« Euthanasier ou enfermer » : Le Cap veut placer derrière une clôture plus de 60 babouins qui ouvrent les fenêtres et pillent les cuisines, et des habitants manifestent chaque week-end

Ce qui s'est passé

Le 8 novembre 2026, la radiotélévision publique néerlandaise NOS a raconté un conflit qui divise les habitants du Cap. Après des années d'efforts pour faire cohabiter pacifiquement humains et babouins, la municipalité a décidé de capturer plus d'une soixantaine de babouins et de les installer dans un enclos clôturé. Le correspondant de NOS a comparé la querelle au débat sur le loup aux Pays-Bas.

Le jour des poubelles

Le reportage commence à Simon's Town, à la pointe sud de la péninsule du Cap. Le jour du ramassage des ordures, un babouin renverse une poubelle grise et fouille les déchets. Il trouve un demi-croissant et une brique de lait fermenté. En quelques secondes, le contenu de la poubelle est éparpillé dans la rue. Les babouins savent exactement quand passent les éboueurs.

Des singes dans la cuisine

Certains babouins ont appris à ouvrir portes et fenêtres pour voler de la nourriture dans les cuisines. Adam Welz, qui vit dans un autre village côtier, a montré aux journalistes une vidéo où un babouin, assis sur son plan de travail, vide un pot de beurre de cacahuète. « Ça a l'air drôle, mais il a des dents acérées, dit-il. Je m'inquiète pour mes jeunes enfants et pour mes chiens. »

Pourquoi les babouins viennent en ville

Les quartiers résidentiels grimpent toujours plus haut dans la montagne, et l'espace des babouins se réduit. Les animaux descendent de plus en plus souvent dans les villages en quête de nourriture riche en calories : pain, fruits, sucreries, restes. La nourriture humaine est une proie facile, bien plus simple que des heures de recherche en montagne. Les rencontres entre humains et singes tournent donc au conflit permanent.

Des gardes armés de paintball

Depuis des années, la ville tente de chasser les babouins grâce à des gardes spécialisés. Armés de lanceurs de paintball, ils suivent les animaux en permanence et les repoussent vers la montagne. Mais les babouins sont rapides et malins, et les gardes ont souvent du mal à suivre. Les animaux trouvent des détours et reviennent là où la nourriture les attend.

Deux troupes à problèmes

Deux troupes posent le plus de difficultés. La ville et les services de la faune ont décidé de capturer des babouins de ces troupes et de les placer dans un enclos sur la péninsule. La clôture est déjà posée. Le terrain fait à peu près la taille de sept terrains de football et comporte des plateformes en bois où les babouins pourront se reposer.

« Ce n'est pas idéal »

Gregg Oelofse, chargé de la gestion du littoral et de la nature à la ville du Cap, ne cache pas ses doutes. « Ce n'est pas idéal, dit-il. Mais nous avons deux options : euthanasier ces babouins ou les enfermer. Et nous pensons pouvoir leur offrir une bonne vie. » Une bonne vie, ces singes ne l'ont pas aujourd'hui, selon lui.

Des plombs dans le corps des babouins

Gregg Oelofse avance des faits durs. « Quand des babouins meurent, nous les radiographions. Presque tous ont des plombs dans le corps, parce que des habitants exaspérés leur tirent dessus », raconte-t-il. Et la nourriture riche en calories et en sucre trouvée dans les poubelles nuit à leur santé.

Manifestations devant la clôture

Le projet suscite une forte opposition. Là où Gregg Oelofse voit un lieu où les babouins finiront leurs jours tranquillement, ses adversaires voient un « camp de la mort ». Chaque week-end, des habitants opposés au projet manifestent devant la clôture avec des pancartes. Sur l'une d'elles : « Des ponts, pas des cages ».

« On les emmène là-bas pour qu'ils s'éteignent »

« On les emmène là-bas pour qu'ils s'éteignent », affirme la manifestante Lucinda Bovill. Selon elle, les babouins seront stérilisés afin que la troupe disparaisse peu à peu. « C'est leur habitat naturel. Ils étaient là avant nous. C'est à nous de nous adapter et de prendre nos responsabilités, par exemple en fermant mieux nos poubelles. »

La crainte d'un précédent

Les manifestants craignent que l'enclos ne crée un précédent. « Si les premiers transferts réussissent, la ville pourrait à l'avenir enfermer encore plus de babouins », pense Lauren Wild, venue avec un babouin en peluche. « Au bout du compte, j'ai peur qu'il ne reste plus un seul babouin. » La ville dément : des centaines d'autres babouins resteront en liberté.

Une clôture autour des gens, pas des singes

Adam Welz a une autre idée. Sa petite association de protection de la nature, la South Peninsula Nature Alliance, plaide pour une clôture non pas autour des babouins, mais entre les quartiers et la montagne. « Les babouins garderaient leur habitat naturel, et nous aurions la paix chez nous », dit-il. Selon lui, cela protégerait à la fois les humains et les singes.

La position de la ville

Pour Gregg Oelofse, il faut une remise à zéro radicale. « C'est une illusion de croire que ces troupes mènent une belle vie sauvage dans la nature. L'enfermement est la seule option. Je n'en suis pas heureux non plus », déclare-t-il. La ville attend les dernières autorisations pour la capture, et les premiers babouins devaient être attrapés dès la semaine suivante.

Pourquoi les déchets sont le cœur du problème

Les spécialistes des conflits entre l'homme et la faune le répètent partout dans le monde : tant que les animaux accèdent facilement à la nourriture humaine, ils reviennent. Poubelles ouvertes, fruits sur les arbres du jardin, croquettes pour chiens et chats laissées dehors, tout attire les babouins. Des poubelles bien verrouillées réduisent les visites.

Les babouins sont-ils dangereux ?

Les babouins sont de grands singes puissants aux longues canines. Ils évitent en général l'affrontement direct avec l'homme, mais peuvent menacer, arracher de la nourriture et mordre s'ils se sentent menacés ou acculés. Habitués à l'homme, ils perdent leur peur et deviennent plus audacieux. Ce sont justement ces animaux qui finissent le plus souvent sur la liste des euthanasies.

Babouins et chiens

Pour les propriétaires de chiens, les babouins sont un sujet à part. Un chien peut se jeter sur un singe, et un babouin peut blesser gravement même un grand chien. L'inverse arrive aussi : des chiens attaquent des babouins. Là où circulent des babouins, on tient donc les chiens en laisse et on ferme portes et fenêtres en son absence.

Protéger sa maison

Les conseils aux personnes qui vivent près des babouins et d'autres animaux sauvages se ressemblent partout :

1. Utilisez des poubelles à fermeture sécurisée.
2. Ne laissez dehors ni nourriture ni aliments pour animaux.
3. Fermez portes et fenêtres ou posez des grilles.
4. Ne nourrissez ni les babouins ni les autres animaux sauvages.
5. Ne vous approchez pas des babouins et ne les fixez pas dans les yeux.

Pourquoi il ne faut pas les nourrir

Beaucoup de touristes et d'habitants nourrissent les babouins en pensant bien faire. Mais un singe qui reçoit à manger de la main apprend vite à réclamer et peut devenir agressif. Ce sont ces animaux qui deviennent ensuite des « babouins à problèmes » menacés d'euthanasie. Au final, le nourrissage nuit surtout aux babouins.

La stérilisation, un outil

La stérilisation d'animaux sauvages est utilisée dans de nombreux pays pour réguler les effectifs sans tuer. Mais dans le cas des babouins enfermés, les opposants y voient une manière discrète de faire disparaître la troupe. Les partisans du projet répondent qu'une reproduction incontrôlée dans un espace restreint conduirait à la surpopulation et à des conflits au sein du groupe.

Vétérinaires et capture

Capturer des singes sauvages est un travail délicat pour les vétérinaires. Les babouins sont endormis par fléchettes, examinés, soignés pour leurs blessures et maladies, et stérilisés si nécessaire. Il importe de ne pas séparer les groupes familiaux, car les babouins vivent en sociétés complexes et hiérarchisées. Déplacer toute une troupe réduit le stress des animaux.

La vie dans l'enclos

À quoi ressemblera précisément la vie derrière la clôture, on ne le sait pas encore. La ville promet des plateformes de repos et suffisamment d'espace. Les spécialistes des primates en captivité rappellent que les singes ont besoin d'activités : chercher leur nourriture, grimper, se cacher, pouvoir s'éviter. Sans cela, stress et agressivité apparaissent, même dans un grand espace.

Touristes et babouins

La péninsule du Cap est l'une des destinations les plus prisées d'Afrique du Sud, et pour beaucoup de visiteurs, les babouins font partie de l'expérience. On demande aux touristes de ne pas les nourrir, de ne pas laisser de nourriture dans une voiture aux fenêtres ouvertes et de garder les sacs fermés. Les babouins associent vite l'homme à la nourriture, et chaque friandise donnée aggrave le problème.

Ailleurs dans le monde

Les conflits avec les singes ne sont pas propres à l'Afrique du Sud. En Inde, en Thaïlande, à Gibraltar et ailleurs, des singes volent aussi la nourriture des gens. Les autorités essaient diverses solutions, de la stérilisation et du déplacement aux amendes pour nourrissage. Il n'existe pas de recette universelle, mais partout l'accès à la nourriture humaine joue le rôle central.

Ce que cela signifie pour l'Europe

Il n'y a pas de babouins en Europe, mais des débats semblables portent sur le loup, le sanglier, l'ours ou même les goélands qui volent la nourriture dans les stations balnéaires. L'histoire du Cap montre que lorsque l'homme habitue les animaux à sa nourriture, il ne reste ensuite que des choix difficiles. La prévention – poubelles fermées et pas de nourrissage – est toujours moins chère et plus respectueuse.

Quand consulter un vétérinaire

Si votre chien s'est battu avec un singe ou un autre animal sauvage, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire : les morsures de singe sont profondes et s'infectent souvent. Consultez en urgence en cas de saignement, de plaies au cou, au ventre ou au poitrail, de boiterie ou de difficultés respiratoires. Mentionnez toujours le contact avec un animal sauvage pour que le vétérinaire vérifie la vaccination antirabique.