Démangeaisons chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Le terme médical de la démangeaison est le prurit. Il peut toucher une petite zone ou tout le corps. Le grattage n’est pas la seule façon dont le chien exprime une peau qui démange. Se frotter et se rouler peuvent aussi en être des signes.

Une maladie de peau ne démange pas toujours dès le début. La démangeaison peut n’apparaître qu’après le développement d’une infection secondaire à bactéries ou à levures. La source d’irritation d’origine peut déjà avoir disparu. Traiter le symptôme demande donc aussi de vérifier si la peau présente une infection en cours.

Une maladie de peau allergique de longue durée peut affecter la qualité de vie du chien comme de la famille. Trouver la cause sous-jacente peut demander plusieurs visites de suivi.

Causes

Les puces et les acariens de la peau font partie des premières causes à rechercher. La gale sarcoptique peut provoquer des démangeaisons soudaines et intenses. Les poux peuvent aussi provoquer des démangeaisons plus ou moins fortes. Les acariens Cheyletiella provoquent des démangeaisons et des squames, en particulier chez les chiots.

Une infection bactérienne de la peau peut provoquer des démangeaisons. Une prolifération de levures Malassezia peut aggraver ce même symptôme. Plusieurs causes d’infection peuvent être présentes en même temps. Une infection peut entretenir les démangeaisons en plus d’une maladie allergique sous-jacente.

Dans l’allergie aux piqûres de puces, le chien développe une réaction cutanée marquée à la salive des puces. Des aliments peuvent provoquer des démangeaisons allergiques. Les pollens, les moisissures et la poussière peuvent aussi les déclencher. Des symptômes saisonniers peuvent refléter une exposition aux allergènes qui varie selon les saisons.

Dans la dermatite atopique, des défauts de la barrière cutanée peuvent contribuer au développement de la maladie. Des modifications de l’équilibre des microbes de la peau jouent aussi un rôle. Parmi les substances qui transmettent la démangeaison, l’IL-31 peut activer les nerfs sensitifs de la peau. Certains médicaments contre les démangeaisons agissent sur cette voie de signalisation.

Facteurs de risque

Les parasites externes peuvent provoquer des démangeaisons à tout âge. La dermatite atopique comporte une sensibilité héréditaire. Le milieu de vie et les conditions de vie influencent aussi son apparition. La prédisposition d’une race à la dermatite atopique peut varier selon l’origine génétique et la région géographique.

Le contact avec d’autres animaux peut exposer un chien à des parasites externes contagieux. Un animal atteint de gale sarcoptique peut aussi contaminer des outils de toilettage ou des couchages partagés. Une maladie de peau allergique existante prédispose à de nouvelles poussées, par exemple lors d’une infection.

L’allergie alimentaire peut débuter à tout âge. Aucune prédisposition nette liée au sexe n’est connue pour la dermatite atopique. Les allergènes intérieurs, comme les acariens de la poussière de maison, peuvent entretenir des démangeaisons allergiques toute l’année.

Symptômes typiques

La démangeaison peut se manifester par des gestes répétés dirigés vers la peau. La localisation des zones qui démangent peut donner des indices sur la cause.

• Grattage : un grattage plus fréquent ou plus fort que d’habitude.
• Léchage : un léchage répété des pattes, par exemple.
• Mâchonnement : le chien ronge ou mordille une zone qui démange.
• Frottement : le chien frotte sa peau ou sa face contre une surface.
• Perte de poils : la peau atteinte peut présenter des zones clairsemées ou dépilées.
• Squames et odeur : la dermatite peut provoquer des squames et une odeur inhabituelle.

La dermatite atopique touche souvent les pattes, la face, les oreilles, les aisselles et la peau du ventre. Des otites récidivantes peuvent être son seul signe visible chez certains chiens. Une rougeur peut être une modification précoce de l’inflammation allergique.

Environ 19 à 27 % des chiens allergiques alimentaires présentent aussi des vomissements, des selles molles ou une diarrhée. La peau atopique peut présenter des croûtes sanglantes et des traces de grattage. De nombreuses lésions cutanées atopiques résultent du grattage du chien et de ses autres gestes dirigés vers la peau.

Complications et conséquences

Un grattage permanent peut abîmer la surface de la peau. Un grattage et un mâchonnement prolongés peuvent l’épaissir. Un excès de pigment foncé peut s’accumuler dans les mêmes zones. Le pelage peut s’éclaircir ou devenir complètement dépilé par endroits.

Des démangeaisons constantes provoquent un stress prolongé. Elles peuvent aussi provoquer des changements de comportement comme de l’irritabilité. Une infection secondaire à bactéries ou à levures peut aggraver encore les symptômes d’un chien allergique. Les symptômes atopiques peuvent généralement être contrôlés par un traitement à long terme.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire demande quand les démangeaisons ont commencé et où elles sont apparues en premier. Le caractère saisonnier et la lutte antiparasitaire sont des éléments importants des antécédents. Les effets des médicaments antérieurs aident aussi à interpréter les symptômes. Des démangeaisons simultanées chez d’autres animaux ou chez des personnes peuvent évoquer des parasites externes.

Un examen complet de la peau comprend les pattes et les plis de peau. Les oreilles sont vérifiées même si le propriétaire n’a pas remarqué de démangeaisons auriculaires. Le peignage à la recherche de puces fait partie de l’examen initial. Les raclages cutanés recherchent des parasites comme les acariens de la gale sarcoptique et les acariens Demodex.

Un raclage négatif n’exclut pas toujours une gale sarcoptique. La réponse au traitement antiparasitaire peut alors faire partie de l’exploration. La cytologie cutanée recherche des bactéries et des levures. En cas de suspicion d’otite, la cytologie de l’écoulement auriculaire est aussi un examen de base.

La dermatite atopique est diagnostiquée à partir d’un tableau clinique compatible et de l’exclusion des autres causes. Les tests allergiques cutanés ou sanguins montrent une sensibilisation et une exposition ; ils ne confirment pas à eux seuls une dermatite atopique. Ils sont surtout utilisés pour choisir les allergènes d’une immunothérapie. L’allergie alimentaire n’est pas diagnostiquée avec ces mêmes tests allergiques.

Le nombre de levures en cytologie ne correspond pas forcément à la gravité de la maladie de peau. Un examen complet de la peau peut demander une sédation chez un chien douloureux ou qui résiste aux manipulations.

Un essai alimentaire si nécessaire

L’allergie alimentaire est recherchée par un régime d’éviction planifié par le vétérinaire. L’essai utilise un aliment soigneusement choisi à base de protéines hydrolysées ou nouvelles. Un essai alimentaire diagnostique est recommandé sur 4 à 12 semaines. Si les symptômes s’améliorent, une réintroduction alimentaire aide à confirmer le diagnostic.

Les friandises en dehors du régime peuvent fausser l’interprétation. L’allergie alimentaire et la dermatite atopique ne peuvent pas être distinguées de façon fiable par la seule localisation des lésions cutanées. Les chiens allergiques alimentaires peuvent aussi avoir des symptômes digestifs.

Les tests sur sérum, salive ou poils ne remplacent pas non plus un essai alimentaire pour diagnostiquer une allergie alimentaire. Un aliment du commerce ordinaire peut contenir des ingrédients non indiqués qui faussent l’essai.

Traitement

Traiter la cause et les démangeaisons ensemble

Le vétérinaire choisit le traitement selon la cause sous-jacente confirmée ou probable. Une infestation par les puces confirmée est traitée avec un antiparasitaire adapté au chien. Les animaux du foyer en contact avec le chien sont aussi traités si nécessaire. Le traitement des infections à bactéries et à levures fait partie des soins en plus du contrôle des démangeaisons.

La dermatite à Malassezia peut être traitée par un antifongique local ou par voie générale. Un médicament contre les démangeaisons peut être nécessaire pendant la suite des examens. Un médicament contre les démangeaisons seul ne remplace pas un traitement adapté d’une infection cutanée active. La réponse au traitement d’une maladie de peau allergique est généralement évaluée environ 14 jours après le début.

Si un médicament contre les démangeaisons donne une réponse incomplète, la cytologie cutanée peut devoir être refaite. Une infection bactérienne qui répond mal à un antibiotique par voie générale peut demander une culture avant le choix d’un autre antibiotique.

Médicaments contre les démangeaisons allergiques

Un glucocorticoïde d’action rapide peut être choisi pour une poussée allergique sévère. Un glucocorticoïde local peut aussi être utilisé pour des lésions localisées. Un inhibiteur de JAK est une option pour contrôler les démangeaisons allergiques. Un traitement par anticorps ciblant l’IL-31 peut aussi soulager les démangeaisons atopiques.

Le choix du médicament dépend du type de lésion, de la gravité de l’inflammation et de la réponse individuelle. La ciclosporine peut mettre jusqu’à quatre à six semaines pour produire un effet clinique. Les antihistaminiques aident peu à contrôler une poussée atopique sévère. Ils peuvent toutefois soutenir un autre traitement chez certains chiens aux symptômes chroniques.

Les compléments d’acides gras ne sont pas une solution rapide contre les démangeaisons atopiques. Leur effet peut mettre jusqu’à deux mois à apparaître. Une réponse à l’immunothérapie atopique peut se développer en trois à 12 mois. L’immunothérapie vise à modifier la réponse du chien à des allergènes choisis individuellement.

Les acides gras sont surtout utilisés en soutien d’autres médicaments.

Dans la dermatite atopique, le contrôle d’une poussée est suivi d’un traitement d’entretien visant à réduire les nouveaux épisodes inflammatoires. Le même médicament ou la même association ne convient pas à tous les chiens atopiques. Si un traitement auparavant efficace cesse d’aider, la peau et les examens de base sont réévalués.

Lors d’une poussée atopique soudaine, la protection contre les puces est aussi vérifiée pour s’assurer qu’elle est à jour. Les infections nouvelles ou qui s’aggravent de la peau et des oreilles sont aussi recherchées.

Prévention

Là où le risque de puces est élevé, les animaux peuvent être protégés par des produits de longue durée d’action. En cas d’infestation, l’environnement des animaux peut aussi devoir être nettoyé. Laver un chien atopique peut réduire les allergènes qui s’accumulent sur la peau. Des soins qui soutiennent la barrière cutanée peuvent faire partie de la prévention des poussées.

En cas d’allergie alimentaire confirmée, l’objectif est d’éviter les aliments qui provoquent les symptômes. Contrôler les infections secondaires de la peau et des oreilles réduit les facteurs qui aggravent la dermatite atopique. Éviter complètement tous les allergènes de l’environnement peut être difficile. Certaines recommandations de clubs canins déconseillent de faire reproduire des chiens atopiques ou allergiques.

À retenir pour les propriétaires

Notez où les démangeaisons ont commencé et comment leur localisation a évolué. Notez si les poussées sont saisonnières. Signalez les traitements antiparasitaires antérieurs et leurs effets. La planification demande les informations sur tous les traitements antérieurs des démangeaisons.

Les démangeaisons peuvent être suivies par exemple sur une échelle de un à dix. Sur cette échelle, dix correspond à des démangeaisons permanentes. L’évaluation comprend le léchage, le mâchonnement et le frottement en plus du grattage. Une bonne réponse aux corticoïdes n’identifie pas la cause.

Pendant un essai alimentaire, évitez les friandises en dehors du régime convenu. Arrêter plusieurs médicaments à la fois peut rendre la réponse au traitement plus difficile à interpréter. Les glucocorticoïdes peuvent augmenter l’appétit. Ils peuvent aussi augmenter la soif et les mictions.

Le choix du traitement tient compte de la facilité d’administration à la maison en plus de la sécurité. La qualité de vie du chien et de la famille fait partie des objectifs du traitement à long terme. Des symptômes cutanés récidivants peuvent aussi refléter une nouvelle infection ou un autre facteur aggravant.

Les glucocorticoïdes peuvent aussi freiner le fonctionnement propre des glandes surrénales. Ils sont associés à un risque accru de diabète. Le risque d’infection urinaire secondaire peut aussi augmenter.

Les antiparasitaires oraux aromatisés doivent aussi être pris en compte pendant un essai alimentaire. Manger de la nourriture pour chat peut aussi fausser l’essai.

Questions fréquentes

Les démangeaisons signifient-elles toujours une allergie ?

Non : les parasites et les infections sont aussi des causes fréquentes. Les démangeaisons peuvent commencer avec une infection secondaire sur une peau qui ne démangeait pas auparavant. La peau et le pelage sont donc examinés avant de poser un diagnostic d’allergie. Un chien peut avoir à la fois une infection à bactéries et à levures.

Un chien peut-il avoir des parasites malgré un raclage cutané négatif ?

Oui : les acariens de la gale sarcoptique ne sont pas toujours recueillis par un raclage cutané. Le vétérinaire peut alors évaluer la réponse au traitement antiparasitaire. Des démangeaisons simultanées chez d’autres animaux ou chez des personnes donnent aussi un indice d’une possible infestation. La gale sarcoptique peut aussi provoquer des symptômes légers ou presque absents.

Changer d’aliment suffit-il pour explorer les démangeaisons ?

La recherche d’une allergie alimentaire repose sur un essai alimentaire mené avec soin. Un essai diagnostique dure généralement 4 à 12 semaines. Les friandises sont aussi limitées au régime convenu. Si les symptômes s’améliorent, une réintroduction alimentaire aide à confirmer le diagnostic. Les aliments déjà consommés sont pris en compte pour choisir le régime.

Un antihistaminique aidera-t-il contre les démangeaisons de mon chien ?

Les antihistaminiques ont très peu d’effet pour contrôler une poussée atopique aiguë. Certains chiens aux symptômes chroniques peuvent en bénéficier dans le cadre d’un autre traitement. Le vétérinaire choisit un médicament adapté à la situation du chien. Une infection de la peau à traiter peut aussi entretenir les démangeaisons.

En combien de temps le traitement doit-il soulager les démangeaisons ?

La réponse au traitement d’une maladie de peau allergique est souvent évaluée vers 14 jours. Tous les traitements n’agissent pas aussi vite : le bénéfice clinique de la ciclosporine peut se développer en quatre à six semaines. Le choix du traitement tient compte de la gravité des lésions cutanées en plus des démangeaisons.