Mort de la grippe aviaire après contact avec des vaches : troisième décès américain depuis 2024 dans le comté de Yakima, et 34 troupeaux laitiers touchés dans l'État de Washington

Ce qui s'est passé

Le 1er novembre 2026, dans le comté de Yakima, dans l'État de Washington, aux États-Unis, une personne contaminée par la grippe aviaire H5N1 dans une ferme laitière est décédée. Elle souffrait de maladies chroniques et était hospitalisée avec une forme grave. Les autorités du comté ne donnent pas d'autres détails. C'est le premier décès dû au H5N1 aux États-Unis cette année et le troisième décès dû à la grippe aviaire dans le pays depuis 2024.

Dans les mêmes jours, un autre cas a été confirmé dans le comté, chez une personne qui n'a pas eu besoin d'être hospitalisée. On compte maintenant trois malades dans le comté, tous en contact avec des animaux infectés dans des fermes.

Ce que disent les médecins

Le médecin-chef du district de santé de Yakima, Dave Atteberry, a qualifié cette issue de grave et d'amère, tout en précisant que le risque pour la population reste faible. Il rappelle que la grippe aviaire peut être sévère chez les personnes ayant d'autres maladies. Les personnes en contact avec les trois malades sont suivies, mais rien n'indique une transmission du virus d'humain à humain.

Ce qu'a montré l'analyse du virus

Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), l'analyse génétique du virus de la personne décédée n'a révélé aucun changement qui faciliterait sa propagation ou aggraverait la maladie. Le virus de deux élevages du comté appartient à la souche B3.13, adaptée aux vaches, qui circule dans les troupeaux laitiers américains depuis le printemps 2024.

Comment le virus est arrivé dans les fermes de Washington

Le comté de Yakima a signalé son premier cas humain de l'année à la mi-octobre, peu après la première détection du virus dans les troupeaux laitiers de la région. Celle-ci est désormais un point chaud. En 30 jours seulement, 34 troupeaux ont été infectés dans l'État, tous sauf un dans le comté de Yakima. Le virus passe d'une ferme à l'autre avec les vaches, le matériel et les personnes.

Et les autres États ?

Le même jour, le Colorado a annoncé la détection du H5N1 lors d'un contrôle de routine des tanks à lait, dans une ferme laitière du comté de Weld. Cela n'était pas arrivé dans cet État depuis 2024. Maggie Baldwin, du service vétérinaire de l'État, explique que cela montre l'importance du contrôle régulier du lait et de la détection précoce du virus. Le virus est aussi revenu dans des élevages de dindes du Midwest.

Le lait est-il dangereux ?

Selon les autorités du Colorado, la pasteurisation détruit le H5N1, et le risque de contamination par du lait pasteurisé est extrêmement faible. Le problème, c'est le lait cru et les produits qui en sont issus, qui peuvent contenir beaucoup de virus. Ne buvez pas de lait cru et n'en donnez pas à vos animaux. Le lait des fermes infectées ne doit pas être mis en vente, et ce contrôle compte pour toute la filière.

Pourquoi les chats sont exposés

Pendant l'épidémie américaine, des cas graves et souvent mortels de H5N1 ont été signalés chez des chats, dans des fermes laitières et à domicile, après la consommation de lait cru, d'oiseaux malades ou d'aliments crus. Ils développent rapidement des lésions au cerveau et aux poumons. Si vous vivez dans une ferme ou à proximité, ne donnez pas de lait cru à vos chats et ne les nourrissez pas de volaille crue.

Quels signes chez les vaches

Chez les vaches, le H5N1 se manifeste généralement par une chute soudaine de la production de lait, un lait épais, de l'abattement et une perte d'appétit, parfois avec de la fièvre. La plupart des animaux guérissent en deux semaines, mais la ferme subit des pertes importantes. Les morts sont rares. Certains travaux indiquent que les vaches plus âgées perdent davantage de lait. Le virus s'accumule particulièrement dans le pis, et le matériel de traite devient donc la principale voie de transmission.

Comment les humains sont contaminés

La plupart des cas aux États-Unis sont liés à un contact direct avec des vaches ou des volailles infectées. Les malades se sont souvent plaints de conjonctivite et de symptômes légers, mais des cas graves sont possibles, surtout chez les personnes ayant d'autres maladies. Dans les salles de traite, du lait peut gicler dans les yeux des employés. Les conseils portent donc sur la protection des yeux, des mains et des voies respiratoires.

Ce qui est conseillé aux éleveurs

1. Protégez vos employés : lunettes, masques et gants pour travailler avec des vaches malades et du lait.
2. Contrôlez les déplacements des animaux, des véhicules et du matériel.
3. Isolez les vaches malades et désinfectez le matériel de traite.
4. Tenez les chats et les oiseaux à l'écart du lait et de la salle de traite.
5. Signalez à votre vétérinaire toute baisse de production et tout lait inhabituel.

Des vaccins pour les vaches

Avec cette nouvelle vague, les États-Unis reparlent de vacciner les vaches laitières. Plusieurs vaccins expérimentaux en sont à différents stades d'essais, mais ils ne sont pas encore largement utilisés. Les spécialistes soulignent des difficultés : la vaccination ne doit gêner ni la surveillance du virus, ni le commerce. Pour l'instant, la principale protection reste la biosécurité des fermes et le contrôle des déplacements d'animaux.

Et les animaux de compagnie ordinaires ?

Pour un chat ou un chien de compagnie ordinaire, le risque est faible tant qu'il n'a pas accès au lait cru, à la volaille crue et aux oiseaux morts. Soyez plus prudent avec les aliments crus : des chats ont déjà été contaminés ainsi. Interrogez le fabricant sur ses mesures de sécurité, ou mieux, évitez les produits crus pendant les épidémies. Les chiens tombent malades bien plus rarement, mais ils ne doivent pas manger d'oiseaux morts.

Quels signes chez les chats

Chez le chat, le H5N1 provoque un abattement soudain, un refus de s'alimenter, une forte fièvre, des difficultés respiratoires, des écoulements des yeux et du nez et des troubles neurologiques comme une démarche instable, des convulsions et la cécité. L'état peut s'aggraver en quelques jours. Dites à votre vétérinaire si votre chat a consommé du lait cru, de la volaille ou un aliment cru, ou si vous travaillez dans une ferme : c'est aussi important pour sa sécurité.

Les décès précédents aux États-Unis

Le premier décès dû au H5N1 dans le pays, annoncé en janvier 2025, concernait une personne âgée en Louisiane. En novembre 2025, une autre personne de l'État de Washington est morte du variant H5N5, plus rare. Depuis début 2024, plus de 70 contaminations humaines ont été enregistrées aux États-Unis. La plupart de ces cas étaient bénins.

Pourquoi le monde entier surveille

Chaque contamination humaine donne au virus une chance de s'adapter. Pour l'instant, il n'y a pas de transmission entre humains, et les analyses ne montrent pas de changements dangereux. Mais la propagation chez les mammifères inquiète davantage les scientifiques que celle chez les oiseaux. C'est pourquoi l'OMS et les services nationaux suivent de près chaque cas et échangent des données sur le virus et ses mutations.

Comment savoir si le risque est proche

Les autorités américaines publient des données sur les troupeaux et les élevages de volailles infectés. En Europe, des informations de ce type sont publiées par l'Autorité européenne de sécurité des aliments avec le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies. Si vous vivez près de grandes fermes laitières ou d'élevages de volailles, il est utile de suivre ces bulletins et les conseils des services locaux.

Comment protéger votre famille

En ville, vous n'avez aucune raison de vous inquiéter si vous ne touchez pas d'oiseaux morts et ne buvez pas de lait cru. Lavez-vous les mains après un contact avec des animaux et faites bien cuire la volaille et les œufs. Si vous avez travaillé avec des animaux malades et que des yeux rouges, une toux ou de la fièvre apparaissent quelques jours plus tard, dites à votre médecin que vous avez été en contact avec des animaux.

Pourquoi cette nouvelle compte pour les vétérinaires

Les vétérinaires qui travaillent avec les vaches laitières deviennent la première ligne de surveillance. Ils voient avant les autres les baisses de production et les cas étranges chez les chats de ferme. Le virus est aussi dangereux pour eux : en cas de suspicion, il faut des équipements de protection. Les organisations américaines leur demandent de ne pas oublier ce lien et de signaler les cas inhabituels chez les animaux et les humains.

Les aliments crus et le risque pour les animaux

Aux États-Unis, des aliments crus pour chats ont déjà été rappelés à cause du H5N1. Quand vous choisissez un aliment, demandez au fabricant comment il réduit le risque lié au virus, ou passez à des aliments cuits.

Ce que cela signifie pour l'Europe

En Europe, le H5N1 n'a pas provoqué à ce jour d'épidémie dans les troupeaux laitiers comme aux États-Unis, mais il est répandu chez les oiseaux sauvages et dans les élevages de volailles. C'est précisément pour cela que les autorités de l'UE et du Royaume-Uni appellent à contrôler les importations de vaches et de lait, à ne pas donner de lait cru ni d'aliments crus aux chats et à signaler rapidement toute baisse inhabituelle de la production de lait. Ces mesures coûtent moins cher que n'importe quelle épidémie.

Quand consulter un vétérinaire

Consultez d'urgence un vétérinaire si votre chat devient soudain abattu, ne mange plus, a des convulsions, une démarche instable ou du mal à respirer, surtout s'il a consommé du lait cru, de la viande ou de la volaille. Les éleveurs doivent appeler leur vétérinaire en cas de forte baisse de production et de lait épais chez plusieurs vaches. Prévenez à l'avance que vous soupçonnez une grippe aviaire.