Dermatite de contact et allergie de contact chez le chien

Vue d’ensemble

Dans la dermatite de contact, l’inflammation se concentre là où une substance atteint la peau : son emplacement peut donc révéler comment l’exposition s’est produite. Par exemple, un chien couché sur le ventre sur une pelouse ou un tapis traité peut développer une éruption sur le dessous de l’abdomen.

Une réaction cutanée irritative directe ne demande pas que le chien soit devenu allergique à la substance auparavant. La forme allergique, à l’inverse, dépend d’une sensibilisation préalable du système immunitaire à la substance.

Les deux formes peuvent se ressembler : l’examen visuel de la peau ne permet donc pas toujours de les distinguer. Lorsque la cause est identifiée et que le contact peut être évité, le pronostic est souvent bon.

Causes

L’irritation et l’inflammation allergique se développent différemment

Dans la forme irritative, une substance abîme directement la surface de la peau et peut provoquer des modifications dès le premier contact. Dans l’allergie de contact, un petit composé chimique peut se fixer à une protéine propre de la peau et en faire une cible reconnue par le système immunitaire.

L’inflammation se développe alors surtout par une réponse immunitaire à médiation cellulaire, et non simplement parce que la substance est corrosive. Les lymphocytes T, un type de cellules immunitaires, participent à cette réaction et déclenchent des événements qui entretiennent l’inflammation locale.

La phase de sensibilisation peut durer environ 6 mois à 2 ans avant l’apparition d’une allergie de contact visible. Un produit utilisé sans problème pendant longtemps peut donc commencer à provoquer une dermatite allergique plus tard.

Les expositions possibles comprennent des composés chimiques de produits de nettoyage, d’accessoires en plastique ou de médicaments appliqués sur la peau. Le nickel est aussi un allergène de contact potentiel reconnu : un accessoire en métal peut donc parfois devoir être examiné.

Sur le pavillon de l’oreille, une réaction peut être causée par un médicament auriculaire ou par un ingrédient inactif d’un produit appliqué sur la peau.

Facteurs de risque

Les zones peu poilues sont plus directement exposées aux substances de l’environnement que la peau protégée par un pelage épais. L’espace entre les doigts, les aisselles, l’aine et le dessous du ventre sont donc des sites fréquents, selon le type de contact.

Le contact répété avec le même produit chimique compte davantage dans l’histoire de la forme allergique que la nouveauté du produit. Si plusieurs animaux d’un même foyer présentent des signes après un traitement avec la même substance, une irritation directe est une explication commune possible.

On a soupçonné les chiens atteints de maladie atopique d’être plus sensibles à l’allergie de contact, mais cela ne doit pas servir de diagnostic. Il n’existe pas de liste générale fiable de races prédisposées, même si des rapports isolés mentionnent différentes races.

La face interne du pavillon de l’oreille est exposée aux réactions de contact, car elle est généralement peu poilue.

Symptômes typiques

Les signes peuvent fluctuer selon l’endroit et le moment où votre chien touche la substance responsable.

• La peau de la zone de contact devient rouge et semble enflammée.

• De petites élevures rouges ou des plaques en relief plus fermes apparaissent.

• Votre chien gratte, lèche, frotte ou mordille sans cesse la zone atteinte.

• Le pelage s’éclaircit ou des zones sans poils apparaissent.

• Des squames et des croûtes s’accumulent, et une zone atteinte de façon persistante peut paraître plus foncée qu’avant.

• Une réaction irritative peut provoquer des vésicules ou des ulcères particulièrement douloureux.

Une réaction sur la face interne du pavillon de l’oreille peut aussi provoquer un gonflement, avec des démangeaisons ou une douleur plus ou moins importantes. Une dermatite associée au début d’un traitement auriculaire peut apparaître dans les 1 à 7 jours suivant le début du traitement.

Dans une réaction irritative, la douleur peut être plus marquée que les démangeaisons.

Complications et conséquences

Le grattage et l’inflammation locale peuvent prédisposer la peau à une infection bactérienne secondaire. En cas de dermatite de contact persistante, la peau peut s’épaissir et se pigmenter, ce qui change l’aspect de la zone atteinte.

Des lésions cutanées ouvertes peuvent s’infecter, et des démangeaisons constantes réduisent le confort de votre chien même sans infection profonde. Une infection bactérienne profonde peut s’étendre au derme et augmenter le risque de passage des bactéries dans la circulation sanguine.

De nouvelles lésions peuvent apparaître si la substance responsable reste dans l’environnement quotidien du chien et que le contact ne peut pas être évité.

Une infection associée peut réduire la réponse aux médicaments contre les démangeaisons et rendre les résultats du traitement plus difficiles à évaluer.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’historique des expositions est examiné avec la peau

L’exploration passe en revue tous les médicaments, shampooings et autres produits chimiques qui ont atteint la peau de votre chien. Le nettoyage des tapis, les désodorisants et les traitements utilisés à l’intérieur ou à l’extérieur peuvent aussi fournir des informations décisives sur l’exposition.

L’emplacement d’origine des lésions cutanées et leur extension ultérieure sont notés pour être comparés aux contacts du chien avec différentes surfaces. Les causes plus fréquentes de démangeaisons, comme les parasites, les bactéries de la peau et les levures, sont recherchées en premier.

Un prélèvement cytologique de la peau et, si besoin, de l’oreille montre au microscope les cellules inflammatoires et les éventuels microbes. Les raclages cutanés recherchent des parasites comme Demodex ou les acariens de la gale, dont les démangeaisons peuvent ressembler à une allergie.

Une éventuelle teigne peut être recherchée par une culture fongique ou un autre test choisi par le vétérinaire. Une biopsie peut être nécessaire pour exclure des affections comme le pemphigus ou un cancer de la peau.

La peau et les oreilles d’un chien qui a des démangeaisons sont examinées sur tout le corps, même si vous n’avez remarqué qu’une seule plaque rouge. Un chien très douloureux ou qui résiste à l’examen peut avoir besoin d’une sédation pour un examen de la peau suffisamment complet.

Un essai d’éviction et, si besoin, des tests épicutanés

Une dermatite de contact soupçonnée devient plus probable si la peau se calme après le retrait de la substance suspecte et réagit lors d’un nouveau contact. Une nouvelle exposition volontaire n’est pas toujours tentée, car elle peut faire revenir la douleur et d’autres signes.

Dans un test épicutané, la substance suspecte est maintenue en contact étroit avec une peau intacte sous surveillance vétérinaire. Un site de test possible est le côté du thorax, avec des poils tondus environ 24 heures avant le test prévu.

La première réaction cutanée d’un test épicutané occlusif est généralement évaluée après 48 heures de contact. L’interprétation cherche, dans la mesure du possible, à distinguer une réaction allergique d’une irritation directe par la substance.

Une rougeur, de petites élevures et des vésicules au site du test peuvent indiquer une réaction positive, qui est comparée aux autres résultats. Dans une petite étude, le test épicutané était positif chez 9 des 22 chiens présentant des signes allergiques, soit 41 %.

Seuls 4 chiens avec un résultat positif ont tiré un bénéfice clinique de l’éviction de l’allergène suspect. Une réaction positive doit donc correspondre à l’exposition réelle et à l’évolution des signes avant de pouvoir expliquer la dermatite.

Un résultat de test négatif n’exclut pas non plus définitivement une allergie de contact.

Traitement

L’exposition est supprimée et la peau enflammée apaisée

Votre vétérinaire prescrit les soins de la peau et les éventuels médicaments, et évalue comment supprimer sans danger l’exposition soupçonnée. Le traitement le plus important est d’arrêter le contact avec l’irritant ou l’allergène identifié.

Des résidus dans le pelage peuvent entretenir les signes : le chien peut donc devoir être lavé selon les consignes du vétérinaire avant un essai d’éviction. Si un contact avec une plante est soupçonné, protéger la peau avec un tee-shirt adapté ou des chaussons peut aider à limiter l’exposition.

Un corticoïde local ou par voie générale choisi par le vétérinaire peut être utilisé pour maîtriser une inflammation sévère. Un chien qui réagit à un médicament auriculaire peut avoir besoin d’une alternative avec des principes actifs et des ingrédients inactifs différents pour pouvoir terminer le traitement de l’otite.

Une infection bactérienne superficielle associée peut généralement être traitée localement sans prescrire systématiquement un antibiotique par la bouche. Une infection cutanée profonde demande généralement un antibiotique par voie générale, choisi à l’aide de la culture et de l’antibiogramme.

Une infection à levures est traitée séparément si la cytologie et les signes cliniques confirment son importance. L’utilisation répétée d’un produit antiseptique pour la peau peut elle-même rarement provoquer une dermatite de contact : une nouvelle aggravation pendant le traitement est donc explorée.

Une rougeur ou des démangeaisons qui commencent juste après l’application d’un antiseptique peuvent être une réaction irritative locale passagère. Les corticoïdes peuvent augmenter l’appétit, la soif et les mictions : signalez ces changements au vétérinaire traitant.

Une utilisation prolongée de corticoïdes locaux peut amincir la peau : la durée et le besoin de traitement sont donc réévalués lors du suivi. Une dermatite légère peut commencer à s’améliorer visiblement dans les 3 à 7 jours suivant le début d’un traitement adapté.

Une réaction modérée peut mettre environ 1 à 2 semaines à se calmer, en particulier si des médicaments sont nécessaires. Une guérison après éviction de la cause a aussi été décrite en environ 10 à 14 jours.

Une maladie persistante et des complications bactériennes peuvent ralentir la guérison : le délai attendu est donc réévalué selon la réponse réelle de la peau.

Tenez les solutions de chlorhexidine à l’écart des yeux et évitez les éclaboussures à proximité, car elles peuvent abîmer la cornée.

Si la réponse est incomplète ou absente, la cytologie peut être répétée avant le choix du traitement suivant.

Prévention

Une fois la cause connue, la récidive se prévient en la retirant de l’environnement de contact du chien. Si un tapis traité ou une plante précise est en cause, cela peut signifier déplacer le tapis ou la plante hors de portée du chien.

Un produit chimique contenu dans une gamelle ou un collier en plastique peut être l’exposition en cause : remplacer cet objet fait alors partie d’un plan d’éviction individuel. Des vêtements de protection peuvent réduire le contact entre la peau et une plante suspecte pendant les promenades.

Les jouets doivent aussi être pris en compte lors de l’examen des expositions, car du nickel peut être présent dans les matériaux des jouets pour chiens.

À retenir pour les propriétaires

Établissez une chronologie des premiers signes et des changements à la maison : nettoyage des sols, lavage des textiles, traitements du jardin, produits pour la peau nouveaux ou habituels, et lieux visités. Apportez l’emballage ou la liste des ingrédients du produit suspect. Indiquez aussi au vétérinaire si d’autres animaux du foyer ont présenté des signes.

Photographiez l’emplacement de l’éruption avant le nettoyage et observez ce qui se passe pendant l’essai d’éviction convenu. Notez l’intensité des démangeaisons et de la douleur, le léchage et la qualité du sommeil de votre chien. Ne faites pas de test à la maison avec une substance corrosive et ne réappliquez pas un produit suspect sur une peau douloureuse.

Tenez une liste des médicaments et des produits de soin de la peau. Si la peau s’aggrave après le début d’un nouveau médicament auriculaire ou cutané, contactez rapidement la clinique vétérinaire pour un autre plan. Expliquez si l’administration du médicament ou l’éviction du contact n’est pas réalisable en pratique.

Questions fréquentes

Toute dermatite de contact est-elle une allergie ?

Non : une réaction irritative se développe sans phase de sensibilisation allergique. Dans la forme allergique, le système immunitaire a été sensibilisé lors de contacts antérieurs avec la substance. Les lésions cutanées visibles peuvent cependant se ressembler : l’anamnèse et les autres examens sont donc essentiels pour les distinguer.

Un shampooing habituel peut-il commencer à provoquer des signes ?

Un produit utilisé depuis longtemps peut provoquer une réaction allergique lorsqu’une sensibilisation apparaît plus tard. Un traitement appliqué sur la peau peut aussi irriter ou sensibiliser la peau elle-même. Ne jugez pas un produit adapté uniquement parce que vous l’avez déjà utilisé si la peau s’aggrave à plusieurs reprises après son application.

Un test épicutané positif confirme-t-il le diagnostic ?

Le résultat doit correspondre à l’exposition réelle de votre chien et à l’évolution des signes. Dans une petite étude canine, seuls certains chiens testés positifs ont tiré un bénéfice de l’éviction de la substance suspecte. Les résultats des tests épicutanés sont donc examinés avec un carnet de suivi de la peau, les produits utilisés et la réponse à un essai d’éviction.

La dermatite demande-t-elle toujours un antibiotique ?

Le traitement principal de la dermatite de contact est l’éviction de la cause et, si besoin, la maîtrise de l’inflammation. Une infection bactérienne est recherchée séparément, et une infection superficielle peut généralement être traitée localement. Une peau rouge à elle seule n’est pas une raison pour commencer les restes d’antibiotique d’un autre chien.

En combien de temps la peau doit-elle se calmer ?

Dans un cas léger, une amélioration peut être visible dans les 3 à 7 jours suivant le début du traitement. Une réaction modérée peut demander environ 1 à 2 semaines pour se calmer. Une maladie de peau persistante ou une infection bactérienne associée peut ralentir la réponse. Si la peau s’aggrave ou si votre chien a mal, une évaluation est nécessaire avant le contrôle prévu.