Un « cheval de Troie » contre le frelon asiatique : des étudiants de l'université de Bruxelles VUB ont imaginé comment détruire les nids de l'intérieur grâce à l'IA et à un champignon du sol

Ce qui s'est passé

Le 9 novembre 2026, la Vrije Universiteit Brussel (VUB) a annoncé qu'une équipe de ses étudiants avait mis au point une nouvelle méthode de lutte contre le frelon asiatique. Les auteurs l'appellent eux-mêmes un « cheval de Troie » : le frelon rapporte sans le savoir dans son propre nid un agent capable de détruire toute la colonie. Le média bruxellois BRUZZ a relayé l'information.

Pourquoi le frelon pose problème

Le frelon asiatique est une espèce invasive qui s'est répandue ces dernières années dans de nombreux pays d'Europe de l'Ouest, à commencer par la France. Il chasse les abeilles mellifères en les guettant à l'entrée de la ruche. Les colonies s'affaiblissent, cessent de sortir butiner et peuvent mourir. Le frelon menace aussi d'autres insectes, et donc la biodiversité dans son ensemble.

Pourquoi les pièges classiques ne suffisent pas

Lutter contre le frelon asiatique est difficile. Les pièges classiques ne capturent que des ouvrières isolées, tandis que la reine continue de pondre et que la colonie compense vite ses pertes. Les produits chimiques peuvent détruire un nid, mais ils nuisent aussi aux insectes utiles et à d'autres organismes. En outre, les nids sont souvent perchés en haut des arbres.

L'idée du « cheval de Troie »

Les étudiants ont donc proposé une méthode biologique qui agit depuis l'intérieur de la colonie. Le projet associe intelligence artificielle, piège mécanique et nanofibres biologiques. L'objectif n'est pas de tuer les frelons un par un, mais de faire d'un individu capturé un messager qui apporte un agent biologique au nid.

Une caméra qui reconnaît le frelon

Une caméra dotée d'intelligence artificielle entre d'abord en jeu. Selon l'équipe, elle reconnaît le frelon asiatique avec une précision de plus de 99 %. C'est important, car d'autres insectes peuvent entrer dans le piège, comme les abeilles mellifères ou les guêpes locales. Le système les relâche et n'agit que contre l'espèce visée.

Une étiquette porteuse de spores

Lorsqu'un frelon asiatique entre dans le piège, on lui applique une petite étiquette biologique. Elle contient des spores du champignon du sol Beauveria bassiana. Ce champignon est utilisé depuis longtemps comme agent de lutte biologique contre les insectes ravageurs. Les spores germent sur le corps de l'insecte, pénètrent à l'intérieur et le tuent.

Le chemin vers le nid

Une fois marqué, le frelon est relâché. Il regagne son nid et y entre en contact avec d'autres frelons, les larves et la reine. Le champignon se propage dans la colonie. On peut ainsi détruire tout le nid sans même savoir où il se trouve. Pour le frelon asiatique, dont les nids sont difficiles à repérer, c'est particulièrement important.

Pas seulement les frelons

Selon ses auteurs, le système pourrait servir contre d'autres cibles que le frelon asiatique. À l'avenir, il pourrait être adapté à la lutte contre d'autres insectes invasifs. L'essentiel est d'apprendre à la caméra à reconnaître l'espèce visée et de choisir un agent biologique sans danger pour l'environnement.

Le concours iGEM

Les étudiants présenteront leurs travaux au concours international iGEM, qui se tient à Paris du 13 au 16 novembre. C'est la plus grande compétition d'équipes étudiantes en biologie de synthèse. Des équipes du monde entier y présentent des projets qui répondent à des problèmes concrets, de la médecine à la protection de la nature.

Ce qu'il reste à vérifier

La méthode n'est pour l'instant qu'un projet étudiant. Avant toute utilisation pratique, il faudra vérifier avec quelle fiabilité le champignon se propage dans de vrais nids, à quelle vitesse la colonie meurt, s'il n'atteint pas d'autres insectes et comment le système fonctionne selon la météo. Ces essais prennent généralement plusieurs saisons.

Le champignon est-il sans danger ?

Beauveria bassiana est présent dans les sols du monde entier et déjà utilisé en agriculture comme insecticide biologique. Il infecte les insectes mais est considéré comme sans danger pour l'humain, le chien et le chat. L'avantage de la méthode est que le champignon est apporté de façon ciblée, directement dans le nid, au lieu d'être pulvérisé alentour.

Comment le frelon asiatique est arrivé en Europe

Selon la version la plus répandue, le frelon asiatique a été introduit accidentellement en France au début des années 2000 avec une cargaison venue d'Asie. Depuis, il s'est répandu en France, en Espagne, au Portugal, en Italie, en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et au Royaume-Uni. Il s'est bien adapté au climat européen et colonise rapidement de nouvelles zones.

Comment reconnaître le frelon asiatique

Le frelon asiatique est plus petit et plus sombre que le frelon européen. Son corps est presque noir, avec une seule bande orange sur l'abdomen et des pattes à extrémités jaunes. Le frelon européen est plus grand, avec une tête brun-roux et un abdomen jaune et noir. Inutile de détruire le frelon européen : il est utile et s'attaque moins souvent aux abeilles.

Le frelon est-il dangereux pour l'humain ?

Loin de son nid, le frelon asiatique n'attaque généralement pas l'humain. Mais si l'on s'approche trop d'un nid, les frelons peuvent attaquer en groupe. Leurs piqûres sont douloureuses et dangereuses pour les personnes allergiques. C'est pourquoi il ne faut jamais détruire un nid soi-même : cela revient à des professionnels équipés de combinaisons de protection.

Le danger pour les chiens et les chats

Les chiens et les chats sont curieux et peuvent déranger un nid dans un buisson, une haie ou près du sol. Les chiens qui aiment happer les insectes volants sont les plus exposés. Une piqûre au museau ou dans la gueule peut provoquer un fort gonflement, et des piqûres multiples peuvent mettre la vie en danger. Les petits animaux sont plus durement touchés.

Si votre animal est piqué

Que faire si un chien ou un chat est piqué par un frelon :

1. Éloignez l'animal du nid.
2. Examinez la zone de piqûre et appliquez du froid.
3. Surveillez la respiration et le gonflement de la tête et du cou.
4. En cas de gonflement dans la gueule ou la gorge, allez immédiatement chez le vétérinaire.
5. En cas de nombreuses piqûres, consultez dans tous les cas.

Comment signaler un nid

Dans de nombreux pays, on peut signaler un nid de frelons asiatiques. En Belgique et aux Pays-Bas, on utilise des sites d'observation de la nature et des services régionaux. En France, il existe des plateformes de signalement départementales ou régionales, et la mairie peut aussi orienter. L'important est de photographier le frelon ou le nid sans s'en approcher. Des professionnels évalueront la situation et organiseront la destruction du nid.

Protéger les ruches

Les apiculteurs protègent leurs ruches en réduisant les entrées, en posant des grilles et des pièges spécifiques au rucher. Mais ces mesures ne font que limiter les dégâts et ne règlent pas le problème tant qu'il reste des nids aux alentours. C'est pourquoi les apiculteurs s'intéressent particulièrement aux méthodes qui détruisent des colonies entières.

Les abeilles et l'humain

Les abeilles mellifères pollinisent de nombreuses cultures : fruits, petits fruits, légumes et colza. Leur déclin touche les apiculteurs, les agriculteurs et la nature. Le frelon asiatique n'est qu'une menace parmi d'autres, avec l'acarien varroa, les pesticides et la raréfaction des plantes à fleurs. Toute nouvelle façon de protéger les abeilles profite à tout l'écosystème.

Les étudiants et la science

Le projet de la VUB montre comment des équipes étudiantes proposent des solutions à des problèmes réels. Une équipe pluridisciplinaire de biologistes, d'ingénieurs et de spécialistes des données peut combiner différentes technologies. Même si la méthode n'est pas appliquée tout de suite, ces projets donnent des idées aux chercheurs professionnels.

Technologies et biodiversité

L'intelligence artificielle aide de plus en plus à protéger la nature : elle reconnaît les animaux sur les pièges photographiques, les oiseaux à leur chant et les insectes dans les pièges. Une caméra qui distingue le frelon asiatique d'une abeille en est un exemple. Elle permet d'agir avec précision sans nuire aux espèces utiles.

La vie d'une colonie de frelons

Au printemps, une reine de frelon asiatique ayant hiverné à l'abri construit un petit nid primaire. En été, la colonie s'installe dans un grand nid, souvent haut dans un arbre, où vivent des milliers d'ouvrières. À l'automne naissent de nouvelles reines et des mâles. Si le nid est détruit avant, il y aura moins de nouvelles colonies dans la zone au printemps suivant.

Pourquoi le calendrier compte

Voilà pourquoi les méthodes qui détruisent les nids en été et au début de l'automne sont si précieuses. Chaque nid qui parvient à produire de nouvelles reines peut donner naissance à des dizaines de colonies l'année suivante. À la fin de l'automne, quand les jeunes reines sont parties, détruire le vieux nid n'a presque plus d'effet sur le nombre de frelons.

Les pièges de printemps

Certains spécialistes conseillent de poser des pièges au printemps pour capturer les reines ayant hiverné avant qu'elles ne bâtissent leur nid. Mais ces pièges capturent souvent aussi des insectes locaux, y compris utiles. C'est pourquoi l'attention se porte de plus en plus sur des méthodes sélectives qui reconnaissent précisément le frelon asiatique, comme dans le projet des étudiants de la VUB.

Ce que cela signifie pour l'Europe

Le frelon asiatique est déjà un problème dans de nombreux pays européens, et l'UE l'a inscrit sur la liste des espèces invasives contre lesquelles il faut lutter. Si le « cheval de Troie » bruxellois fait ses preuves lors d'essais sur le terrain, il pourrait devenir un nouvel outil pour les apiculteurs et les services de lutte contre les espèces invasives dans toute l'Europe.

Quand consulter un vétérinaire

Emmenez d'urgence votre chien ou votre chat chez le vétérinaire si, après une piqûre de frelon ou de guêpe, son museau, ses lèvres ou sa gorge gonflent, s'il respire difficilement, vomit, s'affaiblit, a les gencives pâles ou s'effondre. En cas de piqûres multiples, une aide est nécessaire même sans symptôme évident : une réaction peut survenir plusieurs heures après.