18,7 millions de chauves-souris tuées par les éoliennes américaines en 43 ans : une nouvelle étude dans PNAS, et l'expérience européenne qui réduit la mortalité de plus de 80 %

Ce qu'ont découvert les scientifiques

Le 31 octobre 2026, la chaîne européenne Euronews a présenté une nouvelle étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Elle est décrite comme l'analyse la plus complète à ce jour de la mortalité des chauves-souris dans les parcs éoliens. Selon les auteurs, 18,7 millions de chauves-souris de 28 espèces sont mortes sur les éoliennes américaines entre 1981 et 2024.

La tendance est particulièrement inquiétante. Il y a une vingtaine d'années, environ 100 000 chauves-souris mouraient chaque année sur les éoliennes, selon les estimations. En 2021, avec l'essor de l'énergie éolienne, elles étaient déjà 1,5 million par an.

Pourquoi les chauves-souris meurent près des turbines

On ne sait pas encore bien pourquoi les chauves-souris meurent si souvent près des éoliennes. Certains scientifiques pensent que le bruit de la rotation les attire, d'autres qu'elles prennent les hautes tours pour des arbres où se reposer ou trouver des insectes. Les chercheurs admettent qu'elles repèrent peut-être mal les pales en mouvement, ou qu'elles y sont attirées pour d'autres raisons. Il existe aussi l'hypothèse du barotraumatisme : la chute brutale de pression près des pales peut endommager leurs poumons.

Quelles chauves-souris meurent le plus souvent

En Amérique du Nord, selon des études antérieures, les espèces migratrices qui vivent dans les arbres et font de longs trajets à l'automne sont les plus touchées. En Europe aussi, ce sont surtout les espèces migratrices, comme la pipistrelle de Nathusius et la noctule commune, qui volent haut et loin. L'été finissant et l'automne sont donc les périodes les plus dangereuses : des animaux de toute la région traversent alors les parcs éoliens.

Pourquoi il est difficile de compter les victimes

La plupart des données proviennent des exploitants eux-mêmes, qui cherchent les cadavres autour des turbines. Les méthodes varient, et une partie des cadavres disparaît vite, emportée par des charognards ou cachée par les hautes herbes. Les scientifiques craignent donc que les pertes réelles soient sous-estimées.

Les auteurs de la nouvelle étude ont mis au point une méthode statistique qui tient compte des lacunes des données et estime la mortalité de chaque espèce dans tout le pays, y compris dans les parcs sans observations.

Malgré des méthodes statistiques modernes, l'état des données est resté un facteur limitant de notre analyse.

extrait de l'étude publiée dans PNAS

Où le risque est plus grand

Les chercheurs ont constaté que le plus grand nombre de chauves-souris meurt dans les parcs proches des rivières : beaucoup d'espèces utilisent les cours d'eau comme source de nourriture et d'eau et comme repère lors des migrations. Les turbines dont le point le plus bas des pales passe près du sol se sont révélées particulièrement dangereuses : elles tournent exactement à la hauteur où chassent beaucoup de chauves-souris. Le bon choix de site et de conception peut donc réduire nettement les pertes.

L'expérience européenne : arrêter les turbines

Une autre étude, publiée ce mois-ci dans le Journal of Applied Ecology, a examiné 141 parcs éoliens en Europe, où toutes les espèces de chauves-souris sont protégées par la directive Habitats de l'UE. Elle montre que si l'on ne fait pas tourner les turbines lorsque les conditions locales sont particulièrement favorables au vol des chauves-souris, la mortalité baisse de plus de 80 %.

Ces conditions se réunissent généralement lors des nuits chaudes et sans vent, surtout à la fin de l'été et à l'automne, quand les chauves-souris migrent et se nourrissent avant l'hibernation. Par temps venteux, elles volent moins : les turbines peuvent alors tourner presque sans perte de production.

Comment la protection fonctionne en pratique

Pour savoir quand arrêter les turbines, on installe sur les nacelles des détecteurs acoustiques qui enregistrent les ultrasons des chauves-souris. À partir de ces données, de la vitesse du vent, de la température, de l'heure de la nuit et de la saison, on établit un algorithme : la turbine ne se met pas en marche tant que les conditions sont favorables au vol. En parallèle, on recherche les animaux morts autour des turbines pour vérifier que la protection fonctionne. Ces arrêts ne touchent en général qu'une petite partie du temps de fonctionnement d'un parc.

L'Allemagne le fait depuis longtemps

En Allemagne, des mesures de protection des chauves-souris dans les parcs éoliens sont obligatoires depuis 2010 environ. Les risques sont évalués dès le choix du site et, lors des périodes à haut risque, comme pendant la migration ou par un temps où les chauves-souris sont particulièrement actives, les rotors sont arrêtés. Selon Euronews, cette stratégie a réduit la mortalité des chauves-souris, mais pas celle des oiseaux migrateurs, qui meurent aussi contre les pales en rotation.

Pourquoi nous avons besoin des chauves-souris

Les chauves-souris sont une part importante de la nature et des voisines utiles. Une seule peut manger des centaines d'insectes en une nuit, dont des moustiques et des ravageurs agricoles. Elles se reproduisent lentement : la femelle n'a généralement qu'un petit par an. Une mortalité massive d'adultes est donc particulièrement dangereuse pour les populations, qui ont beaucoup de mal à se rétablir.

Pourquoi les données américaines comptent aussi pour l'Europe

Les États-Unis font partie des rares pays où un vaste ensemble d'observations sur la mortalité des chauves-souris s'est accumulé sur des décennies. Ces estimations aident donc à comprendre l'ampleur du problème : comment les pertes évoluent avec le nombre de turbines et quels facteurs, comme les rivières, la hauteur des pales et la saison, augmentent le risque. Les espèces européennes diffèrent des américaines, mais la physique et le comportement des animaux migrateurs se ressemblent à bien des égards, et les conclusions sur l'implantation servent à tous.

Énergie et nature : un équilibre plutôt qu'un choix

Les chercheurs soulignent qu'il ne s'agit pas de renoncer à l'éolien, qui reste l'un des piliers de la sortie des énergies fossiles. L'objectif est de le rendre plus sûr pour les animaux. Implanter les parcs loin des rivières et des sites d'hibernation, choisir une hauteur de turbine adaptée et arrêter les rotors les nuits à risque permet de concilier énergie propre et protection des chauves-souris.

Ce que peuvent faire les riverains

Si un parc éolien est prévu près de chez vous, vous pouvez demander lors de l'enquête publique si les risques pour les chauves-souris et les oiseaux ont été évalués et si des arrêts de turbines les nuits à risque et un suivi de la mortalité sont prévus. Vous pouvez soutenir les groupes locaux de protection des chauves-souris, qui font des comptages et aident les animaux blessés. Signaler les chauves-souris mortes sous les turbines aide aussi les scientifiques à affiner leurs estimations.

Les chauves-souris en automne et en hiver

En automne, beaucoup de chauves-souris européennes migrent ou cherchent des sites d'hibernation : caves, grottes, greniers, fissures de murs. À cette période, elles sont particulièrement faciles à déranger. Chaque réveil pendant l'hibernation brûle des réserves de graisse sans lesquelles l'animal risque de ne pas survivre jusqu'au printemps. Ne réveillez donc pas et ne déplacez pas sans conseil de spécialistes les chauves-souris trouvées en hiver.

Que faire si vous trouvez une chauve-souris

1. Ne la prenez pas à mains nues : portez des gants épais.
2. Placez-la délicatement dans une boîte percée de trous, avec un tissu à l'intérieur.
3. Ne la nourrissez pas et ne la faites pas boire de force.
4. Appelez un centre de sauvegarde de la faune sauvage ou SOS Chauves-souris.
5. Si la chauve-souris a mordu ou griffé une personne ou un animal, consultez un médecin ou un vétérinaire le jour même.

Chauves-souris et chats domestiques

Les chats qui sortent attrapent souvent des chauves-souris, surtout près des maisons où elles vivent sous le toit. C'est dangereux pour la chauve-souris comme pour le chat : certaines chauves-souris d'Europe peuvent porter des virus apparentés à celui de la rage. Si votre chat rapporte une chauve-souris, ne la touchez pas à mains nues et voyez avec votre vétérinaire si sa vaccination antirabique est à jour.

Comment aider les chauves-souris chez vous

• Installez un gîte à chauves-souris sur un mur ou un arbre.
• Ne bouchez pas les fissures sous le toit pendant la reproduction et l'hibernation.
• Renoncez aux pesticides au jardin : ils détruisent les insectes.
• Éteignez les éclairages vifs de nuit au jardin : beaucoup d'espèces fuient la lumière.

Ce que cela signifie pour l'Europe

De nouveaux parcs éoliens se construisent rapidement en Europe, et la protection des chauves-souris devient de plus en plus importante. L'étude américaine montre l'ampleur que peuvent prendre les pertes si l'on ne pense pas aux chauves-souris, et les données européennes montrent qu'une solution efficace existe déjà. L'arrêt des turbines les nuits à risque, le bon choix des sites et le suivi de la mortalité permettent de préserver à la fois l'énergie propre et ces animaux utiles.

Quand consulter un vétérinaire

Si votre chat ou votre chien a attrapé ou mordu une chauve-souris, ou s'il a été mordu, consultez et signalez ce contact. Le vétérinaire vérifiera la validité de la vaccination antirabique et soignera les plaies. Si une chauve-souris vous a mordu ou griffé, consultez aussitôt un médecin : lui seul décide d'une prophylaxie.