Une balade sur la piste des crottes : à Jalhay, en Belgique, un guide nature apprend à lire les excréments de la faune sauvage, et ce que les selles de votre chien ou chat disent de sa santé

Ce qui s'est passé

Le 31 octobre 2026, la chaîne publique belge RTBF a évoqué une sortie insolite à Jalhay, commune de la province de Liège en bordure des Hautes Fagnes. Le guide nature Garry Masson a mené une première balade consacrée aux crottes, au cours de laquelle les participants ont appris à lire les excréments de la faune sauvage.

Selon le guide, une crotte en dit très long : ce que l'animal a mangé, quand il est passé par là, où il se dirigeait et quel est son état de santé.

Les Hautes Fagnes et leurs habitants

Jalhay se trouve près des Hautes Fagnes, l'une des réserves naturelles les plus connues de Belgique, avec ses tourbières, ses landes et ses forêts. Y vivent des cerfs, des chevreuils, des sangliers, des renards, des blaireaux et de nombreux oiseaux, et ces dernières années, les loups sont aussi revenus dans la région. Pour un naturaliste, ces lieux sont une véritable bibliothèque de traces, où crottes, empreintes et marques de rongement racontent la vie d'animaux qu'on voit rarement.

Des messages dans les crottes

Garry Masson explique que les animaux territoriaux, comme le loup et le renard, délivrent à travers leurs crottes des messages que les autres animaux « lisent ». Une crotte déposée bien en vue, sur une pierre, une souche ou un croisement de sentiers, indique aux congénères que le territoire est occupé, qui y vit et même dans quel état il se trouve. Les marques olfactives sont une part importante de la communication de nombreux mammifères.

Les grives contre les prédateurs

Le guide a raconté un autre usage étonnant des crottes. Selon lui, quand les grives se sentent attaquées par un rapace ou un corbeau, elles se réunissent, montent plus haut que le prédateur et lâchent une salve de crottes pour l'immobiliser. Une participante s'est étonnée d'apprendre qu'on utilise une substance d'origine animale jusqu'en parfumerie.

Ce que révèle une crotte

Les spécialistes des traces déterminent d'après une crotte l'espèce de l'animal, sa taille, son régime et même la saison. Dans les crottes de renard, on voit souvent des poils, des os de petits rongeurs et des pépins de baies. Celles du chevreuil et du cerf sont les « billes » fermes des herbivores. La fraîcheur permet de savoir depuis quand l'animal est passé. Les scientifiques utilisent aussi les crottes pour des recherches sérieuses : leur ADN permet d'identifier des individus, d'estimer les effectifs et d'étudier les maladies.

Pourquoi les crottes d'animaux sauvages sont dangereuses pour le chien

Pour un chien, la crotte d'un autre animal est une odeur attirante, et parfois une « friandise ». Mais elle peut contenir des parasites et des agents pathogènes. Dans les crottes de renard, en Belgique et dans les pays voisins, dont la France, on trouve des œufs d'Echinococcus multilocularis, un ténia dangereux pour l'humain. Les excréments de divers animaux peuvent contenir des œufs de vers ronds, des oocystes de protozoaires et des bactéries comme les salmonelles. Un chien qui se roule dans une crotte ou la mange peut se contaminer lui-même et rapporter des œufs de parasites à la maison sur son pelage.

Échinococcose alvéolaire : ce qu'il faut savoir

L'échinococcose alvéolaire est une maladie rare mais grave chez l'humain, dans laquelle des larves de ténia se développent dans le foie. Les vers adultes vivent dans l'intestin des renards et parfois des chiens et des chats, qui se contaminent en mangeant des souris et des campagnols. L'humain se contamine en avalant des œufs microscopiques du parasite, avec des mains sales, des baies, des légumes ou par le pelage d'un animal. Aux chiens qui chassent les rongeurs, les vétérinaires prescrivent un traitement régulier contre les ténias.

Pourquoi les chiens mangent des crottes

Manger des crottes, ou coprophagie, est fréquent chez le chien. C'est parfois une habitude restée du chiot, parfois un signe d'ennui, de faim, de carence ou de troubles digestifs. Les chiens aiment particulièrement les crottes d'herbivores et la litière du chat. Si votre chien en mange sans cesse, parlez-en à votre vétérinaire pour écarter une maladie, apprenez-lui l'ordre « laisse » en promenade et gardez-le en laisse là où la faune sauvage est abondante.

Pourquoi les chiens se roulent dans les crottes

Beaucoup de chiens se roulent avec plaisir dans les crottes et les charognes. Les scientifiques proposent diverses explications : masquer leur propre odeur, rapporter des « nouvelles » à la meute, ou simplement l'attrait des odeurs fortes. Quoi qu'il en soit, après une telle promenade, lavez votre chien et vérifiez son pelage pour les tiques et la saleté.

Comment protéger votre chien et votre famille

1. Vermifugez régulièrement votre chien selon le programme défini par votre vétérinaire.
2. Ne le laissez pas manger de crottes, de charognes ni de rongeurs capturés.
3. Lavez-vous les mains après les promenades et le contact avec le chien, surtout les enfants.
4. Lavez votre chien s'il s'est roulé dans une crotte.
5. Ramassez les crottes de votre chien : vous protégez ainsi les autres chiens et les humains.

Les tiques d'automne

Une promenade d'automne en forêt, ce ne sont pas que des crottes, mais aussi des tiques, actives par temps doux jusqu'à la fin de l'automne. Examinez votre chien après chaque promenade, surtout la tête, les oreilles, le cou, les aisselles et l'aine, et traitez-le à temps contre les tiques. Les participants aux sorties doivent eux aussi examiner leurs vêtements et leur peau.

Comment bien ramasser les crottes de votre chien

Il faut ramasser les crottes de son chien en ville, mais aussi au parc et en forêt près des sentiers. Les œufs de certains parasites survivent des mois dans le sol et contaminent d'autres chiens et des humains. Utilisez des sacs et jetez-les à la poubelle, sans les laisser sur les buissons. C'est une attention envers les voisins, les enfants des aires de jeux et les autres animaux.

Enfants, nature et hygiène

Les enfants adorent étudier les traces et peuvent, à l'exemple des adultes, s'intéresser aux crottes d'animaux. C'est une excellente occasion de parler de la nature, mais il faut expliquer les règles : regarder, photographier, ne toucher qu'avec un bâton et des gants, puis toujours se laver les mains. La découverte de la nature reste ainsi passionnante et sûre.

Crottes au jardin : chats et renards

Dans les jardins et les cours, on trouve souvent des crottes de renard, de hérisson et de chat. Au potager, portez des gants et lavez-vous les mains après avoir touché la terre. Mieux vaut couvrir les bacs à sable pour que les chats n'y aillent pas : leurs excréments peuvent contenir des parasites, comme des toxoplasmes. Lavez soigneusement les baies et les légumes de plates-bandes accessibles aux renards avant de les manger.

Ce que les selles du chien disent de sa santé

Les vétérinaires conseillent de regarder régulièrement les selles de votre animal : c'est un moyen simple de repérer tôt les problèmes. Les selles normales d'un chien sont moulées, brunes, sans mucus ni sang. Doivent vous alerter :

• une diarrhée, surtout au-delà d'un ou deux jours ;
• du sang : rouge vif, ou selles noires et goudronneuses ;
• du mucus et des fragments blancs ressemblant à du riz ou à des vermicelles, qui peuvent être des vers ;
• des selles très claires ou grasses ;
• une constipation et des efforts sans résultat.

Selles du chat et litière

Chez le chat aussi, les changements dans la litière en disent long sur la santé. Diarrhée, mucus, sang, selles très dures, refus d'utiliser la litière ou besoins à côté : autant de raisons d'y regarder de plus près. Il faut surveiller aussi les urines : si un chat, surtout un mâle, va souvent à la litière pour de petites quantités ou force sans résultat, cela peut être une urgence.

À quelle fréquence traiter contre les parasites

Le programme de vermifugation est défini par le vétérinaire selon le mode de vie de l'animal. Les chiens qui se promènent beaucoup en forêt, chassent les rongeurs, mangent des charognes ou des crottes ont besoin d'un traitement plus fréquent que ceux qui se promènent en ville. Les chats qui sortent et attrapent des souris, plus souvent que les chats d'intérieur. Chiots et chatons ont un programme particulier, à voir dès la première consultation.

Comment faire analyser les selles

Le vétérinaire peut vous demander d'apporter un échantillon de selles pour rechercher des parasites. On prélève en général des selles fraîches, parfois plusieurs jours de suite, dans un récipient propre, à apporter à la clinique le jour même ou à garder au réfrigérateur jusqu'à la visite. Une analyse régulière permet de choisir le traitement d'après le résultat et non « à l'aveugle ».

La crotte, objet de science

La crotte est l'un des principaux outils des biologistes de terrain. Elle permet d'étudier le régime d'espèces rares sans les déranger, d'identifier des loups individuels et d'estimer la taille d'une meute grâce à l'ADN, de mesurer le stress grâce aux hormones et d'évaluer la santé d'une population grâce aux parasites et aux bactéries. Beaucoup d'études sur la faune sauvage en Europe commencent par des échantillons de crottes soigneusement prélevés.

Ce que cela signifie pour l'Europe

Les sorties sur les traces des animaux sont de plus en plus prisées en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et ailleurs, et elles aident à mieux comprendre la nature près de chez soi. Pour les propriétaires de chiens, la conclusion est simple : les crottes d'animaux sauvages sont intéressantes à observer, mais ni à renifler ni encore moins à manger. Et les selles de votre propre animal méritent d'être considérées comme un bilan de santé quotidien et gratuit.

Quand consulter un vétérinaire

Consultez un vétérinaire si la diarrhée de votre chien ou de votre chat dure plus d'une journée, si les selles contiennent du sang ou du mucus, si elles sont noires, si vous y voyez des vers ou si votre animal mange souvent des crottes. Consultez en urgence si la diarrhée s'accompagne de vomissements, d'abattement ou d'un refus de manger, ou s'il s'agit d'un chiot, d'un chaton ou d'un animal âgé.