Abcès chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Un abcès sous-cutané se forme sous la peau, mais des cavités remplies de pus peuvent aussi se développer dans des tissus plus profonds. Les abcès sont souvent nommés d’après le tissu ou l’organe atteint. Un abcès de la racine dentaire se situe autour de la pointe d’une racine. Un abcès des sacs anaux peut se former lorsque le sac se bouche ou s’enflamme. Un abcès qui part de la racine d’une dent supérieure du fond de la bouche peut provoquer un gonflement sous l’œil.

Un abcès sous la peau peut sembler ferme ou mou et rempli de liquide. Un abcès profond peut passer inaperçu de l’extérieur, car il ne forme pas toujours une boule évidente en surface.

Causes

Morsures et autres plaies perforantes

La morsure d’un autre animal introduit des bactéries de la bouche sous la peau. Les crocs d’un chien peuvent créer une cavité profonde sous la peau malgré une blessure de surface d’apparence minime. Une morsure de chien peut aussi déchirer les tissus sous-jacents autour de l’orifice de perforation. Une morsure de chat peut laisser une perforation profonde et étroite qui s’infecte. Un petit orifice peut se refermer alors que des bactéries restent sous la peau et que l’infection continue en profondeur dans les tissus. Une écharde de bois ou un épillet peut aussi traverser la peau et provoquer un abcès.

L’infection peut aussi commencer plus en profondeur

Un bâton peut perforer les tissus de la bouche ou de la gorge et provoquer plus tard un abcès du cou. Des débris végétaux peuvent migrer entre les tissus loin de leur point d’entrée. Plusieurs espèces bactériennes peuvent s’accumuler dans le même abcès, dont des bactéries qui se développent sans oxygène. Les staphylocoques, les streptocoques et les espèces de Pasteurella font partie des bactéries trouvées dans les abcès de la peau et du tissu sous-cutané du chien. Les anaérobies fréquemment cultivés à partir d’abcès du cou comprenaient des espèces de Bacteroides, d’Actinomyces et de Fusobacterium.

Facteurs de risque

Une morsure profonde augmente le risque d’abcès, car les dents transportent des bactéries dans les tissus sous-cutanés. Un sous-poil épais peut cacher une morsure, si bien que la plaie passe d’abord inaperçue. Mâchonner ou rapporter des bâtons prédispose les chiens aux blessures perforantes de la bouche et de la gorge. Parmi les chiens opérés d’un abcès du cou, 32,9 % avaient l’habitude connue de mâchonner des bâtons. Dans ce groupe, aucune cause possible n’était connue d’après l’historique de 53 chiens.

Une dent déjà abîmée peut être à l’origine d’un abcès autour de la pointe de sa racine. Chez un mâle entier, une infection de la prostate peut parfois conduire à un abcès prostatique. Un épillet qui pénètre entre les doigts peut provoquer un abcès sous-cutané local.

Symptômes typiques

• Une boule apparaît sous la peau et peut grossir rapidement.
• La zone gonflée peut être sensible au toucher.
• La peau au-dessus de l’abcès peut paraître rouge.
• La zone enflammée de la plaie peut sembler plus chaude que d’habitude.
• Un abcès percé peut laisser s’écouler un pus malodorant.
• Votre chien peut avoir de la fièvre même après que l’abcès s’est percé à travers la peau.
• Un abcès entre les doigts peut provoquer un léchage constant de la patte.

Sur 82 chiens opérés d’un abcès du cou, 97,5 % ont été présentés pour un gonflement visible du cou. Dans ce même groupe, 59,8 % avaient de la fièvre. Une perte d’appétit était présente chez 39 %. Des difficultés à avaler ou à mâcher ont été observées chez 12,2 %. Une salivation excessive était présente chez 14,6 %. Un gonflement douloureux ou un écoulement teinté de sang à côté de l’anus peut être lié à un abcès des sacs anaux.

Complications et conséquences

Un abcès non traité ou mal drainé peut abîmer les tissus voisins. Le pus peut s’écouler sur la peau par un trajet formé dans le tissu, et l’écoulement peut durer longtemps. Si le corps étranger en cause reste en place, un abcès peut se reformer. Un abcès profond du cou peut comprimer les voies respiratoires et gêner la respiration. Si l’abcès d’un organe interne se rompt dans le corps, des bactéries peuvent passer dans la circulation sanguine.

Dans une étude sur les morsures, 323 cas sur 1 526 ont été revus après le traitement (21,2 %). Des signes compatibles avec une infection ont été trouvés dans 42 cas lors du nouvel examen. Parmi eux, 10 avaient un abcès (23,8 %).

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen de la boule et de la plaie

Le vétérinaire évalue la localisation et l’étendue de la boule ainsi que l’état général de votre chien. Si nécessaire, les poils sont tondus autour de la plaie pour bien voir la peau et les bords. L’examen d’une morsure très douloureuse ou profonde peut nécessiter une sédation. En dehors d’un abcès, un gonflement du cou peut venir d’une tumeur ou de salive accumulée dans les tissus. Une ponction à l’aiguille fine peut être réalisée dans la boule pour examiner ses cellules au microscope. Dans l’étude sur les abcès du cou, 39 chiens ont eu une ponction à l’aiguille fine avant la chirurgie. Si une lésion est proche du thorax, de l’abdomen ou d’une articulation, le vétérinaire peut aussi devoir évaluer les structures profondes.

Prélèvements bactériens et imagerie

Une plaie infectée peut être prélevée pour une culture bactérienne et un antibiogramme. Avec un abcès profond, les bactéries qui se développent sans oxygène peuvent aussi être cultivées ; une culture aérobie seule ne les trouvera pas. Dans l’étude sur les abcès du cou, des prélèvements de 80 chiens ont été envoyés en culture. Les cultures étaient négatives dans 28,7 % des cas. Des bactéries ont poussé à partir des prélèvements de 57 chiens. Plus d’une souche bactérienne a poussé dans 52,6 % des cultures positives.

Les radiographies classiques ne montrent souvent pas un épillet logé dans les tissus. L’échographie peut aider à localiser un corps étranger associé à un abcès. Dans une petite étude, l’échographie a révélé un élément compatible avec un corps étranger chez 5 chiens sur 6 atteints d’un trajet fistuleux ancien ou d’un abcès. Dans la série chirurgicale d’abcès du cou, 68 chiens sur 82 ont passé un scanner avant l’intervention. Au scanner avec produit de contraste, un abcès peut apparaître comme une cavité liquide entourée d’un bord distinct des tissus voisins. Un abcès entre les doigts peut ressembler à une furonculose interdigitée, une inflammation qui part des follicules pileux. Une étude a inclus 32 chiens avec des abcès à épillet et 27 avec une furonculose interdigitée. Une structure linéaire brillante visible dans un plan d’échographie était plus fréquente dans les abcès à épillet. Une zone sombre entourant la structure linéaire évoquait aussi un épillet.

Traitement

Ouverture, rinçage et drainage

Le vétérinaire ouvre l’abcès si nécessaire pour que le pus puisse sortir de la cavité. La cavité est rincée pour éliminer le pus et les débris de tissus. Les tissus abîmés peuvent devoir être retirés. Le corps étranger en cause est retiré en même temps lorsque c’est possible. L’échographie peut aussi guider les instruments de retrait lorsqu’un corps étranger se trouve profondément dans les tissus mous. L’ouverture et le nettoyage d’un abcès douloureux peuvent se faire sous sédation ou sous anesthésie générale. Un soulagement suffisant de la douleur fait aussi partie du traitement.

Un drain peut être laissé dans la cavité pour évacuer le liquide hors de la plaie. Un drain passif laisse le liquide s’écouler par gravité. Un drain actif retire le liquide par aspiration. Un drain de Penrose est souvent retiré en 2 à 4 jours, une fois que l’écoulement a suffisamment diminué. Dans l’étude chirurgicale sur les abcès du cou, les drains ont été retirés 3 à 5 jours après l’opération.

Quand les antibiotiques sont-ils nécessaires ?

Un abcès sous-cutané localisé peut parfois être traité par ouverture, drainage et soins locaux sans antibiotiques. Le vétérinaire évalue le besoin d’antibiotiques selon l’étendue de l’infection et l’état général de votre chien. Un antibiotique peut freiner l’infection alors que la cavité remplie de pus n’a pas été vidée. Dans la série d’abcès du cou, le gonflement a d’abord disparu sous antimicrobiens chez 9 chiens, mais il est revenu après la fin du traitement. Dans cette étude, 9 des 57 cultures positives ont conduit à changer d’antimicrobien en raison d’une résistance.

Guérison après une chirurgie d’abcès du cou

Dans une étude de 82 chiens opérés d’un abcès du cou, le traitement a réussi chez 92,7 %. Une récidive a été confirmée ou suspectée chez 6 chiens sur 82 (7,3 %). Parmi les récidives, le délai médian entre la chirurgie et le retour des symptômes était de 47 jours. Les récidives observées sont survenues 7 à 176 jours après l’opération. Des problèmes de cicatrisation de la plaie opératoire sont survenus chez 9 chiens sur 82 (10,9 %). Cinq chiens sur 82 ont eu besoin d’une nouvelle intervention pour réparer la plaie en raison de problèmes de cicatrisation. Dans la même étude, 4 chiens ont été réopérés spécifiquement pour une récidive d’abcès. Dans un suivi plus ancien d’abcès chroniques du cou, une récidive est survenue chez 8 des 26 chiens survivants (30,7 %).

Prévention

Les abcès liés aux morsures peuvent être évités en évitant les situations où les chiens se battent. Après une bagarre, cherchez des plaies sur votre chien, car un pelage dense peut cacher des traces de morsure. Après une promenade dans les herbes hautes, vérifiez la peau et les pattes à la recherche d’épillets. L’accès aux herbes hautes peut être limité pour un chien exposé de façon répétée aux épillets. Faire examiner une dent abîmée est important, car une fracture peut conduire à une infection autour de la pointe de la racine. En cas d’abcès récidivants des sacs anaux, le vétérinaire peut envisager le retrait chirurgical des sacs pour éviter de nouveaux épisodes.

À retenir pour les propriétaires

Ne pressez pas une boule et n’essayez pas de l’ouvrir avec une aiguille à la maison. Empêchez le léchage d’une plaie traitée, par exemple avec une collerette. Si un drain a été posé, surveillez sa fixation et la quantité d’écoulement. Le liquide qui en sort doit diminuer à mesure que la plaie guérit. Gardez la zone voisine propre selon vos consignes de soins pour que l’écoulement sur la peau ne l’irrite pas. Contactez rapidement votre clinique si la plaie gonfle à nouveau ou si l’écoulement devient épais et malodorant.

Gardez votre chien au calme pendant la convalescence pour que courir ou sauter ne tire pas sur la plaie. Ne mettez pas d’alcool ni d’eau oxygénée dans une plaie ouverte, car ils peuvent abîmer les tissus en train de cicatriser.

Questions fréquentes

Un abcès guérit-il s’il se perce tout seul ?

Le percement peut réduire la pression lorsqu’une partie du pus s’écoule. Cependant, une cavité remplie de pus ou le corps étranger en cause peut rester dans les tissus. Votre chien peut encore avoir de la fièvre après le percement d’un abcès, si bien qu’un abcès ouvert demande une évaluation vétérinaire.

Une boule sous la peau peut-elle être autre chose ?

Un gonflement visible peut venir de différents tissus, si bien qu’une boule est examinée avant toute ouverture. Dans le cou, de la salive accumulée, une inflammation d’un ganglion ou une tumeur peut ressembler à un abcès. Une boule dont la nature n’est pas claire peut nécessiter un prélèvement ou d’autres examens.

Les antibiotiques seuls peuvent-ils traiter un abcès ?

Un antibiotique ne vide pas forcément le pus des tissus. Le vétérinaire peut devoir ouvrir et rincer l’abcès pour retirer son contenu. Un petit abcès sous-cutané peut parfois être traité sans antibiotiques lorsque le drainage et les soins locaux suffisent.

Pourquoi faire examiner une petite trace de morsure ?

Un petit trou laissé par une dent de chien peut cacher une cavité qui s’étend profondément sous la peau. Des bactéries peuvent rester sous la surface si l’orifice de perforation se referme. Le vétérinaire évalue la profondeur de la blessure et la nécessité d’un rinçage ou d’une voie de drainage.

Quand mon chien doit-il revenir après l’ouverture d’un abcès ?

Contactez votre vétérinaire si une boule se reforme à l’endroit où l’abcès a été drainé ou si la douleur augmente. Un écoulement épais, malodorant ou croissant justifie aussi une réévaluation de la cicatrisation. Si la respiration devient difficile ou si votre chien s’effondre, consultez immédiatement en urgence.