Traumatisme crânien chez le chien : symptômes et traitement des lésions cérébrales

Vue d’ensemble

Un traumatisme crânien ne signifie pas toujours une lésion cérébrale

Tous les chiens victimes d’un choc à la tête ne développent pas une lésion cérébrale. L’évaluation tient compte du fonctionnement du cerveau, et pas seulement de la blessure visible à l’extérieur de la tête. Un traumatisme peut provoquer à la fois des lésions immédiates et des lésions supplémentaires qui se développent plus tard. Ces dernières comprennent l’œdème du tissu cérébral.

Dans un grand registre nord-américain de traumatologie, 341 des 3 599 chiens blessés, soit 9,5 %, avaient un traumatisme crânien. Ce chiffre décrit les patients traumatisés amenés en consultation, et non le risque de traumatisme crânien chez tous les chiens. Une lésion cérébrale peut menacer la vie. Une lésion légère peut cependant bien récupérer.

Causes

Les lésions primaires dues à un choc

Un choc peut déchirer le tissu cérébral et les vaisseaux sanguins et provoquer une contusion cérébrale. Un fragment de fracture du crâne peut comprimer le tissu cérébral. Un corps étranger pénétrant peut aussi abîmer les structures situées dans le crâne. Les conséquences ne dépendent donc pas seulement de la taille d’une plaie visible à la tête.

Parmi 50 patients atteints de lésion cérébrale ayant passé une IRM, 20, soit 40 %, avaient été blessés lors d’un accident de la route. Une attaque par un autre chien était en cause chez 9 chiens, soit 18 %. Une chute a aussi causé la blessure chez 9 chiens, soit 18 %. Un objet qui a frappé la tête était en cause chez 8 chiens, soit 16 %. Un coup de sabot de cheval a causé la blessure chez 4 chiens, soit 8 %.

Les lésions supplémentaires qui se développent plus tard

Des événements secondaires peuvent commencer dans les minutes ou les heures qui suivent la lésion primaire. Une pression artérielle basse réduit l’irrigation suffisante du cerveau. Un manque d’oxygène peut altérer l’apport d’oxygène au tissu cérébral déjà abîmé. Une glycémie basse ou élevée et des troubles sévères des électrolytes et de l’équilibre acido-basique peuvent aussi aggraver la situation.

Les lésions cellulaires secondaires comportent une accumulation de calcium à l’intérieur des cellules. La libération du glutamate, un neurotransmetteur excitateur, contribue aussi à la cascade de lésions. Une lésion cérébrale peut perturber la capacité du cerveau à réguler son propre débit sanguin. Le débit sanguin dépend alors davantage de la pression artérielle générale.

Facteurs de risque

Un chien qui divague sans surveillance peut avoir un accident. La circulation, les chutes de hauteur et les affrontements entre chiens sont donc des dangers à prendre en compte. Une fracture du crâne et des lésions étendues du tissu cérébral sont associées à une moins bonne récupération après une lésion cérébrale.

Les lésions cérébrales touchent les chiots comme les adultes : l’étude portant sur 50 chiens avait un âge médian de 3 ans. Les âges allaient de 2 mois à 12 ans. Les chiens pesaient de 0,9 à 45 kg : la blessure ne se limitait donc pas aux chiens d’une taille particulière. Une liste des races traitées n’établit pas à elle seule une prédisposition de race.

Symptômes typiques

Les signes peuvent changer avec le temps : l’aggravation d’un signe observé au départ compte donc aussi. Vous pouvez remarquer :

• Votre chien est plus abattu que d’habitude ou réagit différemment à son environnement.
• Une crise convulsive ou des crises répétées.
• Une difficulté à bouger ou une incapacité à marcher normalement.
• Des pupilles de taille inégale ou une réaction anormale à la lumière.
• Une plaie à la tête ou un saignement du nez, d’une oreille ou d’un œil.
• Une température corporelle anormalement élevée ou basse.

La fréquence cardiaque peut aussi ralentir. Certains patients atteints de lésion cérébrale ne clignent pas normalement des yeux.

Des muqueuses pâles et des membres froids peuvent indiquer un trouble circulatoire sévère associé, ou choc.

Complications et conséquences

Pression et circulation à l’intérieur du crâne

Le crâne contient le tissu cérébral, le sang et le liquide céphalorachidien. Le crâne rigide ne peut pas s’agrandir pour contenir un contenu qui augmente. Un volume supplémentaire dû à un œdème ou à un saignement peut donc augmenter la pression intracrânienne. Une circulation réduite peut aggraver les lésions du tissu cérébral.

Crises convulsives et problèmes ultérieurs

Parmi les 50 chiens ayant passé une IRM, 36 % ont fait des crises convulsives après la blessure. Des crises récidivantes, ou épilepsie post-traumatique, sont apparues chez 5 chiens, soit 10 %. Leur début médian était de 119 jours, avec un intervalle de 0 à 427 jours. Une crise qui commence plus tard peut donc aussi être liée à une blessure antérieure.

Les conséquences possibles comprennent des déficits neurologiques définitifs. Une difficulté à manger peut provoquer une dénutrition. Un mauvais clignement prédispose la cornée à l’assèchement.

Les crises convulsives augmentent les besoins métaboliques du cerveau et peuvent ainsi aggraver les lésions existantes.

Diagnostic chez le vétérinaire

D’abord les fonctions vitales et l’examen de tout le chien

L’évaluation initiale utilise un examen général et neurologique pour établir la gravité et l’emplacement de la lésion. La respiration et la circulation sont aussi évaluées, car un manque d’oxygène et une pression artérielle qui baisse peuvent aggraver les lésions cérébrales. La glycémie et les électrolytes sont contrôlés à la recherche de troubles qui peuvent être corrigés. L’examen d’une plaie visible à la tête ne fournit donc pas à lui seul une évaluation complète.

L’examen neurologique comprend la vigilance, les mouvements, la proprioception, les réflexes et le fonctionnement des nerfs crâniens. Les résultats aident à localiser le problème dans le système nerveux. L’examen est répété pendant la surveillance, car les anomalies neurologiques peuvent changer.

Les scores aident à la surveillance

L’échelle de Glasgow modifiée, ou MGCS, évalue 3 domaines : les mouvements, les réflexes du tronc cérébral et le niveau de conscience. Les scores totaux vont de 3 à 18. Un score plus bas indique un état neurologique moins bon. Le score peut suivre l’évolution d’un patient atteint de lésion cérébrale.

Le score de triage des traumatismes animaux, ou ATT, évalue 6 domaines : la perfusion des tissus, la fonction cardiaque, la respiration, les lésions des yeux et de la peau, le squelette et le système nerveux.

Imagerie et pronostic

Le scanner ou l’IRM peuvent explorer les lésions à l’intérieur du crâne. L’IRM évalue notamment l’étendue des lésions, le déplacement de la ligne médiane du cerveau et les fractures du crâne. Le déplacement du tissu cérébral hors de sa position habituelle, ou engagement, était associé à une moins bonne récupération. L’imagerie complète donc l’examen clinique.

L’IRM demande une circulation assez stable pour l’anesthésie. Le traitement des chiens les plus gravement blessés commence donc par le soutien des fonctions vitales.

Parmi les 50 chiens ayant passé une IRM, 66 % présentaient une image anormale. Une imagerie normale était donc possible chez un chien considéré cliniquement comme atteint d’une lésion cérébrale.

Traitement

Un transport en sécurité

Limitez au minimum les mouvements d’un chien blessé, en particulier si une lésion de la colonne est aussi possible. Une surface rigide peut aider à transporter un grand chien. Ne poussez pas un petit chien par la porte étroite d’une caisse de transport : ouvrez plutôt le dessus. Organisez le transport le plus vite possible selon les conseils du vétérinaire.

Ne gardez pas la tête plus basse que le reste du corps, car cela peut augmenter la pression intracrânienne. Le soutien de la tête et du cou est envisagé en particulier si une lésion de la colonne est possible.

Un collier serré est évité pour ne pas gêner l’écoulement du sang dans les veines du cou.

Maintenir l’apport d’oxygène au cerveau et la circulation

Un objectif central du traitement précoce est de maintenir l’apport d’oxygène au tissu cérébral. Votre chien peut avoir besoin d’un apport d’oxygène et, dans les cas graves, d’une ventilation mécanique. Une pression artérielle basse est corrigée si besoin par une perfusion ou des médicaments qui soutiennent la pression artérielle. La perfusion est adaptée avec soin, car un excès de liquide peut aggraver l’œdème cérébral. Une température corporelle élevée est évitée, car elle peut aggraver les troubles métaboliques de la lésion cérébrale.

Les soins respiratoires évitent à la fois un dioxyde de carbone sanguin trop élevé et trop bas, afin de maintenir un débit sanguin cérébral suffisant. Une baisse excessive du dioxyde de carbone resserre les vaisseaux sanguins du cerveau et réduit le débit.

Prendre en charge la pression intracrânienne et les signes

Un traitement hyperosmolaire peut réduire la pression intracrânienne en attirant le liquide hors du tissu cérébral. La douleur est soulagée par des médicaments choisis par votre vétérinaire. Une sédation peut être utilisée si besoin pour réduire les lésions supplémentaires. Les manipulations inutiles du cou et la compression du retour veineux sont évitées.

Les crises convulsives qui apparaissent sont traitées par des médicaments antiépileptiques. Un traitement antiépileptique préventif n’est pas recommandé systématiquement pour tous les patients animaux. Les corticoïdes n’ont pas montré de bénéfice dans les lésions cérébrales aiguës. Cela distingue la lésion cérébrale traumatique de nombreuses maladies inflammatoires du système nerveux.

Le mannitol utilisé pour gérer la pression peut augmenter la production d’urine et provoquer une déshydratation.

Chirurgie et mesures de soutien

Une chirurgie peut être nécessaire par exemple en cas de fracture du crâne, de corps étranger pénétrant ou de collection de sang à l’intérieur du crâne. Un chien qui a du mal à manger peut d’abord avoir besoin d’une sonde d’alimentation. La lubrification des yeux qui clignent mal peut faire partie des soins. Un patient incapable de bouger a aussi besoin de soins d’hygiène pour éviter que l’urine et les selles restent sur la peau.

Évaluer la récupération

Dans une lésion légère, le pronostic est favorable si la fonction neurologique ne se dégrade pas davantage pendant 48 heures de surveillance. Il s’agit d’une évaluation pendant les soins, et non d’une raison d’attendre à la maison que les signes s’aggravent. L’étendue de la récupération peut ne devenir claire qu’au bout de plusieurs jours. Une récupération complète peut ne pas être évaluable avant 6 mois, voire plus tard.

Prévention

Près de la circulation, tenez votre chien avec une laisse courte attachée à un collier ou à un harnais bien ajusté. Vérifiez la clôture autour d’une zone de liberté pour que votre chien ne puisse pas atteindre une route voisine. Un équipement réfléchissant améliore la visibilité dans l’obscurité.

En voiture, votre chien voyage avec un harnais relié à la ceinture de sécurité sur la banquette arrière ou dans une caisse de taille adaptée fixée à la structure du véhicule. Un airbag avant qui se déclenche présente un risque de blessure pour un chien. N’attachez pas votre chien en voiture par le collier.

Choisissez une caisse dans laquelle votre chien peut se reposer confortablement sans espace inutile en trop.

En promenade, privilégiez les trottoirs et les passages piétons balisés plutôt que les traversées très fréquentées ou peu visibles.

À retenir pour les propriétaires

Détails de l’incident et soins à la maison

Indiquez à la clinique quand la blessure s’est produite et quel type de choc ou d’accident était en cause. Notez les éventuelles crises convulsives et leur moment. À la maison, surveillez en particulier la conscience, les mouvements et les crises convulsives, car ce sont des caractéristiques d’une lésion cérébrale. Une nouvelle dégradation demande une évaluation vétérinaire urgente.

Convenez avec le vétérinaire traitant des visites de suivi et de l’augmentation de l’activité. La surveillance peut comprendre des mesures de la pression artérielle et de la glycémie. Notez aussi l’alimentation et le clignement, car ils peuvent demander un soutien. La rééducation est évaluée selon les progrès du fonctionnement, et non sur le seul aspect d’une plaie à la tête.

Approchez un chien blessé avec prudence, car le stress de l’urgence peut faire mordre même un chien familier. Ne mettez pas la main dans la gueule d’un chien conscient.

Questions fréquentes

L’état d’un chien peut-il s’aggraver après un traumatisme crânien ?

Oui. Un œdème cérébral et d’autres lésions secondaires peuvent se développer après la lésion primaire. Les signes neurologiques peuvent changer avec le temps. Une baisse de la conscience, une difficulté à respirer ou une incapacité à se tenir debout demandent des soins urgents. N’attendez pas le prochain contrôle prévu en cas de nouveau changement.

Peut-on porter un chien blessé ?

Déplacez votre chien avec précaution, en limitant au minimum les mouvements inutiles. Une surface rigide peut être utilisée pour transporter un grand chien. Ouvrez le dessus de la caisse de transport d’un petit chien pour ne pas avoir à le pousser par une porte étroite. Une possible lésion de la colonne est prise en compte lors de l’organisation du transport.

Tous les chiens atteints d’une lésion cérébrale deviennent-ils épileptiques ?

Non. Parmi les 50 patients atteints de lésion cérébrale ayant passé une IRM, 5, soit 10 %, ont développé des crises récidivantes. L’étude concernait des patients assez stables pour l’imagerie. Une crise qui commence plus tard après la blessure doit aussi être signalée au vétérinaire traitant, car l’épilepsie peut apparaître de façon retardée.

Combien de temps dure la récupération d’une lésion cérébrale ?

L’étendue de la récupération n’est pas toujours claire le premier jour et peut se préciser au bout de plusieurs jours. Le fonctionnement final peut n’apparaître qu’après 6 mois ou plus. Les signes de certains chiens peuvent d’abord s’aggraver avant que l’amélioration commence. La récupération est donc évaluée lors de visites de suivi répétées.

Un traumatisme crânien demande-t-il toujours une chirurgie ?

La chirurgie n’est pas le seul traitement de toutes les lésions cérébrales. Les premiers soins comprennent le maintien de l’apport d’oxygène au cerveau et de la circulation. Une chirurgie peut néanmoins être nécessaire en cas de fracture du crâne, de corps étranger qui pénètre le crâne ou de collection de sang. Votre vétérinaire évalue ce besoin selon l’état et les résultats d’examens de votre chien.