23 ans et un record Guinness : le panda roux japonais Futa, célèbre pour se tenir debout sur ses pattes arrière, va devenir le doyen des pandas roux en captivité

Ce qui s'est passé

Le 10 novembre 2026, la ville de Chiba, au Japon, a annoncé que le Guinness World Records allait reconnaître un panda roux nommé Futa comme le plus vieux panda roux vivant en captivité. Futa vit au parc zoologique de Chiba, à l'est de Tokyo. L'information a été rapportée par le quotidien japonais Mainichi. La remise officielle du certificat aura lieu le 17 novembre.

L'âge du recordman

Le jour de la cérémonie, Futa aura 23 ans et 135 jours. C'est nettement plus que le précédent record. Jusqu'ici, le plus vieux panda roux en captivité était Taylor, du zoo ZooMontana dans l'État américain du Montana : son record de 21 ans et 265 jours avait été enregistré le 27 février 2020. Futa l'a dépassé de plus d'un an et demi.

D'où vient Futa

Futa est né le 5 juillet 2003 au zoo municipal de Nihondaira, dans la préfecture de Shizuoka. Il a été transféré à Chiba l'année suivante. En vingt ans, il est devenu l'un des animaux les plus célèbres du Japon et un véritable symbole du zoo, où de nombreux visiteurs viennent spécialement pour lui.

Une posture célèbre

Futa doit sa célébrité à son habitude de se dresser sur ses pattes arrière et de se tenir presque droit comme un humain. Au début des années 2000, ses photos et vidéos ont fait le tour du Japon et rendu les pandas roux extrêmement populaires. Des touristes venaient de tout le pays à Chiba pour voir le « panda debout », et son image s'est retrouvée sur des souvenirs.

Cinq générations de descendants

Futa a une grande famille. Ses descendants en sont déjà à la cinquième génération. Beaucoup vivent dans d'autres zoos. Cela compte au-delà de l'histoire du zoo : le panda roux est une espèce menacée, et chaque portée en bonne santé en captivité contribue à préserver la diversité génétique de l'espèce.

Un souci à la patte

Fin octobre, les soigneurs ont remarqué que Futa traînait la patte arrière gauche. À partir du 29 octobre, il n'a plus été montré au public, afin de récupérer au calme. Le traitement a fonctionné : depuis le 6 novembre, Futa a retrouvé son enclos. Selon le personnel du zoo, il a bon appétit et se porte bien.

Une fête pour les visiteurs

La cérémonie Guinness aura lieu le 17 novembre à 13 heures devant l'enclos de Futa. Des tickets numérotés pour 150 places assises seront distribués aux entrées du zoo à partir de 9 h 30 le jour même. Ceux qui n'auront pas de place pourront regarder depuis l'arrière. À partir du 21 novembre, le zoo distribuera 20 000 cartes commémoratives en édition limitée.

Qu'est-ce qu'un panda roux

Le panda roux, ou petit panda, est un petit animal au pelage roux, avec des marques blanches sur la face et une longue queue annelée. Malgré son nom, il n'est pas apparenté au panda géant et forme une famille à part. À l'état sauvage, il vit dans les forêts de montagne de l'Himalaya, du Népal, du Bhoutan, de Birmanie et du sud-ouest de la Chine.

Un régime à base de bambou

Le panda roux se nourrit principalement de feuilles et de jeunes pousses de bambou. Son système digestif est celui d'un carnivore : il tire peu d'énergie du bambou et passe beaucoup de temps à manger. En plus du bambou, il consomme des fruits, des baies, des glands, des œufs et parfois des insectes. Au zoo, il reçoit du bambou, des fruits et des granulés spéciaux.

Combien de temps vit un panda roux

À l'état sauvage, le panda roux vit généralement 8 à 10 ans. En zoo, avec de bons soins, il atteint 14 ou 15 ans, parfois davantage. L'âge de Futa est donc exceptionnel pour son espèce : on le compare souvent à un humain très âgé. Chaque année de vie à cet âge est à mettre au crédit des vétérinaires et des soigneurs.

Une espèce menacée

Le panda roux est classé « en danger » sur la Liste rouge de l'UICN. Selon diverses estimations, il en resterait moins de 10 000 à l'état sauvage. Les principales menaces sont la déforestation, la fragmentation de l'habitat, le braconnage et le commerce illégal. Les zoos du monde entier tiennent un registre généalogique commun pour maintenir une population saine en captivité.

Pourquoi les animaux vivent plus longtemps en zoo

La longévité en captivité s'explique simplement : l'animal n'a pas de prédateurs, ne souffre pas de la faim en hiver, est soigné quand il est malade et protégé des parasites. Mais une longue vie amène des maladies du grand âge, rarement observées dans la nature. Les vétérinaires de zoo doivent traiter arthrose, maladies dentaires, rénales et cardiaques chez des animaux qui n'atteindraient jamais cet âge en forêt.

Prendre soin d'un panda âgé

Les soins aux animaux âgés dans les zoos sont de plus en plus pointus. On leur installe des plateformes plus basses et des rampes plus douces, une litière moelleuse et une nourriture plus facile à mâcher. Les vétérinaires contrôlent régulièrement les dents, les articulations et les organes internes et font des prises de sang. Beaucoup d'animaux âgés sont entraînés à accepter des examens sans anesthésie, pour être soignés avec moins de stress.

La boiterie chez l'animal âgé

Chez un animal âgé, une boiterie peut signaler de l'arthrose, une blessure, un problème de colonne vertébrale ou de nerfs. Dans un zoo, un tel symptôme entraîne toujours un examen. Futa a été retiré de l'exposition pour se reposer et être surveillé. Les vétérinaires pour chiens et chats procèdent de même : face à une boiterie, repos, examen et traitement de la douleur sont essentiels.

Des leçons pour les maîtres de chats et de chiens

Les chats et les chiens vivent eux aussi plus longtemps qu'autrefois, et leurs maîtres se posent les mêmes questions que les vétérinaires de zoo. Un animal âgé a besoin de bilans réguliers, d'un couchage confortable, d'une alimentation adaptée à son âge et d'une attention à chaque changement de comportement.

Les signes du vieillissement

Ce qu'il faut surveiller chez un chat ou un chien vieillissant :

1. Raideur au réveil, prudence dans les escaliers, réticence à sauter.
2. Changements d'appétit et de soif, perte ou prise de poids.
3. Mauvaise haleine et difficultés à mâcher.
4. Sommeil perturbé, confusion, agitation nocturne.
5. Yeux voilés et audition diminuée.

Un foyer adapté à l'animal âgé

Facilitez la vie de votre animal âgé : posez des tapis sur les sols glissants, installez une rampe vers son canapé préféré et placez les gamelles là où il n'a pas besoin de grimper. Pour un chat, une litière à bord bas est plus pratique. Des promenades et des jeux courts mais réguliers l'aident à rester mobile et curieux.

Un bilan tous les six mois

De nombreux vétérinaires recommandent un bilan tous les six mois pour les chats et les chiens âgés. Les analyses de sang et d'urine aident à dépister tôt les maladies des reins, du foie et de la thyroïde, et la mesure de la tension peut révéler des troubles cardiaques. Plus une maladie est détectée tôt, plus il est facile d'offrir à l'animal une vie calme et active plus longtemps.

La douleur qui ne se voit pas

Les animaux âgés cachent souvent leur douleur. Le chat saute simplement moins, le chien se lève plus lentement et rechigne à sortir. Les maîtres y voient souvent un « vieillissement normal ». Pourtant, il existe pour l'arthrose et d'autres maladies chroniques des antidouleurs efficaces et des plans de traitement. C'est au vétérinaire de les choisir, pas au propriétaire sur la foi de conseils trouvés sur Internet.

Les stars des zoos

Futa n'est pas le seul animal à la longévité remarquable dont les zoos sont fiers. Les animaux âgés aident les vétérinaires à mieux comprendre le vieillissement des différentes espèces. Leurs histoires attirent les visiteurs et rappellent que derrière chaque record se cache le travail quotidien des soigneurs, des vétérinaires et des nutritionnistes.

Les pandas roux au Japon

Le Japon fait partie des pays où les pandas roux sont particulièrement nombreux dans les zoos. Des dizaines d'établissements en hébergent, et les zoos japonais participent activement au programme international d'élevage. La popularité de l'espèce est née en grande partie avec Futa et sa posture célèbre, après laquelle les Japonais sont venus en masse admirer les pandas roux.

Pourquoi le panda se dresse

Les pandas roux se dressent sur leurs pattes arrière pour mieux voir au loin, humer l'air ou au contraire intimider un rival en paraissant plus grands. C'est parfois une réaction de frayeur. Chez Futa, cette posture est devenue une habitude et sa marque de fabrique. Les spécialistes insistent : l'animal doit le faire de lui-même, et non sous la contrainte pour une photo.

Ce que cela signifie pour l'Europe

Des pandas roux vivent aussi dans les zoos européens, dont plusieurs en France, qui participent à un programme d'élevage commun de l'espèce. L'expérience des collègues japonais dans les soins aux animaux âgés leur est précieuse. Et pour les propriétaires d'animaux en Europe, l'histoire de Futa invite à mieux observer leurs compagnons vieillissants et à les emmener à temps chez le vétérinaire.

Quand consulter un vétérinaire

Consultez pour un chat ou un chien âgé s'il se met à boiter, se lève difficilement, ne saute plus, boit davantage, maigrit ou perd l'appétit. Une aide urgente est nécessaire s'il ne peut soudain plus poser une patte, s'il est très faible, vomit, respire difficilement ou fait des convulsions.