Hernie discale chez le chien : symptômes, traitement et pronostic

Vue d’ensemble

Les disques intervertébraux sont des structures souples situées entre les vertèbres, qui amortissent les charges sur la colonne vertébrale.

La maladie des disques intervertébraux, ou discopathie, est une cause fréquente de douleur du dos chez le chien.

La fréquence estimée au cours de la vie chez le chien est d’environ 3,5 %.

Environ 65 % des problèmes de disque surviennent dans la colonne thoracique et lombaire, c’est-à-dire le milieu et le bas du dos.

Environ 18 % surviennent dans le cou seul.

Cette maladie a aussi été surnommée de façon familière « paralysie du Teckel ».

Elle ne se limite toutefois pas au Teckel et survient aussi dans de nombreuses autres races.

Les facteurs qui influencent le choix du traitement comprennent la capacité du chien à marcher seul ou sa paralysie.

Un disque qui fait saillie progressivement et un disque qui se rompt soudainement peuvent donc provoquer des tableaux de maladie différents.

Causes

Un disque possède un anneau externe de cartilage et un centre mou et gélatineux.

Un disque qui dégénère peut se calcifier, ce qui réduit sa souplesse.

Lorsqu’un disque se rompt, du matériel discal est poussé vers la moelle épinière.

Une hernie aiguë peut endommager la moelle épinière à la fois par compression et par choc.

La durée de la compression influence aussi l’étendue de la lésion.

Chez les grands chiens, des modifications fibreuses liées à l’âge peuvent provoquer une protrusion discale qui se développe progressivement.

Un disque non dégénéré peut aussi se rompre soudainement pendant une activité chez un jeune chien.

Dans cette situation, la moelle épinière peut subir une lésion par choc sans accumulation de matériel provoquant une compression persistante.

Dans les races à pattes courtes prédisposées, les modifications de structure des disques peuvent commencer dès les premiers mois de vie.

Dans une maladie discale d’évolution lente chez un grand chien, la démarche devient souvent progressivement instable et les membres s’affaiblissent.

Facteurs de risque

Les races à pattes courtes prédisposées à la dégénérescence discale comprennent le Teckel, le Bouledogue français, le Beagle, le Shih Tzu, le Lhassa Apso et le Pékinois.

La fréquence au cours de la vie chez le Teckel nain a été estimée à environ 20 %.

Dans les races à pattes courtes prédisposées, les symptômes commencent généralement entre 3 et 6 ans.

Chez des chiens comme le Labrador Retriever et le Berger allemand, l’âge habituel d’apparition est de 5 à 12 ans.

Une copie supplémentaire du gène FGF4 sur le chromosome 12 prédispose le chien à une dégénérescence discale précoce.

Presque tous les Teckels héritent de ce variant génétique de leurs deux parents.

La gravité de la dégénérescence varie néanmoins d’un chien à l’autre.

Une calcification des disques peut être visible à la radiographie chez un chien prédisposé dès l’âge de deux ans, avant l’âge habituel d’apparition des symptômes.

Symptômes typiques

Les symptômes dépendent du disque touché.

• Votre chien évite de tourner la tête dans une direction précise.
• Votre chien s’approche de sa gamelle mais ne veut pas baisser la tête pour manger ; une gamelle surélevée peut sembler plus facile.
• Le dos se voûte et votre chien rechigne à bouger.
• L’arrière-train est instable et les pattes arrière peuvent se croiser à la marche.
• Les pattes arrière deviennent si faibles que votre chien ne peut plus se lever seul.
• Le contrôle ou la vidange normale de la vessie ne sont plus possibles.
• Une hernie discale dans le cou peut aussi provoquer une boiterie d’une patte avant.

Une douleur intense peut changer le comportement même d’un chien que l’on connaît bien : il peut grogner ou mordre quand on le manipule.

Des spasmes douloureux peuvent survenir dans les muscles du cou.

Complications et conséquences

Lésion de la moelle épinière et pronostic

La perte de la sensibilité douloureuse profonde indique une lésion grave de la moelle épinière.

Lorsque la sensibilité douloureuse est préservée, la fonction des membres revient après la chirurgie chez environ 90 % des chiens.

Avec un traitement médical, la proportion correspondante est d’environ 60 à 80 %.

Lorsque la sensibilité douloureuse est totalement absente, la fonction des membres revient après la chirurgie chez environ 50 à 60 %.

Sans chirurgie, l’estimation correspondante est inférieure à 10 %.

Dans les groupes étudiés de chiens atteints d’une hernie discale thoracolombaire aiguë, 61 % des chiens aux pattes arrière paralysées et sans sensibilité douloureuse ont retrouvé la capacité de marcher après la chirurgie.

Dans les études portant sur le même type de hernie thoracolombaire, le résultat correspondant avec un traitement médical était de 21 %.

Les différences entre les groupes de patients et les définitions de la récupération rendent ces résultats difficiles à comparer.

Une nouvelle hernie peut survenir plus tard sur un autre disque ; une récidive associée au traitement chirurgical a été signalée chez environ 25 %.

Après un traitement conservateur, une réapparition des symptômes a été signalée chez 30 à 40 %.

Pour une maladie discale du cou, la récupération après chirurgie a été estimée à 95 % si le chien peut marcher avant le traitement.

Pour les chiens atteints d’une maladie discale du cou qui ne peuvent pas marcher, la fourchette correspondante est de 65 à 95 %.

Chez les grands chiens atteints d’une protrusion discale thoracolombaire chronique, la récupération chirurgicale de ceux qui ne peuvent pas marcher a été estimée à 25 à 50 %.

Des infections urinaires ont été trouvées chez 17 à 36 % des chiens au cours des six premières semaines après la chirurgie.

Ramollissement progressif de la moelle épinière

Après une lésion grave, la destruction du tissu de la moelle épinière peut s’étendre vers l’avant et vers l’arrière à partir du site initial.

Cette myélomalacie progressive a été trouvée chez 10 à 33 % des chiens aux pattes arrière paralysées ayant perdu la sensibilité douloureuse profonde.

Elle peut apparaître entre 24 heures et 14 jours après la lésion aiguë.

Son évolution peut conduire à une défaillance des muscles respiratoires.

Une estimation plus basse de la fréquence de la myélomalacie, d’environ 5 à 10 %, a aussi été signalée chez des chiens paralysés de façon aiguë sans sensibilité douloureuse profonde.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’IRM ou le scanner permettent de distinguer un problème de disque d’affections comme une tumeur autour de la colonne vertébrale.

Le vétérinaire évalue d’abord l’état général du chien et localise la lésion neurologique en examinant le fonctionnement des membres.

Chez un chien paralysé, la sensibilité douloureuse profonde en arrière de la lésion est évaluée avec un soin particulier.

Le réflexe de retrait du membre n’est pas la même chose que la perception consciente de la douleur.

Des analyses de sang et d’urine permettent d’évaluer les autres problèmes de santé du chien.

Une radiographie ordinaire peut montrer un disque calcifié ou un espace rétréci entre deux vertèbres.

Les radiographies ne confirment toutefois pas de façon assez fiable une compression de la moelle épinière due à une hernie.

L’IRM montre aussi les lésions à l’intérieur de la moelle épinière, ce qui peut apporter des informations supplémentaires sur le pronostic dans les cas graves.

Le scanner est particulièrement adapté pour trouver du matériel discal calcifié chez un chien à pattes courtes.

L’imagerie du canal vertébral avec produit de contraste, appelée myélographie, est un examen possible, mais comporte un risque de convulsions.

Lors du dépistage d’élevage d’un jeune Teckel sans symptômes, le nombre de disques calcifiés reflète la gravité de la dégénérescence dans tout le dos.

Le scanner a identifié la hernie dans 81 à 100 % des cas étudiés concernant un chien à pattes courtes et un disque calcifié.

Le scanner ne montre pas aussi complètement la gravité des lésions du tissu de la moelle épinière : sa valeur pour prédire l’évolution est donc plus limitée.

Traitement

Antidouleurs et activité limitée

Le traitement d’un chien aux symptômes légers qui peut encore marcher peut commencer par du repos et des antidouleurs prescrits par le vétérinaire.

Des signes neurologiques légers ou modérés peuvent s’améliorer avec 2 à 3 semaines de repos.

Au moins quatre semaines d’activité limitée sont néanmoins recommandées en cas de hernie discale thoracolombaire aiguë pour favoriser la cicatrisation de l’anneau externe du disque.

Le repos signifie un espace restreint, que le chien quitte surtout pour ses besoins et pour les exercices de rééducation convenus.

Les escaliers, les sauts sur les meubles et la course en liberté ne font pas partie de la convalescence.

Des antidouleurs sans repos peuvent conduire à une activité accrue et à une aggravation de la compression.

Les corticoïdes ne sont pas recommandés comme traitement de routine d’une hernie discale thoracolombaire aiguë.

Chirurgie et rééducation

La chirurgie est particulièrement recommandée pour un chien qui ne peut plus marcher seul.

La chirurgie retire de l’os et le matériel discal qui comprime la moelle épinière.

Pour un chien aux signes graves, l’objectif est de lever la compression le plus tôt possible.

La perte de la sensibilité douloureuse et une paralysie de plus d’une semaine n’excluent toutefois pas automatiquement le retour de la marche après la chirurgie.

La sortie a souvent lieu 3 à 7 jours après l’opération.

L’activité est aussi limitée pendant au moins quatre semaines après la chirurgie.

Les exercices de rééducation de base comprennent la station debout et la marche assistées ainsi que la mobilisation passive des articulations.

Dans les lésions partielles de la moelle épinière, une rééducation plus intensive n’a pas rétabli la marche plus vite que les exercices de base.

La récupération peut prendre de quelques semaines à plusieurs mois.

Un chien qui ne peut pas uriner a besoin d’une aide pour vider sa vessie ou d’un sondage selon le plan de traitement.

Un chien traité médicalement dont les signes progressent peut être surveillé à la clinique pendant 1 à 2 jours pour détecter une dégradation.

Si une chirurgie n’est pas possible, un traitement conservateur peut être tenté même en cas de lésion grave, à condition qu’il n’y ait pas de signes de myélomalacie progressive.

Pendant la chirurgie, davantage de matériel peut être retiré du centre du disque pour réduire le risque d’une nouvelle rupture.

Cette intervention, appelée fenestration, peut aussi être envisagée pour les disques voisins dégénérés.

La fenestration seule, sans lever la compression de la moelle épinière, ne convient pas à une hernie grave qui a fait perdre la capacité de marcher.

L’utilisation d’une sonde urinaire est aussi courte que possible, car un sondage prolongé augmente le risque d’infection urinaire.

Des antibiotiques ne sont pas donnés systématiquement pour prévenir les infections urinaires après la chirurgie.

L’acupuncture n’est pas recommandée pour remplacer la chirurgie lorsque la compression de la moelle épinière demande un traitement chirurgical.

Une douleur extrêmement forte nécessitant des antidouleurs puissants peut demander une hospitalisation jusqu’à ce que la douleur soit suffisamment contrôlée.

L’association d’un anti-inflammatoire non stéroïdien et d’un corticoïde augmente le risque d’effets indésirables digestifs.

Une rééducation encadrée après la chirurgie peut commencer entre 24 heures et 14 jours après, selon l’état du chien.

La rééducation dure généralement au moins 2 à 6 semaines.

Prévention

Les blessures du dos ne peuvent pas toujours être évitées, mais un poids mince et une bonne condition physique générale aident à réduire les risques.

Au quotidien, limitez l’utilisation répétée des escaliers et les sauts depuis les meubles.

Un harnais peut remplacer le collier chez un chien qui a des symptômes au dos.

Dans l’élevage du Teckel, le dépistage radiographique aide à repérer les dos très dégénérés avant l’apparition des symptômes.

Une recommandation d’élevage fondée sur la recherche consiste à utiliser des chiens qui n’ont pas plus de quatre disques calcifiés.

Une sélection fondée uniquement sur l’exclusion du variant génétique fréquent risque de réduire de façon néfaste la diversité génétique du Teckel.

Pour que le dépistage du dos profite aux Teckels, il doit être réalisé largement, y compris chez les chiens destinés à la reproduction.

À retenir pour les propriétaires

La fonction de la vessie demande une surveillance à part pendant les soins à la maison : des mictions peuvent avoir lieu même si la vessie n’a pas retrouvé un fonctionnement normal.

Une vidange suffisante de la vessie peut être vérifiée par palpation ou échographie.

Un couchage moelleux et bien rembourré réduit les escarres chez un chien qui ne peut pas bouger.

Les fuites d’urine peuvent irriter la peau et favoriser les infections urinaires.

Les fourmillements liés à une atteinte nerveuse peuvent pousser un chien à se blesser la peau ou les membres.

Avant la sortie, demandez une démonstration pratique de la vidange de la vessie et des exercices à faire à la maison. Notez les changements de mobilité, de miction et de comportement lié à la douleur pour le suivi convenu avec le vétérinaire traitant. L’évaluation de la sensibilité douloureuse revient au vétérinaire ; ne la testez pas vous-même en pinçant les doigts.

Si nécessaire, la vidange de la vessie est assistée 3 à 4 fois par jour, mais la méthode et la fréquence adaptée sont enseignées pour chaque chien.

La fonction de la vessie peut rester inférieure à la normale même six semaines après le retour de la mobilité.

Questions fréquentes

Une hernie discale peut-elle s’améliorer sans chirurgie ?

Oui. Un chien qui peut marcher et dont les symptômes sont légers peut souvent être traité par une activité limitée et des antidouleurs. La chirurgie est envisagée si les signes neurologiques progressent ou si la douleur persiste malgré un traitement adapté. La récupération avec un traitement médical prend généralement plus de temps qu’après une chirurgie.

Si mon chien retire sa patte arrière, la sensibilité douloureuse est-elle préservée ?

Pas forcément : le retrait peut être un réflexe même si le chien ne ressent pas consciemment la douleur. L’évaluation de la sensibilité douloureuse profonde revient au vétérinaire. Ne pincez pas les doigts de votre chien à la maison pour imiter l’examen ; une marche ou des mictions qui se dégradent sont une raison suffisante de consulter.

La chirurgie est-elle inutile si la paralysie dure depuis plus d’un jour ?

Pas automatiquement : certains chiens ont retrouvé la marche même après une absence de sensibilité douloureuse profonde pendant une semaine ou plus avant l’opération. Des déficits neurologiques graves plaident néanmoins pour une opération aussi précoce que possible. Une sensibilité douloureuse préservée est une constatation clé pour évaluer le pronostic.

Une hernie discale se voit-elle sur une radiographie ordinaire ?

Une radiographie peut par exemple montrer du matériel discal calcifié. Un diagnostic certain de hernie demande toutefois une IRM, un scanner ou une imagerie avec produit de contraste, car les radiographies ordinaires ne sont pas assez précises. Le nombre de calcifications lors du dépistage d’élevage reflète la dégénérescence, sans identifier directement un symptôme aigu. L’examen est choisi selon les symptômes du chien et l’emplacement de la lésion.

Mon chien peut-il se promener dès que la douleur s’améliore ?

Les antidouleurs ne suppriment pas le besoin de limiter l’activité, car une activité accrue peut aggraver la compression de la moelle épinière. Au moins quatre semaines de restriction sont recommandées en cas de hernie thoracolombaire aiguë, avec les sorties pour les besoins et des exercices de rééducation encadrés individuellement intégrés au plan. L’exercice libre, les escaliers et les sauts sur les meubles sont exclus pendant la période de repos.