La lucilie bouchère, dont les larves dévorent les tissus vivants, atteint un campus universitaire au Nouveau-Mexique : trois nouveaux cas et une zone réglementée autour de Las Cruces

Ce qui s'est passé

Le 27 octobre 2026, le Nouveau-Mexique a annoncé trois nouveaux cas de bétail infesté par des larves de lucilie bouchère (New World screwworm), un parasite dont les larves dévorent les tissus vivants des animaux. Les nouveaux cas ont été découverts chez un veau dans le comté de Hidalgo, dans le sud-ouest de l'État, et chez un taureau et un bélier dans le comté de Doña Ana, dans le sud, près de la ville de Las Cruces.

L'un des cas de Doña Ana a été détecté directement sur le terrain de l'université d'État du Nouveau-Mexique (NMSU) à Las Cruces. Les autorités ont renforcé la surveillance, posé des pièges à mouches sur le campus et alentour, et instauré des zones réglementées autour des lieux de découverte.

Combien de cas dans l'État

Selon le média Searchlight New Mexico, l'État a déjà connu huit infestations, dont six sont jugées actives par le ministère américain de l'Agriculture (USDA). La mouche, que les États-Unis considéraient comme vaincue depuis des décennies, a franchi la frontière depuis le Mexique en juin. Elle a depuis été trouvée au Texas et, le 21 octobre, pour la première fois chez un animal sauvage aux États-Unis.

La vétérinaire de l'État du Nouveau-Mexique, Samantha Holeck, de l'office de l'élevage, a expliqué pourquoi il est si important de signaler chaque suspicion :

Chaque cas confirmé nous aide à mieux comprendre où la lucilie bouchère peut être présente.

Samantha Holeck, vétérinaire de l'État, New Mexico Livestock Board

Les règles en vigueur

Autour de chaque cas, les autorités établissent une zone infestée d'un rayon d'au moins 12,4 miles, soit environ 20 kilomètres. Des règles strictes s'y appliquent :

• examen avant tout déplacement : aucun animal ne peut entrer dans la zone ni en sortir sans avoir été contrôlé pour la présence de larves ;
• traitement si nécessaire : si des plaies ou des larves sont trouvées, l'animal est traité avant d'être déplacé ;
• surveillance et pièges : des spécialistes posent des pièges à mouches pour savoir jusqu'où le parasite s'est propagé.

La carte des zones a été établie par le service de vulgarisation de l'université d'État du Nouveau-Mexique, et les nouveaux cas dans des secteurs jusque-là indemnes seront annoncés dès leur confirmation.

Le commerce de bétail à la frontière

La mouche est arrivée aux États-Unis par le sud, via le Mexique, où elle a été détectée dans cinq États du nord : Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León et Tamaulipas. Les États-Unis avaient donc fermé leurs postes-frontières aux importations de bétail. L'USDA les rouvre progressivement, avec des contrôles renforcés. Le poste de Santa Teresa, dans le comté de Doña Ana, a rouvert en septembre avec une inspection renforcée, et celui de Columbus, dans le comté voisin de Luna, le lundi 26 octobre.

Quel est ce parasite ?

La lucilie bouchère (Cochliomyia hominivorax) est une mouche d'un vert bleuté, un peu plus grande qu'une mouche domestique. Ce n'est pas la mouche elle-même qui est dangereuse, mais ses larves. La femelle pond des centaines d'œufs sur le bord des plaies fraîches, sur l'ombilic des nouveau-nés ou dans les plis cutanés humides. Les larves qui éclosent s'enfoncent dans les tissus vivants, la plaie s'agrandit, s'infecte et dégage une odeur nauséabonde, ce qui attire de nouvelles mouches.

Sans traitement, un animal peut mourir en une à deux semaines. Bovins, moutons, chèvres, chevaux, porcs et animaux sauvages sont touchés, mais aussi les chiens et les chats. Les humains en souffrent parfois.

Comment les États-Unis se sont débarrassés de la mouche au siècle dernier

La lucilie bouchère causait autrefois d'énormes dégâts à l'élevage bovin dans le sud des États-Unis. On en est venu à bout de manière originale : des millions de mouches étaient élevées en usine, les mâles stérilisés par irradiation puis lâchés depuis des avions. La femelle ne s'accouple qu'une fois dans sa vie, et si son partenaire est stérile, il n'y a pas de descendance. En quelques décennies, les mouches ont été repoussées hors des États-Unis, du Mexique et d'Amérique centrale, et une « barrière » de mouches stériles a été maintenue à la frontière entre le Panama et la Colombie.

Ces dernières années, la barrière a cédé : la mouche est remontée vers le nord à travers l'Amérique centrale et le Mexique et a atteint les États-Unis en 2026. Les autorités relancent aujourd'hui la production de mouches stériles.

Reconnaître une infestation

L'office de l'élevage et le ministère de l'Agriculture du Nouveau-Mexique demandent aux propriétaires d'animaux d'être attentifs :

• aux plaies qui ne guérissent pas ou s'aggravent avec le temps ;
• à une odeur désagréable de putréfaction émanant de la plaie ;
• à un écoulement de la plaie, parfois sanglant ;
• à l'agitation de l'animal, qui secoue la tête, se frotte, lèche ou mordille un endroit précis ;
• à des larves visibles, blanches, annelées et profondément logées dans la plaie.

En cas de suspicion, il faut prévenir immédiatement l'office de l'élevage du Nouveau-Mexique et ne pas déplacer l'animal.

Notre meilleur outil de détection précoce, ce sont nos yeux.

Tom Paterson, président de l'association des éleveurs de bovins du Nouveau-Mexique

Tom Paterson a appelé les habitants à surveiller non seulement le bétail mais aussi les animaux de compagnie, et même les enfants.

Pourquoi la mouche est dangereuse pour les chiens et les chats

Les chiens et les chats sont infestés de la même manière que le bétail : par les plaies, les griffures après une bagarre, les morsures, les sutures chirurgicales et la peau enflammée. Les animaux errants sont particulièrement exposés, tout comme les animaux âgés ou peu mobiles qui peuvent avoir des escarres, et les chiots et chatons dont l'ombilic n'est pas encore cicatrisé. Dans les zones où la mouche est présente, les vétérinaires conseillent de soigner et de couvrir immédiatement toute plaie chez un animal de compagnie et de la contrôler chaque jour.

Protéger les animaux de la ferme

Pour les éleveurs situés dans les zones touchées, l'essentiel est de ne pas offrir à la mouche d'endroits où pondre. Les vétérinaires conseillent en général :

• d'examiner les animaux chaque jour, surtout les veaux, agneaux et chevreaux nouveau-nés, dont l'ombilic reste une plaie ouverte pendant plusieurs jours ;
• de soigner immédiatement toute plaie, y compris les éraflures de fil barbelé et les morsures de tiques ;
• de reporter les interventions programmées (castration, écornage, coupe de la queue) à la saison froide, quand les mouches sont moins nombreuses ;
• d'utiliser des produits contre les mouches selon la prescription du vétérinaire ;
• de ne pas transporter d'animaux porteurs de plaies ouvertes et de toujours respecter les règles des zones.

La mouche peut-elle toucher l'homme ?

Oui, même si c'est rare. Les femelles de lucilie bouchère pondent aussi dans les plaies humaines, surtout chez les personnes qui passent beaucoup de temps dehors et chez les personnes âgées ou affaiblies. Ces dernières années, quelques cas ont été décrits aux États-Unis chez des voyageurs revenant d'Amérique centrale. Les autorités sanitaires des zones touchées conseillent donc de garder ses propres plaies couvertes et de consulter un médecin si une plaie ne guérit pas et que l'on y sent du mouvement.

Ce que cela signifie pour l'Europe

La lucilie bouchère n'est pas présente en Europe et ne représente pas, pour l'instant, de danger pour les propriétaires d'animaux d'ici. Quelques points méritent toutefois l'attention.

D'abord, les voyages. Les personnes et les animaux qui reviennent d'Amérique centrale et du Sud, du Mexique et désormais du sud des États-Unis peuvent rapporter des larves dans des plaies. Si votre chien présente une plaie avec des larves après un tel voyage, prévenez immédiatement votre vétérinaire : il conservera les larves pour analyse et décidera s'il faut signaler la découverte aux services vétérinaires de la préfecture.

Ensuite, les importations d'animaux. Les animaux venant des Amériques ne peuvent entrer dans l'UE qu'avec des certificats vétérinaires et après des contrôles, et la réglementation tient compte de ce type de parasites. L'épisode actuel aux États-Unis devrait inciter les services vétérinaires à examiner plus attentivement les animaux provenant de ces régions.

Enfin, l'Europe a ses propres mouches dont les larves se logent dans les plaies, par exemple Wohlfahrtia magnifica, présente dans le sud et l'est de l'Europe, qui touche les moutons, les chiens et les humains. Le conseil est donc le même partout : en été et en automne, toute plaie chez un animal doit être maintenue propre et contrôlée régulièrement.

Et maintenant ?

Les autorités du Nouveau-Mexique continuent de poser des pièges, d'examiner le bétail et de délimiter de nouvelles zones. L'USDA intensifie les lâchers de mouches stériles le long de la frontière. Sur le campus de l'université d'État du Nouveau-Mexique, où l'un des cas a été trouvé, et alentour, les équipes de l'État continuent d'examiner les animaux et de relever les pièges. Les éleveurs sont priés de ne pas cacher les plaies suspectes : un signalement rapide aide non seulement leur propre troupeau mais aussi leurs voisins, alors qu'un retard peut entraîner une nouvelle zone réglementée pour tout le secteur. Les vétérinaires s'attendent à ce que l'activité des mouches diminue avec le froid, mais le parasite ne pourra être arrêté pour de bon que lorsque les mâles stériles auront supplanté les sauvages, ce qui prendra des mois, voire des années.

Quand consulter un vétérinaire

Si votre animal a une plaie qui ne guérit pas, sent mauvais, suinte ou laisse voir des larves, consultez un vétérinaire le jour même. N'essayez pas de retirer les larves vous-même et n'utilisez pas de produits de votre pharmacie : vous risqueriez de les enfoncer davantage ou d'abîmer les tissus. Le vétérinaire nettoiera la plaie, prescrira un traitement et signalera la découverte aux autorités si nécessaire.