« Faites stériliser votre chat » : la Flandre a capturé 12 577 chats errants en un an, deux fois et demie plus trouvent un foyer, et les propriétaires récalcitrants risquent des amendes

Ce qui s'est passé

Le 8 novembre 2026, le ministre flamand du Bien-être animal, Ben Weyts, a présenté les résultats d'une enquête menée auprès des villes et communes sur les chats errants. Les chiffres montrent que la politique lancée il y a huit ans porte ses fruits. Mais le ministre les a accompagnés d'un appel simple aux propriétaires : « Faites stériliser votre chat. » Sans cela, estime-t-il, le problème ne pourra pas être réglé.

Combien de chats ont été capturés

L'an dernier, les villes et communes de Flandre ont capturé 12 577 chats errants. C'est en moyenne 20 % de plus qu'en 2018, lorsque la région a instauré sa politique obligatoire. Le ministre voit cette hausse comme un bon signe : les communes s'attaquent réellement au problème au lieu de fermer les yeux.

Comment fonctionne le système

Depuis 2018, la Flandre attend de chaque ville et commune une politique active envers les chats errants. Les pouvoirs locaux doivent élaborer un plan, ouvrir un point de signalement pour les habitants, capturer les chats et les faire stériliser. Bénévoles et refuges leur prêtent souvent main-forte.

Ce que deviennent les chats

Plus de la moitié des chats capturés ont été relâchés après stérilisation là où on les avait trouvés. C'est la pratique habituelle pour les chats adultes craintifs, peu habitués à l'homme, qui ne pourraient pas vivre en appartement. Plus d'un quart ont trouvé un nouveau foyer grâce aux refuges. Les autres sont soignés, restent au refuge ou partent en famille d'accueil.

Un record d'adoptions

Le chiffre le plus réjouissant de l'enquête concerne les adoptions. Depuis 2018, le nombre de chats errants ayant trouvé de nouveaux maîtres a augmenté de 147 %, soit presque deux fois et demie plus. « Cela semble vraiment bien fonctionner », a déclaré Ben Weyts. Plus que le nombre d'animaux capturés, l'essentiel selon lui est que beaucoup plus de chats finissent par avoir un foyer.

« Éponger avec le robinet ouvert »

Le ministre reconnaît toutefois que le problème n'a pas disparu. Tant que les propriétaires ne font pas stériliser leurs chats ou les abandonnent dans la rue, le travail des communes revient à éponger avec le robinet ouvert. Une chatte domestique non stérilisée qui sort peut avoir plusieurs portées par an, et une partie des chatons deviennent errants.

Des amendes pour les récalcitrants

C'est pourquoi Ben Weyts veut donner davantage d'outils aux communes. Il s'agit de pouvoir agir contre les infractions répétées à l'obligation de stérilisation, qui existe déjà en Flandre. Les communes pourraient par exemple infliger des amendes aux propriétaires qui ignorent sans cesse les règles. Le ministre n'a pas encore précisé les détails des futures mesures.

Pourquoi ce sont les chats qui souffrent le plus

Selon le ministre, ce sont avant tout les chats eux-mêmes qui pâtissent de la vie dans la rue. Ils vivent dans des conditions difficiles, tombent plus souvent malades, se blessent et souffrent de la faim. « Un chat errant vit en général deux à cinq ans, alors qu'un chat domestique atteint souvent dix ans ou plus », a rappelé Ben Weyts.

Les plaintes du voisinage

Il y a aussi l'autre versant. Les chats errants dérangent parfois : ils sont bruyants la nuit, salissent et éventrent les sacs-poubelle. Cela provoque des conflits de voisinage et des plaintes auprès des communes. La capture et la stérilisation réduisent ces colonies et les apaisent, car les mâles stérilisés se battent et marquent moins.

Les refuges tirent la sonnette d'alarme

Les refuges disent ne pas encore ressentir de soulagement. Le refuge Zwerfkat de Wommelgem, près d'Anvers, avertit que le nombre de chats errants augmente chaque été. C'est en été que naissent le plus de chatons, et les refuges sont pleins à craquer. Les bénévoles capturent, soignent et élèvent les petits, mais les places manquent.

Tous les chats ne peuvent pas être adoptés

Tous les chats capturés ne sont pas adoptables. Les chats adultes qui ont grandi sans contact humain ont souvent peur d'être manipulés et ne peuvent pas vivre dans une maison. Pour eux, la meilleure solution est la stérilisation, la vaccination et le retour dans un lieu familier où des riverains s'en occupent. Les chatons et les chats sociables, eux, sont confiés à des familles.

Ce que signifie « capturer, stériliser, relâcher »

La méthode appliquée en Flandre est connue dans de nombreux pays sous le nom de « capturer, stériliser, relâcher ». Le chat est attrapé dans une cage-piège sans danger, conduit chez le vétérinaire, stérilisé, souvent vacciné et marqué d'une encoche à l'oreille pour ne pas être capturé à nouveau. Il retourne ensuite dans sa colonie, où il ne se reproduit plus.

Pourquoi ne pas simplement retirer la colonie

Si l'on retire complètement une colonie de chats, de nouveaux animaux finissent par occuper le territoire libéré. Une colonie stérilisée, au contraire, garde son territoire et diminue peu à peu naturellement. Les spécialistes jugent donc cette approche plus respectueuse et plus durable que la capture sans stérilisation.

Comment la Flandre en est arrivée là

La Flandre fait partie des régions d'Europe où les chats doivent être stérilisés et enregistrés. La politique de 2018 y a ajouté des obligations pour les communes. Chaque commune organise le travail comme elle l'entend, mais rend des comptes à la région. L'enquête du ministre est le premier grand état des lieux de son application sur le terrain.

Où le problème est plus aigu

Les grandes villes capturent davantage de chats, mais comptent aussi plus de personnes prêtes à les accueillir. Dans les communes rurales, la situation est souvent plus difficile : dans les fermes, les chats vivent traditionnellement sans surveillance et se reproduisent sans contrôle. C'est là que les associations voient la plus grande marge de progrès.

Combien coûte une stérilisation

La stérilisation d'un chat est une intervention programmée, après laquelle l'animal rentre en général le jour même. Le prix varie selon le pays, la clinique et le sexe : l'opération coûte plus cher pour une femelle que pour un mâle. En France, des associations et certaines communes organisent des campagnes de stérilisation des chats libres et aident parfois les propriétaires aux revenus modestes.

Ce que la stérilisation apporte à votre chat

Pour un chat domestique, la stérilisation ne signifie pas seulement l'absence de chatons. Les chats stérilisés fuguent moins, se battent moins et se blessent moins. Chez la chatte, le risque d'infection de l'utérus et, si l'intervention est précoce, de certaines tumeurs mammaires diminue. Les mâles cessent de marquer la maison avec une urine à l'odeur forte.

Quand stériliser

Le mieux est d'en discuter avec votre vétérinaire. De nombreuses cliniques en Europe stérilisent les chats vers cinq ou six mois, avant les premières chaleurs. Une chatte peut être gestante dès quatre ou cinq mois ; si elle sort, mieux vaut donc ne pas tarder. Un chat adulte peut aussi être stérilisé à tout âge après un examen.

Les idées reçues sur la stérilisation

Beaucoup de propriétaires pensent encore qu'une chatte « doit avoir une portée pour sa santé ». Les vétérinaires ne sont pas d'accord : une portée n'apporte aucun bénéfice, alors que les risques de la gestation et de la mise bas sont réels. Autre idée reçue : le chat grossirait forcément après l'opération. Le poids dépend de l'alimentation et de l'activité, et il se contrôle facilement.

L'alimentation après l'opération

Après la stérilisation, les besoins énergétiques du chat baissent en général alors que l'appétit peut augmenter. Les vétérinaires conseillent donc de surveiller les rations, de peser le chat une fois par mois et, si besoin, de passer à une alimentation pour chats stérilisés. Les jeux avec une canne à pêche et les arbres à chat aident à rester en forme, surtout pour les chats d'intérieur.

Des règles simples pour les propriétaires

Pour ne pas grossir les rangs des chats errants, quelques gestes suffisent :

1. Faites stériliser votre chat ou votre chatte si vous n'êtes pas éleveur.
2. Faites identifier votre chat et gardez à jour ses coordonnées au fichier I-CAD.
3. N'abandonnez jamais un chat dans la rue : contactez un refuge.
4. Si vous nourrissez une colonie, signalez-la à votre mairie.
5. Adoptez un chaton en refuge plutôt qu'auprès de vendeurs de passage.

Si vous trouvez un chat

Si un chat inconnu apparaît près de chez vous, vérifiez d'abord s'il a un propriétaire. Un vétérinaire ou un refuge peut en général lire gratuitement la puce. En Flandre, on peut signaler un chat errant au point de contact de la commune. En France, adressez-vous à votre mairie, qui dépend d'une fourrière, ou à une association de protection animale.

Les chatons en automne

L'automne est la saison des portées tardives. Les chatons nés en septembre et en octobre supportent moins bien le froid, et les refuges s'attendent à de nouveaux appels. Si vous trouvez des chatons sans leur mère, ne les emportez pas tout de suite : elle est peut-être à proximité. Observez de loin et appelez un refuge pour savoir quoi faire.

Ce que cela signifie pour l'Europe

L'expérience flamande montre qu'un travail systématique sur les chats errants porte ses fruits : plus d'animaux trouvent un foyer et les colonies se réduisent. Mais sans propriétaires responsables, tout programme s'essouffle. Des règles similaires apparaissent en Allemagne, où de plus en plus de villes et de Länder adoptent des règlements de protection des chats, et les chiffres belges pèseront dans ces débats.

Quand consulter un vétérinaire

Prenez rendez-vous pour parler de la stérilisation quand votre chat a quatre à cinq mois ou entre en chaleur. Un chat trouvé a besoin d'une aide urgente s'il présente des plaies, des écoulements des yeux et du nez, une maigreur importante ou des difficultés à respirer. Après la stérilisation, appelez le vétérinaire si la plaie est rouge, gonflée ou suintante, ou si votre chat ne mange plus depuis plus d'une journée.