Un chien d'un refuge roumain et une bactérie dangereuse : des vétérinaires suédois décrivent une brucellose chez un chien dont le mal de dos ne cédait à aucun traitement, et rappellent les risques de

Ce qui s'est passé

La revue scientifique Acta Veterinaria Scandinavica a publié un cas clinique suédois, relayé le 7 novembre 2026 par le site de vulgarisation Bioengineer. Les vétérinaires y décrivent un chien venu de Roumanie chez qui la bactérie Brucella canis a gravement endommagé la colonne vertébrale. Les auteurs estiment qu'il s'agit du premier cas documenté en Suède chez un chien non utilisé pour la reproduction.

Un chiot d'un refuge roumain

L'histoire a commencé comme tant d'autres. Le chiot a été trouvé dans la rue en Roumanie, a rejoint un refuge puis la Suède, où une famille l'a adopté. Il avait environ cinq mois. Plusieurs autres chiens vivaient dans le même foyer, dont certains venaient du même refuge roumain.

Une douleur qui revenait

En décembre 2023, le chien a été conduit au centre hospitalier vétérinaire Evidensia de Strömsholm. Il était raide, souffrait du ventre, avait de la fièvre et une gêne importante au dos et aux pattes. Une clinique locale l'avait déjà traité une semaine avec un antibiotique, la doxycycline, et un anti-inflammatoire, le robénacoxib. Son état s'était amélioré, mais les symptômes étaient revenus à l'arrêt du traitement.

Une première suspicion

À l'examen, le vétérinaire a constaté une forte douleur dorsale, un abattement et des testicules légèrement augmentés de volume. L'association des signes et l'origine du chien, venu d'une région où la brucellose existe, ont orienté vers Brucella canis. Chez le chien, cette bactérie atteint les organes reproducteurs, la colonne et d'autres tissus.

Ce qu'ont montré les analyses

La culture d'urine n'a rien donné. Mais un test sérologique réalisé par un laboratoire aux Pays-Bas s'est révélé positif, avec un titre de 1:150 pour un seuil de 1:100. Malgré les antidouleurs, prégabaline et robénacoxib, la douleur intense persistait. Il n'existe pas de traitement efficace de la brucellose canine, et le propriétaire a choisi l'euthanasie.

Ce qu'a révélé l'autopsie

Les pathologistes ont trouvé une inflammation chronique de la prostate en plusieurs endroits. La rate et les nœuds lymphatiques abdominaux étaient augmentés de volume. La découverte la plus inhabituelle concernait la colonne : entre la première et la deuxième vertèbre lombaire se trouvait une lésion entièrement minéralisée, large de deux centimètres, impossible à couper au couteau. Le disque était détruit.

La confirmation définitive

Les cultures de la prostate, des testicules, des nœuds lymphatiques et de la rate n'ont de nouveau rien donné. Mais la PCR, qui recherche le matériel génétique de l'agent, a confirmé Brucella canis. Un second test sérologique et un test rapide étaient également positifs. Seule la combinaison de toutes ces méthodes a permis un diagnostic certain.

Le dépistage des autres chiens

Après le diagnostic, les vétérinaires ont examiné quatre chiens qui vivaient avec le malade. Trois venaient du même refuge roumain. Aucun ne présentait de signes de maladie. En janvier 2024, des anticorps ont été détectés chez une chienne, et en février les trois étaient positifs, le titre de la chienne passant de 1:200 à 1:500.

Une décision difficile

Les cultures d'urine et la PCR des chiens contacts sont restées négatives. En raison de la hausse du titre, la chienne a malgré tout été euthanasiée et examinée. On n'a trouvé qu'une légère inflammation des nœuds lymphatiques, sans confirmation de la bactérie. Le quatrième chien, une chienne adulte supposée être de la même portée que le malade, était négatif à tous les tests.

Comment l'infection s'est transmise

Les auteurs pensent que les chiens contacts se sont probablement infectés par l'urine. Brucella canis est excrétée dans l'urine de façon intermittente et en faible quantité ; la contamination demande donc un contact étroit et prolongé. Les résultats négatifs de la quatrième chienne laissent penser qu'elle n'était sans doute pas apparentée au malade.

Pas le premier cas en Suède

L'histoire de la brucellose canine en Suède est courte. Le premier cas a été décrit en 2011 chez une chienne importée pour la reproduction. Les cas de 2013 et 2018 étaient eux aussi liés à des chiens importés ou à un contact avec eux. Le nouveau cas est important car c'est le premier chien décrit en Suède hors reproduction, et la maladie s'est manifestée par une atteinte de la colonne.

Qu'est-ce que Brucella canis

Brucella canis est une bactérie qui, chez le chien, provoque surtout de l'infertilité, des avortements chez la chienne et des inflammations des testicules et de la prostate chez le mâle. Plus rarement, elle atteint la colonne, les yeux et les articulations. Beaucoup de chiens infectés semblent en bonne santé pendant des années tout en excrétant la bactérie. La maladie se soigne mal, et la guérison complète n'est pas garantie.

La Roumanie et l'importation de chiens

La Roumanie est l'un des principaux pays d'origine des chiens importés en Suède. Selon les auteurs, elle représentait 32 % de tous les chiens importés en 2024. Beaucoup sont des chiens de refuge au passé inconnu. Il n'existe en Roumanie aucun dépistage obligatoire de la brucellose dans les refuges, si bien que la fréquence réelle de l'infection y est mal connue.

Une lacune réglementaire

Les études montrent que la brucellose est plus fréquente chez les chiens errants et de refuge. En Suède, aucun test de brucellose n'est exigé à l'importation. Les auteurs soulignent que certains pays, comme le Royaume-Uni, ont déjà durci les exigences de dépistage pour les chiens importés. Les vétérinaires suédois jugent que cette lacune mérite d'être débattue.

Pourquoi le diagnostic est difficile

Le diagnostic de Brucella canis est l'un des plus délicats en médecine canine. La bactérie est excrétée par intermittence, d'où des cultures souvent négatives. Les tests sérologiques peuvent donner de faux positifs à cause de bactéries voisines et de faux négatifs en début de maladie. Les vétérinaires combinent donc plusieurs méthodes et répètent les tests quelques semaines plus tard.

Le risque pour l'homme

Brucella canis peut se transmettre à l'homme. Elle provoque des symptômes peu spécifiques : fièvre ondulante, fatigue, douleurs musculaires. Les cas humains sont rares mais peuvent être graves chez les personnes immunodéprimées, les femmes enceintes et les enfants. En cas de suspicion chez un chien, une hygiène stricte s'impose.

Que faire des chiens contacts

Les décisions sont alors éthiquement difficiles. Un chien porteur d'anticorps est considéré comme exposé, mais il est difficile de prouver qu'il est contagieux. Les spécialistes recommandent des précautions :

1. Stériliser les mâles et les femelles entiers.
2. Ne pas les faire reproduire ni les emmener en exposition.
3. Limiter les contacts étroits avec d'autres chiens.
4. Protéger les personnes immunodéprimées des contacts rapprochés.
5. Répéter régulièrement les tests et surveiller les symptômes.

Si vous adoptez un chien à l'étranger

Si vous envisagez d'adopter un chien d'un refuge étranger, demandez à l'association si l'animal a été testé pour la brucellose et d'autres maladies. Les associations sérieuses font les analyses avant le départ et en communiquent les résultats. C'est particulièrement important si vous avez déjà des chiens, si vous comptez faire reproduire ou si une personne de la famille est immunodéprimée.

Ce qu'il faut vérifier après l'arrivée

À l'arrivée du nouveau chien, il est judicieux de consulter un vétérinaire dans les premières semaines et de discuter des analyses selon le pays d'origine. Pour les chiens d'Europe de l'Est et du Sud, les vétérinaires conseillent souvent de rechercher non seulement la brucellose, mais aussi la leishmaniose, la babésiose, l'ehrlichiose et la dirofilariose. Cela a un coût, mais protège le nouveau venu comme les autres animaux.

Pas une raison de renoncer aux chiens de refuge

Un cas isolé n'est pas un appel à renoncer aux chiens de Roumanie : la plupart vivent dans leur nouvelle famille sans problème de ce type. L'enjeu est que l'importation soit responsable, avec des analyses, une quarantaine en cas de doute et des informations honnêtes de la part des associations de placement.

L'hygiène en cas de suspicion

Si une brucellose est suspectée chez votre chien, ramassez urines et écoulements avec des gants, lavez-vous les mains après tout contact et ne le laissez pas vous lécher le visage. Les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies chroniques doivent être particulièrement prudentes. Si quelqu'un dans le foyer a une fièvre inexpliquée, parlez du chien au médecin.

Le mal de dos chez le jeune chien

Le cas suédois rappelle qu'une douleur dorsale chez un jeune chien n'est pas toujours due à un traumatisme ou à une hernie discale. Une inflammation du disque peut être d'origine infectieuse. Si le traitement habituel ne soulage que temporairement, le vétérinaire peut proposer radiographies, scanner et recherche d'agents infectieux, en tenant compte de l'origine du chien.

Ce que cela signifie pour l'Europe

Les chiens circulent librement dans l'UE, et la Roumanie reste l'un des principaux pays d'où des chiens sont placés en Europe du Nord et de l'Ouest. Le cas suédois montre que, sans dépistage obligatoire, la brucellose peut gagner sans bruit des pays où elle était presque absente. Un argument en faveur de règles européennes communes pour les chiens placés à l'étranger.

Quand consulter un vétérinaire

Consultez si un chien importé a mal au dos, se lève avec raideur, boite, a de la fièvre, des testicules gonflés, des écoulements génitaux, avorte ou ne devient pas gestante. Consultez en urgence s'il refuse de bouger ou crie de douleur. Indiquez toujours au vétérinaire de quel pays et de quel refuge vient le chien.