Syringomyélie chez le chien : grattage fantôme, douleur et soins

Vue d’ensemble

Une cavité remplie de liquide est aussi appelée syrinx. Plusieurs cavités peuvent se trouver à différents endroits de la moelle épinière. Une cavité peut perturber le fonctionnement normal de la moelle épinière. Cela peut provoquer des sensations anormales ou une douleur nerveuse.

La malformation de type Chiari s’abrège en CM et la syringomyélie en SM. Ce sont des résultats différents, même s’ils surviennent souvent ensemble. Une cavité à l’IRM peut aussi être trouvée chez un chien sans symptômes. Le résultat s’évalue donc avec les symptômes et les résultats de l’examen.

Les cavités peuvent être rondes ou divisées en compartiments.

Une cavité peut être localisée ou s’étendre sur presque toute la moelle épinière.

Causes

La circulation du liquide cérébrospinal est perturbée

Dans la malformation de type Chiari, la taille du tissu cérébral et l’espace à l’intérieur du crâne ne correspondent pas. L’encombrement à l’arrière du crâne peut pousser le cervelet dans ou à travers le foramen magnum, l’orifice à la base du crâne. Cela perturbe l’écoulement normal du liquide cérébrospinal autour du cerveau et de la moelle épinière. Un écoulement et une pression anormaux peuvent créer des cavités dans la moelle épinière.

À cette jonction encombrée, le tronc cérébral peut aussi se déplacer vers le foramen magnum.

La dilatation du canal central de la moelle épinière s’appelle hydromyélie. Lorsqu’il est difficile de distinguer une cavité d’une dilatation du canal central, le terme de syringohydromyélie peut être utilisé. Une présyrinx est un gonflement de la moelle épinière autour du canal central avant la formation d’une cavité évidente.

Toutes les cavités ne sont pas dues à une malformation de type Chiari

La syringomyélie peut aussi survenir avec une blessure, une tumeur ou une inflammation. D’autres maladies de structure qui perturbent la circulation du liquide cérébrospinal peuvent aussi en être à l’origine. La malformation du crâne est présente dès la naissance même si les symptômes apparaissent plus tard.

Facteurs de risque

La maladie touche surtout les petites races et les races à crâne court. Un crâne court, large et bombé et une partie arrière de la cavité crânienne encombrée prédisposent les chiens à la syringomyélie. Chez le Spitz nain (Poméranien), un poids inférieur à 2,5 kg a été associé à une syringomyélie plus fréquente.

La syringomyélie a été trouvée chez environ la moitié des Cavaliers King Charles examinés. Des cavités ont été signalées chez environ 40 % des Chihuahuas. La proportion correspondante chez le Spitz nain était de 24 %. Ces chiffres décrivent des résultats d’imagerie, et non une maladie symptomatique chez tous les chiens.

Des modifications de structure de type Chiari ont été trouvées chez environ 94 à 100 % des Cavaliers. Cela diffère d’une cavité dans la moelle épinière. Dans une grande étude de Cavaliers dépistés pour l’élevage, le sexe n’influençait pas nettement la probabilité d’une cavité.

La syringomyélie a été signalée chez environ 20 % des Affenpinschers examinés. Chez le Spitz nain, la proportion signalée de malformation de type Chiari était de 55 %.

La fréquence de la syringomyélie augmente avec l’âge. Dans une étude britannique, 25 % des Cavaliers examinés à un an avaient une syringomyélie. Chez ceux examinés après 6 ans, la proportion était de 70 %. Les symptômes commencent le plus souvent dans les premières années de vie et généralement avant 6 ans.

Symptômes typiques

Lors d’un grattage fantôme, un chien fait des mouvements de grattage à côté de la tête, du cou ou de l’épaule sans toucher la peau. Il peut en même temps tourner la tête vers la patte qui gratte. Une sensation anormale peut déclencher le mouvement même en l’absence de maladie de peau qui démange.

• Votre chien gratte l’air à côté de sa peau.
• Votre chien se frotte la face de façon répétée.
• Le léchage des pattes augmente.
• Le cou, les zones autour des oreilles, les épaules ou le dos sont sensibles au toucher.
• Votre chien crie en courant, en sautant, quand on le prend dans les bras ou en faisant ses selles.
• Votre chien refuse qu’on lui mette un collier ou un harnais.
• Votre chien se replie sur lui-même et hésite à jouer ou à sortir.
• Les pas des pattes avant deviennent raides.
• Les pattes avant s’affaiblissent ou boitent.
• Le cou se tord d’un côté.
• Les muscles du cou peuvent fondre.
• La nervosité, l’agressivité ou le léchage répété dans le vide augmentent.

La douleur peut être plus évidente la nuit ou lorsque votre chien se lève après le repos. Le toucher, le mouvement, l’excitation ou un collier peuvent déclencher les symptômes. Les symptômes peuvent fluctuer.

Les propriétaires signalent que les chaleurs ou les changements de temps peuvent parfois aggraver les symptômes.

Complications et conséquences

La douleur et les lésions de la moelle épinière affectent le quotidien

Une cavité peut provoquer une mauvaise coordination et une faiblesse des membres progressives. Une douleur nerveuse a été décrite dans environ 40 à 70 % des cas. Une guérison complète peut ne pas être possible en raison de l’anomalie de structure sous-jacente et des lésions de la moelle épinière.

La plupart des chiens qui présentent des symptômes se dégradent avec le temps. Chez environ un quart, les symptômes restent inchangés ou s’améliorent. Beaucoup de chiens peuvent néanmoins garder une bonne qualité de vie avec un traitement et un suivi à long terme.

Certains chiens restent stables pendant des années, alors que d’autres perdent des fonctions en quelques mois. L’anticipation de la douleur peut rendre un chien moins disposé à être manipulé.

Diagnostic chez le vétérinaire

La douleur, le grattage et les autres maladies sont recherchés

L’examen établit le début des symptômes, les situations où ils surviennent et les changements de la fonction neurologique. Les maladies de peau et d’oreilles peuvent provoquer des frottements de tête ou un grattage semblables. Les autres causes de douleur du cou comprennent une hernie discale, une infection des vertèbres ou des disques et des tumeurs. Une instabilité des premières vertèbres du cou peut aussi comprimer la moelle épinière.

L’IRM montre la cavité et la jonction du crâne

L’IRM est l’examen de premier choix. Elle montre la forme du crâne, la position du cerveau et les cavités remplies de liquide dans la moelle épinière. L’imagerie se fait généralement sous anesthésie générale pour que le chien reste immobile. Une radiographie ordinaire n’apporte pas les mêmes informations sur les cavités.

Le bilan d’un chien qui présente des symptômes peut comprendre l’imagerie de toute la moelle épinière en plus du cerveau. Les cavités peuvent se trouver au-delà du cou et ne forment pas toujours une lésion continue. Une cavité de plus de 4 mm de large, asymétrique et qui s’étend dans la corne dorsale de la moelle épinière est plus susceptible d’être associée à des symptômes.

Environ la moitié des Chihuahuas et des Spitz nains qui présentent des symptômes n’ont pas de cavité visible dans la moelle épinière. La proportion correspondante chez le Cavalier est d’environ 10 à 20 %.

Que signifient les grades d’un programme officiel de dépistage SM ?

Dans une classification officielle de dépistage, SM0 signifie un résultat normal avec un diamètre du canal central inférieur à 1,0 mm. SM1 signifie un canal central de 1,0 à 1,9 mm. SM2 signifie un canal ou une cavité séparée d’au moins 2 mm de large, ou une présyrinx. Un S est ajouté au grade pour un chien qui présente des symptômes.

La malformation de type Chiari s’évalue séparément avec un grade CM. CM2 signifie que le cervelet est poussé dans le foramen magnum ou fait hernie à travers lui. Le grade CM seul ne décrit pas tout le degré d’encombrement à l’arrière du crâne.

En CM0, le bord arrière du cervelet est normalement arrondi. En CM1, ce bord est échancré, mais un espace liquide reste visible entre le cervelet et le foramen magnum. La lettre a dans l’évaluation signifie que le chien a plus de 5 ans. La lettre b signifie 3 à 5 ans. La lettre c signifie un âge à l’imagerie de 18 mois à 3 ans.

L’IRM pour une évaluation officielle dans ce programme dure généralement environ 30 à 60 minutes. Le compte rendu note aussi la taille des ventricules latéraux du cerveau. Il évalue en plus si les oreilles moyennes contiennent des matières. Une description séparée des symptômes est envoyée pour l’évaluation officielle d’un chien qui présente des symptômes.

Traitement

Le traitement vise à gérer la douleur et la fonction

Le vétérinaire adapte les soins aux symptômes et à la qualité de vie de votre chien. La gabapentine ou la prégabaline peuvent être utilisées contre la douleur nerveuse. La prégabaline réduit la libération des substances qui transmettent les signaux de douleur dans la moelle épinière. Un anti-inflammatoire non stéroïdien comme le méloxicam ou le carprofène peut faire partie du traitement.

Un corticoïde est aussi utilisé dans certaines situations pour réduire l’inflammation. Des médicaments comme l’oméprazole peuvent être utilisés pour tenter de réduire la production de liquide cérébrospinal. Les médicaments ne suppriment généralement pas complètement la modification de structure sous-jacente. Beaucoup de chiens ont besoin d’une gestion de la douleur pour le reste de leur vie.

La chirurgie peut soulager la pression, mais les symptômes peuvent revenir

Dans les cas sévères, une chirurgie de décompression à l’arrière du crâne peut réduire l’encombrement. L’intervention retire de l’os à l’arrière du crâne. Des taux de récidive de 25 à 47 % ont été signalés après la chirurgie. Chez environ la moitié, les symptômes reviennent dans les 2 ans à 2 ans et demi suivant l’opération.

Les lésions existantes de la moelle épinière peuvent rester définitives même après la chirurgie. La physiothérapie peut soutenir en cas de faiblesse musculaire et de troubles de la coordination. L’efficacité du traitement de la douleur est généralement évaluée tous les 1 à 3 mois.

Des changements au quotidien réduisent les déclencheurs de douleur

Un harnais peut mieux convenir à votre chien qu’un collier lorsque la pression sur le cou provoque des symptômes. Différents modèles de harnais peuvent devoir être essayés pour trouver un ajustement individuel. Surélever les gamelles de nourriture et d’eau peut garder le cou dans une position plus neutre. Évitez de toucher les zones particulièrement sensibles pendant le toilettage.

Les allergies de peau et les maladies d’oreilles associées sont traitées pour qu’elles n’ajoutent pas d’inconfort. Réduire le stress et l’anxiété peut aussi faciliter le quotidien. L’exercice n’a pas besoin d’être limité de la même façon chez chaque chien.

Prévention

La syringomyélie a une base polygénique, impliquant les effets combinés de plusieurs gènes. Aucun variant génétique unique expliquant la maladie n’a encore été identifié. Certaines recommandations d’élevage excluent de la reproduction les chiens qui présentent des symptômes. Elles utilisent aussi l’IRM pour rechercher des cavités chez les reproducteurs sans symptômes.

Dans certains programmes officiels de dépistage, un chien sans symptômes doit avoir au moins 18 mois à l’imagerie pour une évaluation officielle. Un chien qui présente des symptômes peut recevoir une évaluation plus jeune. Le résultat d’imagerie normal d’un jeune chien peut changer plus tard. Dans ces programmes, une nouvelle imagerie se fait généralement au plus tôt 6 mois après, même si de nouveaux symptômes peuvent justifier un examen plus précoce.

Les décisions d’élevage tiennent compte de l’âge à l’imagerie. Les organisations de race donnent des recommandations d’accouplement plus détaillées d’après les résultats.

La relation entre les résultats d’IRM des parents et ceux des descendants a été étudiée dans un groupe de 340 chiens. La probabilité qu’un descendant ait une cavité plutôt qu’aucune était 3,08 fois plus élevée lorsque les deux parents étaient atteints que lorsque les deux étaient indemnes. L’intervalle de confiance à 95 %, qui exprime l’incertitude statistique, était de 1,58 à 6,04. Dans cette étude, des modifications d’à peine 0,5 mm étaient comptées comme des cavités.

Sa définition de la maladie était donc plus large que la classification de dépistage SM2 décrite ci-dessus.

À retenir pour les propriétaires

Filmez de courtes vidéos des grattages fantômes et des épisodes douloureux si vous pouvez le faire sans toucher votre chien. Notez l’heure, la durée des symptômes et les circonstances : repos, marche en laisse, excitation ou prise dans les bras. Notez aussi le sommeil, le jeu, l’alimentation et l’envie de sortir.

Les symptômes peuvent changer, si bien que l’efficacité des médicaments demande un suivi régulier. En plus des comportements liés à la douleur, surveillez la force et la coordination des membres.

Demandez un plan écrit qui explique quand contacter votre vétérinaire en cas de changement des symptômes. Convenez de la façon d’évaluer les bénéfices d’un médicament et ses effets indésirables possibles. Ne provoquez pas de grattage en appuyant sur un cou douloureux simplement pour filmer une vidéo ou tester le symptôme.

Questions fréquentes

Le grattage fantôme est-il la même chose qu’une peau qui démange ?

Lors d’un grattage fantôme, la patte fait des mouvements de grattage sans toucher la peau. Une sensation nerveuse anormale peut en être à l’origine. Les maladies de peau et d’oreilles peuvent cependant provoquer des frottements de tête ou un grattage semblables. Le diagnostic demande donc aussi de rechercher d’autres causes de grattage.

Un résultat d’IRM peut-il être sans symptômes ?

Oui : la malformation de type Chiari et la syringomyélie peuvent toutes deux être trouvées chez un chien sans symptômes cliniques. La localisation et l’importance du résultat sont comparées aux symptômes. Un résultat sans symptômes chez un jeune chien n’exclut pas l’apparition d’une syringomyélie plus tard.

Une malformation de type Chiari peut-elle provoquer une douleur sans cavité ?

Oui : l’encombrement ou la malformation de type Chiari à la jonction du crâne et du cou peut à lui seul provoquer des symptômes. Chez les petits chiens, les symptômes ne sont donc pas toujours associés à une cavité visible dans la moelle épinière. L’IRM et l’exclusion des autres causes de douleur aident à orienter le traitement.

La chirurgie guérit-elle définitivement la syringomyélie ?

La chirurgie peut réduire la pression à l’arrière du crâne, mais les symptômes peuvent revenir. Les taux de récidive signalés après chirurgie étaient de 25 à 47 %. Beaucoup de chiens ont encore besoin d’une gestion de la douleur et d’un suivi à long terme même si la chirurgie a aidé les premiers symptômes.

Mon chien a-t-il besoin d’un repos permanent ?

L’exercice n’a pas automatiquement besoin d’être limité chez chaque chien atteint de syringomyélie. Un harnais adapté peut réduire la pression sur le cou qui déclenche les symptômes. Les situations qui provoquent la douleur et la capacité à gérer les mouvements quotidiens déterminent quels changements aident votre chien. La physiothérapie peut soutenir en cas de faiblesse musculaire.