Éclampsie chez la chienne : manque de calcium pendant l’allaitement

Vue d’ensemble

La mère a trop peu de calcium dans le sang

L’hypocalcémie désigne une concentration de calcium sanguin anormalement basse. Le calcium participe notamment à la contraction des muscles et au fonctionnement du système nerveux. Chez le chien, un manque de calcium peut augmenter l’excitabilité des nerfs et des cellules musculaires. La tétanie désigne ici des contractions musculaires fortes et prolongées. Toutes les crises convulsives d’une chienne qui allaite n’ont cependant pas la même cause.

La période la plus fréquente se situe environ 2 à 3 semaines après la mise bas, quand la production de lait est importante. Des signes ont aussi été décrits chez des mères allaitant des chiots âgés de 1 à 4 semaines. Ils peuvent commencer dans les 1 à 3 semaines suivant la mise bas.

L’affection peut aussi survenir pendant la mise bas ou, moins souvent, en fin de gestation. Les chiots peuvent néanmoins sembler aller bien quand leur mère tombe malade.

Causes

La production de lait consomme du calcium

De grandes quantités de calcium quittent l’organisme de la mère dans le lait. Le calcium peut passer dans le lait plus vite qu’il ne peut être libéré des os vers le sang. L’apport alimentaire peut alors ne pas couvrir les besoins. Le problème ne concerne donc pas seulement l’apport, mais aussi la capacité du système de régulation à répondre à un besoin qui augmente rapidement.

La forte demande de lait d’une portée peut peser particulièrement sur une petite mère. Une alimentation mal équilibrée peut aggraver la situation. Environ 99 % du calcium de l’organisme est stocké dans les os. L’hormone parathyroïdienne aide à libérer le calcium des os. La vitamine D favorise l’absorption du calcium par l’intestin. Un fonctionnement anormal de l’hormone parathyroïdienne est un autre facteur prédisposant possible.

Trop de calcium en complément pendant la gestation peut nuire

Un excès de compléments de calcium peut freiner la propre régulation du calcium de la mère. Trop de calcium peut réduire la production d’hormone parathyroïdienne. Le calcium donné en prévention peut donc augmenter le risque au lieu de protéger contre l’éclampsie. Cela ne signifie pas qu’une chienne gestante doit recevoir volontairement une alimentation insuffisante. Une prévention adaptée comprend une alimentation équilibrée conçue pour la gestation et l’allaitement.

Facteurs de risque

Les femelles de petite race qui allaitent une grande portée sont le plus souvent atteintes. L’affection est plus fréquente chez les femelles de moins de 20 kg. Cela ne l’exclut pas chez une grande chienne. L’éclampsie est aussi possible avec une petite portée et à d’autres moments de l’allaitement.

Les races considérées comme prédisposées comprennent le Chihuahua, le Spitz nain (Poméranien), le Caniche toy, le Pinscher nain et le Shih Tzu. Une éclampsie antérieure augmente le risque d’un nouvel épisode lors de l’allaitement d’une portée suivante. Une mauvaise alimentation ou des compléments supplémentaires de calcium et de phosphore peuvent augmenter le risque. La taille de la portée influence les besoins énergétiques de la mère pendant tout l’allaitement. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir une fréquence précise de la maladie.

Symptômes typiques

Le début peut être discret avant l’apparition de spasmes musculaires évidents. À la maison, vous pouvez remarquer :

• Une agitation et une incapacité à s’installer calmement avec les chiots.
• Un halètement ou une respiration plus rapide que d’habitude.
• Des mouvements raides ou vacillants.
• Des tremblements et des contractions musculaires.
• Des grincements de dents.
• Une salivation, des gémissements ou une irritabilité au toucher ordinaire.
• Une raideur de tout le corps ou une crise convulsive.

Une activité musculaire intense peut faire monter la température corporelle. Des vomissements, une soif et des mictions excessives peuvent aussi survenir. La fréquence cardiaque peut augmenter. Une chienne atteinte peut avoir de petites pupilles ou des troisièmes paupières visibles. Sans traitement, l’affection peut évoluer vers le coma.

Complications et conséquences

Les convulsions et la surchauffe peuvent menacer la vie

Un manque de calcium persistant peut provoquer des convulsions généralisées sévères. Les tremblements musculaires et les contractions continues peuvent faire monter dangereusement la température corporelle. Dans les formes sévères, une chienne peut tomber dans le coma ou mourir. Une glycémie basse associée peut compliquer l’affection. Une maladie sévère peut aussi comporter un œdème cérébral.

Pendant la mise bas, un manque de calcium peut affaiblir les contractions et prolonger l’accouchement. D’autres signes neurologiques évidents peuvent ne pas encore être présents. Les problèmes métaboliques sont donc aussi envisagés lors de l’évaluation d’une mise bas difficile.

La réponse au traitement est souvent rapide, mais une récidive est possible

Un traitement rapide conduit généralement à une bonne guérison complète. Une nette amélioration neurologique peut être attendue environ 15 minutes après un traitement de calcium par voie intraveineuse. Il s’agit d’une réponse attendue au traitement, et non d’un délai pendant lequel laisser une chienne atteinte attendre à la maison.

L’éclampsie peut récidiver pendant le même allaitement. Elle peut aussi récidiver lors des portées suivantes. En plus de la guérison de la mère, l’alimentation des chiots doit être assurée.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les signes sont évalués avec l’historique de la mise bas et de l’allaitement

Votre vétérinaire évalue l’ensemble des signes, les résultats de l’examen et le temps écoulé depuis la mise bas. L’âge des chiots et le stade de la production de lait aident à évaluer la possibilité d’une éclampsie. Il est important de passer en revue l’alimentation et les éventuels compléments, car une alimentation déséquilibrée peut prédisposer à l’affection.

La mesure du calcium sanguin confirme une concentration basse. Des signes sévères demandent aussi une surveillance du cœur et de la température corporelle. La glycémie est contrôlée, car une hypoglycémie peut survenir en même temps.

Interpréter correctement les résultats de laboratoire

Le calcium libre, ou ionisé, est la forme active sur le plan métabolique. Il représente normalement environ 50 à 55 % du calcium sérique total. Le calcium lié aux protéines représente environ 35 à 45 %. Le calcium lié aux anions, des substances chargées négativement, représente environ 5 à 10 %. Le calcium total comprend toutes ces fractions : mesurer le calcium actif apporte donc une information différente.

Un calcium ionisé inférieur à 0,8 mmol/l peut correspondre à un manque sévère de calcium chez le chien. Le résultat est évalué avec les signes et les valeurs de référence du laboratoire. Le calcium total ne reflète pas la gravité des signes de la même façon dans toutes les situations.

La concentration des protéines sanguines influence les valeurs de calcium mesurées. L’équilibre acido-basique et les autres électrolytes peuvent aussi modifier le résultat. L’alcalose, une alcalinité excessive du sang, aggrave les effets de l’hypocalcémie. Les signes peuvent donc différer pour une même valeur de calcium total.

Distinguer d’autres maladies après la mise bas

Une glycémie basse, une intoxication, une épilepsie, une infection de l’utérus et une mammite peuvent ressembler à une éclampsie. Une infection de l’utérus après la mise bas peut provoquer des pertes anormales, de la fièvre et de la fatigue. Une mammite peut être sévère et associée à un sepsis. Une autre maladie grave, comme un sepsis, peut aussi faire baisser le calcium sanguin en dehors de l’allaitement. La cause des convulsions ne se déduit donc pas seulement du sexe ou de l’aspect de la chienne.

Traitement

Corriger l’équilibre du calcium à l’hôpital

Votre vétérinaire commence le traitement d’urgence et administre si besoin du calcium par voie intraveineuse. Le rythme cardiaque est surveillé par ECG pendant le traitement. Donner le calcium trop vite peut ralentir le cœur et provoquer des arythmies. C’est une des raisons pour lesquelles un produit donné à la maison ne remplace pas un traitement sous surveillance.

Les convulsions peuvent être maîtrisées avec un médicament antiépileptique administré par votre vétérinaire. Une perfusion est mise en place selon l’état de la chienne. Une glycémie basse et une surchauffe dangereuse sont aussi corrigées si besoin. De l’oxygène peut aussi être administré à l’hôpital.

Après la phase aiguë, votre vétérinaire peut prescrire un complément de calcium par la bouche. Ce besoin diffère de l’ajout de compléments de votre propre initiative chez une chienne gestante en bonne santé. Dans certaines situations, une préparation de vitamine D peut être nécessaire pour favoriser l’absorption du calcium. Le traitement de suite est ajusté à l’aide des valeurs de calcium mesurées lors des contrôles.

Alléger la charge de la mère et nourrir les chiots

Arrêtez immédiatement la tétée des chiots si une éclampsie est soupçonnée. Votre vétérinaire peut conseiller de tenir les chiots éloignés des mamelles pendant 12 à 24 heures après l’épisode aigu. La reprise de l’allaitement dépend de l’état de la mère et des possibilités de nourrir les chiots. Pendant la séparation, les chiots ont besoin d’un lait de remplacement adapté ou d’une autre alimentation adaptée à leur âge.

Les chiots peuvent généralement commencer une transition progressive vers leur propre nourriture à partir de 3 à 4 semaines. Si l’éclampsie récidive, les chiots de moins de 4 semaines peuvent devoir être entièrement nourris à la main. Les chiots de plus de 4 semaines peuvent alors être sevrés. Un médicament prescrit par le vétérinaire peut réduire si besoin la production de lait.

Utilisez pour les chiots un lait de remplacement maternel adapté à l’espèce. Le lait d’une autre espèce animale seul n’est pas un substitut équivalent. Surveillez chez les chiots les vomissements, la diarrhée, la perte d’appétit et l’abattement.

Prévention

L’alimentation pendant la gestation et l’allaitement doit être équilibrée et adaptée à ce stade de vie. Un supplément de calcium n’est pas donné systématiquement pendant la gestation. Le but est un apport suffisant par une alimentation complète, et non un manque de calcium. Une supplémentation contenant trop de calcium et de phosphore peut perturber l’adaptation de la mère à la production de lait.

L’alimentation complémentaire des chiots peut réduire la demande de production de lait qui pèse sur la mère. Pendant la première semaine d’allaitement, ses besoins énergétiques représentent en moyenne environ 1,5 fois les besoins d’entretien. La deuxième semaine, ils sont d’environ deux fois l’entretien. Les troisième et quatrième semaines, ils peuvent atteindre environ 2,5 à 3 fois l’entretien. Avec une grande portée, les besoins nutritionnels peuvent monter jusqu’à 4 fois l’entretien. Une femelle qui allaite doit avoir de la nourriture et de l’eau à disposition. Après une éclampsie, le risque pour la portée suivante est évalué à l’avance. L’alimentation de la mère et une éventuelle alimentation complémentaire des chiots sont planifiées en même temps.

À retenir pour les propriétaires

Notez la date de la mise bas, le nombre de chiots, l’alimentation de la mère et les compléments utilisés. Réagissez vite à un nouveau halètement, une agitation ou une raideur chez une mère qui allaite. Les premiers signes d’éclampsie peuvent être légers avant les convulsions sévères.

N’attendez pas de voir si du lait, de la nourriture ou un comprimé de calcium aide. Arrêtez la tétée et contactez immédiatement la clinique d’urgence. Une correction rapide du calcium sanguin peut améliorer les signes en 15 minutes environ après le début du traitement à l’hôpital. Gardez votre chienne dans un espace calme et sûr pendant le transport et empêchez les chutes.

Après la sortie, surveillez chez la mère l’alimentation, la boisson, les mouvements, la vigilance et tout nouveau signe musculaire. Conservez le plan de traitement et de suivi de votre vétérinaire. Une récidive est possible pendant le même allaitement. Assurez aussi l’alimentation des chiots et surveillez leur croissance s’ils ne peuvent pas téter. Ne remettez pas les chiots aux mamelles contre l’avis du vétérinaire traitant.

Questions fréquentes

L’éclampsie peut-elle commencer avant les convulsions ?

Les premiers signes comprennent une agitation et un halètement. Des tremblements, des contractions, une raideur et des mouvements instables peuvent suivre. Les contractions musculaires fortes et les convulsions appartiennent à un stade plus sévère. N’attendez donc pas qu’un nouveau comportement anormal d’une chienne qui allaite devienne une crise visible pour prendre contact.

Donner du lait ou un comprimé de calcium à la maison aide-t-il ?

L’éclampsie aiguë demande un traitement rapide à l’hôpital. Le calcium sanguin peut être corrigé en urgence par un traitement intraveineux. Le rythme cardiaque est surveillé en même temps pour la sécurité. Le calcium par la bouche fait généralement partie des soins de suite planifiés par votre vétérinaire. Les remèdes maison ne remplacent pas ce traitement.

Pourquoi ne pas donner beaucoup de calcium à une chienne gestante, au cas où ?

Un excès de calcium peut freiner le propre système de régulation du calcium de l’organisme. Il peut alors augmenter le risque d’hypocalcémie après la mise bas. Une chienne gestante ou qui allaite a néanmoins besoin d’une alimentation suffisante et équilibrée. Un traitement de suite prescrit à une chienne déjà atteinte est différent d’une supplémentation inutile chez une chienne en bonne santé.

Les chiots peuvent-ils continuer à téter après une éclampsie ?

La tétée est arrêtée immédiatement lorsqu’une éclampsie aiguë est soupçonnée. Votre vétérinaire peut conseiller une pause de 12 à 24 heures. Pendant ce temps, les chiots ont besoin d’un lait de remplacement adapté ou d’une autre alimentation adaptée à leur âge. La suite dépend de l’état de la mère, et une maladie récidivante peut demander de sevrer les chiots.

L’éclampsie peut-elle récidiver lors de la portée suivante ?

L’éclampsie a tendance à récidiver lors des gestations et allaitements suivants. La prévention repose sur une alimentation équilibrée adaptée et, si besoin, une alimentation complémentaire des chiots. Une supplémentation en calcium pendant la gestation de votre propre initiative peut cependant augmenter le risque. Un plan pour une nouvelle portée est donc établi avant le prochain accouplement.