Le déjeuner livré par drone : en Floride, une inondation a isolé un sanctuaire de 200 chimpanzés sauvés, et Kaleb, 38 ans, a été nourri par les airs

Ce qui s'est passé

Début novembre 2026, des pluies torrentielles se sont abattues sur le sud-est de la Floride. Parmi les sites touchés figure Save the Chimps, un sanctuaire proche de la ville de Fort Pierce qui accueille plus de 200 chimpanzés sauvés de laboratoires, de l'industrie du divertissement et de foyers privés. Le site a été inondé et l'équipe a dû nourrir l'un des singes à l'aide d'un drone, a rapporté l'agence AP.

Près d'un demi-mètre de pluie

Le sanctuaire a reçu environ 19 pouces de pluie, soit près de 480 millimètres. À titre de comparaison, c'est plus que ce que reçoivent en six mois de nombreuses villes d'Europe centrale. La direction a parlé de la pire inondation en 25 ans de présence à Fort Pierce. Le district de gestion de l'eau du sud de la Floride a décrété l'état d'urgence dans plusieurs comtés.

Kaleb sur son île

Le chimpanzé Kaleb a 38 ans. Quand l'eau a commencé à monter, il est resté dans un espace extérieur devenu inaccessible. Le responsable technique, Mark Yohannan, a expliqué que le sanctuaire avait acheté depuis longtemps un drone de livraison précisément pour ce genre de situation. Le drone a apporté sa nourriture à Kaleb jusqu'à ce qu'il rejoigne de lui-même un endroit plus accessible.

Une tonne et demie de nourriture par jour

En temps normal, environ 3 000 livres de nourriture par jour, soit près de 1 360 kilos de fruits, de légumes et d'aliments spéciaux, circulent sur les chemins du sanctuaire en voiturette de golf. Les canaux en crue ont noyé les chemins. Les voiturettes, restées dans 30 à 60 centimètres d'eau, sont tombées en panne. Un aéroglisseur offert a pris le relais, mais il a lâché à son tour mercredi.

Des tracteurs à la place des voitures

Cinq jours après les pluies, l'eau couvrait encore une grande partie du site d'environ 60 hectares. Le personnel ne pouvait venir travailler qu'en tracteur, en remorque ou en gros véhicule tout-terrain. Le pick-up d'un employé s'est enfoncé dans un affaissement de terrain près du sanctuaire. Le canal Header, en crue, empêchait l'eau de s'évacuer.

Les singes sont à l'abri

La directrice générale du sanctuaire, Ana Paula Tavares, a assuré que tous les chimpanzés étaient en sécurité. Ils vivent sur des îles entourées d'eau, et leurs abris de nuit et de soins sont construits en hauteur. La difficulté n'était pas de sauver les singes de l'eau, mais de permettre au personnel de les atteindre pour les nourrir et vérifier leur santé.

Des vétérinaires en aéroglisseur

Soigneurs et vétérinaires ont parcouru le site en aéroglisseur tant qu'il fonctionnait. Dans un sanctuaire qui compte des chimpanzés âgés, les contrôles réguliers sont particulièrement importants. Chez les chimpanzés âgés, les maladies chroniques nécessitant des médicaments et un régime spécial ne sont pas rares. Sauter une prise est dangereux, si bien que l'équipe a cherché tous les moyens de les atteindre.

L'eau se retire

À l'approche du week-end, l'eau a commencé à baisser. Selon l'AP, environ 20 % des chemins étaient dégagés samedi. Mais le sanctuaire va devoir se remettre longuement : matériel, chemins et clôtures sont à réparer. Lundi 9 novembre, Mark Yohannan devait faire le point lors d'une réunion du district local de gestion de l'eau.

Un appel à l'aide

Le sanctuaire a sollicité l'aide du public. Il a besoin d'argent pour réparer le matériel et les véhicules endommagés. Comme beaucoup d'associations, Save the Chimps vit de dons, et les dépenses imprévues après une catastrophe naturelle pèsent sur un budget conçu pour les soins quotidiens des animaux.

Qui vit au sanctuaire

Save the Chimps accueille des chimpanzés qui ne servent plus dans les laboratoires de recherche, le divertissement ou le commerce d'animaux exotiques. Beaucoup ont passé des années en cage et vivent désormais en groupes sur de grandes îles avec arbres et structures d'escalade. Pour nombre d'entre eux, c'est la première vie à ciel ouvert.

Pourquoi des îles

Les chimpanzés nagent mal et évitent l'eau profonde. Plutôt que de hautes clôtures, les sanctuaires utilisent donc souvent des îles entourées de fossés d'eau. Les animaux y trouvent espace et sécurité. Mais en cas d'inondation, ce système devient un problème : l'eau coupe les îles des chemins par lesquels arrivent la nourriture et les soigneurs.

Le drone, pièce du plan d'urgence

L'histoire du drone montre l'intérêt d'anticiper. Le sanctuaire n'a pas acheté un drone dans la panique : il en avait un en réserve pour les urgences. Le moment venu, l'équipe savait quoi faire. Pour bien des structures qui hébergent des animaux, c'est un exemple de ce qu'est un bon plan d'urgence.

Comment on nourrit les chimpanzés

Dans les sanctuaires, les chimpanzés mangent plusieurs fois par jour : fruits et légumes frais, verdure, granulés spéciaux pour primates, noix et graines. La nourriture est souvent dispersée pour que les singes la cherchent, ce qui remplace la quête alimentaire en nature et combat l'ennui. Une interruption des livraisons est donc un incident sérieux pour un sanctuaire.

L'importance de la routine

Pour des chimpanzés qui ont passé des années en laboratoire, une routine stable est essentielle. Des repas à heures fixes, des soigneurs familiers et des événements prévisibles réduisent le stress. Une inondation bouleverse cet ordre, et l'équipe s'efforce de maintenir l'essentiel : nourrir et apaiser les animaux à temps pour éviter les tensions dans les groupes.

Comment fonctionne la livraison par drone

Les drones de transport peuvent porter de petits colis sur quelques centaines de mètres ou plusieurs kilomètres. Pour un sanctuaire, c'est un moyen d'acheminer nourriture ou médicaments là où aucun véhicule ne passe. Le colis est descendu au bout d'un câble ou largué au bon endroit. Des drones semblables servent déjà aux secours et aux agriculteurs dans les zones difficiles d'accès.

Ouragans et animaux en Floride

Chaque année, la Floride se prépare aux ouragans et aux inondations. Zoos, refuges et sanctuaires constituent à l'avance des réserves d'aliments, d'eau, de carburant pour les groupes électrogènes et de médicaments. Le personnel reste sur place pendant la tempête. L'expérience de Save the Chimps montre que même une bonne préparation ne prévoit pas tout : l'inondation n'est pas venue d'un ouragan, mais de pluies persistantes.

Un plan pour votre animal

Les propriétaires d'animaux de compagnie ont eux aussi besoin d'un plan d'urgence. Voici les conseils des secours :

1. Gardez une réserve de nourriture et d'eau pour plusieurs jours.
2. Rangez ensemble les médicaments et des copies du carnet de santé.
3. Prévoyez une caisse de transport ou une laisse pour chaque animal.
4. Renseignez-vous à l'avance sur les centres d'hébergement qui acceptent les animaux.
5. Vérifiez que la puce est enregistrée avec un numéro de téléphone à jour.

Si l'eau s'approche de la maison

Ne laissez jamais d'animaux attachés ou enfermés dans la maison quand une inondation menace. Si vous devez évacuer, emmenez-les. Si c'est impossible, montez-les à l'étage, laissez-leur de l'eau et de la nourriture et indiquez immédiatement aux secours où ils se trouvent. N'attachez jamais un chien dans le jardin pendant une inondation.

Les dangers après la crue

Quand l'eau se retire, le danger ne disparaît pas. Dans l'eau stagnante prolifèrent des bactéries comme les leptospires, responsables de maladies graves chez le chien et chez l'homme. Ne laissez pas votre animal boire dans les flaques ou l'eau de crue et lavez-lui les pattes après la promenade. Les zones inondées abritent aussi davantage de serpents et d'insectes.

Les animaux âgés supportent moins le stress

Kaleb a 38 ans, un âge respectable pour un chimpanzé. Les animaux âgés, quelle que soit l'espèce, supportent moins bien le stress, les changements de routine et le froid. Après une catastrophe, ils doivent être surveillés de près : le stress peut aggraver les maladies chroniques et faire baisser l'appétit et l'immunité.

Chevaux et bétail face à l'inondation

En Floride, on conseille aux propriétaires de chevaux et de bétail de repérer à l'avance des terrains en hauteur ou de prévoir un hébergement temporaire chez des voisins. Un cheval ne tient pas longtemps dans l'eau : l'eau stagnante ramollit les sabots et provoque des infections de la peau. Après une crue, sabots et peau doivent impérativement être examinés.

Les animaux et le climat

Les pluies persistantes ont pris de court beaucoup d'habitants de Floride, habitués à se préparer surtout aux ouragans. Les climatologues avertissent que les précipitations extrêmes deviennent plus fréquentes. Pour les structures qui hébergent des animaux, cela signifie revoir les plans d'urgence en tenant compte non seulement des ouragans, mais aussi des inondations durables.

Ce que cela signifie pour l'Europe

L'Europe connaît elle aussi de plus en plus d'inondations, en Espagne, en Allemagne, en Italie, en Pologne ou en France. Refuges, zoos et exploitations situés en zone à risque peuvent s'inspirer de la Floride : constituer des réserves, prévoir des moyens de transport de secours, voire des drones de livraison. Et chaque propriétaire peut préparer à l'avance un sac d'urgence pour chacun de ses animaux.

Quand consulter un vétérinaire

Après une inondation, consultez si votre animal a bu de l'eau de crue, est abattu, refuse de manger, vomit, a la diarrhée, les yeux et les gencives jaunâtres ou du sang dans les urines : ce peuvent être des signes de leptospirose. Consultez en urgence en cas d'hypothermie, de plaies, de morsures de serpent ou de piqûres d'insectes, ou si un animal âgé cesse de s'alimenter après le stress.