Syndrome vestibulaire chez le chien

Vue d’ensemble

Oreille interne, nerf et cerveau

Le système vestibulaire aide le chien à rester debout et à coordonner ses mouvements. Sa partie périphérique comprend les organes de l’équilibre de l’oreille interne et le nerf vestibulaire, qui transmet les signaux au cerveau. Les structures centrales de l’équilibre se trouvent dans le tronc cérébral et le cervelet. Une tête penchée, une démarche titubante et des mouvements involontaires des yeux peuvent survenir en cas de trouble de l’une ou l’autre partie.

Le syndrome vestibulaire a plusieurs causes possibles. Si aucune cause n’est trouvée et que les observations correspondent à un trouble périphérique, on parle de syndrome vestibulaire idiopathique.

L’organe de l’équilibre de l’oreille interne comprend le vestibule et les canaux semi-circulaires, qui peuvent être touchés par une inflammation de l’oreille interne.

Causes

Troubles périphériques

Les causes fréquentes sont une maladie de l’oreille moyenne ou interne et le syndrome idiopathique. Une otite externe persistante peut s’étendre à l’oreille moyenne à travers le tympan. Une otite moyenne non traitée peut s’étendre aux organes de l’équilibre de l’oreille interne. Certains médicaments peuvent abîmer les structures de l’oreille interne. Une hypothyroïdie peut parfois être associée à un dysfonctionnement du nerf vestibulaire.

Parmi 188 chiens atteints d’une forme périphérique ayant passé une IRM, 128 avaient un syndrome idiopathique. Une infection de l’oreille moyenne ou interne était présente chez 49 d’entre eux. Sept, soit 4 %, avaient une hypothyroïdie. Deux étaient considérés comme atteints d’une maladie congénitale.

Maladies du tronc cérébral et du cervelet

Les tumeurs de ces zones peuvent provoquer une démarche titubante semblable à celle d’une maladie de l’oreille interne. Un vaisseau bouché provoquant un infarctus du cervelet peut entraîner des troubles soudains de l’équilibre. Une inflammation du cerveau et des méninges peut aussi provoquer des signes vestibulaires.

Facteurs de risque

Le syndrome idiopathique touche surtout les chiens âgés. Les dossiers britanniques de soins de premier recours ont identifié une maladie vestibulaire chez huit chiens sur 10 000 en 2016. Chez les chiens d’au moins neuf ans, la prévalence était de 36 pour 10 000. L’âge médian au premier diagnostic était de 12,68 ans. Par rapport aux croisés, le Bouledogue français avait un rapport de cotes de diagnostic de 9,25. Le rapport correspondant pour le Cavalier King Charles était de 3,56.

Les infections de l’oreille moyenne et interne pourraient représenter une plus grande part des troubles périphériques chez les jeunes chiens que chez les chiens âgés. Une otite externe qui revient rapidement après un traitement réussi peut traduire une otite moyenne non traitée. L’historique des médicaments est important, car une toxicité du métronidazole, par exemple, peut provoquer des signes vestibulaires.

Symptômes typiques

Les signes peuvent apparaître en une heure, transformant des mouvements normaux en une démarche très titubante.

• Une tête penchée avec une oreille nettement plus basse.
• Le chien penche ou tombe d’un côté.
• Il tourne en rond ou roule sur le sol.
• Il se tient les pattes écartées pour garder l’équilibre.
• Des mouvements involontaires rapides des yeux, appelés nystagmus.
• Une position anormale des yeux lorsque la position de la tête change.
• Des nausées et des vomissements liés aux vertiges.

Un chien nauséeux peut se lécher les babines ou baver sans vomir.

Les signes idiopathiques sont souvent les plus marqués pendant les 24 à 48 premières heures. Les dossiers britanniques de premier recours mentionnaient une tête penchée chez 530 des 759 chiens, soit 69,82 %. Un nystagmus était présent chez 516, soit 67,98 %. Une démarche instable et mal coordonnée était présente chez 489, soit 64,42 %.

Les difficultés d’équilibre peuvent faire refuser au chien de bouger. Les nausées peuvent l’empêcher de manger. Une inflammation de l’oreille interne peut provoquer un nystagmus horizontal ou rotatoire.

Complications et conséquences

Déshydratation, blessures et séquelles

Un chien très instable peut se blesser en tombant ou en heurtant des meubles. Une incapacité à boire normalement peut demander des perfusions à l’hôpital. Une légère inclinaison de la tête peut persister alors que les mouvements sont par ailleurs rétablis. Une inflammation de l’oreille interne peut altérer l’audition par ses effets sur le nerf vestibulocochléaire. Lors du suivi, la forme périphérique a récidivé chez 26 chiens, soit 17,6 %, au cours des 12 mois suivants.

Une infection de l’oreille interne qui s’étend au cerveau peut provoquer une méningite. Les chiens atteints peuvent devenir abattus et fébriles.

Une paralysie faciale associée à une maladie de l’oreille moyenne peut modifier la position du museau ou des lèvres. Une maladie de l’oreille moyenne peut aussi provoquer un œil sec et un ulcère de cornée.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen neurologique

Le vétérinaire observe la démarche, la position de la tête et les mouvements des yeux pour localiser le dysfonctionnement. L’examen général évalue aussi la douleur, car le syndrome idiopathique est généralement indolore. Une vigilance altérée peut évoquer une atteinte du cerveau. Une correction retardée d’une patte placée anormalement peut indiquer une maladie centrale. Un nystagmus vertical associé à d’autres observations peut évoquer une lésion du tronc cérébral ou du cervelet. Un dysfonctionnement du nerf facial peut accompagner une forme périphérique, car ce nerf passe près du nerf vestibulaire.

Examen de l’oreille et imagerie

L’otoscopie peut identifier un bombement, une rupture ou d’autres anomalies du tympan. Le tympan peut paraître intact malgré une otite moyenne. L’IRM peut examiner les oreilles internes et le cerveau lorsque la localisation ou la cause reste floue. Le scanner peut par exemple révéler du liquide dans l’oreille moyenne. La présence de liquide doit être interprétée avec les signes, car des chiens sans symptômes auriculaires peuvent aussi en avoir. Une otite moyenne bactérienne soupçonnée peut être prélevée directement pour une culture.

L’imagerie était normale chez 83 des 128 chiens atteints de forme idiopathique, soit 65 %. Une prise de contraste ne touchait que le nerf facial chez 30 d’entre eux, soit 23 %.

Analyses de sang et examens complémentaires

Un prélèvement de liquide céphalorachidien peut être nécessaire si une cause plus grave est soupçonnée. Les potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral permettent de vérifier si les signaux sonores atteignent le tronc cérébral en cas de baisse de l’audition. Les analyses de sang peuvent rechercher une hypothyroïdie. La pression artérielle peut être mesurée lors de la recherche d’une maladie vasculaire cérébrale et de maladies prédisposantes.

Traitement

Perfusions et contrôle des nausées

Le traitement du syndrome idiopathique soulage les symptômes et soutient la récupération. Des médicaments peuvent traiter les nausées ou les vomissements liés aux vertiges. Des soins à l’hôpital peuvent être nécessaires si le chien ne peut pas manger ni se déplacer seul. Un médicament qui contrôle les vomissements peut avoir un effet limité sur les nausées : le comportement sert donc aussi à l’évaluation.

Une comparaison randomisée a étudié le traitement des nausées chez 14 chiens atteints de syndrome vestibulaire. Les signes de nausée ont été surveillés pendant quatre heures. Chez les chiens traités, les signes ont disparu une heure après l’administration d’ondansétron.

Quatre des 14 chiens avaient aussi vomi avant le médicament. Le comportement a été utilisé pour évaluer les nausées même sans vomissements.

Traiter la cause sous-jacente

En cas d’otite moyenne ou interne bactérienne, le choix de l’antibiotique suit idéalement la culture. Un drainage chirurgical de la cavité de l’oreille moyenne est parfois nécessaire. Le traitement d’une otite interne et la récupération peuvent prendre des mois. La prise en charge d’un infarctus cérébral soutient le chien et traite une éventuelle maladie sous-jacente.

Durée de récupération

Une première amélioration du syndrome idiopathique apparaît souvent en deux à trois jours. La position de la tête et la démarche peuvent s’améliorer progressivement en sept à 10 jours. Une récupération complète est possible en une à deux semaines. Beaucoup de chiens récupèrent complètement en deux à trois semaines. La récupération peut aussi prendre deux à quatre semaines. L’absence d’amélioration attendue ou une aggravation peut conduire à des examens complémentaires.

Lors du suivi de la forme périphérique idiopathique, 47 des 94 chiens dont les données de récupération étaient disponibles, soit 50 %, ont complètement récupéré. Une tête penchée persistait chez 25 d’entre eux, soit 27 %. Une paralysie faciale persistait chez 28, soit 30 %. Un nouvel épisode est survenu chez 19 des 85 chiens atteints de forme idiopathique dont la récidive était connue, soit 22 %.

Prévention

La cause inconnue empêche une prévention ciblée du syndrome idiopathique. Un traitement précoce des otites externes récidivantes peut réduire les formes chroniques. Une otite externe persistante justifie de rechercher une atteinte de l’oreille moyenne. Le suivi confirme la guérison. N’utilisez pas de gouttes auriculaires restantes sans avis vétérinaire : certaines peuvent abîmer les organes de l’équilibre si le tympan est rompu.

Traiter les causes sous-jacentes aide à prévenir les otites récidivantes.

À retenir pour les propriétaires

Gardez un chien instable au niveau du sol, dans un petit espace aux bords souples, pour éviter les blessures par chute. Placez la nourriture et l’eau près de la couchette dès qu’il peut manger et boire seul. Si votre chien peut faire quelques pas, une large serviette passée sous le ventre peut le soutenir lors de brèves sorties pour ses besoins. Dites au vétérinaire quand la démarche titubante a commencé et signalez les épisodes semblables antérieurs. Recontactez le vétérinaire si les signes s’aggravent ou si le chien ne peut pas boire.

Si marcher dehors n’est pas sûr, il peut être nécessaire de porter le chien pour de courts déplacements. Soutenir un grand chien à l’extérieur peut demander deux personnes. Signalez les gouttes auriculaires en cours si les troubles de l’équilibre ont commencé pendant un traitement de l’oreille.

Questions fréquentes

Une tête penchée soudaine signifie-t-elle un AVC ?

Elle peut venir d’une maladie de l’oreille interne ou du cerveau. Un infarctus du cervelet peut ressembler au syndrome idiopathique. L’examen neurologique et, si nécessaire, l’imagerie du cerveau et des oreilles aident à distinguer les causes.

Quand le syndrome vestibulaire d’un chien âgé commence-t-il à s’améliorer ?

Beaucoup de chiens atteints de syndrome idiopathique s’améliorent nettement en deux à trois jours. La position de la tête et la démarche peuvent mettre sept à 10 jours à se stabiliser. Une aggravation conduit à réévaluer le besoin d’examens.

Un chien peut-il avoir des nausées sans vomir ?

Oui : se lécher les babines, baver et s’agiter peuvent indiquer des nausées. Signalez un refus de manger ou des changements de comportement pendant les vertiges. Le vétérinaire peut prescrire un médicament contre les nausées associées.

La tête penchée peut-elle être définitive ?

Certains chiens gardent une légère inclinaison de la tête ou une instabilité après la disparition des autres signes. Beaucoup s’adaptent et se déplacent bien. Une nouvelle dégradation de l’équilibre demande un examen vétérinaire.

Chaque chien a-t-il besoin d’une IRM ?

Les examens sont choisis selon les signes et les observations neurologiques. Une IRM peut par exemple être envisagée si l’amélioration ne commence pas comme prévu. Elle aide à examiner l’oreille interne lorsque davantage d’informations diagnostiques sont nécessaires.