« Deux ou trois moutons collés ensemble » : en Nouvelle-Zélande, deux moutons fugueurs à l'énorme toison ont été sauvés du mont Te Mata, et la tonte leur a peut-être sauvé la vie

Ce qui s'est passé

Le 3 novembre 2026, la radio publique néo-zélandaise RNZ a raconté le sauvetage de deux moutons dans la région de Hawke's Bay, sur l'île du Nord. Les animaux vivaient depuis longtemps seuls sur le mont Te Mata, escarpé et rude. Les tentatives précédentes pour les faire descendre avaient échoué, mais il y a quelques mois, les moutons ont de nouveau été repérés sur la crête, et une équipe est partie à leur recherche.

Jade Van Syp, inspectrice de la SPCA à Napier, a raconté à l'émission Checkpoint que les moutons ressemblaient à d'énormes nuages de laine : on ne voyait plus leurs pattes, la laine touchait le sol, et chacun semblait être deux ou trois moutons collés ensemble.

Comment ils ont été attrapés

Beaucoup assuraient à l'inspectrice qu'on ne pourrait jamais attraper ces moutons. Mais un éleveur local avait confiance en lui. Il est monté au-dessus d'eux et a commencé à les faire descendre vers les autres. Un inspecteur du ministère des Industries primaires a plaqué un mouton comme un vrai joueur de rugby, et le second s'est simplement assis et a abandonné. Van Syp a dit que tout s'était révélé étonnamment simple une fois le premier attrapé.

Pourquoi les moutons avaient besoin d'aide

La principale menace était la surchauffe. L'été est chaud à Hawke's Bay, et Van Syp raconte qu'elle s'inquiétait beaucoup à l'arrivée des jours ensoleillés. Contrairement à leurs ancêtres sauvages, les moutons domestiques ne peuvent pas perdre leur laine seuls : elle pousse sans s'arrêter. Une toison plusieurs fois plus épaisse que la normale devient pour l'animal un manteau surchauffant qu'il ne peut pas retirer.

Comment s'est passée la tonte

L'un des bénévoles était un ancien tondeur, qui s'est proposé. Les employés de la SPCA tenaient les moutons, et la laine est partie assez vite. Selon l'inspectrice, les animaux étaient en assez bonne forme sous la laine, et même un peu bien nourris, et près de la peau, la laine était plutôt propre. Le plus souvent, on découvre chez ces fugueurs des problèmes bien plus graves.

Ce que deviennent les moutons et la laine

L'éleveur qui a aidé à la capture a accueilli les moutons, qui n'auront donc plus à vivre seuls sur la montagne. La laine ira à une entreprise locale : comme l'a dit Van Syp, il ne faut pas la gaspiller, et on peut en faire beaucoup de choses.

De célèbres prédécesseurs

Ce n'est pas la première histoire de ce genre en Nouvelle-Zélande. Un mouton nommé Shrek, caché plusieurs années dans des grottes et retrouvé en 2004 avec une énorme toison, est devenu une célébrité nationale, et sa tonte a été diffusée à la télévision. En Australie, on a trouvé en 2021 le mouton Baarack, dont on a retiré environ 35 kilos de laine. Dans les deux cas, les animaux ont été sauvés à temps.

Pourquoi un mouton doit être tondu

Les moutons domestiques ont été sélectionnés pour leur laine et ne muent presque pas. Si un mouton n'est pas tondu, sa laine continue de pousser, se mouille, devient lourde et sale. On le tond généralement une fois par an, avant les fortes chaleurs. Certaines races, dites à mue naturelle, perdent leur laine seules et n'ont pas besoin de tonte. Renseignez-vous sur votre race avant d'acheter des moutons.

Pourquoi une laine non tondue est dangereuse

L'excès de laine empêche de se rafraîchir, se salit avec les excréments et l'urine et attire les mouches. En été, les mouches pondent dans la laine sale et leurs larves dévorent les tissus vivants : c'est une maladie très grave. Un mouton lourd et mouillé peut tomber sur le dos et ne plus se relever, et une laine épaisse sur les yeux le rend aveugle. Parfois, la laine l'empêche même de bouger et de manger correctement.

Comment savoir qu'un mouton a trop chaud

Un mouton en surchauffe respire la gueule ouverte, tremble, reste à l'ombre, ne mange pas, se laisse distancer par le troupeau et peut ensuite s'effondrer. Par temps chaud, prévoyez de l'ombre et de l'eau propre, et ne déplacez pas les animaux aux heures les plus chaudes. Mettez un mouton présentant des signes de surchauffe dans un endroit frais, arrosez lentement ses pattes et son ventre et appelez le vétérinaire.

Ce que doivent retenir ceux qui ont de petits troupeaux

1. Tondez vos moutons chaque année, même si vous n'en avez que deux.
2. Trouvez un tondeur à l'avance : au printemps, ils sont très pris.
3. Dégagez le tour des yeux et de la queue, surtout en saison des mouches.
4. Vérifiez les onglons et parez-les si nécessaire.
5. Traitez contre les parasites selon un plan vu avec votre vétérinaire.

Si vous avez acheté des moutons comme tondeuses

De plus en plus de gens prennent deux moutons à la place d'une tondeuse à gazon. Mais un mouton n'est pas un jouet : il a besoin de tonte, de vaccins, de traitements antiparasitaires, de compagnie et d'un vétérinaire. Un mouton seul souffre, et l'herbe d'un petit terrain ne suffit pas toujours à le nourrir. Avant d'acheter, renseignez-vous sur les obligations d'enregistrement et trouvez quelqu'un qui pourra vous aider pour les soins.

Que faire si un mouton s'échappe

Les moutons aiment rester en troupeau, et il est donc plus facile d'en attraper un quand d'autres sont à proximité. Utilisez un enclos avec un seau de nourriture familière et ne lui courez pas après : un mouton effrayé se blesse facilement. S'il est parti dans les montagnes, prévenez vos voisins et les autorités locales. Plus il court longtemps seul, plus il sera difficile à attraper et plus sa santé se dégradera.

Ce que la vie en liberté fait aux moutons

En liberté, les moutons évitent les prédateurs et trouvent seuls leur nourriture, mais sans l'humain, ils souffrent de parasites, d'une laine non tondue et d'onglons trop longs. Parfois, un climat sec et une bonne nourriture les aident, comme les moutons de Te Mata. Mais le plus souvent, ils meurent sans que personne le sache. Les inspecteurs néo-zélandais considèrent ces cas comme une question de bien-être animal.

Une tonte sans stress

Un bon tondeur travaille vite : un mouton adulte lui prend quelques minutes. On le place dans une position confortable où il se calme. On ne le nourrit pas pendant quelques heures avant la tonte, et la laine doit être sèche. Après la tonte, le mouton peut avoir froid par temps froid et pluvieux, et il lui faut donc un abri et une surveillance les premiers jours, surtout si le temps est changeant.

Que faire de la laine d'un petit troupeau

Une bonne laine a son utilité : isolation, tapis feutrés ou engrais. Les petits élevages ont parfois du mal à la vendre, mais des artisans et des entreprises locales achètent la matière première. Avant de la céder, retirez les parties sales. Si la laine est très sale ou infestée de parasites, demandez comment l'éliminer correctement.

D'autres animaux à tondre

Des problèmes semblables existent chez les alpagas, les chèvres angoras, les lapins et les chiens à poil long. Les alpagas se tondent aussi une fois par an, sinon ils risquent le coup de chaleur. Les chiens et les chats à poil long n'ont pas toujours besoin de tonte, mais les nœuds tirent sur la peau et cachent des parasites. De bons soins comptent pour toutes les espèces, et il vaut mieux vérifier les détails avec votre vétérinaire.

Qui veille au bien-être en Nouvelle-Zélande

En Nouvelle-Zélande, la SPCA a des inspecteurs qui peuvent enquêter sur les cas de mauvais traitements. Avec le ministère des Industries primaires, ils interviennent aussi dans des cas difficiles comme celui des moutons fugueurs. Ici, il n'était pas question de sanction : les moutons n'avaient pas de propriétaire, et l'essentiel était de les sauver avant la saison chaude.

Comment préparer vos moutons à la tonte

Gardez vos moutons au sec la veille : on ne doit pas tondre une laine mouillée, elle se dégrade et le tondeur peut refuser. Ne les nourrissez pas pendant quelques heures avant la tonte. Préparez un endroit propre, une planche plane et un enclos pour les moutons tondus. Si vous en avez peu, entendez-vous avec vos voisins pour que le tondeur vienne chez plusieurs propriétaires à la fois : c'est moins cher et plus simple.

La vie après le sauvetage

Après une telle tonte, un mouton a besoin de temps pour s'habituer : il est beaucoup plus léger, mais perd sa protection contre le froid. Les premiers jours, il lui faut un abri, du foin et une surveillance. Les onglons des moutons redevenus sauvages sont souvent très longs, et il faut donc les parer tout de suite. Vérifiez les dents, les yeux et la peau, traitez contre les parasites et vaccinez sur le conseil de votre vétérinaire.

Ce que cela signifie pour l'Europe

En Europe aussi, les petits troupeaux et les propriétaires qui gardent des moutons pour la pelouse ou comme animaux de compagnie sont plus nombreux, et les tondeurs moins nombreux. Avec le réchauffement, la laine devient encore plus dangereuse en été. Trouvez un tondeur à l'avance, parlez à vos voisins d'une commande commune et vérifiez les dates avec votre vétérinaire. Dans les pays de l'UE, des moutons laissés sans soins peuvent aussi entraîner des sanctions.

Quand consulter un vétérinaire

Appelez un vétérinaire si un mouton respire difficilement, ne se lève pas, reste sur le dos, boite, ne mange pas, si des taches humides et des vers apparaissent dans la laine autour de la queue ou si la peau est rouge. La myiase évolue vite et demande de l'aide le jour même. Avant la tonte, demandez quels produits utiliser contre les mouches et les parasites cette saison.