Toutes les crises épileptiques ne provoquent pas une chute ou une perte de connaissance complète. Une crise localisée, ou focale, peut par exemple provoquer des secousses de la face ou des mouvements anormaux et répétés de la bouche. Même une première crise isolée justifie de contacter un vétérinaire avant que des récidives soient établies.
Quand consulter en urgence
Appelez immédiatement un vétérinaire d’urgence si une crise ne commence pas à s’arrêter ou si vous remarquez l’un des signes suivants :
- les convulsions durent plusieurs minutes, en particulier si elles approchent les cinq minutes ;
- une autre crise commence avant que votre chat ait récupéré, ou plusieurs surviennent dans la même journée ;
- la respiration devient difficile, votre chat ne reprend pas connaissance, ou vous soupçonnez une intoxication ou un traumatisme crânien.
Le seuil de cinq minutes ne signifie pas que vous devez attendre aussi longtemps pour prendre contact. Trouvez un vétérinaire près de chez vous.
Vue d’ensemble
Les crises du chat peuvent être primaires, comme dans l’épilepsie idiopathique, ou secondaires, aussi appelées symptomatiques. Dans le premier cas, les crises viennent d’une activité électrique perturbée du cerveau sans cause identifiable. Dans le second, elles résultent d’une affection comme un traumatisme, une infection, une tumeur ou une intoxication. Un trouble convulsif n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme dont la cause sous-jacente doit être recherchée.
Cette classification se précise en distinguant les crises structurelles et réactionnelles. Dans l’épilepsie structurelle, le cerveau présente une modification comme une tumeur, une inflammation ou une lésion. Une crise réactionnelle résulte d’un trouble situé hors du cerveau, comme une glycémie basse ou un toxique. Cela ne signifie pas en soi une épilepsie, et les crises peuvent s’arrêter une fois le trouble corrigé.
L’épilepsie idiopathique est un diagnostic d’exclusion : les examens ne trouvent aucune cause métabolique, toxique ou structurelle qui explique les crises. Paraître en bonne santé entre les crises ne suffit pas à la confirmer. De même, une seule crise ne permet pas d’établir une épilepsie durable.
Causes
- l’épilepsie idiopathique, moins fréquente chez le chat que chez le chien ;
- les traumatismes crâniens ;
- les tumeurs cérébrales ;
- les maladies inflammatoires du système nerveux central, comme la méningite, la méningo-encéphalite, la PIF et la toxoplasmose ;
- les troubles métaboliques, dont l’insuffisance hépatique ou rénale et une glycémie basse ;
- les intoxications au plomb, aux insecticides comme la perméthrine des antiparasitaires pour chien, ou à des médicaments ;
- les malformations congénitales du cerveau.
Une exposition à la perméthrine peut survenir même sans application directe du produit sur un chat : un chat peut lécher le pelage d’un chien traité récemment. Si c’est possible, prévenez immédiatement le vétérinaire et apportez l’emballage. Tremblements, salivation et convulsions peuvent accompagner une intoxication, mais l’absence de signes juste après l’exposition ne garantit pas l’absence de danger.
Facteurs de risque
- les jeunes chats, pour l’épilepsie idiopathique ;
- les chats âgés, plus souvent atteints de crises secondaires dues à des tumeurs ou à des troubles métaboliques ;
- les chats atteints de maladies chroniques du foie ou des reins ;
- les chats qui sortent et sont exposés à des toxiques.
L’âge aide à orienter les examens, mais ne détermine pas la cause à lui seul. L’épilepsie idiopathique peut commencer à différents âges, et les jeunes chats peuvent aussi avoir une maladie structurelle ou métabolique. De nouveaux signes, comme des changements de l’équilibre, du comportement ou de la vue, sont pris en compte quel que soit l’âge.
Symptômes typiques
- une perte de connaissance soudaine ;
- des convulsions généralisées ou localisées ;
- des mouvements de mastication et une salivation ;
- une miction ou une défécation involontaires ;
- une confusion ensuite, appelée phase post-critique ;
- en cas d’état de mal épileptique, une série de crises ininterrompue.
Pendant une crise généralisée, un chat peut se raidir et pédaler avec les membres. Dans une crise focale, les signes peuvent se limiter à la face ou à un membre, et la conscience varie. Une crise focale peut aussi devenir généralisée. L’absence de convulsions de tout le corps n’exclut donc pas une crise épileptique.
La confusion après une crise peut se traduire par une agitation, une marche sans but ou une fatigue inhabituelle. Notez la durée de la crise elle-même séparément du temps de récupération. Si votre chat ne commence pas à récupérer ou si sa conscience reste nettement anormale, une évaluation urgente est nécessaire.
Toutes les secousses ou toutes les chutes ne sont cependant pas de l’épilepsie. Un évanouissement et certains troubles du mouvement, par exemple, peuvent ressembler à des crises. Une vidéo prise à la maison et le récit de ce qui s’est passé avant et après aident à les distinguer.
Complications et conséquences
- des blessures dues aux chutes pendant les crises ;
- un œdème cérébral et la mort en cas de convulsions prolongées ;
- un manque d’oxygène et des atteintes d’organes ;
- une épilepsie chronique après des crises répétées.
Des crises répétées ne transforment pas automatiquement un trouble toxique ou métabolique corrigible en épilepsie chronique. Une crise prolongée peut cependant abîmer le cerveau et devenir plus difficile à arrêter. L’état de mal épileptique désigne une crise prolongée ou des crises entre lesquelles la conscience ne revient pas. Il ne demande pas, dans toutes les situations, des convulsions de tout le corps visibles en permanence.
Diagnostic chez le vétérinaire
- l’anamnèse, dont votre description des crises ;
- un examen neurologique ;
- une numération formule sanguine et une biochimie sanguine pour évaluer le foie, les reins et les électrolytes ;
- des tests d’infection PIF, toxoplasmose, FeLV et FIV ;
- une IRM ou un scanner du cerveau ;
- une analyse du liquide céphalorachidien.
Le vétérinaire demande le moment des crises, leur durée, leur récidive et la récupération. Signalez tous les médicaments, compléments, traitements antiparasitaires et expositions possibles, ainsi que d’éventuels liens avec les repas, le sommeil ou un bruit récurrent. La glycémie, la pression artérielle et un échantillon d’urine peuvent aussi aider à établir la cause sous-jacente.
L’IRM recherche des modifications structurelles du cerveau. Un prélèvement de liquide céphalorachidien peut renseigner sur une inflammation, mais son besoin et la sécurité du geste sont évalués séparément. Tous les chats ne passent pas tous ces examens dans le même ordre. La stabilisation d’un animal en pleine crise passe avant un programme d’examens étendu.
Les tests d’infection sont choisis selon les symptômes et les autres résultats. Les anticorps contre le coronavirus seuls, par exemple, n’établissent pas une PIF, et une seule analyse de sang courante ne confirme pas une PIF neurologique. Un résultat positif doit être interprété avec un prélèvement adapté, les signes cliniques et la possibilité d’autres maladies.
Pendant une crise à la maison
Regardez l’heure au début de la crise. Éloignez les objets coupants, empêchez les chutes et tenez les autres animaux et les enfants à distance. Baissez la lumière et réduisez le bruit. Ne maintenez pas votre chat de force et ne mettez pas de doigts ou d’objets dans sa bouche : il n’avalera pas sa langue, mais il peut mordre sans le vouloir.
Ne déplacez votre chat que s’il est en danger immédiat, et protégez-vous avec une serviette épaisse. Filmez l’événement seulement si c’est sans danger et sans retarder la prise de contact. Ensuite, laissez votre chat se reposer dans un endroit calme et sûr. Ne forcez ni nourriture ni eau dans sa bouche.
Si un médicament de secours contre les crises a été prescrit pour la maison, suivez uniquement le plan d’action écrit que vous avez reçu. N’essayez pas de donner un médicament oral ordinaire à un chat qui convulse ou ne peut pas avaler correctement. Indiquez à la clinique d’urgence ce qui a été donné et quand.
Traitement et suivi
Le traitement d’urgence vise à arrêter la crise et à soutenir la respiration et la circulation. Les causes possibles, comme un trouble de la glycémie ou une intoxication, sont recherchées et corrigées pendant que les complications sont surveillées. Une crise difficile à maîtriser peut demander une anesthésie et une surveillance intensive. L’arrêt des mouvements visibles ne prouve pas toujours que l’activité épileptique du cerveau s’est arrêtée.
Un traitement antiépileptique au long cours est envisagé selon le type de crises, leur nombre, leur gravité et la maladie sous-jacente. Le traitement peut viser à réduire la fréquence et la gravité des crises, même si une absence complète de crises n’est pas obtenue. Un médicament ou une dose adaptés ne peuvent pas se déduire du traitement d’un autre chat ou d’un chien.
Tenez un carnet des crises, en notant aussi les médicaments oubliés ou vomis et d’éventuels effets indésirables. Les médicaments peuvent provoquer une somnolence, surtout au début, mais signalez des changements marqués ou persistants. Des analyses de sang de contrôle peuvent surveiller les concentrations du médicament et le fonctionnement des organes selon le médicament choisi. Un arrêt brutal peut aggraver les crises ; n’arrêtez donc pas le traitement vous-même.
Prévention
- Gardez hors de portée les toxiques et les médicaments dangereux pour le chat, et n’utilisez jamais d’antiparasitaires pour chien sur un chat.
- Surveillez et traitez les maladies chroniques du foie et des reins.
- Emmenez rapidement votre chat chez un vétérinaire expérimenté en neurologie après les premières crises, puis régulièrement.
- Donnez les médicaments antiépileptiques exactement selon les consignes.
- Réduisez le stress, qui peut déclencher des crises.
Il n’existe pas de moyen démontré de prévenir l’épilepsie idiopathique. Réduire le stress peut soutenir le bien-être, mais ne remplace pas les médicaments et ne supprime pas une maladie structurelle. Vérifiez toujours à quelle espèce un antiparasitaire est destiné, et suivez aussi les consignes d’un produit local pour chien concernant la séparation des chats.
Pronostic
Le pronostic dépend surtout de la cause et de la réponse au traitement. Un trouble métabolique corrigible peut avoir une issue très différente de celle d’une maladie cérébrale progressive. Certaines tumeurs cérébrales peuvent aussi être traitées. Beaucoup de chats épileptiques peuvent avoir une bonne vie quotidienne avec un suivi et des médicaments ; une seule crise grave ne détermine pas à elle seule le pronostic pour le reste de leur vie.
Ce qu’il faut retenir pour les propriétaires
Un trouble convulsif est un signe grave qui ne doit pas être ignoré. Retenez qu’une seule crise épileptique justifie déjà un bilan pour exclure une tumeur, une infection ou une intoxication. Si une crise se prolonge ou se répète, rendez-vous immédiatement chez un vétérinaire ou dans une clinique d’urgence, car un retard peut coûter la vie à votre chat.
Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas les soins vétérinaires. Si vous remarquez des signes de maladie chez votre chat, contactez un vétérinaire.
Questions fréquentes
Un chat peut-il avoir une crise sans perdre connaissance ?
Oui. Une crise focale peut ne provoquer que des secousses de la face ou d’un membre, ou des mouvements anormaux de la bouche. Une certaine conscience peut être conservée. Notez les événements inhabituels répétés et montrez-les au vétérinaire.
Une crise signifie-t-elle forcément une épilepsie ?
Non. Une intoxication, un trouble métabolique ou une maladie du cerveau peuvent par exemple en être responsables. Contactez un vétérinaire après une première crise, même si votre chat redevient normal.
Peut-on arrêter le traitement antiépileptique quand les crises ne surviennent plus ?
Pas de vous-même. Le médicament peut être la raison de l’absence de crises, et un arrêt brutal peut provoquer des crises graves. Tout changement suit le plan du vétérinaire.
Cet article est fourni à titre d’information générale et ne remplace pas une consultation. Si vous remarquez les premiers signes de maladie, contactez votre vétérinaire.
La rédaction de Vetify
Sources
- Seizures and Epilepsy in Cats, VCA Animal Hospitals, consulté le 3 novembre 2026.
- Vet Q&As: What to know about epilepsy in cats, PDSA, consulté le 3 novembre 2026.
- Epilepsy in Small Animals, Merck Veterinary Manual, consulté le 3 novembre 2026.
- Feline Epilepsy, North Downs Specialist Referrals, consulté le 3 novembre 2026.
- ACVIM Consensus Statement on the management of status epilepticus and cluster seizures in dogs and cats, ACVIM, Journal of Veterinary Internal Medicine, consulté le 3 novembre 2026.
- Guideline for Feline Infectious Peritonitis, ABCD, consulté le 3 novembre 2026.
- Permethrin: do not put your cat at risk, Veterinary Medicines Directorate, consulté le 3 novembre 2026.
- Neurological Disorders, Cornell University College of Veterinary Medicine, consulté le 3 novembre 2026.
