Crises convulsives chez le chien

Vue d’ensemble

Crises épileptiques et autres convulsions

Pendant une crise épileptique, les neurones du cerveau s’activent brièvement de façon excessive et simultanée. Les mouvements, la conscience ou le comportement peuvent changer. Les convulsions de tout le corps sont l’une des manifestations.

Un épisode isolé peut être une réaction à une intoxication ou à un trouble métabolique passager. L’épilepsie comporte une tendance à présenter au moins deux crises non provoquées à au moins 24 heures d’intervalle.

Les dossiers britanniques de soins de premier recours ont noté au moins une crise chez 0,82 % des chiens en 2013. Une première crise a été enregistrée chez 0,62 % cette année-là.

Une crise prolongée est appelée état de mal épileptique lorsque les convulsions se poursuivent à cinq minutes. Cela comprend aussi des crises répétées sans reprise de conscience entre elles.

Les signes moteurs d’une crise brève s’arrêtent généralement d’eux-mêmes, mais la récupération peut prendre du temps. Des crises groupées peuvent s’arrêter d’elles-mêmes une à une mais revenir plusieurs fois dans la journée.

Causes

Causes extérieures au cerveau

Une glycémie basse peut déclencher une crise. Des troubles électrolytiques peuvent aussi le faire. Un dysfonctionnement du foie peut provoquer des crises réactionnelles. Une intoxication peut modifier brutalement le fonctionnement du cerveau sans épilepsie.

Maladie du cerveau et sensibilité aux crises

Une tumeur peut déclencher des crises en modifiant le fonctionnement du tissu environnant. Une inflammation du cerveau ou une maladie vasculaire peut aussi les provoquer. Un traumatisme crânien peut abîmer le tissu cérébral et prédisposer aux crises. Si les examens ne trouvent aucune autre cause et que les épisodes reviennent, une épilepsie idiopathique peut être diagnostiquée.

Dans un groupe traité pour un état de mal épileptique, 28 chiens avaient une maladie inflammatoire du cerveau. Une intoxication était soupçonnée chez 16 d’entre eux.

Les produits contenant du xylitol sont l’une des expositions possibles recherchées après des crises soudaines. Les troubles métaboliques liés à une maladie rénale peuvent prédisposer aux crises réactionnelles. Une surchauffe sévère peut elle-même déclencher un épisode.

Facteurs de risque

L’épilepsie idiopathique est souvent soupçonnée lorsque les crises débutent entre six mois et six ans. L’épilepsie héréditaire peut faire intervenir plusieurs gènes en plus de facteurs environnementaux. Un début nettement en dehors de la tranche d’âge habituelle conduit particulièrement à rechercher d’autres causes. Les dossiers britanniques ont trouvé un rapport de cotes de crises de 3,41 chez le Carlin par rapport au Labrador Retriever. L’âge médian de tous les chiens présentant des crises dans la population britannique était de 7,27 ans.

L’épilepsie héréditaire provoque souvent ses premières crises entre un et cinq ans. L’épilepsie structurelle débute souvent plus tard que la forme idiopathique. Les mâles non castrés avaient un rapport de cotes de 1,47 par rapport aux femelles non stérilisées dans la population britannique.

Une intoxication est particulièrement importante à rechercher après un accès à de l’anti-limaces ou à de l’antigel. L’état de mal épileptique était la première crise observée chez 56 chiens dans un suivi hospitalier.

Symptômes typiques

Les crises généralisées peuvent provoquer une perte de connaissance.

• Une raideur avant des mouvements rythmiques des membres.
• Des mouvements de course ou de pédalage des pattes.
• Une salivation abondante.
• Une miction pendant l’épisode.
• Des secousses répétées des paupières, des lèvres ou des oreilles dans les crises à début focal.
• Parfois des mouvements rythmiques de la mâchoire ressemblant à une mastication.

La conscience peut être conservée pendant les crises à début focal. Celles-ci peuvent s’étendre en crises généralisées. Les épisodes convulsifs isolés durent souvent une à deux minutes. Ensuite, le chien peut être agité, confus ou temporairement aveugle.

Le comportement peut changer avant le début des convulsions. Pendant la récupération, le chien peut déambuler sans repos ou dormir profondément. La faim ou la soif peuvent augmenter ensuite.

Certaines crises à début focal ne touchent qu’un membre d’un côté. Les crises généralisées peuvent débuter pendant le repos ou le sommeil. La confusion après la crise peut durer de quelques minutes à quelques heures.

Complications et conséquences

Effets d’une crise prolongée

Des convulsions longues peuvent faire monter dangereusement la température. Une activité musculaire continue peut détruire des cellules musculaires. La myoglobine libérée peut abîmer les tubules rénaux. Des crises prolongées peuvent provoquer un manque d’oxygène. Environ 30 minutes d’activité épileptique continue peuvent abîmer définitivement des cellules du cerveau.

Rarement, du liquide s’accumule dans les poumons après des crises sévères ou continues. Une atteinte musculaire peut rendre l’urine rougeâtre à cause de la myoglobine.

Récupération après un état de mal épileptique

Parmi 124 chiens de trois hôpitaux, 29,8 % sont morts ou ont été euthanasiés pendant leur hospitalisation pour un état de mal épileptique. Des informations sur les récidives étaient disponibles pour 74 des 87 chiens sortis. L’état de mal épileptique a récidivé chez 20 d’entre eux, soit 27 % des chiens suivis. La durée médiane du suivi des récidives était de neuf mois. La moitié des récidives est survenue dans les deux mois suivant la sortie. Une épilepsie déjà résistante aux médicaments était associée à une plus grande probabilité de récidive.

Diagnostic chez le vétérinaire

Identifier l’épisode

Les détails sur le début, la durée et la récupération aident à identifier une crise épileptique. Une vidéo peut montrer si les secousses ont commencé dans un membre ou d’un côté de la face. Une syncope peut ressembler à une crise, car des secousses musculaires peuvent survenir. La récupération après une syncope est généralement rapide, alors qu’une confusion peut suivre une crise. Un effondrement pendant un effort ou une quinte de toux conduit aussi à rechercher une syncope d’origine cardiaque.

Des chutes peuvent aussi refléter une maladie vestibulaire avec tête penchée et mouvements involontaires des yeux. Des troubles du mouvement épisodiques peuvent provoquer des contractions involontaires ressemblant à des crises focales. Si une syncope est soupçonnée, le vétérinaire peut rechercher un trouble du rythme, un souffle ou des pouls anormaux.

Analyses de sang et examens du cerveau

Une mesure de la glycémie en urgence peut identifier des valeurs basses à corriger immédiatement. Les analyses de sang évaluent aussi les électrolytes et le fonctionnement du foie. L’examen neurologique aide à localiser une éventuelle lésion. L’IRM peut rechercher des causes structurelles soupçonnées. L’analyse du liquide céphalorachidien peut rechercher des affections comme une maladie inflammatoire du cerveau. L’EEG peut détecter une activité électrique anormale associée aux crises.

La vidéo-EEG est utilisée lors d’explorations spécialisées de l’épilepsie canine.

Une analyse d’urine peut faire partie des examens de base à la recherche de causes métaboliques. L’EEG n’est pas disponible partout : l’évaluation repose donc souvent sur les récits des propriétaires et les vidéos.

Traitement

Traiter une crise prolongée

Les soins d’urgence commencent par la stabilisation des fonctions vitales et l’arrêt de l’activité épileptique en cours. Un anticonvulsivant d’action rapide comme une benzodiazépine vise à arrêter l’état de mal épileptique. Des crises qui persistent malgré les anticonvulsivants peuvent demander une anesthésie. La température et l’oxygénation sont surveillées, car des crises prolongées peuvent perturber les deux. Les crises dues à une glycémie basse demandent aussi la correction du déclencheur.

Le lévétiracétam peut apporter un traitement hospitalier complémentaire au médicament rapide de premier choix. Les troubles électrolytiques peuvent être corrigés pendant que les anticonvulsivants agissent. La durée médiane d’hospitalisation pour un état de mal épileptique dans le suivi britannique de 124 chiens était de trois jours.

Suivi et traitement au long cours

Les anticonvulsivants au long cours visent à réduire la fréquence et la gravité des crises. Le besoin est évalué au cas par cas : toute crise brève isolée ne demande pas un traitement continu. Les dossiers britanniques de premier recours n’ont montré aucun anticonvulsivant commencé lors de la première crise enregistrée pour 1 960 des 2 834 chiens, soit 69,2 %. Certains chiens peuvent se voir prescrire un médicament de secours à donner à la maison.

Les contrôles de l’épilepsie examinent les carnets de crises et l’efficacité du traitement. Ils évaluent aussi les effets indésirables.

La planification à long terme met en balance le contrôle des crises et les effets indésirables des médicaments.

Prévention

Gardez les médicaments humains hors de portée, car certains peuvent provoquer des crises s’ils sont avalés. Traiter un trouble métabolique sous-jacent, par exemple, peut prévenir de nouvelles crises réactionnelles. En cas d’épilepsie, essayez d’éviter les déclencheurs individuels connus.

Des changements brutaux des anticonvulsivants prescrits au long cours peuvent déclencher des crises. Une utilisation régulière selon la prescription aide à maintenir le contrôle.

Gardez les chewing-gums et les bonbons contenant du xylitol dans un placard fermé, car leur ingestion peut provoquer des crises.

À retenir pour les propriétaires

Notez l’heure à laquelle l’épisode commence et celle à laquelle les convulsions s’arrêtent. Éloignez les objets proches qui pourraient provoquer une blessure. Empêchez une chute dans les escaliers si vous pouvez le faire sans danger. Ne filmez qu’après vous être assuré de la sécurité du chien et des personnes. Laissez votre chien se reposer au calme ensuite. Ne proposez de l’eau qu’une fois la déglutition redevenue normale. Notez aussi le comportement avant la crise et la rapidité de la récupération.

Tenez les enfants et les autres animaux à l’écart pendant les crises. Appelez un service d’urgence si votre clinique habituelle est fermée et que des soins immédiats sont nécessaires.

Indiquez au vétérinaire les médicaments en cours et le moment de la dernière prise.

Consultez le guide des substances toxiques pour connaître les substances qui peuvent intoxiquer un chien.

Questions fréquentes

Que faire lors d’une première crise ?

Sécurisez l’environnement et chronométrez la crise. Contactez immédiatement un vétérinaire même si la récupération est rapide. Des analyses de sang et un examen neurologique peuvent être nécessaires pour identifier par exemple une intoxication ou une maladie du foie.

Comment distinguer une crise d’une syncope ?

Une syncope peut aussi provoquer des secousses musculaires : les secousses seules n’identifient donc pas la cause. Le chien récupère généralement vite après une syncope. Une vidéo filmée en sécurité peut aider, et le fonctionnement du cœur peut aussi être exploré.

Un chien peut-il avaler sa langue pendant une crise ?

Non. Ne mettez pas les mains dans la bouche, car les convulsions de la mâchoire peuvent provoquer une morsure involontaire. Éloignez les objets proches pour éviter les blessures.

Une crise peut-elle s’arrêter d’elle-même ?

Un épisode isolé peut s’arrêter spontanément en une à deux minutes. Consultez immédiatement en urgence si les convulsions atteignent cinq minutes. Des soins d’urgence sont aussi nécessaires si une nouvelle crise commence avant le retour de la conscience.

Une seule crise signifie-t-elle une épilepsie ?

Une crise isolée peut résulter d’un trouble métabolique passager ou d’une intoxication. L’épilepsie comporte des crises récidivantes sans déclencheur immédiat de ce type. Les examens recherchent d’autres causes traitables.