Gourme du chiot – cellulite juvénile chez le chiot

Vue d’ensemble

Un autre nom de la maladie est dermatite et lymphadénite granulomateuses stériles, ce qui décrit sa réaction inflammatoire. Ici, stérile signifie qu’aucun microbe pathogène n’a été identifié dans les lésions cutanées précoces.

L’ancien terme de pyodermite du chiot peut donc être trompeur si la maladie est comprise comme une simple infection bactérienne. Les lésions se concentrent généralement sur la face, les oreilles et les ganglions situés sous la mâchoire.

La maladie est rare : dans une revue à long terme de patients référés, elle représentait 0,1 % des consultations de dermatologie canine sur 30 ans. Cette proportion ne peut pas être prise directement comme le risque pour tous les chiots, car l’étude portait sur des patients référés en dermatologie.

La plupart des chiots guérissent complètement lorsqu’un traitement adapté est commencé rapidement.

Causes

Une inflammation stérile est différente d’une infection purulente

L’origine précise de la maladie reste inconnue. Les observations d’inflammation stérile et la bonne réponse à un traitement qui freine la réponse immunitaire plaident pour un mécanisme d’origine immunitaire.

Les cultures réalisées à partir de lésions cutanées intactes, de ganglions enflammés et d’articulations peuvent être négatives pour les bactéries et les champignons. Un écoulement d’aspect purulent ne signifie donc pas automatiquement qu’une bactérie est à l’origine de la maladie.

Des lésions cutanées ouvertes peuvent toutefois développer plus tard une infection bactérienne distincte. Une composante héréditaire est soupçonnée, car les cas sont plus fréquents dans certaines races et lignées familiales.

Plusieurs portées comptant des chiots atteints ont été décrites issues d’une même mère ou d’un même père. Aucun lien constant entre la vaccination et le début de la maladie n’a été démontré.

La maladie survient aussi chez des chiots trop jeunes pour avoir déjà été vaccinés. Tomber malade n’indique pas en soi de mauvais soins : une mauvaise alimentation ou un manque d’hygiène n’ont pas été retrouvés dans un groupe de chiots étudié.

Facteurs de risque

La tranche d’âge la plus fréquente va d’environ 3 semaines à 4 mois, même si des chiots plus âgés peuvent être touchés. Une cellulite juvénile peut encore survenir chez un chiot d’environ 6 mois.

Le Golden Retriever, le Teckel et le Setter Gordon font partie des races souvent décrites comme prédisposées. Les chiots de toutes races, y compris les croisés, peuvent toutefois être atteints.

Plusieurs chiots d’une même portée peuvent développer la maladie, mais tous ne présentent pas forcément de signes. Aucune prédisposition générale nette liée au sexe n’a été établie, même si les mâles étaient plus nombreux que les femelles dans certains groupes.

Une maladie inflammatoire stérile semblable a aussi été identifiée chez des chiens adultes.

Symptômes typiques

Le début habituel est un gonflement rapide de la face, suivi de boutons et de vésicules sur la peau.

• Le museau, les lèvres et les paupières gonflent.
• Des boutons et des pustules apparaissent sur la face, généralement dans les 24 à 48 heures suivant les premiers signes.
• Les vésicules se rompent, laissent s’écouler du liquide et forment des zones de croûtes.
• Les pavillons et les conduits des oreilles deviennent rouges et épaissis.
• Des ganglions augmentés de volume et sensibles apparaissent sous la mâchoire.
• La peau peut être nettement douloureuse même si le chiot ne se gratte pas.

Les lésions peuvent aussi s’étendre aux pattes, au pourtour de l’anus ou à la région de la vulve. Parfois, l’inflammation forme des nodules séparés sous la peau, qui peuvent être douloureux ou s’ouvrir en trajets fistuleux.

Les trajets fistuleux de la peau peuvent laisser s’écouler un liquide teinté de sang ainsi que du pus. En plus des ganglions sous la mâchoire, les ganglions situés en avant des épaules peuvent augmenter de volume.

Parfois, un gonflement marqué des ganglions est remarqué avant des lésions cutanées évidentes. Dans une étude de 18 chiots, des lésions des pavillons d’oreille ont été trouvées chez 61 % d’entre eux.

Dans le même groupe, les modifications cutanées étaient étendues chez 33 % des chiots, ce qui montre que la maladie ne reste pas toujours limitée à la face. Un abattement survient chez environ 50 % des chiots atteints.

Dans la petite étude de 18 chiots, seuls 17 % étaient toutefois abattus. Dans le même groupe, 22 % avaient de la fièvre : son absence n’exclut donc pas la maladie.

Complications et conséquences

Une inflammation non traitée peut laisser des cicatrices définitives, en particulier sur la face. Les poils peuvent ne jamais repousser sur les zones cicatricielles, même après la guérison de la maladie cutanée active.

Des cicatrices définitives de la face ont été observées chez 6 chiens du groupe d’étude de 18 chiots. Dans les pires cas, une infection bactérienne secondaire peut conduire à un sepsis, une réaction inflammatoire sévère touchant tout l’organisme.

Un ganglion augmenté de volume peut s’ouvrir à travers la peau et laisser un trajet fistuleux sous la mâchoire. Avec un traitement précoce et adapté, le pronostic de guérison complète est généralement excellent.

Les récidives de la forme du chiot sont généralement rares, mais elles peuvent survenir après un arrêt trop précoce des médicaments. Aucune récidive n’a été observée chez 10 chiots suivis pendant des durées allant de 1 mois à 10 ans.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’aspect caractéristique guide les examens

Le vétérinaire considère ensemble l’âge du chiot, l’évolution rapide des signes et les observations sur la face et les ganglions. Les médicaments déjà reçus sont aussi passés en revue, car les réactions médicamenteuses font partie des causes possibles de dermatites d’aspect semblable.

Avant l’examen par un vétérinaire dermatologue, 83 % du groupe d’étude de 18 chiots avaient reçu des antibiotiques sans succès. Les raclages cutanés recherchent des parasites comme les acariens Demodex, qui peuvent provoquer des signes cutanés sur la face des jeunes chiens.

Une culture fongique permet de rechercher une teigne, qui peut aussi ressembler à une cellulite juvénile. La cytologie cutanée peut montrer une inflammation granulomateuse ou pyogranulomateuse sans agent pathogène.

L’inflammation pyogranulomateuse comprend des neutrophiles et des macrophages, qui sont différents types de cellules inflammatoires. Dans la phase précoce, encore stérile, la culture bactérienne peut être négative.

La présence de bactéries dans une lésion ouverte peut au contraire indiquer une infection secondaire à côté de la maladie d’origine. Si nécessaire, une ponction à l’aiguille fine peut être réalisée sur un ganglion augmenté de volume pour évaluer le type d’inflammation.

Une biopsie cutanée aide à confirmer le diagnostic et à exclure d’autres maladies de peau d’aspect semblable. La biopsie peut montrer une inflammation de la peau, du tissu sous-cutané et des zones entourant les follicules pileux.

Dans un cas typique de chiot, le tableau clinique et la cytologie peuvent suffire pour décider du traitement, mais les cas incertains demandent un prélèvement de tissu. Une biopsie est particulièrement importante chez un chien adulte, car ce tableau de signes est moins habituel à cet âge.

Les analyses de sang peuvent montrer par exemple une augmentation des cellules inflammatoires, mais des résultats normaux n’excluent pas la maladie de peau. Si des articulations sont douloureuses et gonflées, un prélèvement de liquide articulaire peut être réalisé pour rechercher le type d’inflammation.

Les analyses de sang peuvent aussi révéler une anémie légère, c’est-à-dire une diminution du nombre de globules rouges. Les conduits auditifs sont examinés à part pour tenir compte aussi d’une otite associée avec écoulement.

Traitement

Le traitement vise la réaction immunitaire nocive

Votre vétérinaire prescrit le traitement et les éventuels médicaments selon le diagnostic, les lésions cutanées et l’état général du chiot. Un glucocorticoïde qui freine la réponse immunitaire est le traitement habituel de premier choix.

Un traitement rapide réduit les lésions cutanées, l’inconfort et les cicatrices ultérieures. Un antibiotique seul ne contrôle généralement pas l’inflammation stérile d’origine.

Si une infection bactérienne secondaire est présente, elle reçoit aussi un traitement ciblé. Une infection bactérienne superficielle peut souvent être traitée par un produit antibactérien local plutôt que par un antibiotique par voie générale.

Dans les cas persistants ou qui répondent mal, de la ciclosporine peut par exemple être intégrée au plan. Un lavage doux et des soins locaux choisis par le vétérinaire peuvent réduire l’inconfort de la peau.

Les manipulations ne doivent pas devenir une contention douloureuse par la force, car la résistance et le stress qui en résulte peuvent aggraver le confort du chiot. À mesure que la maladie se calme, les médicaments sont diminués selon le plan du vétérinaire pour réduire le risque de récidive.

Chez de nombreux chiots, la durée totale du traitement est d’environ 4 à 8 semaines avant l’arrêt. Dans la petite série de 18 chiots, 17 chiens traités ont guéri après 7 à 21 jours de traitement.

Ces délais de guérison ne signifient pas que la même durée de traitement s’applique à chaque chiot, car la maladie peut être légère ou sévère. Dans un cas plus sévère chez un chiot, la peau a complètement cicatrisé dans les 28 jours suivant le début du traitement.

Un chiot en croissance est pesé lors des rendez-vous de suivi, car son poids et ses besoins de traitement changent pendant la croissance. Les corticoïdes peuvent augmenter la soif, les mictions et l’appétit.

Des effets excessifs des corticoïdes peuvent aussi se manifester par un ventre gonflé et des modifications de la peau ou du pelage. La surveillance évalue donc ensemble la cicatrisation de la peau, la croissance et les éventuels effets indésirables des médicaments.

Des signes qui reviennent pendant la diminution des médicaments peuvent signifier qu’un traitement plus long est nécessaire, même si c’est rare dans la forme du chiot.

Prévention

Aucune prévention spécifique n’est connue, car le déclencheur d’origine n’est pas clair. La reproduction d’un chien atteint est généralement déconseillée en raison de la composante héréditaire soupçonnée.

La seule chronologie par rapport aux vaccinations du chiot ne suffit pas pour conclure qu’un vaccin a certainement causé la maladie. Pendant un traitement immunosuppresseur important, les décisions de vaccination sont prises au cas par cas, avec l’avis d’un spécialiste si nécessaire.

Les vaccinations de votre chiot sont coordonnées avec le reste du traitement. Ne supprimez pas de vous-même des vaccinations ou des médicaments prescrits.

À retenir pour les propriétaires

Photographiez le museau, les paupières, les oreilles et le gonflement sous la mâchoire de votre chiot pour que l’évolution puisse être évaluée au rendez-vous. Notez quand les signes ont commencé et si le gonflement est apparu avant ou après les boutons. Notez aussi les changements d’appétit, d’activité et de mouvements.

Dites au vétérinaire si d’autres chiots de la portée ont eu des signes semblables et quels médicaments ou produits pour la peau votre chiot a reçus. Ne pressez pas les nodules de la peau et ne grattez pas les croûtes. Si un écoulement commence sous la mâchoire ou si votre chiot cesse de manger, contactez la clinique vétérinaire le jour même.

Gardez à portée de main un plan écrit des médicaments et du suivi. Surveillez la soif, les mictions, l’appétit et la croissance en plus des photos de la peau. N’arrêtez pas et n’augmentez pas vous-même un corticoïde. Signalez tôt les difficultés pratiques du traitement pour que les manipulations douloureuses et les visites de suivi puissent être organisées en fonction de votre chiot.

Questions fréquentes

Pourquoi les antibiotiques n’aident-ils pas assez ?

L’inflammation précoce est stérile et n’est pas causée en premier lieu par des bactéries. Un antibiotique seul est donc généralement insuffisant pour guérir. Le traitement repose sur le freinage de la réponse immunitaire, tandis qu’une éventuelle infection bactérienne associée est traitée à part. Si votre chiot ne s’améliore pas avec le traitement initial, le diagnostic et le plan sont revus à la clinique vétérinaire.

La maladie peut-elle se transmettre à d’autres chiots ?

Il n’existe pas de preuve démontrée que la cellulite juvénile se transmette entre chiens ou du chien à l’être humain. Plusieurs chiots d’une même portée peuvent toutefois être atteints. Cela correspond à la prédisposition héréditaire soupçonnée. Montrez à un vétérinaire les éventuelles modifications de la peau des autres chiots pour que leur cause soit aussi recherchée, plutôt que de supposer qu’ils ont tous la même maladie.

Combien de temps un chiot a-t-il besoin d’un traitement ?

Chez de nombreux chiots, la durée totale du traitement est d’environ 4 à 8 semaines. Dans un petit groupe d’étude, des chiots traités ont aussi guéri en 7 à 21 jours. Des signes qui reviennent pendant la diminution des médicaments peuvent prolonger le traitement. Le moment de l’arrêt est convenu avec le vétérinaire qui soigne votre chiot selon l’état de la peau et l’état général.

Une maladie semblable peut-elle toucher un chien adulte ?

Une inflammation stérile semblable a aussi été décrite dans un groupe d’étude de 90 chiens adultes. Leur âge allait de 1 an à 11,4 ans. Chez l’adulte, une biopsie est particulièrement importante pour exclure d’autres maladies. La durée du traitement ou le risque de récidive chez l’adulte ne doivent pas être appliqués directement à la forme habituelle du chiot.

La face de mon chiot gardera-t-elle des cicatrices ?

Des lésions profondes ou anciennes peuvent laisser des cicatrices définitives et des zones sans poils. Un traitement précoce et adapté réduit la gravité de la maladie et les cicatrices ultérieures. Une face qui gonfle rapidement doit donc être examinée dès l’apparition des signes. Le suivi tient aussi compte de la douleur et du confort de votre chiot, et pas seulement de l’aspect de la peau.