Plus de 3 000 mygales dans des chaussettes sales : à l'aéroport de Lima, trois Européens qui emportaient les araignées vers l'Allemagne ont été arrêtés, une cargaison estimée à 1,5 million d'euros

Ce qui s'est passé

À l'aéroport international Jorge-Chávez de Lima, la capitale du Pérou, des inspecteurs ont trouvé plus de 3 000 mygales vivantes dans des bagages. Les araignées étaient cachées dans des chaussettes sales réparties dans trois valises. Les bagages appartenaient à deux ressortissants allemands et à une ressortissante polonaise qui s'apprêtaient à partir pour l'Allemagne.

Selon les autorités péruviennes, la cargaison aurait valu environ 1,5 million d'euros au marché noir. Une procédure pénale a été ouverte contre les voyageurs.

Comment les araignées ont été découvertes

Chaque valise contenait de 15 à 22 chaussettes, et dans celles-ci des araignées à tous les stades de vie, des œufs aux adultes. Cora Suárez, du service péruvien des forêts et de la faune SERFOR, a raconté que les inspecteurs avaient remarqué que certaines chaussettes bougeaient. À l'ouverture des valises, il est apparu qu'elles étaient remplies d'araignées vivantes.

Que sont les mygales

On appelle mygales de grandes araignées velues des régions tropicales et subtropicales, dont l'Amérique du Sud. Certaines espèces atteignent la taille de la paume d'un adulte. Beaucoup sont vivement colorées, et ce sont justement les espèces rares et colorées que recherchent le plus les collectionneurs.

Pourquoi on les emporte en Europe

Les mygales sont prisées par les amateurs de NAC en Europe, en particulier en Allemagne, où se tiennent de grandes bourses aux reptiles et aux invertébrés. Des espèces rares du Pérou, du Brésil ou de Colombie peuvent se vendre plusieurs dizaines, voire centaines d'euros pièce. C'est pourquoi les trafiquants tentent de les sortir du pays par milliers.

Pourquoi des chaussettes

Les trafiquants cachent les araignées dans des chaussettes, des tubes en plastique, des boîtes de bonbons et même dans leurs vêtements. Les chaussettes sont pratiques : l'araignée ne peut pas s'en échapper, elles se dissimulent facilement parmi les affaires et se voient à peine aux rayons X. Mais pour les animaux, ces conditions sont désastreuses : manque d'air, variations de température et secousses.

Ce qui attend les araignées

Les animaux saisis sont confiés à des spécialistes qui évaluent leur état. Beaucoup meurent après un tel voyage ou sont très affaiblis. Les survivants sont si possible relâchés dans la nature lorsque leur origine est connue, ou confiés à des institutions scientifiques et à des zoos. Remettre des milliers d'araignées dans leur milieu est difficile, car il faut connaître l'espèce et l'habitat de chacune.

Les dégâts pour la nature

Les prélèvements massifs de mygales nuisent aux écosystèmes locaux. De nombreuses espèces vivent sur de très petites aires, et le prélèvement de milliers d'individus peut menacer une population. Les femelles vivent longtemps et se reproduisent lentement : une population met des années à se reconstituer. Les espèces rares et récemment décrites sont les plus touchées.

Pourquoi ce commerce est dangereux pour l'homme

Les animaux importés illégalement échappent aux contrôles vétérinaires et sanitaires. Ils peuvent introduire en Europe des parasites, des champignons et des maladies dangereux pour la faune locale. Le trafic d'animaux sauvages est en outre souvent lié au crime organisé, au blanchiment d'argent et à d'autres formes de contrebande.

Un trafic aux dégâts mondiaux

Selon Interpol, le trafic d'animaux sauvages rapporte environ 20 milliards de dollars par an aux criminels. C'est l'un des commerces illégaux les plus lucratifs au monde, avec ceux de la drogue et des armes. Les éléphants et les rhinocéros ne sont pas les seuls menacés : les petits animaux aussi, oiseaux, reptiles, tortues et araignées.

Pourquoi le Pérou lutte contre la contrebande

Le Pérou compte parmi les pays les plus riches en biodiversité de la planète. Il abrite des centaines d'espèces d'araignées, de grenouilles, d'oiseaux et de reptiles, dont beaucoup n'existent nulle part ailleurs. Les autorités péruviennes interceptent régulièrement des trafiquants dans les aéroports et aux frontières. Le SERFOR travaille avec la police et les douanes pour repérer ces envois.

Ce que risquent les voyageurs

Une procédure pénale pour exportation illégale d'animaux sauvages a été ouverte contre les trois voyageurs. Au Pérou, ce délit est passible de prison. Si les araignées étaient arrivées en Europe, leur importation aurait également enfreint le droit de l'UE, et vendeurs comme acheteurs auraient risqué des amendes et la saisie des animaux.

Comment ce commerce est encadré dans l'UE

En Europe, le commerce de nombreuses espèces est encadré par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Certaines espèces de mygales figurent sur ses listes. Leur importation exige des permis du pays d'exportation et du pays d'importation. Sans documents, les animaux sont saisis à la douane.

Pourquoi l'origine compte

Même si une espèce n'est pas protégée par la CITES, on ne peut pas simplement la capturer dans la nature et l'exporter. Dans la plupart des pays d'Amérique du Sud, la capture et l'exportation d'animaux sauvages exigent une autorisation. Un animal prélevé sans autorisation reste illégal, même s'il est vendu dans une bourse légale en Europe.

Comment reconnaître une araignée légale

Les mygales élevées légalement naissent en captivité chez des éleveurs. Un vendeur sérieux peut dire d'où vient l'araignée, montrer des documents et expliquer s'il l'a élevée lui-même. Si une espèce rare est proposée à un prix étonnamment bas ou en grande quantité, méfiez-vous.

La mygale est-elle dangereuse pour l'homme

Pour la plupart des mygales, la morsure n'est pas plus dangereuse qu'une piqûre de guêpe, même si elle peut être douloureuse. Mais de nombreuses espèces américaines portent sur l'abdomen des poils urticants qu'elles projettent lorsqu'elles se sentent menacées. Ils provoquent démangeaisons, irritations de la peau et des yeux et, chez certaines personnes, des allergies. Il faut donc manipuler les mygales avec prudence.

À qui convient une mygale

Une mygale ne convient pas à tout le monde. C'est un animal à observer, pas un compagnon de jeu : il ne faut pas la manipuler souvent, car elle peut prendre peur, tomber et se blesser gravement. Elle a besoin d'un terrarium avec une température, une humidité et un abri adaptés. Certaines femelles vivent plus de 20 ans : c'est un engagement de longue durée.

Comment s'occuper d'une mygale

Une mygale a besoin d'un terrarium de taille adaptée, d'un substrat pour creuser, d'un abri et d'une coupelle d'eau. On la nourrit d'insectes vivants, comme des grillons, tous les quelques jours ou moins souvent. La mue demande de l'attention : l'araignée est alors très vulnérable, et les proies doivent être retirées du terrarium. Avant l'achat, renseignez-vous sur les besoins de l'espèce choisie.

Une mygale a-t-elle besoin d'un vétérinaire

Oui, même si peu de vétérinaires soignent les araignées. Les spécialistes des NAC peuvent intervenir en cas de blessures, de problèmes de mue, de parasites ou de déshydratation. Si votre mygale ne mange plus depuis longtemps, est apathique, reste sur le dos en dehors d'une mue ou a l'abdomen blessé, consultez un vétérinaire spécialisé en NAC.

Pourquoi ne pas acheter d'animaux illégaux

Chaque achat d'un animal capturé illégalement alimente la contrebande. Tant qu'il y aura une demande pour des mygales prélevées dans la nature, les criminels tenteront de les exporter. Les acheteurs peuvent tarir ce flux en ne choisissant que des animaux élevés légalement et en signalant les vendeurs suspects aux autorités.

Comment signaler un commerce suspect

Si vous voyez dans une bourse, sur internet ou en animalerie des animaux qui semblent prélevés dans la nature, sans documents ou proposés en grand nombre, signalez-le. En France, vous pouvez vous adresser à l'Office français de la biodiversité (OFB) ou aux douanes, et les questions CITES relèvent des DREAL. De nombreuses associations de protection animale recueillent aussi ces signalements.

Que faire si vous achetez une araignée

1. Demandez les documents attestant l'origine de l'araignée.
2. Vérifiez l'espèce et son statut CITES.
3. Choisissez un éleveur plutôt qu'un vendeur d'animaux sauvages.
4. Installez le terrarium avant l'achat.
5. Trouvez à l'avance un vétérinaire spécialisé en NAC.

Ce qui est encore sorti d'Amérique du Sud

Outre les araignées, les trafiquants sortent d'Amérique du Sud des oiseaux, surtout des perroquets, des tortues, des dendrobates, des lézards et des serpents. Les animaux sont souvent cachés dans des bouteilles, des tubes ou des valises à double fond. Beaucoup meurent en route. Douaniers et vétérinaires en découvrent régulièrement dans les bagages en Europe.

Pourquoi le travail des douanes est essentiel

La saisie de Lima montre l'importance de la vigilance du personnel aéroportuaire. Les inspecteurs ont remarqué des mouvements dans les chaussettes, ce qui a permis d'arrêter une grosse cargaison. Dans les aéroports européens aussi, des spécialistes de la CITES contrôlent bagages et fret, en particulier sur les vols en provenance de pays d'où les animaux sauvages sont souvent exportés.

Ce que cela signifie pour l'Europe

L'Europe, et en particulier l'Allemagne, est l'un des principaux marchés des animaux exotiques, y compris ceux capturés illégalement. Les acheteurs de mygales et d'autres NAC en Allemagne, en Pologne, en Tchéquie, en France et ailleurs peuvent aider à stopper la contrebande en ne choisissant que des animaux nés en captivité et accompagnés de documents.

Quand consulter un vétérinaire

Emmenez votre mygale chez un vétérinaire spécialisé en NAC si elle ne mange plus depuis longtemps, est apathique, a l'abdomen ou les pattes blessés, rencontre des difficultés de mue ou perd du liquide. Si des poils urticants vous entrent dans les yeux, rincez-les immédiatement à l'eau et consultez un médecin.