Quand consulter en urgence
Demandez immédiatement une évaluation d’urgence si votre chat présente l’un des signes suivants :
- Une crise en cours ou des crises répétées sans retour à la normale.
- Des réactions anormales, un effondrement ou une incapacité à se tenir debout.
- Une perte soudaine de la vision ou le fait de presser la tête contre un mur.
- Une confusion avec une faiblesse sévère ou une difficulté à respirer.
N’attendez pas le prochain contrôle prévu du foie ou des reins. Vous pouvez trouver un vétérinaire près de chez vous.
Vue d’ensemble
Lorsque le foie ou les reins sont abîmés, l’organisme perd sa capacité à éliminer les déchets. Ceux-ci s’accumulent dans le sang et atteignent le cerveau, ce qui provoque des changements de comportement, des crises et une confusion. Deux formes sont les plus fréquentes chez le chat :
- L’encéphalopathie hépatique, lors d’une cirrhose du foie, d’un shunt porto-systémique ou d’une insuffisance hépatique.
- L’encéphalopathie urémique, lors d’une insuffisance rénale chronique.
Ce sont des complications de maladies générales graves plutôt que des affections indépendantes.
Le terme encéphalopathie désigne un fonctionnement perturbé du cerveau. Dans la forme métabolique, la cause se situe dans le métabolisme de l’organisme et n’est pas forcément une maladie née dans le cerveau. En plus des formes liées au foie et aux reins, une hypoglycémie sévère, c’est-à-dire un taux de sucre sanguin bas, peut par exemple provoquer des symptômes neurologiques.
L’encéphalopathie hépatique fait intervenir plusieurs mécanismes qui interagissent. L’ammoniac est central, mais une seule valeur sanguine ne décrit pas tout le processus. Dans un shunt porto-systémique, une partie du sang intestinal contourne le foie par un vaisseau anormal. Des substances nocives peuvent donc entrer dans la circulation générale même lorsque le problème d’origine est le flux sanguin plutôt qu’une destruction étendue du tissu hépatique.
Causes
- Une maladie rénale chronique avec urémie.
- Un shunt porto-systémique.
- Une cirrhose et une fibrose du foie.
- Une insuffisance hépatique aiguë due à des poisons ou à des infections.
- Des troubles métaboliques sévères, dont l’hypoglycémie et les troubles électrolytiques.
Dans l’urémie, la baisse de la filtration rénale fait s’accumuler plusieurs produits métaboliques nocifs. L’urée et la créatinine aident à évaluer l’état des reins, mais leur hausse seule ne prouve pas la cause des symptômes neurologiques. Une confusion ou des crises chez un chat atteint d’une maladie rénale peuvent aussi être liées à la pression artérielle, aux électrolytes ou à une autre maladie associée.
Une hypertension artérielle sévère peut abîmer le cerveau et provoquer par exemple une ataxie, des crises ou des changements de comportement. Des lésions oculaires dues à l’hypertension peuvent aussi expliquer une cécité soudaine. Ces symptômes ne doivent donc pas être qualifiés automatiquement d’urémie parce qu’une maladie rénale a été diagnostiquée auparavant.
Facteurs de risque
- Les chats âgés, qui ont plus souvent des maladies chroniques du foie et des reins.
- Les chats présentant des anomalies vasculaires congénitales, comme un shunt porto-systémique.
- Les chats soumis à une exposition toxique chronique par des médicaments, des aliments ou des substances toxiques.
- Les chats porteurs d’infections virales, dont la PIF et le FeLV.
Les facteurs de risque décrivent des situations dans lesquelles les maladies sous-jacentes sont recherchées, mais ne confirment pas une encéphalopathie. Un shunt congénital peut provoquer des symptômes chez un jeune chat. À l’inverse, la découverte d’une infection virale n’établit pas à elle seule que des symptômes neurologiques résultent d’un trouble métabolique. Des affections comme la PIF sont aussi envisagées lors de la recherche d’autres causes neurologiques.
Symptômes typiques
L’encéphalopathie métabolique provoque des troubles neurologiques :
- Une confusion et des changements de comportement.
- De l’agressivité ou, au contraire, une apathie.
- Une démarche instable et une ataxie.
- Une hypersalivation et des spasmes de la mâchoire.
- Des tremblements et des contractions musculaires.
- Une perte de la vision.
- Des convulsions et des crises épileptiques.
- Un coma en cas d’effets toxiques sévères.
Les symptômes peuvent d’abord être intermittents : votre chat peut fixer le vide, errer sans but ou sembler plus lent que d’habitude. Dans la forme hépatique, les signes sont parfois remarqués après les repas, mais ce lien n’existe pas chez tous les chats. Ne faites pas d’essai alimentaire à la maison pour provoquer des symptômes.
L’hypersalivation ou des mouvements de la mâchoire ne distinguent pas à eux seuls une encéphalopathie hépatique d’une crise d’épilepsie ou d’une autre maladie. Votre vétérinaire a besoin du récit de l’épisode, de sa durée et de la récupération. Les changements entre les épisodes, comme un manque d’appétit, des vomissements, une perte de poids ou une soif accrue, peuvent aussi aider à identifier la cause.
Complications et conséquences
- Un état de mal épileptique, une série de crises sans reprise de conscience entre elles.
- Des lésions cérébrales permanentes.
- Des lésions de plusieurs organes.
- La mort si la maladie sous-jacente n’est pas traitée.
L’état de mal épileptique peut aussi désigner une seule crise prolongée, et pas seulement des crises successives sans reprise de conscience. C’est une urgence. Tous les cas ne développent pas les conséquences graves citées : certaines modifications neurologiques peuvent disparaître lorsque leur cause est traitée rapidement.
Diagnostic chez le vétérinaire
- Une biochimie sanguine, dont les enzymes hépatiques, la bilirubine, l’urée, la créatinine et l’ammoniac.
- Une numération sanguine complète à la recherche d’une anémie et de signes inflammatoires.
- Une échographie du foie et des reins.
- Des tests d’infections virales pour le FIV, le FeLV, le coronavirus et la PIF.
- Une IRM ou un scanner du cerveau pour exclure une maladie neurologique primaire.
Les recherches du coronavirus et de la PIF ne correspondent pas à un seul et même test. Un résultat positif au coronavirus seul ne confirme pas une PIF et n’explique pas tous les symptômes neurologiques. Les tests infectieux sont choisis selon la suspicion clinique et des prélèvements adaptés.
La glycémie, les électrolytes, l’hydratation et la pression artérielle sont aussi contrôlés d’emblée pour identifier des anomalies rapidement traitables. L’examen neurologique aide à évaluer si les symptômes correspondent à une maladie générale ou demandent une exploration plus détaillée du cerveau.
Les enzymes hépatiques seules ne mesurent pas le fonctionnement du foie. Une suspicion de maladie hépatique ou de shunt peut demander un dosage des acides biliaires et de l’ammoniac. Un ammoniac normal n’exclut cependant pas une encéphalopathie hépatique. Les résultats sont interprétés avec l’anamnèse, les autres informations de laboratoire et l’imagerie.
L’échographie abdominale peut révéler des modifications du foie ou des reins et parfois un vaisseau anormal. Une imagerie vasculaire avec contraste ou un scanner peuvent localiser un shunt plus précisément. Une IRM du cerveau est envisagée si les modifications métaboliques n’expliquent pas les constatations ou si une maladie structurelle associée est suspectée. La stabilisation passe avant l’imagerie si nécessaire.
Traitement
En situation aiguë, les fonctions vitales sont soutenues et les crises ainsi que les troubles confirmés de la glycémie, des électrolytes ou de la pression artérielle sont traités. La fluidothérapie est planifiée selon la déshydratation, la fonction rénale et l’état général. La surveillance des seules valeurs de déchets ne suffit pas pour évaluer les soins d’un patient gravement malade.
Pour l’encéphalopathie hépatique, votre vétérinaire peut utiliser le lactulose pour réduire l’absorption intestinale de l’ammoniac. Certaines situations demandent aussi des médicaments qui agissent sur l’activité des bactéries intestinales. Les facteurs aggravants, comme la constipation, la déshydratation ou une infection, sont aussi traités. Les lavements maison ou les consignes prescrites pour une personne n’ont pas leur place dans les soins à la maison.
La chirurgie d’un shunt congénital unique peut être possible une fois votre chat stabilisé et l’anatomie du vaisseau établie. Tous les vaisseaux anormaux ne reçoivent cependant pas le même traitement. Fermer des shunts multiples dus à une maladie du foie diffère de la correction d’un shunt congénital unique.
Dans une forme liée aux reins, le traitement vise la gravité de la maladie rénale et ses complications. Si une hypertension provoque le symptôme neurologique, la traiter peut aussi soulager ces symptômes. La pression artérielle et la fonction rénale restent surveillées pendant les soins.
Assurer l’alimentation
Ne nourrissez pas par la bouche un chat dont la conscience est altérée avant une évaluation vétérinaire. Après la stabilisation, l’alimentation est assurée selon un plan. Dans l’encéphalopathie hépatique, la qualité et la quantité des protéines sont adaptées individuellement ; tous les chats atteints de maladie du foie ou des reins ne voient pas leurs protéines restreintes de la même façon. Un refus de manger et une fonte musculaire demandent aussi un traitement.
Soins à la maison et pronostic
Pendant une crise, empêchez les chutes et éloignez les objets dangereux. Ne mettez ni doigts ni objets dans la gueule. Notez la durée et filmez l’épisode si c’est sans danger et sans retarder l’aide. Un apaisement apparent n’établit pas si la cause sous-jacente a disparu.
Après la sortie, surveillez l’appétit, la prise de boisson, la marche, le comportement, les selles et la bonne prise des médicaments. Un nouvel épisode d’hypersalivation, de confusion ou de crise demande de prendre contact. Les examens de suivi dépendent de la maladie diagnostiquée.
Le pronostic dépend de la possibilité de corriger la cause, de la durée des symptômes et de la réponse au traitement. Un shunt ou un trouble métabolique corrigibles peuvent offrir des perspectives différentes de celles d’une maladie évolutive du foie ou des reins. Une crise sévère n’établit cependant pas à elle seule l’étendue de lésions permanentes.
Prévention
- Le diagnostic et le traitement à temps des maladies du foie et des reins.
- Une alimentation spécifique prescrite par le vétérinaire pour une maladie du foie ou des reins ; le chat a toujours besoin d’assez de protéines de bonne qualité, ne les restreignez donc pas vous-même.
- Des examens réguliers pour les chats âgés, dont des analyses de sang et une échographie.
- L’évitement des intoxications et des médicaments donnés sans avis vétérinaire.
- Un traitement d’entretien pour réduire les effets toxiques.
Le traitement d’entretien consiste à suivre le plan prévu pour une maladie confirmée et à respecter les contrôles. Il ne consiste pas à traiter à la maison une nouvelle modification de la conscience. Un diagnostic antérieur ne remplace pas une réévaluation lorsque de nouveaux symptômes neurologiques apparaissent.
Ce qu’il faut retenir pour les propriétaires
L’encéphalopathie métabolique est une complication grave des maladies du foie et des reins qui menace directement la vie. Retenez que des crises soudaines, une confusion et des changements de comportement sont des raisons de consulter immédiatement un vétérinaire. Seuls le traitement de la maladie sous-jacente et la réduction des déchets dans le sang peuvent améliorer l’état de votre chat.
Les soins urgents comprennent aussi la correction des crises, d’une hypoglycémie et des troubles de la pression artérielle si nécessaire. Le fonctionnement du cerveau et de tout l’organisme est donc soutenu en même temps que le traitement de la maladie sous-jacente.
Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas les soins vétérinaires. Contactez un vétérinaire si vous remarquez des signes de maladie chez votre chat.
Questions fréquentes
Une crise chez un chat insuffisant rénal signifie-t-elle une urémie ?
Pas forcément. Une hypertension artérielle, des troubles électrolytiques ou une autre maladie neurologique peuvent aussi provoquer une crise. Une évaluation urgente est nécessaire.
Un shunt hépatique peut-il provoquer des symptômes chez un jeune chat ?
Oui. Un shunt congénital peut détourner une partie du sang autour du foie et perturber ses fonctions de détoxification et métaboliques. Le diagnostic demande des examens.
Un ammoniac normal exclut-il une encéphalopathie hépatique ?
Non. L’ammoniac peut aussi être normal dans l’encéphalopathie hépatique. Votre vétérinaire évalue les symptômes avec les autres résultats d’examens.
Faut-il supprimer les protéines de l’alimentation ?
Non. Le chat a besoin d’une alimentation suffisante, et la quantité et la qualité des protéines sont planifiées selon la maladie et l’état nutritionnel. Une forte restriction sans encadrement peut rendre l’alimentation insuffisante.
Cet article est fourni à titre d’information générale et ne remplace pas une consultation. Si vous remarquez les premiers signes de maladie, contactez votre vétérinaire.
La rédaction de Vetify
Sources
- Hepatic Encephalopathy, VCA Canada Animal Hospitals, consulté le 3 novembre 2026.
- Portosystemic Shunts, American College of Veterinary Surgeons, consulté le 3 novembre 2026.
- Disorders of the Liver and Gallbladder in Cats, Merck Veterinary Manual, consulté le 3 novembre 2026.
- 2026 iCatCare consensus guidelines on the diagnosis and management of chronic kidney disease in cats, Journal of Feline Medicine and Surgery, consulté le 3 novembre 2026.
- ISFM Consensus Guidelines on the Diagnosis and Management of Hypertension in Cats, ISFM / Journal of Feline Medicine and Surgery, consulté le 3 novembre 2026.
- ACVIM Consensus Statement on the management of status epilepticus and cluster seizures in dogs and cats, ACVIM, Journal of Veterinary Internal Medicine, consulté le 3 novembre 2026.
- Guideline for Feline Infectious Peritonitis, ABCD, consulté le 3 novembre 2026.
- 2022 ISFM Consensus Guidelines on Management of the Inappetent Hospitalised Cat, Journal of Feline Medicine and Surgery, consulté le 3 novembre 2026.
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- Monitoring the Critically Ill Small Animal Using the Rule of 20, Merck Veterinary Manual, consulté le 3 novembre 2026.
- Seizures and Epilepsy in Cats, VCA Animal Hospitals, consulté le 3 novembre 2026.
