

Pourquoi un chien atteint d’ichtyose commence-t-il à avoir des démangeaisons ?

La desquamation typique du Golden Retriever est souvent sans démangeaisons. Un problème associé de bactéries ou de levures peut rendre la peau prurigineuse. De nouvelles démangeaisons sont explorées, car elles peuvent aussi être associées à une maladie de peau allergique ou à des parasites externes. Un prélèvement de surface aide à rechercher des levures et des bactéries sur la peau lors de l’exploration de la cause des démangeaisons.

Un test génétique négatif exclut-il toute ichtyose ?

Non, car le test cible une variante génétique précise. Des formes liées à la fois à PNPLA1 et à ABHD5 sont connues chez le Golden Retriever. Dans d’autres races, un autre gène peut être à l’origine de la maladie, le test est donc choisi selon la race et les signes du chien.

Le traitement s’arrête-t-il quand le pelage redevient net ?

Le traitement symptomatique peut réduire la desquamation visible, mais il ne corrige pas le trouble héréditaire de la kératinisation. L’intensité des signes peut varier tout au long de la vie. Les soins continus sont adaptés à la peau de votre chien et aux éventuelles infections. Revoyez le plan avec le vétérinaire traitant si la peau s’irrite ou si les signes reviennent.