Histiocytome chez le chien : une boule rouge sur la peau

Vue d’ensemble

L’histiocytome est une tumeur cutanée fréquente chez le chien. Ses cellules ressemblent aux cellules de Langerhans de la peau, qui participent aux défenses de l’organisme. La tumeur est typiquement une boule unique, en relief et sans poils. Les emplacements fréquents comprennent la tête, le pavillon des oreilles et les membres. La boule bouge généralement librement par rapport aux tissus voisins.

Pour ce type de tumeur, une croissance rapide ne signifie pas automatiquement une malignité. Les cellules peuvent se multiplier rapidement pendant les 1 à 4 premières semaines. Ensuite, le système immunitaire de votre chien lui-même peut faire disparaître la tumeur. Un histiocytome cutané ordinaire ne doit pas être confondu avec d’autres maladies issues des histiocytes. Le sarcome histiocytaire, par exemple, est une tumeur différente dont l’évolution peut être très différente.

Dans les régions de Lisbonne et de Setúbal au Portugal, environ 4,0 cas d’histiocytome pour dix mille chiens ont été enregistrés chaque année. Ce chiffre repose sur des cas confirmés par des prélèvements de tissu : les boules qui disparaissent d’elles-mêmes sans prélèvement peuvent donc échapper au décompte. Il ne doit pas être considéré comme une estimation universelle du risque.

Causes

Les cellules de Langerhans participent à la surveillance immunitaire de la peau. Elles captent des antigènes étrangers, des structures reconnues par la réponse immunitaire. Ces structures proviennent notamment des pollens et des micro-organismes. Cette fonction normale n’établit toutefois pas ce qui a déclenché la croissance de la boule chez un chien donné.

Les cellules peuvent migrer vers les ganglions lymphatiques voisins et présenter les structures reconnues à d’autres cellules immunitaires. Les lymphocytes T ainsi activés aident à protéger l’organisme. La régression spontanée d’un histiocytome est associée à une réaction immunitaire contre la tumeur. Ce n’est pas une tumeur qui se transmet entre chiens.

Des lymphocytes T qui détruisent les cellules tumorales peuvent aussi s’activer pendant la régression d’un histiocytome.

Une régulation immunitaire anormale est soupçonnée de contribuer au développement de l’histiocytome. La génétique peut aussi jouer un rôle, car certaines races ont un risque plus élevé. On ne connaît toutefois aucun facteur unique qui cause la tumeur avec certitude.

Facteurs de risque

Les histiocytomes se voient typiquement chez les chiens de moins de 3,5 ans, mais ils peuvent aussi survenir chez des chiens plus âgés. Sur 359 cas portugais confirmés par l’examen du tissu, 48,8 % concernaient des chiens de 2 ans ou moins. L’âge adulte n’exclut donc pas le diagnostic. Les histiocytomes peuvent survenir dans toutes les races.

Les races sensibles comprennent le Boxer, le Bulldog anglais et le Boston Terrier. Le Teckel et le Dogue allemand sont aussi décrits comme plus sensibles que la moyenne. Dans la comparaison de la population portugaise, le Bouledogue français avait un risque environ 11,5 fois plus élevé que les chiens croisés. Le rapport de risque correspondant pour le Boxer était d’environ 8,3.

Dans les 359 cas portugais confirmés, l’âge allait de 2 mois à 13 ans. Les mâles représentaient 58,5 % des cas. Les femelles représentaient 41,5 %. Il s’agissait de prélèvements de tissu envoyés à un seul laboratoire local : cette répartition ne doit donc pas être appliquée directement aux populations canines d’ailleurs.

Symptômes typiques

Une boule peut apparaître vite et grossir visiblement en peu de temps. Sa taille typique est d’environ 0,2 à 3,0 cm. Les histiocytomes peuvent apparaître n’importe où sur la peau, même si la tête et les membres sont des emplacements fréquents. Les caractéristiques que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Une prolifération arrondie, en relief, en forme de bouton.
• Une surface généralement rouge.
• Des poils souvent absents sur la boule.
• Une surface lisse.
• Une ulcération ou des croûtes sur la boule.
• Des léchages, des mordillements ou des grattages d’une zone irritée.
• Un saignement ou une infection d’une boule ulcérée.

Toutes les boules en relief sur la peau n’ont toutefois pas le même diagnostic. Les mastocytomes et les plasmocytomes, par exemple, peuvent ressembler aux histiocytomes.

Un histiocytome est souvent bien délimité par rapport à la peau voisine. Le diamètre moyen des boules dans les cas portugais était d’environ 1,6 cm. En comparaison, un papillome viral peut avoir une surface durcie en chou-fleur. La surface habituellement lisse d’un histiocytome est différente, mais l’aspect ne remplace pas un prélèvement si nécessaire.

Un histiocytome est souvent remarqué en caressant ou en toilettant un chien. Une boule typique peut ne provoquer aucune gêne. Un gonflement peut toutefois apparaître autour d’une boule enflammée. Une surface ulcérée peut laisser s’écouler du pus en cas d’infection.

Complications et conséquences

Un histiocytome typique est bénin, mais une surface abîmée peut développer une surinfection. Les démangeaisons et les léchages peuvent aggraver l’inflammation locale. Si une boule est frottée ou blessée à répétition, elle peut devoir être retirée. Le retrait apporte une guérison définitive dans la plupart des cas.

Un ganglion lymphatique voisin peut parfois augmenter de volume à cause d’une surinfection. Cette augmentation peut aussi indiquer un autre diagnostic ou une propagation de cellules anormales. Plusieurs tumeurs apparaissant ensemble, ou plus tard à différents endroits, sont inhabituelles dans l’histiocytome ordinaire. Une telle situation demande une réévaluation.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire examine la taille, la forme, l’emplacement et la consistance de la boule. Un aspect en bouton peut faire penser à un histiocytome. Un diagnostic précis repose toutefois sur l’examen microscopique des cellules ou du tissu. L’histiocytome peut souvent être reconnu par la cytologie, c’est-à-dire un prélèvement de cellules.

La ponction à l’aiguille fine prélève des cellules de la boule avec une petite aiguille et les étale sur une lame. Le prélèvement peut souvent être réalisé sans anesthésie générale. Votre chien est mis sous sédation si nécessaire pour un prélèvement sans danger. La cytologie apporte rapidement des informations préliminaires sur la prolifération.

Les histiocytomes sont des tumeurs à cellules rondes, qui libèrent souvent facilement des cellules lors d’une ponction à l’aiguille fine. Le microscope montre typiquement des cellules rondes ou ovales de taille assez semblable. Des lymphocytes, un type de cellule immunitaire, peuvent aussi être présents. La distinction entre les différentes tumeurs à cellules rondes influence l’évaluation du pronostic et les examens complémentaires.

Si la cytologie ne donne pas de réponse suffisante, une biopsie est réalisée. Une petite prolifération peut être retirée entièrement comme prélèvement. En histopathologie, un anatomopathologiste examine la structure du tissu. Une tumeur retirée est aussi évaluée pour vérifier que l’exérèse est complète.

Un histiocytome peut être difficile à distinguer d’autres tumeurs, même d’après l’aspect du tissu. Les affections à distinguer comprennent le granulome inflammatoire, le mastocytome, le plasmocytome et le lymphome cutané. Une sédation est utilisée pour la biopsie si nécessaire. Le site de prélèvement cutané peut être fermé par un petit point de suture.

Un prélèvement de cellules étalé sur une lame est coloré pour que les structures cellulaires puissent être identifiées au microscope.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et les éventuels médicaments. Un histiocytome confirmé qui ne pose pas de problème peut être surveillé en attendant sa régression. La plupart des tumeurs régressent en environ 2 à 3 mois sans traitement. Une ulcération, des démangeaisons, une infection ou un saignement peuvent toutefois demander un traitement pendant la surveillance.

Des antibiotiques peuvent être nécessaires en cas de surinfection bactérienne. Ils ne sont pas un traitement systématique de chaque histiocytome. Si la boule n’a pas commencé à diminuer en 1 à 2 mois, le vétérinaire peut recommander son retrait. Le retrait est aussi envisagé lorsqu’une ulcération ou un saignement ne peuvent pas être contrôlés autrement.

Une boule retirée chirurgicalement peut être envoyée à un anatomopathologiste pour confirmer l’histiocytome. L’examen vérifie aussi la présence de cellules tumorales dans les marges chirurgicales. S’il s’agit d’un autre type de tumeur, la suite du traitement est planifiée selon le diagnostic final. Le type de tumeur et son emplacement influencent le choix du traitement.

Gardez une plaie chirurgicale propre et sèche. Empêchez les léchages, les grattages et les morsures pendant la cicatrisation. Une boule ulcérée qui n’a pas été retirée est aussi gardée propre. Des points de suture qui lâchent ou un gonflement marqué demandent une évaluation vétérinaire.

Pendant la cicatrisation d’une plaie cutanée, l’exercice est généralement limité pendant 1 à 2 semaines ou jusqu’au retrait des fils. La course et les sauts peuvent mettre la plaie trop sous tension. La baignade et le bain sont aussi évités jusqu’à la fermeture de la plaie. L’humidité peut faire entrer des bactéries dans la plaie et augmenter le risque d’infection.

Les fils de suture cutanés à retirer sont généralement enlevés 7 à 14 jours après l’opération. Le délai dépend de l’intervention réalisée. Une plaie est parfois fermée par des fils résorbables sous la peau qui n’ont pas besoin d’être retirés. Des antidouleurs peuvent être prescrits pour la maison après l’opération.

Prévention

La cause de la formation de l’histiocytome est mal comprise. Empêcher les grattages et les léchages d’une boule existante réduit toutefois l’ulcération, les saignements et l’infection. Montrer une nouvelle lésion de la peau à un vétérinaire fait partie de la détection précoce des problèmes.

Il n’est pas nécessaire d’éviter les autres chiens par crainte de contagion en cas d’histiocytome : aucune transmission entre animaux n’a été signalée. Des contrôles réguliers de la peau vous aident à remarquer les nouvelles boules. Évitez d’abîmer la peau en manipulant une prolifération existante. Une zone ulcérée doit être gardée propre même lorsque la tumeur elle-même a été confirmée comme bénigne.

Un histiocytome sur un membre peut frotter contre le sol et s’irriter. Un couchage moelleux peut le protéger de ces frottements. Aucun traitement maison ne fait disparaître la tumeur : la régression spontanée normale repose sur la réponse immunitaire du chien lui-même.

À retenir pour les propriétaires

Photographiez la boule et notez la date à laquelle vous l’avez vue pour la première fois. Gardez la même distance et placez une petite règle à côté sur les photos de comparaison. Notez quand la croissance s’arrête ou quand la boule commence à diminuer. Prévenez le vétérinaire si votre chien frotte la zone, si la boule saigne ou si d’autres lésions de la peau apparaissent.

Demandez si le diagnostic a été confirmé par une cytologie ou une biopsie. Si une surveillance est choisie, convenez à l’avance des changements qui demandent une nouvelle visite. Conservez le compte rendu d’anatomopathologie pour plus tard. N’appliquez pas vous-même de produits couvrants ou irritants, car la surface de la prolifération doit rester évaluable.

Une collerette ou une combinaison de protection peut empêcher votre chien de mordre le site opératoire. Les bords de la plaie doivent rester joints. Une mauvaise odeur ou un écoulement de la plaie sont des raisons de contacter un vétérinaire.

Questions fréquentes

L’histiocytome est-il un cancer ?

L’histiocytome cutané ordinaire du chien est une tumeur bénigne. Une boule semblable peut toutefois être une autre tumeur de la peau : le diagnostic peut donc demander une cytologie ou une biopsie. Une couleur rouge ou un aspect en bouton ne suffisent pas à laisser une nouvelle boule sans examen.

En combien de temps un histiocytome disparaît-il ?

La plupart des histiocytomes disparaissent d’eux-mêmes en 2 à 3 mois sans traitement. Si une boule ne commence pas à diminuer en 1 à 2 mois ou développe une ulcération gênante, le vétérinaire peut recommander son retrait. Une douleur ou un saignement récidivants sont évalués sans attendre la fin de la période de surveillance.

Une boule chez un vieux chien peut-elle être un histiocytome ?

Oui. Les histiocytomes surviennent chez des chiens de tous âges, même s’ils sont plus fréquents chez les jeunes. L’âge seul ne confirme donc ni n’exclut le diagnostic. Une nouvelle boule chez un chien âgé doit aussi être examinée et prélevée si nécessaire pour en établir le type.

L’histiocytome peut-il se transmettre à d’autres chiens ?

Aucune transmission d’histiocytome entre animaux n’a été signalée. Il n’est donc pas pris en charge pour un risque de contagion comme les verrues virales. Les grattages ou les léchages peuvent tout de même abîmer la surface et provoquer une inflammation locale.

Pourquoi est-il utile d’examiner le tissu d’une boule retirée ?

L’examen du tissu confirme le type de boule et aide à évaluer le pronostic. Il peut aussi montrer si la tumeur s’étend jusqu’à la marge d’exérèse. Le résultat est particulièrement utile lorsqu’une évaluation préliminaire se révèle être autre chose qu’un histiocytome ordinaire.