Ne craignez plus les chauves-souris : à Nice, près de 300 juvéniles intoxiqués au plomb sont soignés, leurs os protégés par des attelles, et 120 sont déjà hors de danger

Ce qui s'est passé

Le 30 octobre 2026, à la veille d'Halloween, quand les chauves-souris ornent vitrines et maisons, la Fondation 30 Millions d'Amis a évoqué la vraie détresse de ces animaux. Depuis le 15 août, le centre de soins Instinct Animal (Alpes-Maritimes), partenaire de la fondation, a pris en charge près de 300 chauves-souris juvéniles intoxiquées au plomb.

Ce sont des juvéniles de molosse de Cestoni, l'une des plus grandes chauves-souris d'Europe. D'après le centre, Nice est le principal lieu de reproduction de l'espèce dans la région, avec une colonie estimée à 600 adultes et environ 300 juvéniles.

Comment le plomb casse les os

Les soigneurs ont découvert que le plomb provoque des kystes pouvant casser les os de ces petits mammifères. « Une fois l'os cassé, ils sont condamnés », indique la fondatrice d'Instinct Animal, Lucie Contet. « On a donc créé des attelles qui évitent les grosses fractures et la déformation de l'os. »

Les chiroptères sont très peu connus des centres de soins également, et il a fallu tout inventer. « On a mis en place des protocoles complètement inédits. On voit ce qui marche et ce qui ne marche pas », explique Lucie Contet. L'article ne précise pas d'où vient le plomb retrouvé dans l'organisme des juvéniles.

Comment les juvéniles sont soignés

Une volière intérieure a été aménagée pour leur convalescence. « On a protégé les fenêtres avec des draps et des moustiquaires, et on a placé des matelas au sol pour amortir les chutes », décrit Laura Bailo, responsable administrative du centre de soins. « C'est dans cette pièce qu'elles vont progressivement apprendre à se remuscler. »

Déjà 120 individus ont été sauvés. « C'est énorme, se réjouit Lucie Contet. Si on réussit à tous les relâcher, ce sera un vrai succès ! » Les juvéniles devraient rester au centre environ neuf mois.

Toutes les espèces de chauves-souris sont strictement protégées en France. Les bénévoles du centre de soins Instinct Animal accomplissent un travail formidable pour secourir les juvéniles de molosse de Cestoni victimes d'intoxication au plomb à Nice.

Aline Maatouk, chargée de mission faune sauvage à la Fondation 30 Millions d'Amis

Pourquoi neuf mois

Les juvéniles aujourd'hui soignés au centre sont nés cet été. Neuf mois à partir de la fin de l'été, cela mène à un lâcher au printemps, quand les insectes redeviennent abondants. D'ici là, les animaux doivent reconstruire leurs os et leurs muscles et apprendre à voler et à chasser avec assurance. Relâcher une chauve-souris trop tôt, avant l'hiver, sans réserves de graisse ni compétences, reviendrait presque à coup sûr à la condamner.

Qui aide le centre

La Fondation 30 Millions d'Amis soutient Instinct Animal depuis la création de son centre de soins en 2025. Cette année, elle finance l'intégralité des frais d'alimentation des juvéniles, gardés environ neuf mois. « C'est un geste incroyable. On est extrêmement chanceux et très reconnaissants », dit Laura Bailo.

Les idées reçues sur les chauves-souris

La chauve-souris est l'un des grands symboles d'Halloween, et elle véhicule beaucoup de superstitions. « C'est une espèce mal connue, certaines personnes pensent encore que la chauve-souris suce le sang ou est porteuse de maladies », affirme Lucie Contet. Ce sont des idées reçues :

• les chauves-souris européennes ne boivent pas de sang : seules trois espèces se nourrissent de sang, et toutes vivent en Amérique centrale et du Sud ;
• elles ne s'emmêlent pas dans les cheveux : elles s'orientent parfaitement grâce à l'écholocation ;
• elles ne sont pas aveugles : elles voient et, dans le noir, elles « entendent » aussi leur environnement ;
• elles sont utiles : une seule peut manger des centaines d'insectes en une nuit, dont des moustiques.

« Toutes les chauves-souris sont très utiles : elles vont chasser les insectes volants la nuit et elles cohabitent parfaitement avec l'homme », explique Lucie Contet. Selon elle, ce sont des animaux très intelligents qui reconnaissent leurs soigneurs et ont chacun leur caractère.

Pourquoi les chauves-souris sont menacées

Les chauves-souris se reproduisent lentement : la femelle n'a généralement qu'un petit par an. Tout coup dur, qu'il s'agisse d'intoxication, de perte de gîtes ou de pesticides qui détruisent les insectes, frappe donc fortement la population. En France, comme dans toute l'UE, elles sont strictement protégées : il est interdit de les capturer, de les déranger ou de détruire leurs gîtes.

Qu'est-ce que l'intoxication au plomb

Le plomb est un métal lourd qui s'accumule dans l'organisme et touche le système nerveux, le sang, les reins et les os. Les animaux l'absorbent par l'eau, le sol, la nourriture contaminés, les vieilles peintures et les munitions de chasse. Chez les oiseaux, l'intoxication par la grenaille est une cause de mortalité bien connue. Pour de petits animaux comme les chauves-souris, même une faible quantité de plomb peut être dangereuse, et chez les juvéniles en pleine croissance, elle perturbe le développement des os.

Le plomb et les animaux de compagnie

L'intoxication au plomb existe aussi, rarement, chez les chiens et les chats. Les sources peuvent être de vieilles peintures lors de travaux dans des maisons anciennes, des plombs de pêche, certains jouets et objets d'origine inconnue. Les signes sont des vomissements, de la diarrhée, des douleurs abdominales, de l'abattement et un refus de s'alimenter et, dans les cas graves, des tremblements, des convulsions et des changements de comportement. Si vous faites des travaux dans une maison ancienne, éloignez vos animaux de la poussière et des écailles de peinture.

Le plomb et les oiseaux de compagnie

Parmi les animaux de compagnie, les perroquets sont les plus souvent intoxiqués par les métaux lourds, car ils rongent tout. Le plomb et le zinc peuvent venir de vieilles peintures sur des meubles, des fenêtres et de vieilles cages, de plombs de rideaux, des plombs de vitraux, de plombs de pêche, de bijoux fantaisie et de jouets métalliques bon marché, le zinc aussi de grillages et de fils galvanisés. Les signes sont l'abattement, des vomissements, une soif intense, des fientes modifiées, de la faiblesse, des troubles de la coordination et des convulsions. Le vétérinaire fait généralement une radio, qui montre les particules métalliques, et une prise de sang, et traite l'oiseau avec des produits qui lient et éliminent le métal.

Que faire si vous trouvez une chauve-souris

En automne, les chauves-souris cherchent où hiberner et entrent parfois dans les maisons ou tombent au sol. Si vous en trouvez une :

1. Ne la prenez pas à mains nues : portez des gants épais ou utilisez un tissu.
2. Placez-la délicatement dans un carton percé de trous, avec un tissu à l'intérieur.
3. Ne la nourrissez pas et ne la faites pas boire de force.
4. Appelez un centre de sauvegarde de la faune sauvage ou SOS Chauves-souris.
5. Si elle a mordu ou griffé une personne ou un animal, consultez un médecin ou un vétérinaire le jour même.

Pourquoi ne pas les prendre à mains nues

Les chauves-souris européennes n'attaquent presque jamais l'humain, mais un animal effrayé peut mordre. Certaines peuvent porter des virus apparentés à celui de la rage. Les cas humains sont très rares, mais après une morsure ou une griffure, il faut consulter aussitôt un médecin : lui seul décide d'une prophylaxie. C'est une raison de plus de ne pas les toucher sans gants.

Chauves-souris et chats

Les chats qui sortent attrapent parfois des chauves-souris. C'est dangereux pour la chauve-souris, que le chat peut gravement blesser, et pour le chat. Si votre chat en rapporte une, ne la touchez pas à mains nues, appelez un centre de sauvegarde et voyez avec votre vétérinaire s'il a besoin d'un vaccin antirabique ou d'un rappel.

Les chauves-souris dans les villes d'Europe

Les chauves-souris vivent près de l'humain bien plus souvent qu'on ne le croit. Dans les villes européennes, les petites pipistrelles sont courantes et s'installent dans les fissures sous les toits, derrière les bardages et dans les vieux bâtiments. Les molosses, comme à Nice, sont de plus grandes chauves-souris du sud de l'Europe, qui chassent haut dans le ciel et vivent dans les falaises et, en ville, dans les grands immeubles. En automne, beaucoup cherchent un site d'hibernation et s'endorment jusqu'au printemps. Il est alors particulièrement important de ne pas les déranger : chaque réveil brûle des réserves de graisse sans lesquelles l'animal risque de ne pas survivre jusqu'au printemps.

Comment aider les chauves-souris

• Préservez les gîtes : ne bouchez pas les fissures sous le toit et dans les greniers où elles vivent pendant la reproduction et l'hibernation.
• Installez un gîte à chauves-souris sur un mur ou un arbre.
• Renoncez aux pesticides au jardin : ils détruisent les insectes dont elles se nourrissent.
• Ne dérangez pas les animaux en hibernation dans les caves et les grottes : chaque réveil leur coûte une énergie précieuse.

Ce que cela signifie pour d'autres pays d'Europe

Les chauves-souris sont protégées dans toute l'UE, et des centres de soins existent dans de nombreux pays. L'expérience de Nice montre l'importance de leur travail : sans spécialistes, presque tous les juvéniles intoxiqués seraient morts. Elle rappelle aussi que la pollution par les métaux lourds est dangereuse pour l'humain, mais aussi pour les animaux sauvages qui vivent près de nous.

Quand consulter un vétérinaire

Si votre chien ou votre chat a été en contact avec une chauve-souris, l'a attrapée, mordue ou a été mordu, consultez et signalez ce contact. Si votre animal a des vomissements, de la diarrhée, de l'abattement, des tremblements ou des convulsions et qu'il a pu avaler quelque chose contenant du plomb, comme de la vieille peinture, un plomb de pêche ou de petits objets métalliques, allez aussitôt chez le vétérinaire.