Tumeurs cérébrales chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Les tumeurs cérébrales forment un groupe de maladies différentes, avec des vitesses de croissance et des options de traitement variables. Le méningiome, une tumeur des membranes qui entourent le cerveau, est la tumeur cérébrale primaire la plus fréquente chez le chien. Il représente environ 45 % des tumeurs cérébrales primaires du chien. Les gliomes, issus des cellules de soutien du cerveau, sont aussi fréquents.

Les méningiomes grandissent généralement lentement, mais des formes agressives existent aussi. Même une tumeur classée bénigne à l’examen du tissu peut menacer la vie dans l’espace restreint du crâne. Le type cellulaire exact est confirmé à partir d’un prélèvement de tissu.

Les tumeurs cérébrales primaires sont généralement des masses uniques. Des tumeurs du cerveau peuvent aussi naître de l’hypophyse ou des plexus choroïdes situés dans les ventricules du cerveau.

Causes

Une tumeur peut débuter dans le crâne ou s’y étendre

La cause exacte de la plupart des tumeurs cérébrales du chien est inconnue. Une tumeur primaire naît de cellules du cerveau ou des structures qui l’entourent. Un gliome se développe à partir du tissu de soutien du cerveau. Un méningiome prend naissance dans les méninges, en dehors du tissu cérébral lui-même.

Une tumeur secondaire peut être une métastase arrivée par le sang depuis un autre endroit. Chez le chien, l’hémangiosarcome est un exemple de cancer qui peut s’étendre au cerveau. Une tumeur peut aussi s’étendre directement dans le crâne à partir de la cavité nasale ou des tissus voisins.

Certaines tumeurs des ventricules du cerveau peuvent se propager par le liquide céphalorachidien à d’autres parties du système nerveux central. L’extension d’une tumeur primaire du système nerveux central en dehors de ce système est rare.

Les symptômes viennent de la tumeur et de ce qui l’entoure

Une tumeur peut envahir le tissu nerveux ou comprimer les structures voisines. Un œdème peut apparaître dans le cerveau environnant. Une tumeur peut gêner la circulation du liquide céphalorachidien et provoquer une hydrocéphalie. Les os du crâne limitent l’espace : une masse qui grandit ne peut donc pas s’étendre librement.

Une tumeur peut aussi perturber l’irrigation sanguine locale du cerveau. Une mort tissulaire locale peut apparaître dans la zone de la tumeur. Un œdème étendu et les effets de la pression peuvent masquer les signes d’une lésion localisée.

Facteurs de risque

Les tumeurs cérébrales sont surtout trouvées chez les chiens d’âge moyen et âgés. L’âge médian au début est d’environ 9 ans. Les méningiomes surviennent le plus souvent chez les chiens de plus de 7 ans. Un jeune chien peut toutefois aussi avoir une tumeur.

Les chiens au crâne court ont un risque accru, en particulier de gliomes. Les méningiomes sont trouvés plus souvent chez les grands chiens au crâne long. Aucune prédisposition générale nette liée au sexe n’a été établie pour les tumeurs du système nerveux.

Des études post-mortem ont trouvé des tumeurs à l’intérieur du crâne chez environ 2 à 5 % des chiens examinés. Ce chiffre décrit des chiens examinés après leur mort, et non la probabilité de maladie chez tous les chiens vivants. Des gliomes peuvent survenir chez des chiens d’à peine 6 mois.

Symptômes typiques

Les symptômes peuvent s’installer lentement ou débuter soudainement, et leur gravité peut varier. Ils progressent généralement à mesure que la tumeur grandit.

• Votre chien fait une crise convulsive, ou des crises antérieures reviennent.
• Des habitudes apprises sont oubliées, l’intérêt pour l’environnement diminue ou le comportement change.
• Votre chien tourne en rond de façon compulsive ou déambule sans repos.
• La vue ou la perception d’un côté diminue, et votre chien heurte les obstacles.
• L’équilibre se dégrade, votre chien penche la tête ou tombe sur le côté.
• Les pas deviennent anormalement hauts ou exagérés et le corps se balance.
• La déglutition, la voix ou les mouvements des yeux peuvent changer.

Une tumeur du cerveau antérieur peut d’abord ne provoquer que des crises convulsives. Une atteinte du cervelet peut provoquer une mauvaise coordination malgré une force musculaire normale. Une atteinte du tronc cérébral peut altérer à la fois l’équilibre et la force d’un côté du corps.

L’appétit et la soif peuvent augmenter ou diminuer lorsque le fonctionnement du cerveau antérieur est perturbé. Un tremblement de la tête d’origine cérébelleuse peut s’aggraver quand votre chien tend la tête vers la nourriture et disparaître quand il se détend. Les troubles de l’équilibre peuvent s’accompagner de mouvements involontaires des yeux d’avant en arrière, appelés nystagmus.

Complications et conséquences

Pression, œdème et problèmes associés

Une pression élevée à l’intérieur du crâne peut déplacer le tissu cérébral et provoquer un engagement cérébral. Une atteinte sévère du tronc cérébral peut évoluer vers une paralysie, un coma et la mort. Les difficultés de déglutition augmentent le risque que de la nourriture ou de l’eau passe dans les voies respiratoires et provoque une pneumonie par aspiration.

Une crise convulsive prolongée peut provoquer une hausse de la température corporelle et un manque d’oxygène. La découverte d’une métastase cérébrale signifie que le cancer s’est étendu depuis son site d’origine.

Le pronostic dépend aussi de la localisation de la tumeur

La survie médiane des chiens recevant un traitement pour soulager les symptômes d’une tumeur cérébrale a été de 69 jours. Dans un autre groupe recevant des soins symptomatiques, la survie médiane était de 2 mois après le diagnostic par imagerie. Dans une étude comparant les localisations, la survie médiane des tumeurs de la région du tronc cérébral et du cervelet était de 28 jours. La médiane correspondante pour les tumeurs des hémisphères cérébraux était de 178 jours.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’examen localise l’origine des symptômes

Le vétérinaire évalue la vigilance, les mouvements, la perception de la position des membres et le fonctionnement des nerfs crâniens. Cela aide à localiser la partie du système nerveux à l’origine des symptômes. D’autres maladies qui atteignent la même zone peuvent provoquer des signes semblables.

La numération sanguine, la biochimie et l’analyse d’urine aident à exclure d’autres maladies et à évaluer le risque anesthésique. L’imagerie du thorax et l’échographie abdominale recherchent des tumeurs ou des métastases ailleurs dans le corps.

Une tumeur cérébrale doit être envisagée comme cause même lorsqu’une première crise débute après l’âge de 4 ans.

L’IRM montre la masse et le tissu environnant

L’IRM du cerveau est la méthode d’imagerie de premier choix. Le chien la passe sous anesthésie générale. Les images évaluent la localisation, la taille et les limites de la tumeur, ainsi que l’œdème et la perturbation de la circulation des liquides.

Les radiographies ordinaires du crâne ne montrent généralement pas les tumeurs des tissus mous. Le scanner peut aider en particulier à évaluer les modifications osseuses. L’IRM montre généralement mieux que le scanner les modifications du tronc cérébral et du cervelet.

Le produit de contraste peut montrer plus clairement les limites de la tumeur et ses détails internes. Un gliome peut aussi ressembler à un infarctus cérébral, une hémorragie ou une inflammation d’origine immunitaire sur les images. Des limites nettes ou une prise de contraste ne permettent donc pas à elles seules d’établir le type cellulaire.

Les prélèvements précisent le diagnostic présumé

L’imagerie peut évoquer le type de tumeur probable, mais un abcès ou une autre inflammation peut avoir un aspect semblable. Une biopsie ou un prélèvement réalisé pendant la chirurgie confirme le type cellulaire et aide à évaluer la malignité. Le liquide céphalorachidien peut contenir plus de protéines ou de cellules inflammatoires. Des cellules tumorales ne sont que rarement trouvées dans ce liquide.

Le prélèvement de liquide n’est prévu qu’après l’imagerie, car un changement de pression peut provoquer un engagement cérébral. La biopsie comporte aussi des risques, dont des crises convulsives ou une dégradation neurologique.

Un méningiome peut être classé à l’examen du tissu en grade I, bénin ; grade II, atypique ; ou grade III, malin. Le grade peut aider à évaluer son comportement probable.

Traitement

Le soulagement des symptômes fait partie de chaque approche

Le vétérinaire planifie le traitement selon la localisation et le type de tumeur et l’état général de votre chien. Les soins symptomatiques visent à contrôler les crises, la pression, l’inflammation et la douleur. Les corticoïdes peuvent réduire l’œdème autour de la tumeur. Les médicaments contre les crises peuvent comprendre le phénobarbital ou, en situation aiguë, le diazépam.

Chirurgie et radiothérapie

La chirurgie vise à retirer toute la tumeur ou à la réduire le plus sûrement possible. Le tissu cérébral normal est préservé, car une atteinte peut laisser des déficits définitifs importants. Le retrait complet d’un méningiome chez le chien peut être difficile lorsqu’il envahit les tissus environnants.

La radiothérapie peut être utilisée seule ou en complément de la chirurgie. Elle peut convenir aux tumeurs qui ne peuvent pas être retirées en sécurité. Les risques comprennent des anesthésies répétées et des lésions tardives du tissu cérébral dues aux radiations.

La chirurgie fournit aussi un prélèvement de tissu et peut réduire les symptômes causés par la masse même s’il reste une partie de la tumeur. Avec les gliomes, des cellules tumorales microscopiques peuvent rester dans le tissu après le retrait de la masse visible. La radiothérapie stéréotaxique dirige les radiations très précisément vers une zone définie.

Les complications chirurgicales possibles comprennent des crises incontrôlées et une accumulation d’air à l’intérieur du crâne. La radiothérapie peut aussi avoir des effets sur la peau et les yeux, comme une perte de poils définitive ou une cataracte.

Chimiothérapie et traitements à l’étude

Les médicaments utilisés pour les gliomes comprennent le témozolomide et la lomustine. L’hydroxycarbamide a été utilisé pour les méningiomes, mais il n’existe pas de grandes études canines sur son efficacité comme seul traitement.

Administrer un traitement directement dans le tissu cérébral peut contourner les limites que la barrière hémato-encéphalique impose à l’entrée des médicaments.

D’autres recherches portent sur des traitements immunitaires dirigés contre la tumeur et sur des méthodes utilisant des virus qui détruisent les cellules tumorales.

Les chiffres de survie concernent des groupes de patients particuliers

Une survie médiane d’environ 7 mois a été rapportée chez les chiens opérés d’un méningiome. Une synthèse de rapports sur la chirurgie de différentes tumeurs cérébrales a donné une médiane de 312 jours. La survie médiane après chirurgie associée à une radiothérapie pour un méningiome allait de 11 à 28 mois. Pour les méningiomes confirmés par examen du tissu et traités par radiothérapie seule, les médianes étaient de 11,5 à 19 mois.

Pour l’ensemble des types de tumeurs cérébrales traitées par radiothérapie, les médianes rapportées allaient de 139 à 906 jours. La médiane de synthèse de ces rapports était de 351 jours. L’efficacité de la chimiothérapie est limitée en partie par la barrière hémato-encéphalique, qui rend plus difficile l’arrivée d’un médicament jusqu’à sa cible.

Prévention

Aucun moyen connu ne permet d’empêcher le développement d’une tumeur cérébrale. Les causes de la plupart des tumeurs restent floues. Une fois la maladie diagnostiquée, la prévention vise les complications comme les crises convulsives et l’augmentation de la pression à l’intérieur du crâne. Un arrêt brutal des médicaments contre les crises peut augmenter les crises ou déclencher une série de crises.

La prise en charge des difficultés de déglutition fait partie de la gestion du risque d’aspiration.

Les modifications des médicaments contre les crises sont planifiées avec le vétérinaire ; des ajustements faits seul ne sont pas recommandés. La gestion des médicaments comprend la surveillance des effets indésirables et une réévaluation régulière de la réponse.

À retenir pour les propriétaires

Tenez un journal des crises, de la marche, de l’équilibre, de la vue, de l’alimentation et du comportement. Notez quand un changement a commencé et comment il a évolué. Apportez une vidéo d’une anomalie du quotidien si vous pouvez la filmer en sécurité.

Pour les crises, notez l’heure, la durée et l’état de votre chien avant et après.

Convenez avec l’équipe soignante des changements qui demandent de la contacter et de la façon d’évaluer les capacités de votre chien à la maison. Notez aussi les bons jours, pour que le tableau d’ensemble ne se limite pas à quelques moments difficiles.

Le suivi comprend des examens réguliers et une nouvelle imagerie si nécessaire.

Évaluez si votre chien peut se reposer, manger et se déplacer normalement à la maison. Notez les situations où il a besoin d’aide, ainsi qu’une agitation ou des changements dans ses interactions. Cela aide à relier les objectifs du traitement à la vie quotidienne et aux capacités de votre chien.

Questions fréquentes

Une première crise signifie-t-elle que mon chien a une tumeur cérébrale ?

Non : d’autres maladies structurelles du cerveau, une intoxication ou une hypoglycémie, par exemple, peuvent aussi provoquer des crises. Une première crise chez un chien de plus de 5 à 6 ans est une raison de rechercher aussi une tumeur possible. Les analyses de sang aident aussi à rechercher des maladies ailleurs dans le corps.

Une tumeur cérébrale bénigne peut-elle être dangereuse ?

Oui : même une tumeur bénigne qui grandit à l’intérieur du crâne peut comprimer le cerveau et augmenter la pression. Un méningiome qui grandit peut donc provoquer des lésions neurologiques graves ou la mort. Les options de traitement dépendent aussi de la localisation de la tumeur. Un œdème peut en outre apparaître dans le tissu cérébral autour de la tumeur.

L’IRM confirme-t-elle le type de tumeur ?

L’IRM peut faire fortement suspecter un type, mais le type cellulaire exact est confirmé à partir d’un prélèvement de tissu. Des lésions inflammatoires peuvent ressembler à des tumeurs sur les images. L’examen du prélèvement renseigne aussi sur la malignité. La sécurité de la biopsie est évaluée au cas par cas, car le prélèvement peut aggraver les signes neurologiques.

Combien de temps un chien peut-il vivre avec une tumeur cérébrale ?

Dans un groupe recevant des soins symptomatiques, la survie médiane était de 69 jours. Pour les méningiomes traités par chirurgie associée à une radiothérapie, des médianes de 11 à 28 mois ont été rapportées. Le type, la localisation de la tumeur et les lésions du tissu influencent le pronostic. Une médiane est la durée de survie centrale dans un groupe de patients ; elle ne détermine pas le temps qui reste à un chien donné.

L’alimentation peut-elle prévenir une tumeur cérébrale ?

Aucun moyen connu ne permet de prévenir les tumeurs cérébrales. Les causes de la plupart d’entre elles restent floues. Si une tumeur est diagnostiquée, les objectifs du traitement comprennent son retrait ou sa réduction ainsi que le contrôle de l’œdème et de la pression. Les crises sont traitées par des médicaments séparés si nécessaire, selon le plan du vétérinaire.