Granulome de léchage chez le chien : causes, examens et traitement

Vue d’ensemble

La dermatite de léchage apparaît généralement sur le bas d’une patte, facile à atteindre quand le chien est couché. La région du poignet d’une patte avant est un site fréquent. Les pattes arrière peuvent aussi être touchées. Un même chien peut lécher de façon répétée des zones sur plusieurs pattes.

Le léchage constant rompt la surface protectrice de la peau et peut exposer les tissus plus profonds. L’inflammation de la peau augmente alors les démangeaisons et pousse à lécher davantage. Peu à peu, une zone épaisse et surélevée se forme et sa surface peut s’ulcérer. Les lésions peuvent persister même lorsque l’irritation d’origine est devenue moins intense.

Causes

Démangeaisons, douleur et maladies de peau

La dermatite allergique est un déclencheur fréquent de la dermatite de léchage. Votre chien peut lécher à cause des démangeaisons d’une allergie alimentaire ou d’une dermatite atopique, par exemple. L’allergie aux puces peut aussi lancer le cycle démangeaison–léchage. Des otites récidivantes associées ou des démangeaisons ailleurs rendent l’allergie plus probable.

La douleur de l’arthrose peut pousser à lécher la peau au-dessus d’une articulation douloureuse. Une ancienne blessure ou un site opératoire peut aussi être inconfortable et déclencher le léchage. Un corps étranger sous la peau peut entretenir une irritation locale. Une lésion ou une compression nerveuse peut provoquer des sensations anormales qui poussent à lécher ou mordiller une patte.

Un kérion de teigne, des acariens Demodex ou une infection fongique profonde peuvent ressembler à une dermatite de léchage. Une tumeur peut aussi être la cause initiale si elle démange ou fait mal.

Comportement et inflammation persistante

Le stress ou l’anxiété peut augmenter le léchage compulsif. Des changements au quotidien, du temps passé seul ou trop peu d’activités qui ont du sens peuvent entretenir le problème. Un trouble du comportement lié au léchage s’évalue en même temps que la recherche de démangeaisons, de douleur et d’inflammation.

Les poils et la kératine libérés par des follicules rompus peuvent rester dans la peau comme corps étranger. La kératine retenue peut provoquer une réaction à corps étranger qui entretient une inflammation profonde et des démangeaisons. Le tissu cicatriciel et les fragments de poils retenus peuvent offrir des abris aux bactéries.

Facteurs de risque

La dermatite de léchage est diagnostiquée en particulier chez les chiens de taille moyenne et grande. Elle a été décrite dans des races comme le Dobermann, le Dogue allemand, le Labrador Retriever, le Braque de Weimar et le Boxer. Cependant, toute race peut en être atteinte. Le Labrador Retriever a une tendance décrite à lécher excessivement le bas de ses pattes avant. Un poil court est un facteur prédisposant. Le site d’une ancienne blessure peut rester une cible de léchage plus tard dans la vie.

Dans une enquête comportementale d’Europe du Nord portant sur près de 4 500 chiens, un faible niveau d’exercice était associé à une probabilité plus élevée de comportement compulsif. L’enquête couvrait plusieurs comportements répétitifs, dont le léchage répété d’une cible précise.

Symptômes typiques

Au début, la peau peut paraître rouge et se couvrir d’une croûte. Avec le temps, la lésion devient nettement plus épaisse et peut dépasser de la peau voisine.

• Votre chien revient sans cesse lécher la même partie d’une patte.
• La zone léchée perd ses poils.
• La peau peut devenir rouge et croûteuse.
• La zone semble épaissie ou ferme au toucher.
• La peau peut se fissurer ou s’ulcérer.
• Du pus ou un écoulement teinté de sang peut suinter de la zone enflammée.

Une inflammation profonde peut aussi provoquer des lésions surélevées rouges ou violacées et des nodules sous la peau. L’absence de pus visible n’exclut pas une infection bactérienne profonde. Votre chien peut lécher lorsqu’il est couché, car la zone est alors facile à atteindre.

Complications et conséquences

Dans la pyodermite profonde, les bactéries s’étendent dans le derme et parfois dans le tissu sous-cutané. Un follicule enflammé peut se rompre et libérer son contenu dans les tissus voisins. Une inflammation sévère ou ancienne peut guérir en laissant des cicatrices. Une peau cicatricielle léchée sans cesse peut rester sensible à de nouvelles infections.

Dans une étude portant sur 31 lésions, les cultures de tissu profond ont fait pousser des bactéries dans 30 cas. Une bactérie classée dans le groupe Staphylococcus intermedius a poussé dans 58 % des prélèvements. Certaines bactéries étaient résistantes aux antibiotiques couramment utilisés pour les infections de peau.

Diagnostic chez le vétérinaire

Comment le léchage a commencé et examen de la peau

Le vétérinaire demande si le léchage a commencé avant ou après l’apparition de la lésion de peau. L’examen des autres zones de peau et des oreilles peut révéler des signes de maladie de peau allergique. Des raclages cutanés peuvent rechercher des acariens Demodex. Des poils et des squames peuvent être mis en culture pour rechercher des dermatophytes si nécessaire. L’examen des articulations aide à localiser une douleur qui pourrait pousser à lécher la patte. La patte peut être radiographiée en cas de suspicion de blessure ou de maladie articulaire.

Un examen neurologique recherche des éléments compatibles avec une maladie du système nerveux. Une IRM peut être nécessaire pour un problème ancien ou accompagné de signes neurologiques.

Cytologie, culture et biopsie

La cytologie recherche des bactéries et des cellules inflammatoires dans la lésion. Idéalement, le prélèvement provient d’un écoulement plus profond obtenu en pressant doucement la lésion. La culture de tissu profond aide à identifier l’organisme responsable de l’infection. L’antibiogramme établit quels antibiotiques agissent contre la bactérie prélevée.

La culture de surface ne reflète pas toujours les bactéries des tissus profonds. Dans une comparaison, les cultures de surface et profondes concordaient dans 8 cas sur 22. Dans cette étude, 57 % des isolats tissulaires étaient sensibles à l’amoxicilline associée à l’acide clavulanique. La sensibilité à la céfazoline était de 55 %.

Une biopsie aide à distinguer la dermatite de léchage d’une tumeur ou d’une infection fongique profonde. Les prélèvements de tissu peuvent montrer une inflammation des follicules, des follicules rompus et des cicatrices.

Évaluation du comportement

Le moment du léchage, le temps passé seul et les changements récents à la maison aident à évaluer le comportement. Une vidéo prise à la maison peut aider si votre chien ne lèche pas à la clinique. Diagnostiquer un trouble compulsif demande aussi de rechercher les maladies physiques qui provoquent le léchage.

Traitement

Empêcher le léchage et traiter l’inflammation

Le vétérinaire planifie le traitement selon la cause sous-jacente du léchage et l’inflammation de la peau. Les soins comprennent généralement l’apaisement de l’inflammation et la prévention de nouvelles lésions. Une collerette de protection peut empêcher votre chien d’atteindre la lésion. Son ajustement est vérifié, car sinon votre chien peut la contourner ou frotter sa patte contre son bord. La protection continue jusqu’à ce que le vétérinaire estime la cicatrisation suffisante.

Une infection bactérienne profonde de la peau demande généralement un antibiotique par voie orale ou générale. Lorsque c’est possible, le choix repose sur les résultats de la culture et de l’antibiogramme. Une zone non douloureuse peut aussi recevoir un antimicrobien ou un antiseptique local choisi par le vétérinaire. Des médicaments anti-inflammatoires et antidémangeaisons peuvent réduire l’irritation de la peau.

Traiter la cause sous-jacente et le comportement

Un contrôle à long terme de la maladie de peau allergique est nécessaire si elle entretient le léchage. Le traitement d’une articulation douloureuse ou d’une douleur nerveuse vise le problème identifié lors du bilan. En cas de suspicion d’allergie, les soins peuvent comprendre un essai alimentaire planifié par le vétérinaire. Traiter seulement la peau peut conduire à une récidive si l’allergie sous-jacente reste non traitée.

Les soins comportementaux réduisent l’anxiété et ajoutent des activités adaptées et qui ont du sens. Des réactions prévisibles de votre part et des routines familières peuvent réduire l’anxiété. Votre chien peut être récompensé pour un comportement calme de remplacement. Le vétérinaire peut envisager un médicament du comportement si le léchage compulsif continue malgré les autres traitements.

Dans un essai randomisé, les propriétaires ont signalé moins de léchage et des lésions améliorées chez les chiens traités par fluoxétine lors de l’évaluation à 6 semaines. Un autre essai sur le trouble compulsif chez 51 chiens a trouvé une amélioration des symptômes à court terme avec la clomipramine. Il incluait 12 chiens qui abîmaient leur peau en se léchant. La clomipramine peut provoquer une léthargie et réduire l’appétit. Les chiens participant au suivi présentaient encore des comportements répétitifs après 1 à 2 ans.

Suivi et traitements complémentaires

La réponse d’une infection profonde de la peau est contrôlée à la clinique, notamment par une nouvelle cytologie. Si l’infection persiste tout en s’améliorant, une réévaluation peut avoir lieu toutes les 2 semaines. Le succès s’évalue à la fois par la diminution du léchage et par la cicatrisation de la surface de la peau.

Le retrait au laser d’un tissu cicatriciel épais peut être envisagé dans certains cas persistants, une fois la cause sous-jacente et l’infection traitées. Le bénéfice supplémentaire de la thérapie laser de faible intensité a été étudié dans un essai randomisé contrôlé contre un traitement simulé. Sept chiens ont reçu le traitement laser. Six ont reçu un traitement simulé. Les deux groupes ont aussi reçu un antibiotique et un médicament contre l’anxiété. Le laser n’a pas réduit le léchage ni la taille de la lésion nettement plus que le traitement simulé. La repousse des poils était 24 % plus importante dans le groupe laser que dans le groupe de comparaison.

Prévention

Un traitement précoce d’une maladie qui démange ou fait mal peut interrompre le cycle léchage–lésions. Le traitement d’entretien de l’allergie aide aussi à réduire les démangeaisons entre les poussées d’inflammation. Un exercice adapté et des activités qui ont du sens réduisent les sources de stress de l’environnement. Une routine prévisible et un quotidien qui répond aux besoins de votre chien font partie de la prévention des problèmes de comportement. Des activités apaisantes familières et une éducation basée sur la récompense peuvent aider à gérer l’anxiété. Modifier l’environnement de votre chien peut éviter les situations qui déclenchent un comportement répétitif. Vous pouvez apprendre à votre chien à se reposer sur son propre tapis avec un objet à mâcher adapté dans les situations où le léchage commence habituellement.

À retenir pour les propriétaires

Empêchez le léchage avec la protection recommandée par le vétérinaire et vérifiez que votre chien ne peut pas la contourner. Ne grondez pas et ne punissez pas le léchage, car les méthodes qui font peur peuvent augmenter l’anxiété. Surveillez aussi les autres zones de peau et les oreilles, afin de remarquer les changements liés à des démangeaisons plus étendues.

Filmez une courte vidéo à la maison des situations dans lesquelles le léchage commence. Parlez au vétérinaire des changements à la maison, du temps passé seul et des blessures antérieures. Revenez aux contrôles prévus, car l’aspect de surface ne révèle pas toujours une inflammation profonde qui continue.

Questions fréquentes

La dermatite de léchage est-elle toujours due au stress ?

Le léchage peut aussi être causé par des démangeaisons allergiques, une douleur articulaire, une maladie du système nerveux ou une lésion locale de la peau. Le stress peut néanmoins l’entretenir. Les maladies de peau et une éventuelle douleur sont donc recherchées avec soin avant de conclure à un trouble purement comportemental.

Pourquoi une culture profonde de la peau est-elle nécessaire ?

Les bactéries de surface peuvent différer de celles des tissus infectés en profondeur. Dans une comparaison, les cultures de surface et profondes concordaient dans 8 cas sur 22. La culture profonde et l’antibiogramme aident à choisir un médicament efficace.

Une collerette suffit-elle à guérir la zone léchée ?

Une collerette peut empêcher de nouvelles lésions en empêchant votre chien d’atteindre la zone. Les soins traitent aussi une éventuelle infection et la cause d’origine du léchage. Une allergie non traitée peut faire réapparaître la dermatite une fois la protection retirée.

La thérapie laser de faible intensité aide-t-elle ?

Dans une petite étude randomisée, le laser n’a pas réduit le léchage ni la taille de la lésion nettement plus que le traitement simulé. La repousse des poils a été plus importante dans le groupe laser. Tous les chiens ont aussi reçu un antibiotique et un médicament contre l’anxiété, si bien que le laser a été évalué comme traitement complémentaire.

Pourquoi mon chien lèche-t-il une zone déjà guérie ?

Une récidive est possible si la maladie qui provoque les démangeaisons ou la douleur continue. Les fragments de poils retenus et les cicatrices peuvent entretenir l’inflammation. Un comportement appris ou compulsif installé par le léchage répété peut aussi entretenir longtemps les lésions de la peau.