Polyradiculonévrite chez le chien : faiblesse et récupération

Vue d’ensemble

Il s’agit d’un trouble acquis du système nerveux périphérique qui touche surtout les nerfs qui commandent les mouvements des muscles. Idiopathique signifie que le déclencheur de l’inflammation ne peut généralement pas être identifié. La forme aiguë est l’une des polyneuropathies d’apparition soudaine les plus fréquentes chez le chien.

La maladie canine partage de nombreuses caractéristiques avec le syndrome de Guillain-Barré chez l’humain. La vigilance et l’appétit peuvent rester normaux malgré une faiblesse sévère des membres. L’inflammation des racines nerveuses qui récidive lentement est une maladie distincte et rare.

Dans la forme chronique, les symptômes peuvent s’améliorer spontanément pendant un temps puis revenir.

La forme chronique provoque une intolérance à l’effort et une faiblesse qui augmentent lentement. Des déficits sensitifs peuvent aussi apparaître dans une maladie sévère.

Causes

On soupçonne que le système immunitaire abîme les propres structures nerveuses du chien. Les lésions peuvent toucher à la fois la fibre nerveuse et la gaine de myéline qui l’entoure. Les modifications touchent surtout les racines nerveuses motrices qui sortent de la moelle épinière. Des prélèvements de tissu peuvent montrer une inflammation, une perte de myéline et une dégénérescence des fibres nerveuses.

Chez un chien qui mange du poulet cru, une réaction immunitaire déclenchée par Campylobacter présent dans la viande est une cause possible. En Amérique du Nord, une forme associée à la salive du raton laveur est connue sous le nom de paralysie du coonhound. La plupart des chiens développent cependant des symptômes sans exposition identifiable de ce type.

Un mécanisme possible est la réaction croisée : un anticorps dirigé contre une protéine étrangère reconnaît aussi les propres tissus du chien. Les infections respiratoires ont aussi été soupçonnées comme déclencheurs.

La polyradiculonévrite due à des protozoaires se développe par un mécanisme différent de la forme idiopathique. L’infection passe le plus souvent de la mère à ses chiots par le placenta. Plusieurs chiots de la même portée peuvent être atteints.

Facteurs de risque

Aucun groupe à risque net limité à un âge ou à un sexe particulier n’a été décrit. Le poulet cru a été identifié comme facteur de risque. Les symptômes peuvent commencer 7 à 14 jours après une morsure ou une griffure de raton laveur. Des contacts répétés avec des ratons laveurs sont aussi associés à des récidives chez les chiens de chasse.

Des cas isolés ont été décrits après une vaccination, mais un lien de causalité n’a pas été établi. Dans une étude cas-témoins, la vaccination n’était pas associée à un risque accru de maladie.

La maladie a par exemple été décrite chez une chienne de 9 ans qui avait mangé du canard cru. Un autre chien traité dans le même rapport de cas était un mâle castré de 5 ans.

Symptômes typiques

Au début, les pas des pattes arrière peuvent raccourcir, et une faiblesse flasque des quatre membres peut se développer en 1 à 2 jours.

• Les pattes arrière se dérobent et le lever devient difficile.

• La faiblesse s’étend aux pattes avant et votre chien reste couché.

• La faiblesse des muscles du cou rend difficile le fait de lever la tête.

• L’aboiement devient plus faible ou la voix change à cause d’une faiblesse du larynx.

• Les mouvements de la face peuvent s’affaiblir.

• Les muscles diminuent de volume à mesure que la maladie progresse.

• Dans une maladie sévère, la respiration est superficielle ou demande un effort évident.

Le remuement de la queue, la miction et la défécation restent généralement normaux. La perception de la douleur est généralement conservée. Certains chiens sont cependant anormalement sensibles lorsqu’on touche le tronc ou les membres. Parfois, les symptômes commencent dans les pattes avant plutôt que dans les pattes arrière.

Complications et conséquences

La respiration et les effets de l’immobilité

La paralysie des muscles respiratoires peut être mortelle. Un chien incapable de se retourner peut développer des escarres et des plaies de la peau. Une fonte musculaire sévère devient visible en seulement 10 à 14 jours. Un chien gravement atteint peut ne pas guérir complètement.

Rester longtemps couché augmente le risque d’affaissement partiel d’un poumon, appelé atélectasie. Des sécrétions respiratoires peuvent aussi s’accumuler dans les poumons.

La récupération prend des semaines et des mois

La plupart des chiens commencent à s’améliorer dans les 3 semaines suivant le début des symptômes. Une guérison complète prend généralement 2 à 6 mois. Un premier retour des fonctions peut être visible après seulement 7 à 10 jours. L’atteinte des muscles respiratoires assombrit le pronostic.

Dans un rapport de rééducation portant sur deux chiens, l’un a retrouvé une marche autonome 25 jours après le début de la rééducation. L’autre a mis 50 jours à partir du début de la rééducation. La maladie peut récidiver plus tard.

La dégradation peut se poursuivre jusqu’à 10 jours après les premiers symptômes. Si la respiration reste stable, une amélioration progressive est observée au cours des 1 à 2 mois suivants.

Dans la forme due à des protozoaires, une raideur due au raccourcissement des muscles et des lésions nerveuses sévères peuvent être définitives. Un enraidissement des pattes arrière d’un chiot indique alors un pronostic sombre de récupération neurologique.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen neurologique et exclusion d’autres causes

Le diagnostic repose sur l’anamnèse, l’évolution des symptômes et des résultats d’examen compatibles avec une polyneuropathie. Le vétérinaire trouve souvent des réflexes des membres diminués ou absents. D’autres causes de faiblesse semblable comprennent la myasthénie grave, le botulisme et les intoxications. Dans certains pays, la paralysie à tiques et les morsures de serpent doivent aussi être envisagées.

Les analyses de sang recherchent notamment des troubles métaboliques et des infections. Le dosage des hormones thyroïdiennes peut faire partie de la recherche d’autres causes de faiblesse. Les anticorps contre Neospora et Toxoplasma aident à évaluer une éventuelle infection à protozoaires. Les radiographies du thorax et l’échographie abdominale peuvent aider à exclure des causes liées à une tumeur.

Tests électriques des nerfs et prélèvements

L’électromyographie, qui enregistre l’activité électrique des muscles, peut révéler une innervation perturbée. Des anomalies peuvent ne pas apparaître pendant les 5 à 7 premiers jours. Les ondes F de l’étude de la conduction nerveuse aident à repérer un ralentissement au niveau des racines nerveuses.

Le liquide céphalorachidien prélevé dans la région lombaire peut montrer une augmentation des protéines avec un nombre de cellules normal. Une biopsie de nerf ou de muscle est parfois nécessaire. Une biopsie d’un nerf périphérique peut être non spécifique, car l’inflammation la plus marquée se situe dans les racines nerveuses.

La modification des protéines du liquide céphalorachidien ne devient souvent nette qu’au moins 7 jours après le début des symptômes. Une stimulation répétée peut explorer un dysfonctionnement de la jonction neuromusculaire. Le dosage des anticorps contre les récepteurs de l’acétylcholine aide à distinguer une myasthénie grave.

L’IRM peut rechercher des modifications de la moelle épinière ou des disques. Un disque légèrement bombé peut être une découverte fortuite qui n’explique pas une faiblesse généralisée. Les tests électriques des nerfs peuvent être réalisés sous anesthésie.

Traitement

Soutien respiratoire et soins infirmiers quotidiens

Le vétérinaire planifie les soins de soutien et surveille de près la fonction des muscles respiratoires. Une paralysie respiratoire demande une ventilation mécanique. Un chien gravement atteint peut avoir besoin de soins à l’hôpital pendant des semaines. Une perfusion intraveineuse peut traiter la déshydratation.

La litière doit être rembourrée, propre et sèche. Retournez régulièrement votre chien s’il ne peut pas changer de position lui-même. Apportez l’aide nécessaire pour manger, boire et faire ses besoins. Proposez la nourriture dans une position plus redressée pour que votre chien ne mange pas couché sur le côté.

Des antidouleurs peuvent être utilisés si votre chien a mal ou est inconfortable. Les corticoïdes n’ont pas montré de bénéfice dans la maladie idiopathique aiguë.

La rééducation est adaptée à la force restante

Un ballon de rééducation de taille adaptée peut soutenir le tronc pendant les exercices. La vitesse du tapis roulant immergé et la durée des exercices augmentent à mesure que la récupération progresse.

La physiothérapie peut comprendre des mouvements articulaires passifs ainsi qu’une aide à la station debout et à la marche. Des massages peuvent faire partie de la rééducation à la maison. La rééducation dans l’eau et des exercices de perception de la position des membres peuvent faire partie du programme.

Dans le rapport de rééducation portant sur deux chiens, les deux pouvaient se coucher sur le sternum sans soutien au bout de 2 semaines. L’un a réussi une station debout assistée à la fin de la troisième semaine. L’autre a atteint cette étape à la fin de la cinquième semaine.

Les mouvements articulaires passifs visent à prévenir la raideur et la formation de tissu fibreux dans les articulations. Pendant la station debout assistée, les pattes et les pieds sont placés de façon naturelle. Au début, la personne qui aide peut devoir porter 75 à 100 % du poids du chien. Le soutien diminue à mesure que la force revient.

La flottabilité de l’eau réduit la charge sur les membres. Lorsque l’eau atteint le grand trochanter du fémur, la réduction de la charge portée a été estimée à environ 62 %. La résistance de l’eau augmente le travail musculaire pendant un pas.

À mesure que la rééducation progresse, des exercices sur plateau d’équilibre peuvent développer l’équilibre et la perception de la position des membres. Un passage guidé par-dessus des obstacles augmente les mouvements articulaires actifs et allonge la foulée.

Traitements immunitaires à l’étude

Les bénéfices des immunoglobulines intraveineuses et de l’échange plasmatique sont à l’étude, mais davantage de preuves sont nécessaires.

Dans une petite comparaison, le délai médian avant une marche autonome était de 27,5 jours dans le groupe immunoglobulines.

Dans le groupe de comparaison, le délai médian avant une marche autonome était de 75,5 jours.

Les délais de récupération dans le groupe immunoglobulines allaient de 15 à 127 jours. Dans le groupe de comparaison, l’intervalle était de 5 à 220 jours. Dans un autre rapport portant sur deux chiens, le chien qui a reçu des immunoglobulines a récupéré 12 jours après la première visite. Le chien traité sans immunoglobulines a récupéré 34 jours après la première visite.

L’échange plasmatique sépare la partie liquide du sang de ses cellules et la remplace par du plasma de donneur. Dans un cas canin sévère, la respiration autonome est revenue 3 jours après l’échange plasmatique. Le même chien a cependant été euthanasié plus tard à cause de complications de la trachéotomie. Ce cas isolé n’a pas permis d’établir si l’amélioration venait de l’échange plasmatique ou de la poursuite des soins de soutien.

L’échange plasmatique peut provoquer des réactions indésirables circulatoires ou immunitaires. Le citrate du plasma de donneur peut faire baisser le calcium sanguin. La surveillance pendant l’intervention comprend l’ECG, la pression artérielle et la respiration.

Prévention

Il n’existe pas de moyen connu de prévenir tous les cas, car la plupart des chiens n’ont pas de déclencheur identifiable. Éviter le poulet cru réduit l’exposition à un facteur de risque reconnu. Les aliments crus pour animaux peuvent contenir Campylobacter. Les risques microbiologiques des aliments crus sont plus élevés que ceux des aliments traités par la chaleur.

Lavez le matériel utilisé pour les aliments crus juste après usage dans une eau à plus de 70 °C. Lavez aussi les gamelles de nourriture et d’eau, car les bactéries survivent sur leur surface. Lavez-vous les mains après avoir manipulé des aliments crus et avant de préparer des repas pour les personnes.

À retenir pour les propriétaires

Notez le premier jour de faiblesse, la progression des pattes arrière vers l’avant, les changements d’aboiement, le contrôle de la tête et la capacité à manger. Mentionnez aussi l’alimentation, une diarrhée antérieure, les vaccinations et les voyages à l’étranger. Filmez une courte vidéo des mouvements sans forcer votre chien à se tenir debout.

Les soins à la maison peuvent commencer lorsque les symptômes sont stables et que votre chien peut manger et boire. Des rechutes peuvent survenir même après une première amélioration : la surveillance continue donc.

Avant la sortie, convenez de la façon de soulever et de soutenir votre chien et de l’aider pour ses besoins. Demandez une démonstration pratique des changements de position, de la position pour manger et des exercices individuels. Notez séparément même les petites améliorations : lever la tête et se tenir debout avec soutien sont différents d’une marche autonome.

Questions fréquentes

Un chien paralysé peut-il récupérer ?

Oui : la plupart des chiens commencent à s’améliorer dans les 3 semaines. Une guérison complète peut prendre 2 à 6 mois. Des symptômes sévères et une fonte musculaire marquée peuvent cependant laisser une faiblesse définitive. Une faiblesse des muscles respiratoires rend la situation plus grave.

Mon chien a-t-il mal ou perd-il la sensibilité ?

La perception de la douleur est généralement conservée dans la forme aiguë, même lorsqu’un chien ne peut pas bouger ses pattes. Certains chiens sont sensibles au toucher du tronc ou des membres, même si la faiblesse reste par ailleurs le signe principal. Le vétérinaire peut inclure des antidouleurs dans les soins de soutien pour cet inconfort.

Les corticoïdes aident-ils en cas d’inflammation des racines nerveuses ?

Les corticoïdes n’ont pas montré de bénéfice dans la polyradiculonévrite idiopathique aiguë. Ils peuvent aider certains chiens atteints de la forme chronique récidivante. La maladie chronique progresse typiquement lentement sur des mois. Le traitement n’est donc pas transposé d’une forme à l’autre simplement parce que les noms se ressemblent.

L’enraidissement des pattes arrière d’un chiot est-il la même maladie ?

L’inflammation des racines nerveuses chez les chiots peut être causée par les protozoaires Neospora ou Toxoplasma. Les symptômes peuvent commencer entre 3 et 8 semaines. Une raideur sévère avec les pattes arrière tenues en extension peut se développer. Cette forme demande un traitement antiprotozoaire, plus efficace lorsqu’il est commencé tôt.

Le poulet cru peut-il être lié à la maladie ?

Le poulet cru a été identifié comme facteur de risque de la maladie aiguë. Un lien possible est une réaction immunitaire déclenchée par Campylobacter. La plupart des chiens atteints n’ont cependant pas d’exposition déclenchante clairement identifiée. L’historique alimentaire fait donc partie de l’exploration, mais ne remplace pas un examen neurologique.