Surdité congénitale chez le chien – test BAER et vie quotidienne

Vue d’ensemble

Un trouble de l’audition peut rester caché

La surdité désigne une incapacité à percevoir les sons. Les troubles de l’audition peuvent aussi être classés selon leur moment d’apparition et leur mécanisme. Congénital et héréditaire ne signifient pas exactement la même chose, car une lésion avant la naissance peut aussi provoquer une surdité. Dans certaines races, un trouble héréditaire de l’audition peut ne commencer que plus tard dans la vie.

Une lésion des cellules sensorielles de l’oreille interne s’appelle surdité neurosensorielle. Elle diffère de la surdité de transmission, dans laquelle le son ne parvient pas correctement à l’oreille interne, par exemple à cause d’une obstruction. Les cellules sensorielles abîmées de l’oreille interne ne retrouvent pas leur fonction.

Un chien sourd d’une seule oreille peut entendre de l’autre et répondre aux appels habituels. Un chien sourd des deux oreilles s’appuie davantage sur la vue et la perception des vibrations. Un chien sourd peut vivre une longue vie épanouie lorsque l’accompagnement quotidien et la sécurité répondent à ses besoins.

Causes

Les cellules pigmentaires aident l’oreille interne à se développer

Les gènes associés aux taches blanches et à la couleur merle peuvent prédisposer les chiens à la surdité de l’oreille interne. Cela dépasse la couleur du pelage : les mélanocytes, cellules qui produisent le pigment, sont aussi nécessaires au développement de l’oreille. Ces cellules entretiennent un réseau vasculaire important pour l’équilibre des liquides de l’oreille interne. Leur absence peut faire dégénérer les structures de l’oreille interne et abîmer définitivement l’audition.

La lésion habituelle liée au pigment se développe environ 1 à 3 semaines après la naissance. Un chiot peut donc perdre l’audition très tôt même si le défaut n’était pas complet au moment de la naissance. L’hérédité liée à la couleur ne suit généralement pas un schéma simple à un seul gène. Des parents qui entendent peuvent avoir des chiots sourds.

Toutes les formes ne sont pas liées à la couleur blanche

Une dégénérescence héréditaire des cellules sensorielles sans lien avec les motifs pigmentaires existe aussi. Elle est généralement bilatérale et commence par une perte de cellules sensorielles entre 1 et 3 semaines. Certaines formes peuvent s’accompagner de signes d’équilibre, par exemple chez le Dobermann. Une lésion virale ou toxique avant la naissance est une autre cause possible de trouble congénital de l’audition.

Facteurs de risque

La surdité congénitale a été décrite dans plus de 100 races de chiens. Les groupes à risque reconnus comprennent le Dalmatien, le Bull Terrier, le Bouvier australien, le Setter anglais et le Parson Russell Terrier. Elle survient aussi dans beaucoup d’autres races. La couleur blanche et les yeux bleus sont associés à une prédisposition liée au pigment. La fonction des oreilles de chaque chien s’établit néanmoins par un test d’audition.

Dans les déclarations de chiots Dalmatiens d’Europe du Nord couvrant 2012–2021, environ 14 % n’entendaient que d’une oreille. Environ 4 % étaient complètement sourds. Ces chiffres incluent des chiots identifiés comme sourds par les éleveurs, et pas seulement des chiens testés par BAER. Dans les résultats BAER de Bull Terriers d’Europe du Nord pour 2015–2024, 8 % n’entendaient que d’une oreille. Il s’agit de données de suivi propres à la race, et non d’un chiffre de risque commun à tous les chiens.

Le suivi des Dalmatiens de 2012–2021 portait sur 1 437 chiots. Parmi eux, 1 186 entendaient des deux oreilles. 196 n’entendaient que d’une oreille. Au total, 55 étaient complètement sourds. Les déclarations de toutes les portées n’avaient pas été envoyées à l’organisation de la race, si bien que le suivi ne couvrait pas toutes les portées.

Dans les données des Bull Terriers, 78 chiens ont eu un test d’audition entre 2017 et 2024. Parmi eux, 4 étaient sourds d’une oreille. Les réponses des propriétaires à une enquête et les résultats BAER officiels sont des données distinctes et ne sont pas réunies en un seul chiffre de fréquence.

Symptômes typiques

La surdité est généralement plus facile à reconnaître à partir de 3 à 4 semaines environ, en particulier en observant un chiot séparément des autres. Les signes possibles à la maison comprennent :

• Un chiot ne se tourne pas vers son nom ou un signal sonore familier.
• Un chien endormi ne se réveille pas à un son qui ne fait pas aussi bouger la surface sur laquelle il repose.
• Un chien semble lent à apprendre les ordres oraux.
• Localiser la direction d’un son est difficile, même si le chien le remarque.
• Un chien se tourne plus volontiers du côté où il entend.
• Les aboiements augmentent ou les vocalises deviennent inhabituelles.
• Un chien sursaute plus facilement au toucher ou quand une personne apparaît près de lui.

Un chien sourd d’une oreille peut quand même bouger les deux pavillons en entendant un son. Suivre le comportement des autres chiots peut masquer un trouble de l’audition.

Complications et conséquences

Des dangers qu’il n’entend pas

Un chien sourd ne peut pas entendre la circulation qui approche ni un klaxon. Un sursaut soudain peut augmenter le risque de morsure défensive. Une surdité d’une oreille peut aussi rendre difficile la localisation des sons et provoquer des problèmes de bien-être.

La surdité elle-même ne signifie pas une douleur ou un inconfort permanent. Certaines anomalies du développement associées à la couleur merle peuvent aussi toucher les yeux. Une peau blanche et peu pigmentée peut en plus attraper plus facilement des coups de soleil. Ces problèmes associés se distinguent de l’absence d’audition elle-même.

Pronostic de la perte d’audition

La surdité congénitale due à la perte des cellules sensorielles de l’oreille interne est définitive. La surdité de transmission peut au contraire disparaître si une obstruction ou une inflammation qui empêche la transmission du son est traitée. Le bilan établit cette distinction ; on ne suppose pas automatiquement qu’un chiot sourd a une otite.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les observations à la maison n’évaluent pas les deux oreilles

Le vétérinaire demande comment le chiot réagit aux sons et quand une audition anormale a été remarquée. L’audition peut d’abord être évaluée avec un son produit hors du champ de vision du chien. Un signal visuel ou une vibration transmise par le support peut néanmoins faire réagir un chien sourd. Les tests de comportement n’identifient pas de façon fiable une surdité d’une seule oreille. Le stress ou la répétition du même stimulus peut aussi modifier la réponse d’un chien.

Les conduits auditifs et les tympans visibles sont examinés avant le test BAER. Une imagerie des oreilles et un examen neurologique recherchent d’autres causes de trouble de l’audition si nécessaire. Un examen neurologique évalue notamment la vigilance, les mouvements et le fonctionnement des nerfs crâniens.

Le BAER enregistre la réponse auditive évoquée

Pendant un examen BAER, de brefs clics sont envoyés par des écouteurs dans chaque oreille séparément. De petites électrodes sous la peau enregistrent les réponses électriques du nerf auditif et du tronc cérébral. Le résultat s’affiche sous forme d’un tracé qui sert à classer la réponse du chien. Un chien peut être mis sous sédation pour que ses mouvements ne gênent pas l’enregistrement.

Dans un programme officiel de dépistage, le test utilise un niveau sonore de 70 à 95 dB nHL. Le bruit de fond est réduit en moyennant au moins 1 000 répétitions du stimulus. Un son de masquage envoyé dans l’autre oreille évite de confondre avec la réponse de cette oreille. Une mesure plus précise du seuil auditif peut compléter le dépistage ordinaire entendant–sourd.

Le fonctionnement des cellules sensorielles de l’oreille interne peut aussi être exploré par les otoémissions acoustiques : des sons très faibles produits par l’oreille en réponse à un stimulus sonore.

Un exemple de règles de dépistage officiel

Dans un programme BAER officiel, un chiot identifié peut être testé à partir de 35 jours au moins. Un vétérinaire agréé par le programme délivre le compte rendu. Chaque oreille est classée comme entendante, sourde ou non concluante. Un résultat non concluant n’est pas officiel. Un nouveau test est alors recommandé après environ 4 semaines. Le résultat officiel global du chien suit la moins bonne oreille.

Dans ce programme, un résultat obtenu avant 3 mois peut être modifié par un nouveau test jusqu’à ce que le chien atteigne 6 mois. Si le premier test a lieu à 3 mois ou plus, seul un comité peut modifier le résultat officiel. L’examinateur enregistre le compte rendu dans la base de données du programme. Le propriétaire reçoit aussi les tracés des réponses auditives de son chien.

Un chien adulte peut aussi passer un test d’audition si aucun test précoce n’est enregistré.

Traitement

L’accompagnement repose sur une communication efficace

Le vétérinaire évalue le type de trouble de l’audition et si une autre maladie de l’oreille doit être traitée. Aucun médicament ne rend l’audition dans une surdité héréditaire des cellules sensorielles. Si le bilan trouve une obstruction du conduit auditif, la traiter peut rendre une audition altérée par une mauvaise conduction du son. Une infection bactérienne de l’oreille moyenne ou interne peut demander un antibiotique.

Un chiot sourd peut être éduqué avec des signes de la main et un langage corporel cohérent. D’abord, l’attention du chien est dirigée vers la personne pour qu’il puisse voir le signal. Une routine quotidienne claire aide à apprendre les heures de repas et la propreté. Un éducateur expérimenté avec les chiens sourds peut aider à trouver des façons adaptées de communiquer.

Un chien compagnon qui entend peut donner des indices de comportement qu’un chien sourd suit. Cela ne remplace pas l’apprentissage d’une communication visuelle avec les personnes. Les bénéfices des appareils auditifs chez l’animal sont restés limités. Le but pratique des soins est un quotidien sûr et compréhensible même si la perte d’audition de l’oreille interne persiste.

Prévention

Le dépistage BAER et des choix d’élevage éclairés aident à réduire la surdité héréditaire. Certaines recommandations d’élevage conseillent de ne pas faire reproduire les chiens sourds des deux oreilles ou qui n’entendent que d’une oreille. Un chien sourd d’une oreille peut aussi transmettre un risque accru de surdité à ses descendants. Des parents testés entendants réduisent le risque mais n’écartent pas la possibilité d’un chiot sourd.

Des tests génétiques n’existent que pour certaines formes de surdité, comme certains troubles héréditaires de l’audition chez le Rottweiler et le Dobermann. Le BAER mesure une réponse auditive et n’est donc pas un test de portage général pour chaque gène de surdité. Tester une portée avant le départ des chiots dans leur nouveau foyer aide aussi à identifier des troubles de l’audition qui ne se voient pas de l’extérieur.

À retenir pour les propriétaires

Demandez le résultat BAER du chiot pour chaque oreille et les tracés des réponses auditives si la race ou l’origine de la portée le justifie. Gardez votre chien en laisse près de la circulation. Les sorties en liberté se font dans une zone close et sûre. Un rappel oral ordinaire n’arrêtera pas un chien sourd des deux oreilles.

Approchez votre chien sans le faire sursauter par un toucher inattendu. Certains chiens perçoivent les vibrations du sol, mais tous ne réagissent pas de la même façon. Les enfants apprennent aussi à manipuler calmement un chien sourd et à respecter ses moments de repos.

N’interprétez pas automatiquement le fait d’ignorer les ordres oraux comme de la désobéissance. Convenez dans toute la famille des mêmes signes de la main et des mêmes façons d’attirer l’attention. Notez séparément une nouvelle douleur d’oreille, un changement d’équilibre ou une dégradation de l’oreille qui entendait jusque-là. Une autre maladie de l’oreille peut apparaître en plus d’un trouble congénital de l’audition.

Questions fréquentes

Comment savoir si un chiot entend des deux oreilles ?

Une réaction au son à la maison ne confirme pas une audition des deux oreilles. Un chiot sourd d’une oreille peut réagir grâce à l’oreille qui entend et suivre le comportement des autres chiots. Le test BAER évalue chaque oreille séparément et identifie aussi une surdité d’une seule oreille.

Une surdité congénitale peut-elle disparaître ?

Une perte d’audition due à la destruction des cellules sensorielles de l’oreille interne est définitive. Elle diffère d’un trouble de l’audition dû à une obstruction du conduit auditif ou à un autre obstacle à la conduction du son, qui peut disparaître avec un traitement. Un chien sourd peut néanmoins apprendre des signes de la main et avoir un quotidien épanoui.

Tous les chiens blancs ou aux yeux bleus sont-ils sourds ?

La couleur blanche et les yeux bleus sont associés au risque de certains troubles héréditaires de l’audition, mais l’apparence n’établit pas la fonction de chaque oreille. Les chiens développent aussi d’autres troubles héréditaires de l’audition sans lien avec les motifs pigmentaires. Un test d’audition permet de vérifier la suspicion.

Quand un chiot peut-il passer un test BAER ?

Dans un programme officiel de dépistage, un chiot identifié peut être testé à partir de 35 jours au moins. Si le résultat n’est pas concluant, un nouveau test est recommandé après environ 4 semaines. Un résultat non concluant n’est pas officiel dans ce programme. L’audition de chaque oreille est classée séparément.

Un chien sourd d’une oreille peut-il servir à la reproduction ?

Certaines recommandations d’élevage conseillent d’exclure aussi de la reproduction les chiens sourds d’une oreille. Une audition apparemment bonne au quotidien ne supprime pas le risque de surdité héréditaire chez les descendants. Des chiots sourds peuvent aussi naître de parents tous deux testés entendants des deux oreilles.