Épilepsie idiopathique chez le chien : symptômes et vie quotidienne

Vue d’ensemble

Une crise d’épilepsie résulte d’une activité électrique anormale et excessive des cellules du cerveau. Une seule crise ne signifie pas une épilepsie idiopathique. Une autre maladie peut aussi provoquer un épisode semblable. Le terme d’épilepsie idiopathique est utilisé lorsque l’ensemble des examens ne trouve aucune autre cause à des crises d’épilepsie répétées.

La définition pratique de l’épilepsie comporte au moins 2 crises non provoquées à plus de 24 heures d’intervalle. Cette définition n’est pas un conseil d’attendre une nouvelle crise avant de demander de l’aide. Une évaluation vétérinaire est nécessaire même après une première crise, et une crise prolongée est toujours plus urgente.

On estime que toutes les formes d’épilepsie confondues touchent environ 1 % des chiens, mais la fréquence varie selon les races.

Causes

Le mécanisme exact de l’épilepsie idiopathique n’est pas connu chez tous les chiens. Une base héréditaire a été démontrée dans certaines races et est soupçonnée dans d’autres. Le terme idiopathique signifie qu’aucune autre cause n’a été trouvée.

Une crise due à une glycémie basse, à un trouble des électrolytes ou à une intoxication est appelée crise réactionnelle. Une tumeur cérébrale, une inflammation ou une autre modification de structure peuvent provoquer une épilepsie structurelle. Ces affections sont distinguées de l’épilepsie idiopathique, car les objectifs du traitement et le pronostic peuvent différer.

Chez un chien sujet aux crises, certaines circonstances peuvent aussi être associées à leur survenue. Les facteurs aggravants rapportés comprennent le stress et le manque de sommeil. Toutes les crises n’ont pas de déclencheur identifiable.

Si votre chien a pu manger une substance nocive, une intoxication est possible. Vous pouvez vérifier si une substance est toxique pour aider à établir une exposition possible ; des signes de crise demandent un traitement urgent.

Facteurs de risque

Dans l’épilepsie idiopathique, les crises commencent généralement entre 6 mois et 6 ans. L’âge d’apparition est l’un des critères du diagnostic. Des crises qui commencent très tôt ou plus tard dans la vie peuvent augmenter le besoin de rechercher une cause structurelle ou une autre cause.

Les races prédisposées comprennent le Beagle, le Bouvier bernois, le Border Collie, le Boxer, le Labrador Retriever et le Golden Retriever. Les mâles peuvent être plus sensibles que les femelles.

L’âge médian au début des crises est de 2,5 ans. Même une épilepsie héréditaire peut toutefois commencer en dehors de la tranche d’âge typique.

Des crises d’épilepsie répétées chez des proches parents augmentent la suspicion d’une prédisposition héréditaire lors de l’examen d’un chien donné.

Symptômes typiques

Dans une crise généralisée, l’activité est perturbée largement dans les deux moitiés du cerveau. Une crise à début focal peut ne toucher qu’une zone limitée ou se manifester par un comportement inhabituel. Elle peut être plus difficile à reconnaître ; par exemple, happer des mouches invisibles ne signifie pas toujours une épilepsie. Une vidéo et une description détaillée de l’épisode aident à distinguer ces possibilités.

• Votre chien perd connaissance pendant une crise généralisée.
• Le corps se raidit et les membres font des mouvements de pédalage.
• Il présente une salivation excessive ou des vocalisations inhabituelles.
• Il émet involontairement de l’urine ou des selles.
• Dans une crise focale, un groupe musculaire précis fait des mouvements incontrôlés répétés.

Après une crise, votre chien peut être confus, fatigué ou agité. Cette période de récupération est appelée phase post-critique. Notez-la séparément des convulsions elles-mêmes.

Pendant la récupération, votre chien peut tourner en rond, sembler inhabituellement affamé ou assoiffé et parfois avoir une vision altérée. Notez ces observations séparément de la crise elle-même. Si vous n’êtes pas sûr que la conscience soit revenue ou qu’un changement corresponde à la récupération habituelle de votre chien, demandez conseil à l’équipe vétérinaire.

Les crises d’épilepsie généralisées commencent généralement au repos ou pendant le sommeil, et pas forcément pendant un effort ou une excitation.

Complications et conséquences

Une crise prolongée ou répétée peut devenir une urgence. L’état de mal épileptique désigne une activité de crise prolongée ou des crises sans retour de la conscience entre elles. Il peut endommager le cerveau et provoquer des complications dans tout l’organisme. Un traitement tardif peut aussi rendre les crises plus difficiles à arrêter. Chronométrer l’épisode et prendre contact tôt sont donc des gestes utiles à la maison.

Les médicaments contrôlent bien les crises chez beaucoup de chiens, mais une disparition complète des crises n’est pas un résultat fréquent. Certains chiens ont besoin de plusieurs médicaments, et certains répondent de façon insuffisante. Les objectifs du traitement sont donc convenus d’après le nombre de crises et la vie quotidienne de votre chien et de votre famille. Dans les cas difficiles, la qualité de vie est évaluée avec le vétérinaire qui soigne votre chien.

Diagnostic chez le vétérinaire

La première étape consiste à établir si l’épisode était vraiment une crise d’épilepsie. Une syncope et certains troubles du mouvement peuvent y ressembler. Le vétérinaire examine l’état général et le fonctionnement du système nerveux de votre chien et recherche d’autres signes de maladie.

Les analyses de sang et d’urine recherchent notamment des maladies générales et des troubles métaboliques. Dans l’épilepsie idiopathique, l’examen neurologique entre les crises est souvent normal. Des anomalies passagères peuvent toutefois être présentes juste après une crise : le moment de l’examen influence donc l’interprétation.

L’IRM recherche des modifications de structure du cerveau. L’analyse du liquide céphalorachidien peut aider à évaluer une inflammation ou une autre maladie du système nerveux central. Ces examens sont particulièrement indiqués en cas d’âge d’apparition inhabituel, de signes neurologiques entre les crises ou de mauvaise réponse au traitement.

Un examen normal entre les crises n’exclut pas à lui seul toutes les maladies cérébrales structurelles. Des modifications dans certaines régions du cerveau peuvent provoquer des crises sans autre constatation évidente. Le diagnostic d’épilepsie idiopathique comporte donc différents niveaux de certitude selon les examens disponibles. Un nouveau signe apparu plus tard peut aussi justifier de revoir l’évaluation précédente.

Un électroencéphalogramme, ou EEG, peut apporter davantage d’informations sur l’activité de crise et augmenter la confiance dans le diagnostic. Il mesure autre chose que l’IRM, qui montre la structure du cerveau.

Si la première crise survient avant 6 mois ou après 6 ans, une IRM du cerveau et une analyse du liquide céphalorachidien sont recommandées pour rechercher d’autres causes. Une crise prolongée ou une série de crises lors du premier épisode de la maladie plaident aussi pour ces examens.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement antiépileptique et son suivi. Un traitement à long terme n’est pas toujours commencé immédiatement après une première crise brève. La récidive, la gravité, les crises prolongées et les problèmes pendant la récupération influencent la décision. Commencer un traitement peut représenter un engagement à long terme : les aspects pratiques sont donc discutés avant le début.

Plusieurs options médicamenteuses existent, et un traitement associant plusieurs médicaments est parfois nécessaire. L’efficacité est évaluée d’après la fréquence, la durée et la gravité des crises. Des analyses de sang de suivi surveillent la sécurité du médicament et, si nécessaire, sa concentration dans le sang. Si votre chien devient inhabituellement fatigué ou moins capable de fonctionner, signalez-le avant de modifier vous-même le médicament.

Selon le produit, les effets indésirables des antiépileptiques peuvent comprendre une fatigue, une démarche instable et une augmentation de la soif et des mictions. La surveillance vise à distinguer les effets indésirables des effets de la maladie elle-même. Notez quand un changement a commencé par rapport au début ou à la modification du traitement, et signalez-le lors du contrôle. Le traitement vise un équilibre utile entre le contrôle des crises et un fonctionnement normal.

Un médicament de secours distinct peut être prescrit pour les crises prolongées ou répétées. Son utilisation est enseignée à l’avance, avec des consignes écrites propres à votre chien. Le médicament de secours ne supprime pas le besoin d’une évaluation en urgence si la situation ne s’améliore pas ou si les crises se répètent. N’utilisez pas de votre propre initiative les médicaments d’un autre chien ou des produits humains.

Pendant une crise, concentrez-vous sur la sécurité. Éloignez les objets fragiles ou qui pourraient tomber sur votre chien si vous pouvez le faire sans danger. Ne mettez pas la main ou un objet dans sa gueule et n’essayez pas de réconforter un chien en convulsions en le serrant dans vos bras. Votre chien ne peut pas contrôler ses mouvements, et une confusion ou une morsure accidentelle peuvent aussi survenir pendant la récupération.

Le traitement d’urgence vise à arrêter rapidement la crise et à traiter les complications et les causes sous-jacentes possibles. Le traitement peut devoir être renforcé par étapes si le premier médicament ne suffit pas. La fin des convulsions ne signifie pas toujours que toute activité de crise s’est arrêtée : une altération prolongée de la conscience demande donc une évaluation vétérinaire.

Prévention

On ne connaît aucune prévention primaire de l’épilepsie idiopathique efficace chez tous les chiens. Chez un chien atteint, l’objectif est de réduire les crises et leurs conséquences par le traitement, la surveillance et la gestion des facteurs aggravants identifiés individuellement.

Dans la mesure du possible, offrez une routine prévisible et un repos suffisant si le stress ou le manque de sommeil semblent liés aux signes. L’alimentation et les traitements complémentaires peuvent être évalués dans le cadre des soins globaux, mais ne remplacent pas le traitement antiépileptique prescrit. Un plan de traitement constant et des observations notées aident à évaluer si un changement apporte un réel bénéfice.

Les chiens épileptiques ne devraient pas être utilisés pour la reproduction. Certains clubs de race recommandent, lorsque des proches parents d’un reproducteur ont une maladie héréditaire grave, que le partenaire soit sain et n’ait pas de proche parent atteint de la même maladie.

À retenir pour les propriétaires

Tenez un journal des crises indiquant la date, la durée des convulsions, le déroulement de l’épisode, le retour de la conscience et les comportements inhabituels. Notez la crise elle-même séparément de la récupération qui suit. Filmez si la sécurité le permet ; cela peut aider à distinguer une crise d’épilepsie d’un autre épisode. Notez aussi les nouvelles crises qui surviennent après le début du traitement.

Gardez à portée de main la liste des médicaments et les consignes de premiers secours. Convenez à l’avance de qui appellera le vétérinaire d’urgence et de qui peut aider au transport. Dites aux personnes qui gardent votre chien qu’il ne faut rien mettre dans sa gueule pendant une crise. Lors d’un contrôle, demandez que faire si une dose est oubliée ou si votre chien la vomit ; suivez uniquement les consignes du vétérinaire pour votre chien.

Questions fréquentes

Une première crise signifie-t-elle une épilepsie ?

Pas forcément. Des signes de crise peuvent aussi résulter d’un trouble métabolique, d’une intoxication ou d’une maladie cérébrale structurelle. Un examen est nécessaire même après le premier épisode. Une vidéo et une description détaillée aident le vétérinaire à évaluer s’il s’agissait d’une crise d’épilepsie ou d’un autre type d’épisode.

Un chien peut-il être normal entre les crises ?

Oui. Un vétérinaire peut ne trouver aucun fonctionnement anormal du système nerveux entre les crises. Le diagnostic d’épilepsie idiopathique demande toujours aussi la recherche des autres causes possibles. Les modifications passagères après une crise sont prises en compte séparément pour le moment et l’interprétation des examens.

Quand des convulsions sont-elles une urgence ?

Une crise prolongée, une nouvelle crise sans retour de la conscience et plusieurs crises dans la même période de 24 heures demandent une aide urgente. Chronométrez l’épisode et appelez un vétérinaire d’urgence pendant que la crise se prolonge. Suivez les éventuelles consignes de traitement de secours prescrites à l’avance pour votre chien.

Dois-je mettre quelque chose dans la gueule de mon chien ?

Non. Votre chien ne peut pas contrôler ses mouvements pendant une crise, et s’approcher de sa gueule peut entraîner une morsure. Sécurisez l’environnement sans vous mettre en danger et surveillez l’heure. Votre chien peut aussi être confus pendant la récupération : laissez-lui de l’espace et demandez conseil au vétérinaire si nécessaire.

Le traitement peut-il être arrêté quand il n’y a plus de crises ?

Convenez de toute modification du traitement avec votre vétérinaire. Beaucoup de chiens ont besoin d’un traitement à long terme ou à vie, et une période sans crises peut être le signe que le traitement fonctionne. Apportez le journal aux contrôles et signalez les éventuels effets indésirables pour que le plan puisse être évalué en toute sécurité.