Myasthénie grave chez le chien : faiblesse musculaire et traitement

Vue d’ensemble

La jonction neuromusculaire est l’endroit où le signal d’un nerf moteur passe à une cellule musculaire et déclenche l’activité du muscle. La forme la plus fréquente de MG est une maladie auto-immune acquise qui apparaît au cours de la vie. Le système immunitaire s’attaque aux structures de l’organisme qui reçoivent le signal.

Dans les formes congénitales plus rares, la structure ou le fonctionnement de la jonction neuromusculaire est génétiquement anormal. Distinguer une maladie acquise d’une maladie congénitale influence les examens et l’évaluation du traitement. La gravité va de signes musculaires locaux à une paralysie des muscles respiratoires.

La maladie touche le contrôle musculaire même si la faiblesse n’apparaît d’abord que dans une seule activité, comme la déglutition ou la fermeture des paupières. Une bonne capacité à marcher ne signifie donc pas que l’œsophage fonctionne normalement.

Causes

Les muscles ont du mal à recevoir le signal

Les nerfs moteurs libèrent l’acétylcholine, un messager chimique. Les récepteurs à l’acétylcholine à la surface de la cellule musculaire reçoivent ce signal. Dans la MG acquise, des anticorps détruisent ces récepteurs, ce qui affaiblit la transmission du signal.

La réaction immunitaire peut être associée à un thymome, une tumeur du thymus situé dans le thorax. Une thyroïde peu active ou d’autres cancers peuvent aussi survenir en même temps qu’une MG. Une cause sous-jacente nette n’est pas toujours trouvée.

L’acétylcholinestérase est une enzyme qui dégrade normalement l’acétylcholine après le passage du signal. Le problème fondamental de la MG acquise est une réaction d’anticorps contre les récepteurs.

La maladie congénitale a une autre origine

Les syndromes myasthéniques congénitaux ont été associés à des variantes de gènes comme CHRNE, CHAT et COLQ. Certains troubles touchent la libération du signal, d’autres l’espace entre le nerf et le muscle ou les récepteurs du muscle.

La myasthénie congénitale peut se transmettre sur le mode récessif, avec une variante associée à la maladie héritée de chacun des parents.

Dans la forme congénitale, les récepteurs peuvent être trop peu nombreux ou mal fonctionner.

Facteurs de risque

La myasthénie grave acquise peut apparaître dans toutes les races. Elle survient chez les jeunes chiens adultes comme chez les chiens âgés. Un groupe d’âge plus âgé fréquent va de 9 à 13 ans.

Le groupe de début chez le jeune adulte est décrit entre 1 et 4 ans ou entre 2 et 4 ans.

Les signes congénitaux peuvent commencer dès 5 à 10 semaines. Les chiots ont souvent 6 à 8 semaines au début. Une tumeur du thymus est une affection associée reconnue de la MG acquise.

Tous les chiens atteints de MG acquise n’ont cependant pas de thymome.

Symptômes typiques

La faiblesse musculaire peut varier beaucoup au cours de la journée. Votre chien peut sembler presque normal après le repos, puis se fatiguer même lors d’une activité légère.

• Votre chien se fatigue anormalement vite pendant une promenade ou une autre activité et doit s’arrêter.
• Les pattes arrière ou les quatre membres faiblissent, et les mouvements peuvent devenir raides ou tremblants.
• La nourriture revient passivement dans la bouche sans les efforts de vomissement et les contractions abdominales typiques des vomissements.
• La déglutition devient difficile ou votre chien bave plus que d’habitude.
• L’aboiement peut changer ou les muscles de la face sembler faibles.
• La fermeture des paupières ou le clignement peut s’affaiblir.
• Une faiblesse des muscles du cou peut rendre difficile le maintien de la tête.

Dans la forme localisée, ou focale, la faiblesse peut se limiter aux muscles de la face, de la gorge ou de l’œsophage sans faiblesse évidente des membres. Dans la maladie généralisée, l’activité provoque souvent raideur, tremblements et faiblesse. La faiblesse n’est cependant pas toujours associée à l’effort.

Même un examen neurologique à la clinique peut être normal entre les épisodes si la faiblesse est intermittente.

Complications et conséquences

Fonctionnement de l’œsophage et poumons

En cas de mégaœsophage, l’œsophage affaibli se dilate et retient la nourriture au lieu de la faire avancer vers l’estomac. La nourriture ou l’eau peuvent entrer dans les voies respiratoires et provoquer une pneumonie par aspiration. Une pneumonie par aspiration sévère ou récidivante assombrit le pronostic.

Une pneumonie peut provoquer un manque d’oxygène et demander des soins intensifs. Une MG qui progresse rapidement, ou fulminante, peut paralyser les muscles respiratoires et entraîner la mort. Le pronostic d’une MG associée à un thymome est plus réservé.

Les difficultés à avaler peuvent aussi empêcher un apport suffisant de nourriture et d’eau par la bouche. Dans les cas les plus sévères, le manque d’oxygène causé par une pneumonie peut demander une ventilation mécanique.

Le pronostic de la maladie congénitale

Le pronostic de la myasthénie congénitale est généralement plus réservé que celui de la maladie acquise.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen clinique et anticorps

Le vétérinaire examine les mouvements, la force musculaire et l’état de santé général de votre chien. Les analyses de sang peuvent comprendre une évaluation de la fonction thyroïdienne. Le dosage sérique des anticorps contre les récepteurs à l’acétylcholine est un examen essentiel de la MG acquise.

Tout au début de la maladie, le résultat d’anticorps peut être faussement négatif. Un traitement immunosuppresseur antérieur peut aussi influencer le résultat. Des anticorps anti-récepteurs élevés ne sont généralement pas trouvés dans la maladie congénitale. Un prélèvement de tissu musculaire peut alors faire partie de l’exploration.

L’auscultation des poumons peut révéler des crépitements ou des zones de bruits respiratoires diminués. En cas de suspicion de pneumonie, un prélèvement des voies respiratoires peut être examiné pour les cellules, la croissance bactérienne et la sensibilité aux antimicrobiens. La cytologie du prélèvement peut montrer des neutrophiles et des bactéries.

L’exploration d’une faiblesse généralisée écarte aussi les maladies cardiovasculaires et métaboliques. En plus de l’imagerie du thorax, une échographie abdominale peut aider à rechercher des tumeurs. Les examens électrophysiologiques sont réalisés sous anesthésie.

Un diagnostic précis de myasthénie congénitale peut être recherché par une biopsie musculaire ou un test génétique sur une prise de sang. Les anticorps mesurent la réaction immunitaire, tandis que le test génétique recherche une variante héréditaire.

Réponse à un médicament et examens complémentaires

Lors d’un test surveillé par le vétérinaire, une amélioration de la force musculaire après la néostigmine peut soutenir le diagnostic. Une réponse peut être visible en 30 minutes. Le médicament de test peut provoquer des effets comme une salivation, des vomissements, une diarrhée et un rythme cardiaque lent.

Les radiographies du thorax recherchent un mégaœsophage, une pneumonie par aspiration et une tumeur. Les modifications pulmonaires aident à évaluer si une complication respiratoire demande déjà un traitement. Des méthodes électrophysiologiques peuvent explorer le fonctionnement neuromusculaire si besoin.

Le médicament de test peut aussi augmenter la production de mucus dans les voies respiratoires du chien pendant l’examen.

Traitement

Des médicaments soutiennent la transmission du signal

Le traitement et le choix des médicaments relèvent du vétérinaire. Un médicament souvent utilisé est la pyridostigmine, qui inhibe l’enzyme qui dégrade l’acétylcholine. Cela permet au messager d’agir plus longtemps, ce qui permet aux récepteurs restants de transmettre le signal plus efficacement. Si cela ne suffit pas, des médicaments qui freinent la réponse immunitaire, comme la prednisone, peuvent être envisagés.

Une thyroïde peu active ou une autre affection associée identifiée est traitée séparément. Un thymome peut être retiré par chirurgie si l’état du chien le permet. Un retrait complet de la tumeur peut améliorer le pronostic.

Les effets indésirables possibles des corticoïdes comprennent une aggravation de la faiblesse musculaire. Le risque de pneumonie peut aussi augmenter, les bénéfices et les risques sont donc évalués pour chaque chien. Le traitement qui élimine les anticorps du sang n’est pas largement disponible pour les animaux.

Une variante de CHRNE qui touche le côté récepteur du muscle peut provoquer un syndrome congénital qui répond à un inhibiteur de l’acétylcholinestérase.

Les difficultés à avaler changent les besoins d’alimentation

Un chien atteint de mégaœsophage est nourri en position verticale pour aider la nourriture à descendre vers l’estomac. La position verticale peut être maintenue 20 à 30 minutes après le repas pour réduire le risque d’aspiration. La nourriture est divisée en repas plus petits selon les besoins du chien. La même consistance de nourriture ne convient pas à tous les chiens, l’alimentation est donc évaluée individuellement.

Si la nourriture et l’eau ne peuvent pas être prises sans danger, une sonde d’alimentation dans l’estomac peut être nécessaire. Une pneumonie par aspiration peut demander des antibiotiques, de l’oxygène et d’autres soins à la clinique.

Dans une pneumonie par aspiration sévère, l’oxygène aide à corriger une oxygénation sanguine basse. Les antibiotiques peuvent être changés selon la culture et l’antibiogramme du prélèvement des voies respiratoires. Si la pneumonie ne commence pas à répondre en 48 à 72 heures, le plan de traitement est réévalué.

Suivi et récupération

L’amélioration de la force musculaire sert à mesurer la réponse au traitement. Contrôler les taux d’anticorps tous les 2 à 3 mois aide à orienter les soins. Des radiographies toutes les 4 à 6 semaines peuvent suivre l’amélioration du mégaœsophage. Les médicaments peuvent être arrêtés après évaluation vétérinaire lorsque les taux d’anticorps reviennent dans l’intervalle de référence.

Certains chiens atteints de la maladie acquise obtiennent une rémission, une phase sans signe, en quelques mois. Sans pneumonie par aspiration sévère ni faiblesse importante de la gorge, le pronostic de guérison complète en 6 à 8 mois peut être bon. D’autres chiens ont besoin d’un traitement à vie. La réponse aux médicaments dans la maladie congénitale dépend du trouble précis.

Des radiographies de suivi de la pneumonie peuvent être faites toutes les 2 semaines, ou plus souvent si besoin. Elles suivent l’inflammation pulmonaire, tandis que les images de l’œsophage montrent l’évolution de la dilatation.

Prévention

Il n’existe pas de moyen fiable connu d’empêcher l’apparition de la myasthénie grave. Chez un chien atteint, la prévention vise surtout à réduire l’entrée de nourriture et d’eau dans les voies respiratoires. Les méthodes d’alimentation sont choisies selon les problèmes d’œsophage et de déglutition identifiés. Ne forcez pas votre chien à avaler de la nourriture ou des médicaments s’il résiste ou a du mal à avaler.

Choisir individuellement la consistance de la nourriture fait partie de la planification d’une alimentation sans danger.

Le risque d’aspiration s’applique aussi à l’administration de médicaments si la substance entre dans les voies respiratoires au lieu d’être avalée.

En plus des soins d’alimentation, une reconnaissance et un traitement rapides d’une pneumonie sont essentiels pour prendre en charge les complications.

À retenir pour les propriétaires

Notez combien de temps votre chien peut gérer les activités quotidiennes ordinaires et quel est l’effet du repos. Notez aussi les régurgitations, les problèmes de déglutition, les changements de voix et une respiration anormale. Filmez une courte vidéo d’un signe typique si vous pouvez le faire sans fatiguer votre chien.

Noter les signes peut aider lors des rendez-vous si votre chien paraît normal au repos.

Informez le vétérinaire de tous les médicaments utilisés avant le dosage des anticorps. Convenez avec votre vétérinaire de l’alimentation, de la prise d’eau et des limites d’activité. Ne modifiez pas et n’arrêtez pas les médicaments simplement parce que votre chien a une bonne journée.

L’évaluation de la réponse au traitement comprend le suivi de l’œsophage et des poumons autant que de la force musculaire.

Un chien qui se remet d’une pneumonie est aussi réexaminé pendant les soins à la maison.

Tenez un carnet d’alimentation séparé : consistance de la nourriture, position pendant le repas, moment des régurgitations et toute toux ou changement de respiration. Apportez-le aux visites de suivi pour que ces observations pratiques aident à évaluer l’efficacité de la méthode d’alimentation.

Questions fréquentes

La myasthénie grave peut-elle ne provoquer que des régurgitations ?

La forme focale peut toucher l’œsophage, la gorge ou les muscles de la face sans faiblesse généralisée des membres. Lorsque l’œsophage se dilate, la nourriture peut revenir dans la bouche sans vomissement véritable. La nourriture ou l’eau peuvent quand même entrer dans les voies respiratoires. La déglutition et l’alimentation demandent donc un plan de soins individuel.

Pourquoi mon chien paraît-il presque normal après le repos ?

La faiblesse musculaire liée à la MG peut s’aggraver à l’effort et s’améliorer au repos. Paraître en forme le matin n’exclut donc pas un dysfonctionnement important de la jonction neuromusculaire. Une raideur, des tremblements ou des pattes arrière qui lâchent peuvent aussi survenir. Une vidéo apportée au rendez-vous peut illustrer des signes intermittents.

Un résultat d’anticorps négatif exclut-il définitivement la maladie ?

Non : le résultat peut être faussement négatif tout au début de la maladie acquise. Un traitement immunosuppresseur antérieur peut aussi influencer l’analyse. Des anticorps élevés ne sont généralement pas présents dans la maladie congénitale, d’autres examens sont donc nécessaires.

Mon chien peut-il guérir complètement ?

Une MG acquise peut entrer en rémission en quelques mois. Certains chiens ont cependant besoin d’un traitement à vie. Une pneumonie par aspiration répétée ou sévère assombrit le pronostic. Un thymome influence aussi l’évaluation globale. La force musculaire et les taux d’anticorps servent à suivre la réponse au traitement.

La myasthénie congénitale du chiot est-elle la même affection ?

Les deux comportent un problème de communication entre le nerf et le muscle. Les syndromes myasthéniques congénitaux comportent cependant des anomalies héréditaires de structure ou de fonctionnement. Leur réponse aux médicaments dépend du type précis, le traitement de la maladie auto-immune acquise ne peut donc pas être appliqué directement à chaque chiot.