Syndrome de Horner chez le chien : symptômes et récupération

Vue d’ensemble

Le syndrome indique un dysfonctionnement de la voie nerveuse

Le syndrome de Horner ne désigne pas une maladie précise : il décrit une innervation sympathique altérée de l’œil. Les nerfs sympathiques aident à dilater la pupille. Lorsque leur activité diminue, la pupille reste petite. Le tonus des muscles lisses autour de l’œil change aussi.

L’œil paraît plus enfoncé dans son orbite alors que le globe oculaire n’a pas diminué de taille. La chute de la paupière supérieure rétrécit la fente palpébrale. Chez le chien, la protrusion de la troisième paupière résulte en partie du recul du globe oculaire.

Les signes sont généralement d’un seul côté. Une forme bilatérale est possible mais moins fréquente. Le réflexe pupillaire à la lumière et la vision elle-même sont généralement conservés dans le syndrome de Horner.

Causes

La voie nerveuse passe aussi loin de l’œil

La voie sympathique de l’œil est une chaîne de 3 cellules nerveuses. Sa première partie va du cerveau, par le tronc cérébral et la moelle épinière cervicale, jusqu’au début de la moelle épinière thoracique. La partie suivante traverse le thorax et le cou vers la tête. La dernière partie passe près de l’oreille moyenne jusqu’à l’œil. La cause d’un signe oculaire ne se trouve donc pas toujours dans l’œil lui-même.

Une lésion peut résulter d’une morsure, d’une contusion ou d’une autre blessure du cou ou du thorax. Une tumeur peut aussi léser la voie. Une maladie des disques cervicaux peut provoquer le même ensemble de signes. Une lésion par étirement ou un arrachement du plexus brachial de la patte avant peut être associé à un syndrome de Horner.

Infection de l’oreille ou cause inconnue

Une maladie de l’oreille moyenne ou interne peut perturber les nerfs sympathiques. Une infection de l’oreille moyenne peut aussi s’accompagner d’une paralysie faciale. Le syndrome de Horner et la paralysie faciale sont donc des anomalies différentes, même s’ils peuvent coexister.

Si les examens ne trouvent pas de cause sous-jacente, l’affection est dite idiopathique. Cette conclusion fait suite à l’exploration des autres causes possibles. Des signes de Horner peuvent aussi apparaître après une chirurgie autour de l’oreille. La perte de l’innervation sympathique peut en plus dilater les vaisseaux sanguins locaux.

Environ 50 % des cas de syndrome de Horner chez le chien ont été décrits comme idiopathiques. Une cause inconnue ne signifie cependant pas que chaque nouveau cas de pupilles inégales appartient à ce groupe.

Facteurs de risque

Le syndrome de Horner peut toucher toutes les races. Une prédisposition a été décrite chez le Golden Retriever et le Labrador Retriever, le Colley, le Berger des Shetland, le Braque de Weimar et le Dobermann. Une prédisposition raciale n’a pas été démontrée de façon constante. Les informations disponibles n’établissent pas de risques globaux propres à chaque race.

L’âge moyen rapporté au début de la forme idiopathique est de 5 à 8 ans. Les cas canins toutes causes confondues allaient de 5 semaines à 17 ans. Un âge moyen n’exclut donc pas des signes chez un chien jeune ou âgé. Une maladie de l’oreille, une blessure du cou ou une lésion du thorax peuvent rendre l’exploration de la cause sous-jacente particulièrement importante.

Symptômes typiques

Les signes de Horner commencent souvent brusquement. Les observations typiques comprennent :

• Un œil a une pupille plus petite.
• La paupière supérieure tombe et l’œil paraît plus petit que d’habitude.
• L’œil paraît enfoncé.
• La troisième paupière est plus visible au coin interne.
• La différence de taille des pupilles est plus évidente dans une lumière faible.
• La peau de l’oreille ou du museau peut sembler plus chaude que d’habitude ou paraître rouge.

Une petite pupille est l’élément du syndrome de Horner le plus souvent reconnu. Dans un syndrome partiel associé à une lésion du plexus brachial, une petite pupille peut être la seule anomalie. L’asymétrie des pupilles peut être difficile à remarquer dans une pièce lumineuse. Dans une lumière faible, la pupille atteinte ne se dilate pas comme la pupille normale. Votre chien peut néanmoins voir normalement. Certains chiens ont aussi une salivation abondante ou une difficulté à manger du côté atteint.

Des secouements de tête, un frottement de l’oreille et un écoulement de l’oreille peuvent évoquer une maladie de l’oreille moyenne. Les signes d’oreille interne comprennent une tête penchée et un nystagmus. Ces signes supplémentaires ne font pas partie d’un simple changement d’aspect de l’œil.

Complications et conséquences

Les effets dépendent de la cause sous-jacente

Même définitifs, les changements dus au seul syndrome de Horner sont généralement surtout esthétiques. Une troisième paupière très proéminente peut néanmoins couvrir une partie du champ de vision. Une perte nette de vision n’est pas considérée comme typique du seul syndrome de Horner.

Une lésion du tronc cérébral ou de la moelle épinière peut aussi s’accompagner de changements de la conscience, de la proprioception ou des mouvements des membres. Une maladie de l’oreille moyenne peut s’accompagner de troubles de l’audition ou d’un œil sec. Des déficits neurologiques et une audition altérée peuvent persister après la guérison d’une infection de l’oreille.

La forme idiopathique guérit souvent

L’amélioration d’un syndrome de Horner idiopathique peut être visible dès 4 semaines. Chez certains chiens, l’amélioration ne commence qu’à 15 semaines. La forme idiopathique du Golden Retriever disparaît généralement en 16 semaines. La guérison peut prendre environ 4 mois. Il s’agit de délais de guérison spontanée, et non de durées de traitement médicamenteux.

Certains changements peuvent disparaître alors que la petite pupille persiste. Les épisodes répétés de la forme idiopathique sont inhabituels. Après une lésion du plexus brachial, l’amélioration des signes oculaires ne signifie pas que la fonction de la patte avant est revenue.

Diagnostic chez le vétérinaire

Distinguer d’abord une maladie de l’œil d’une innervation altérée

Votre vétérinaire compare la taille des pupilles dans une lumière vive et dans une lumière faible. Il faut aussi établir laquelle des deux pupilles inégales est anormale. Une grande pupille peut être associée par exemple à un glaucome, qui demande une exploration et un traitement différents.

Un examen approfondi de l’œil recherche une inflammation de l’iris, un ulcère de la cornée et d’autres causes de petite pupille. Un test de larmes mesure la production de larmes. La coloration à la fluorescéine révèle les ulcères ou les éraflures de la surface de l’œil. La pression intraoculaire est mesurée avec un tonomètre si besoin. En cas d’uvéite, une inflammation de l’uvée, la pression est souvent plus basse que d’habitude. L’examen peut aussi révéler un trouble de la chambre antérieure, ce qui soutient une inflammation de l’œil.

Un gonflement de la cornée, une croissance de vaisseaux sanguins et des cicatrices peuvent aussi évoquer une kératite.

Un examen neurologique évalue les mouvements, les réflexes, la proprioception et les nerfs crâniens. Un syndrome de Horner d’origine centrale survient rarement sans autres déficits neurologiques. Les signes oculaires peuvent néanmoins être identiques quel que soit le site de la lésion de la voie.

L’emplacement de la lésion guide les examens suivants

Un test pharmacologique par collyre peut aider à évaluer le site de la lésion de la voie nerveuse. L’effet de la phényléphrine est lié à une sensibilité accrue après la perte d’innervation. Un test fait très tôt peut localiser la lésion de façon erronée.

L’apparition de cette hypersensibilité a été décrite à la fois sur 2 à 10 jours et sur 2 à 3 semaines. L’interprétation tient donc compte de la date de début. Le test pharmacologique ne distingue pas de façon fiable les lésions du premier et du deuxième neurone de la voie. Le test à l’apraclonidine utilisé chez l’être humain n’a pas été validé pour le diagnostic du syndrome de Horner chez les animaux.

La dernière portion de la voie vers l’œil est le niveau de lésion le plus fréquent. Les oreilles sont examinées à l’otoscope si la lésion correspond à cette dernière portion. Un tympan d’aspect normal ou intact n’exclut cependant pas une infection de l’oreille moyenne. Un prélèvement de l’oreille moyenne diffère d’un prélèvement d’écoulement du conduit auditif externe. Un prélèvement de l’oreille externe peut contenir des microbes trompeurs pour le traitement. Les analyses de sang peuvent aussi évaluer d’autres maladies, comme un diabète.

Les radiographies du cou et du thorax peuvent aider à explorer une lésion de la portion intermédiaire de la voie. Une suspicion de lésion du cerveau ou de la moelle épinière peut demander une IRM. Le scanner ou l’IRM peuvent aussi examiner plus en détail les structures de l’oreille, du cou, du thorax et de l’orbite. Une masse identifiée peut demander une biopsie pour confirmer la cause.

Traitement

Traiter une maladie identifiée

Votre vétérinaire choisit le traitement selon la cause du syndrome de Horner. Une infection de l’oreille peut être traitée d’après la culture bactérienne et l’antibiogramme.

Un traitement réussi de l’infection de l’oreille peut aussi faire disparaître les signes de Horner. Une lésion de la voie nerveuse liée à une tumeur peut au contraire être définitive. Le traitement associé à un traumatisme ou à une maladie discale est déterminé par la lésion identifiée.

L’aspect de l’œil seul ne demande pas toujours de traitement

Il n’existe pas de traitement spécifique de la cause pour la forme idiopathique. Un collyre de phényléphrine symptomatique peut réduire temporairement la protrusion de la troisième paupière. Cela peut aider si la troisième paupière gêne la vision. Une amélioration de l’aspect obtenue par un médicament ne signifie pas en elle-même que la lésion nerveuse a guéri.

Le collyre et son besoin sont déterminés lors de la consultation. Une asymétrie définitive des pupilles peut être surtout esthétique si une maladie sous-jacente plus grave a été exclue.

Les signes oculaires après une intervention sont évalués séparément

Après une chirurgie de la bulle osseuse de l’oreille, des signes de Horner ont été décrits pendant environ 2 semaines chez le chien. Cette durée observée concerne cette complication chirurgicale particulière. La vitesse de récupération de l’œil seule n’établit pas la récupération d’une autre lésion du système nerveux ou d’un membre.

Prévention

La cause initiale du syndrome de Horner idiopathique est inconnue, il n’existe donc pas de mesure de prévention précise. Un harnais adapté peut réduire les secousses brutales du cou. Éviter les morsures et les autres blessures du cou ou du thorax supprime des causes reconnues de lésion nerveuse.

Les signes d’oreille demandent une exploration et un traitement adapté, car une maladie de l’oreille moyenne peut léser l’innervation sympathique. Les recommandations d’une organisation de race du Golden Retriever indiquent que le syndrome de Horner seul ne limite pas la reproduction du chien ou de ses apparentés. Il s’agit des recommandations propres à cette race, qui ne suppriment pas l’importance d’une autre maladie diagnostiquée.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand les signes ont commencé et photographiez les deux yeux dans le même éclairage. L’asymétrie des pupilles est souvent plus visible dans une lumière faible. Informez votre vétérinaire des signes d’oreille, d’une blessure du cou, de changements de fonction des pattes avant et d’interventions récentes.

Surveillez l’alimentation, la marche, l’équilibre et une éventuelle douleur de l’œil ou un clignement. Le syndrome de Horner seul ne devrait généralement pas provoquer de douleur. N’utilisez pas de collyre humain et ne testez pas la dilatation de la pupille à la maison. Venez au suivi convenu même si l’aspect de l’œil commence à redevenir normal.

Gardez une trace indiquant si l’affection a été jugée idiopathique ou si une cause liée à l’oreille, au système nerveux ou à un autre organe a été trouvée. Une nouvelle faiblesse d’un membre ou une conscience altérée peut traduire une lésion plus étendue du système nerveux. Ne vous contentez pas d’observer un tel changement en vous fiant à un diagnostic antérieur de syndrome de Horner.

Questions fréquentes

Le syndrome de Horner est-il douloureux pour un chien ?

Le syndrome de Horner seul est généralement indolore. Un clignement marqué ou une douleur demandent donc une nouvelle évaluation. Une inflammation de l’iris ou un ulcère de la cornée peuvent aussi provoquer une petite pupille. Qualifier les signes de syndrome de Horner ne remplace pas un examen approfondi de l’œil.

Le syndrome de Horner peut-il rendre un chien aveugle ?

La vision elle-même et le réflexe pupillaire à la lumière sont généralement conservés dans le syndrome de Horner seul. Une troisième paupière relevée peut cependant gêner physiquement la vision. Une maladie sous-jacente de l’oreille, une tumeur ou une maladie du système nerveux est évaluée séparément. Une perte nette de vision ne doit pas être écartée comme un signe de Horner connu.

Combien de temps dure le syndrome de Horner ?

L’amélioration de la forme idiopathique peut être visible dès 4 semaines. Chez un chien qui récupère plus lentement, l’amélioration peut ne commencer qu’après 15 semaines. La forme idiopathique du Golden Retriever disparaît généralement en 16 semaines. Certains signes, comme une petite pupille, peuvent néanmoins être définitifs.

Pourquoi faire une imagerie du cou ou du thorax pour un signe oculaire ?

La voie sympathique de l’œil traverse le thorax et le cou en plus du cerveau et de la moelle épinière. Une tumeur ou une blessure dans ces zones peut donc apparaître sous forme de signe oculaire. La cible de l’imagerie est choisie selon l’examen clinique et le site estimé de la lésion.

Une amélioration avec un collyre signifie-t-elle que le nerf a guéri ?

Pas automatiquement : la phényléphrine symptomatique ne peut améliorer l’aspect que temporairement. La cause de la lésion nerveuse est évaluée et traitée séparément. Les signes oculaires peuvent aussi s’améliorer spontanément sans traitement spécifique. Un seul changement après une goutte ne détermine donc pas le pronostic final de l’ensemble de l’affection.